昔日里，此等数目黄金，足以购得粮山米海，百万担之余粮不在话下，即便路途遥远，耗资甚巨，七八十万担亦非难事。而今，区区三十万担，她却未露半点犹豫之色，此等行径，实在令人费解，全然不似楼芝往日之风范。
“咦？楼夫人，您今日怎的如此大方，连还价都不提？”妙音终是按捺不住，轻声问道。
楼芝嘴角微撇，眼神中带着几分无奈与深意，轻轻落在周毅身上，“你觉得，在此等局势下，我还有讨价还价的余地吗？”
周毅闻言，朗声大笑，眼中满是对楼芝的赞许，“哈哈，楼夫人果然睿智，已然洞悉时局，学会顺势而为了！”
楼芝心中暗自腹诽，却也只能暗暗瞪了周毅一眼，她哪里是学会了顺势而为，分明是被现实逼到了墙角，黄金虽贵，却填不饱肚子，如今周毅手中握着救命的粮食，她哪敢有丝毫怠慢。
一行人谈笑风生间，已至天鹅湖畔，眼前景象，令人感慨万千。楼芝忆起上次途径此地，尚是三月之前，而今时光荏苒，这里已是翻天覆地。
远眺而去，人声鼎沸，热火朝天，一座座巍峨的砖窑拔地而起，烟囱高耸入云，黑烟滚滚，虽刺鼻难闻，却也昭示着这片土地的勃勃生机。
步入窑厂，那股刺鼻之气更甚，工人们汗流浃背，面覆尘埃，却依然忙碌不息，巡逻的士卒威严而立，守护着这片繁忙之地。
“王爷驾到，妙音夫人安好……”杨阔匆匆赶来，躬身行礼，言辞间满是恭敬。
周毅淡然点头，随手一指楼芝，“这位，是楼芝夫人，尔等需以礼相待。”
“见过楼芝夫人。”杨阔连忙转身，对楼芝行以大礼，心中却是翻江倒海，不知这位神秘女子所来何意。
楼芝只是轻轻颔首，未发一言，那份沉静，更添几分神秘色彩。
“吩咐下去，让众人退避，本王要亲自巡视窑厂。”周毅沉声下令。
“遵命！”杨阔应声，迅速遣散众人，随后引领周毅一行人深入窑厂，每一步都透露着谨慎与庄重。
周毅随着杨阔的脚步，在窑厂间缓缓穿行，每一步都伴随着他对窑厂运作的细致询问。
这方天地，红砖青瓦，炉火熊熊，每日皆有数万砖瓦经匠人之手，化土为金，成就一方坚实。
尤为特别的是那两座专司青砖的窑炉，它们静静地诉说着时间的重量，每一窑的完成，皆是十数日乃至二十余日的耐心等待。
“公主……”
正当杨阔详尽汇报之际，一阵夹杂着几分哀泣的呼唤突兀响起，打破了周围的宁静。
周毅与楼芝循声望去，只见几名窑工，面覆尘纱，以旧日北魏之礼，向楼芝躬身致敬。
这一幕，如同时光倒流，让楼芝心头猛地一紧，她迅速以余光窥探周毅的神色，生怕因这无心之举，引发不必要的风波。
果然，周毅的面色瞬间阴沉，那份不满，如同乌云蔽日，笼罩在众人之上。
楼芝心中暗叹，迅速调整情绪，严厉的目光扫向那些窑工，厉声训斥：“尔等岂可忘却身份？速速向王爷与妙音夫人行礼，以示敬意！”
言罢，她还不忘以眼神示意，提醒他们，此间已无北魏公主，唯有楼芝夫人，一切需以周毅为尊。
窑工们恍然大悟，连忙跪倒在地，声音颤抖：“草民有眼无珠，冒犯王爷、夫人，望乞恕罪……”
周毅冷峻的面容上，寒意更甚，他沉声道：“念你等初来乍到，不知规矩，此次姑且饶过。但若再有下次，定不轻饶！”话语间，威严毕露，让人不寒而栗。
“谢王爷开恩！”窑工们头埋得更低，心中满是恐惧与感激。
“起来吧。”周毅轻哼，随即又下了一道命令，“把脸上的布也摘了，无需遮掩。”
楼芝闻言，心中一紧，误以为周毅欲借此机会记住他们，日后算账。她急欲开口求情，却被周毅的一声冷喝打断：“闭嘴！”那凌厉的眼神，如同利剑穿心，让楼芝硬生生将话语咽回肚中，只能默默承受这份无形的压力。
在周毅那不容置疑的命令之下，几人颤抖着身躯，忐忑不安地站起，手指微微颤抖着，缓缓揭去脸上那层遮蔽尘土与辛酸的布帘。
那一刻，楼芝的心猛地一揪，鼻尖酸楚难当，眼眶不由自主地泛红。
这些面孔，对她而言虽不熟悉，但那份消瘦与憔悴，却如同锋利的刀刃，切割着她的心。
她深知，这些从大魏迁徙而来的族人，在这片土地上并未得到应有的庇护与安宁，甚至可能正遭受着不为人知的苦难与折磨。
周毅的眉头紧锁，目光如炬，再次爆发出雷霆之怒：“脱去上衣！”声音中透着不容抗拒的威严，让人心生敬畏。
众人面面相觑，最终还是颤抖着双手，缓缓解开衣襟，露出那瘦弱不堪的身躯。
一具具枯槁的身体，如同冬日里被剥去枝叶的老树，肋骨根根分明，触目惊心。
楼芝的眼眶终于承受不住泪水的重量，泪水如断线珍珠般滑落。
她强忍着不让自己的情绪失控。周毅的承诺，如同重锤般敲击着她的心房，她曾以为，这些人会在北境找到新的希望，却未曾料到，现实竟是如此残酷。
然而，理智告诉她，此刻不是质问与爆发的时候。她必须隐忍，为了这些族人，也为了北魏的未来。楼芝深吸一口气，强行将泪水咽回肚中，转身离去，背影中满是坚定与无奈。
周毅的目光在众人身上一一扫过，最终定格在杨阔身上，语气冰冷而坚决：“杨管事，立刻将所有窑工召集至此，本王要亲自问话！”
杨阔闻言，心中大骇，急忙辩解道：“王爷，这……窑火需人时刻照看，万一……”
“无需多言，留少数人手即可。”周毅不容分说，打断了杨阔的话，随即大步流星地向泥胚区走去，留下一脸愕然的众人。