落井下石毕竟是卑鄙之为，害人如害己。
佣人院内。
钱祥瑞从勤善院出来，忧心忡忡回到住所。
“钱祥瑞！”
他猛然回头，似受了惊吓，拍了拍胸脯：“你来了。”
彩云提着个包袱进来，一边将包袱放在桌子上打开，一边笑着问他：“上回给你的抹额，老太太喜欢吗？”
听从小乔的建议，彩云精心做了两条抹额，一条是钱祥瑞的，一条是送给他母亲的。
“喜欢！”钱祥瑞微笑道，“做的那么好，又是你亲手做的，她当然喜欢了！”
彩云笑容有了羞色，打开包袱，是个精致小饭盒，两盘热气腾腾的饭菜端了出来：“这是我亲手做的，你尝尝。”
一盘鸡蛋饼，一盘青椒炒肉。
“这么多，我一个人可吃不完。”钱祥瑞故意说道，拉她一块坐下，“咱们一起吃吧。”
两人却只有一双筷子。
“我吃过啦，你吃吧，多吃点。”彩云微笑道。
虽然味道不怎么好，但钱祥瑞狼吞虎咽吃了起来：“好吃，现在你们好吗？还有人欺负你们吗？”
彩云摇了摇头，笑道：“如今小乔虽然与三爷不和睦，可她整日伴在老太太身边，又是老太太的救命恩人，谁还敢欺负她！”
钱祥瑞听了，担心的就是这个，低头只顾吃饭，很快一扫而光，微笑道：“好吃，你看，我全吃了。”
他却沉默起来，一脸忧虑，但那事不敢告诉她，片刻之后，开口道：“彩云，今后吉祥院那边只怕也不安稳了，你最好劝劝小乔，少去吉祥院，最好不要再去了，免得惹祸上身。”
彩云吃了一惊，她深知钱祥瑞的为人，知道他不是个无端说事的人，他竟然说出这样的话，显然其中必有内情。
“为什么？”彩云惊疑问。
钱祥瑞却沉默不答。
“是不是关系到秘密，不能告诉我？”彩云赌气似的将食盒往包袱里一丢，“那就当我没来过！”
她起身要走，却被钱祥瑞一把拉住：“不是！事关三爷身世，知道的人反而会惹祸上身……”
许是觉得继续隐瞒下去，不仅小乔要深陷其中，连彩云也会被牵连，钱祥瑞拿定主意，压低声音道：“千千万万不能告诉别人，我告诉你吧，让小乔姨奶奶提前有个警惕……”
午饭后，小乔吃饱喝足，躺在摇椅上摇晃着准备午觉，眼也不睁，问：“他真这样说？”
彩云神色忧虑道：“是，三爷怀疑老太太是杀死苗氏的幕后凶手，所以，钱祥瑞要我提醒你，暂时不要去吉祥院了，免得惹祸上身。”
“大姨奶奶，钱管事说得对。”翠翠也帮腔道。
她虽不如彩云有个钱祥瑞这样的直接情报源，但她善于结交很多人，往往从他人的只言片语中嗅出什么，这也正是小乔看重她的原因。
翠翠断然道：“这大院里的风向，怕是要大变了，咱们得赶紧转舵避避！”
老太太成了大院里这场争斗的暴风雨中心，她的日子肯定不好过了。
十天后。
“三爷。”勤善院正堂内，钱祥瑞道，“我去卓索图盟查访了苗家情况，仔细盘问了苗氏族人的老人，还有人记得当年的苗氏，她的名字叫苗丽芝，十六岁那年与老太爷相遇，她精心伺候老太爷养伤，因此得到老太爷的喜欢，与她……”
三爷坐在椅上，手指敲了敲桌面：“她……还有亲人吗？”
钱祥瑞犹豫一下：“苗士荣正是她的胞弟。”
“苗士荣？就是赵家昭乌达盟钱庄分号的苗管事，是不是？”三爷惊喜道。
“是。”钱祥瑞垂下头，“当年老太爷迫于无奈，只好将您抱入大院，苗氏被安置在昭乌达盟，把十岁的苗士荣安排进了钱庄当学徒……”
三爷没等他说完，便沉声道：“你亲自去安排，不可声张，让苗士荣快来见我，我要将一切问个清楚！”
钱祥瑞领命而去。
“老太太。”秀娥走进佛堂，“都这个什么时候了，您该拿个主意了！”
老太太依旧手捻念珠，跪在蒲团上闭目念经。
秀娥叹息道：“若让三爷见着苗士荣，您多年的心血，就要付之东流了。”
念经声一停，老太太缓缓睁开眼：“去打听一下，苗士荣现在在哪。”
大院深深，豪门大院，看似一团和睦，实则为了家业，内斗永远不止。
三爷在勤善院里焦急的等着，接连几天都心神不宁，非紧急事务都懒得去管，好不容易等到钱祥瑞回来，朝他身后望了片刻，没见到苗士荣的人，忙问道：“苗士荣人呢？”
钱祥瑞脸色难看，恭礼道：“三爷，护卫飞马来报，苗士荣和一个护卫不幸遇到拦路抢劫，胸部中箭身亡……”
三爷闻言色变。
半晌，才痛恨道：“难道老太太……”
苗士荣惨死的消息传来，惊得老太太一下子病倒了。
“老太太。”秀娥端着药碗过来，劝慰道，“李先生说了，您这是忧心过重，又加上急火攻心，一定要平心静气才是。”
老太太摆摆手，拒了她手中的药：“我没病，就是总觉得心口压着一块大石头，喘不上来气……三爷那儿，给说了吗？”
秀娥赔笑道：“三爷说，近期生意上的事多，等他忙完了，一定会来看望老太太。”
老太太叹了声：“从前听说我咳嗽一声，他也要放下手中事赶来，如今我病倒了，他却置之不理。”
“老太太误会了。”
老太太与秀娥一起循声望去，只见二奶奶春风满面而来：“今日生意上有要紧的事，三爷实在是抽不开身，我来侍候老太太。”
老太太盯着她，眸中闪过恨恨色。
二奶奶猛然夺过秀娥手中药碗，舀起一勺，体贴似的吹凉了，然后递到老太太面前，面容温和，一副贤惠媳妇的惺惺作态样子。
老太太却冷笑一声：“二奶奶，听说，那肚兜是你送到三爷面前的？”
二奶奶平静如常，微微一笑：“老太太，真正送肚兜的人是杨虎，藏肚兜的人也是杨虎，儿媳可没有这样大的胆子，我只是转送罢了。”
“至少在我死之前，他杨虎既使有这样的贼心，可也没有这样的贼胆。”老太太心道，如今已经全明白了，这个大院里，与她有仇，有胆子，有心计，能出此毒计对付她的，就只能是面前这个女人。
望着眼前惺惺作态、温柔可亲的女子，老太太沉声道：“你隐忍了这么久，终于找到机会为你爹报仇了，二媳妇，我太小看你了！”
二奶奶柔声道：“老太太，忧心多虑，是养病的大忌，不要胡思乱想，好好吃药吧……”
话音未落，老太太一扬手，打翻了她手中的药碗，褐色汤药洒了二奶奶一身，散发着热气。
老太太怒声道：“你给我滚出去！”
“是。”二奶奶脸上却平静如水，用帕子轻轻擦了擦身上的汤药，然后转身要走，却又忽然转过头来，“对了，我差点忘了一件事告诉您，您的娘家侄儿被人告发盗取药材，已被三爷送去官府治罪，怕是要判死刑了。”
老太太闻言一惊。
“您的弟媳匆匆来了，被挡在大院门外一天了。”二奶奶脸上仍挂着温柔的笑容，“可三爷说了，老太太深明大义，知道亲侄儿犯法，第一个要大义灭亲，绝不容情！”