她们带着这两位幸存者返回王庭，但遗憾的是，那位重伤者在归途中未能挺过病痛的折磨，永远地闭上了眼睛。唯有那位老者，跟随着她们回到了王庭。
金柔费尽心思，花了半年多的时间，才勉强能与那位老者交流。她惊讶地发现，这位老者不仅智慧过人，而且博闻强识。金柔从他那里学到了棋盘堆米的方法，更将他视为难得的知己。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人。那年的冬天，老者因病倒下，未能等来春天的到来便离世了。在临终前，他才向金柔透露了地薯的秘密。
他告诉金柔，地薯的产量极高，即使在北魏这样的气候条件下，也能在温暖时节种植。他笃定地说，地薯在北魏的亩产也能达到六七百斤以上。
老者甚至还将地薯的种植方法传授给了金柔。得知这一切的金柔，心中充满了喜悦与期待。要知道，北魏当时广泛种植的元麦，许多田地连亩产百斤都达不到。而这亩产六七百斤的作物，对北魏来说，无疑是一场及时的甘霖。
然而，命运再次给她们开了一个残酷的玩笑。原来，她们在得到地薯后，由于不了解其价值，将大部分的地薯都留给了那个部落的人喂马。直到此时，金柔才意识到这是老者的一种报复。
他故意让金柔知道地薯的高产特性，又故意将种植方法传授给她们，却在她们将地薯消耗殆尽、自己即将离世之际，才将真相告诉金柔。这让她们生生吃掉了北魏的希望。
金柔因此气得险些吐血，但天无绝人之路。在老者离世后，楼芝突然回想起，自己曾带回十来个地薯作为尝鲜之用。因临时有事，她并未食用这些地薯，而是随手放在了自己的大帐内。
由于大帐内温暖如春，那些地薯不仅没有冻坏，反而发芽了。楼芝见状欣喜若狂，立刻开始了她的地薯培育之路。
即使在北魏发生蝗灾的艰难时刻，她的地薯也被人们用帐篷精心保护着。事实证明，那些地薯的产量确实如老者所言，极高无比。楼芝便靠着这十多个地薯，经过三年的不懈努力和无数次的波折，终于将育苗规模扩大到了十亩之广。
得知此事，周毅的嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼中闪烁着异样的光芒。
“那位坑金柔的老头，果然是个老狐狸，手段依旧不减当年啊！”他轻笑道，声音中透着一丝赞赏。
楼芝站在一旁，目光闪烁，似乎也在思考着什么。周毅的目光转向她，注意到她手中还拿着那十多个地薯，心中不禁一喜。
“得亏你未将那地薯尽数吞食，否则，我今日可就难以得到这珍稀之物了。”他微微颔首，脸上浮现出一丝庆幸之色。
随即，他心中涌起一股豪情壮志，目光坚定道：“看来，我必须尽快制造出能够远渡重洋的大型船只！凡是华夏老祖宗严选过的作物，只要这个世界存在，我必将一一引入！”
他转过头，看向楼芝，眼中闪烁着询问的光芒：“楼芝姑娘，那老者他们究竟来自何方？他们的国家距离我们有多远？若是从海上前往，又需多少时日？”
楼芝微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“你若是能带我去见识一下那些地薯，我便将所知的一切告诉你。”
周毅微微一愣，随即笑道：“好，我们回去后再细谈此事。”
他心中却是暗自摇头，这楼芝姑娘果然心思缜密，竟在此刻便想与他讨价还价。不过，他也并未在意，毕竟她的要求并不算过分。
“楼芝姑娘，你们北魏为何不自己造船前往海外寻找更多的地薯呢？”他话锋一转，询问道。
楼芝轻轻一叹，眼中闪过一丝无奈：“北魏确实不擅造船，而且海上的狂风巨浪，也非一般船只所能抵挡。”
周毅闻言，眉头微皱，心中却是有了计较。他深吸一口气，沉声道：“既然如此，你们北魏何不与我们大晋联手？我们大晋造船技术精湛，定能助你们一臂之力！”
楼芝闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即却是苦涩一笑：“事已至此，后悔又有何用？我们北魏与大晋之间的恩怨纠葛，早已难以化解。”
周毅闻言，却是轻轻摇头：“知错能改，善莫大焉。只要你们北魏真心悔过，我们大晋自然愿意给你们一个机会。”
大晋皇城之中，武帝的心情格外愉悦。他独自一人在御书房内，手中拿着周毅派人送回的北魏降书，脸上洋溢着得意的笑容。
“这逆子周毅，果然没有辜负朕的期望！”他心中暗自赞叹道。
他又将战报拿出来仔细翻阅了一遍，眼中闪烁着满意的光芒。这份战报中详细记载了北境战事的经过和战果，只有他一个人看过。
而在他的旁边，还放着另一份战报——那是太子周晟亲笔书写的关于平定安王之乱的战报。但武帝对此并不感兴趣，只是随意瞥了一眼便放在了一旁。
“平定个安王之乱而已，没什么大不了的。”他心中暗自嗤笑道。
然而，尽管他心中高兴，但在外人面前，他却依然装出一副忧愁的模样。这都是因为那个逆子老六给他带来的麻烦。
“这逆子！”他心中暗骂一声，但随即又笑了起来，“不过还好，他总算没浪费朕投资给他的北境……”
他望着手中的战报，心中涌起一股豪情壮志：“逆子啊逆子，你就不能早点打到北魏王庭去吗？那样的话，朕也能去北魏王庭附近转转了！”
他站起身来，走到窗前望着远方的天空，心中充满了期待和向往：“还有那北魏的狼神山……听说那是他们心中的圣山……若是有朝一日朕能亲自去那里祭天……那该是何等的荣耀啊！”
正当武帝沉浸在如何再度踏足北境的思绪中时，门外突然传来急促的敲门声，伴随着蓝顺恭敬的声音：“圣上，太子殿下已经归来，特来向您请安！”
老三？他这么快就回来了？