起初，还有不少人半信半疑，但随着越来越多的信徒亲身体验到了好处——久病的人渐渐康复，暴躁的性情变得平和，倒霉的事情不再发生——天青娘娘的信仰便如同燎原之火般蔓延开来。
那些得到好处的信徒，对天青娘娘的虔诚信奉更是达到了极致，不仅自己每日焚香祈祷，还主动向身边的人宣扬娘娘的功德，带动了更多人加入信徒的行列。
在祝灵雨原本的计划中，事情绝不会如此顺利。
他早已预料到，随着信仰规模的不断扩大，必然会引起城主府或是其他势力的注意，自己的身份很可能会因此泄露，进而引发一场激烈的对抗。
为此，他甚至已经做好了最坏的打算，暗中筹备了不少应对之策，随时准备与那些阻碍信仰传播的势力交锋。
可现实却远远超出了他的预料。
如今，他的信徒队伍日益壮大，传播范围也越来越广，却始终没有任何势力将目光落在他身上。
城主府忙着接管珍宝阁，清查王坤的余党，追捕孟浩，根本无暇他顾；以李家为首的世家大族，要么忙着撇清与孟浩的关系，要么专注于逃离的后手，对城外的信仰传播视而不见。
其他的小势力更是各扫门前雪，只顾着应对城中的混乱局面。
这般顺利的发展，让祝灵雨自己都有些难以置信，甚至不止一次地怀疑，这是不是自己的错觉。
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城主府深处的藏书阁，静谧得能听见书页翻动的细碎声响。
整座阁楼由百年楠木搭建而成，空气中弥漫着浓郁的书卷气与淡淡的檀香，混合着陈旧纸张特有的霉味，形成一种沉静而古朴的气息。
高大的书架顶天立地，一排排整齐排列，上面摆满了泛黄的古籍与装订精致的卷宗，有的书页边缘已经磨损卷翘，透着岁月的痕迹。
阳光透过雕花窗棂，斜斜地洒进阁楼，在地面上投下斑驳的光影，尘埃在光柱中缓缓漂浮，更添几分静谧。
苏晴身着一身干练的青色劲装，身姿挺拔地站在阁楼中央，双臂环抱着一沓厚厚的古籍，书页堆叠得几乎没过她的胸口，沉甸甸的重量让她的手臂微微发酸。
她微微低着头，目光落在地面的光影上，神色恭敬而肃穆。前方，一名年轻男子正站在一张高脚木凳上，抬手整理着上层书架的书籍。
这男子身形匀称挺拔，肩宽腰窄，即便只是简单的整理动作，也透着一种从容不迫的韵律感。
他面容俊朗，眉眼清隽，鼻梁高挺，唇线分明，皮肤是健康的浅蜜色。
身上穿着一袭月白色的素面长袍，衣料是上好的云锦，却并未绣任何繁复的花纹，只在衣襟处用银线绣了一朵小小的兰草，简约而雅致。
那长袍穿在他身上，贴合而不紧绷，举手投足间，竟有种难以言喻的自然洒脱感，仿佛他本就该如此，与这古朴的藏书阁融为一体。
“人还没有找到吗。”年轻男子的声音缓缓响起，语调轻缓平和，如同春日里的微风拂过湖面，入耳十分舒服，没有丝毫上位者的威压，却带着一种不容置疑的沉稳。
他依旧抬手整理着书架上的书籍，目光没有回头，仿佛只是随口一问。
苏晴闻言，连忙收敛心神，恭敬地回答道：“回大人，属下已经派人全力追捕。
那商铺地下的地道蜿蜒曲折，一直延伸到了文城之外的深山之中。
属下的人循着地道找了许久，最终只在深山里找到了一间木屋，可等他们赶到的时候，那木屋已经被烧成了一片废墟，没有找到任何有用的线索，也未曾发现孟浩与那掌柜的踪迹。”
她的声音清晰而利落，条理分明地汇报着情况，不敢有丝毫遗漏。
年轻男子从书架上取下一本封面发黑的厚本古籍，转过身，轻轻放在苏晴抱着的书堆上。
那本书分量不轻，落在书堆上发出“咚”的一声轻响，让苏晴的手臂又沉了几分。
“此事你觉得是李家做的吗？”他的目光落在苏晴脸上，眼神平和却带着一丝探究。
苏晴毫不犹豫地摇头，语气笃定地说道：“回大人，属下觉得不像是李家所为。
如果此事真是他们策划的，以李家向来谨慎的行事风格，根本不会让珍宝阁的事情如此轻易地显露出来，更不会派孟浩那样一个行事张扬的愣头青去处理。
依属下之见，孟浩此举更像是临时起意，或是受人误导，并非李家的本意。”
年轻男子从木凳上走下来，动作从容不迫。
他伸出双手，轻轻接过苏晴怀中的书堆，入手沉甸甸的，却并未让他的神色有丝毫变化。
他抱着书堆，缓缓走向旁边的空书架，一边将书籍一本本整齐地塞进书架的格子里，一边缓缓说道：“那就让他们继续找吧，何时找到了孟浩或是那掌柜的踪迹，再来向我禀报。
另外，城中其他氏族的动作也让人盯紧些，如今文城局势混乱，别让他们闹出什么乱子，影响了我们的计划。”
“是，属下遵命。”苏晴恭敬地拱手应道，腰身微微弯曲。
说完，苏晴便转身轻手轻脚地退出了藏书阁，脚步放得极轻，生怕打扰到阁内的宁静。
厚重的木门在她身后缓缓合上，发出“吱呀”一声轻响，随即又恢复了沉寂。
藏书阁内，年轻男子依旧在有条不紊地整理着书架，将一本本厚本古籍按照一定的顺序排列整齐。
他的动作缓慢而专注，仿佛整个世界只剩下他与这些古籍。
片刻后，他停下手中的动作，目光落在书架上一本残破的古籍上，突然自言自语道：“那掌柜的身体恶化程度已经濒临极限，这次的试探，倒是直接让他彻底异变了。
他胆子倒是不小，竟敢冒险吞了我们辛苦研制的成果，还带着东西逃了出去，这事儿，你怎么看？”
他的声音不高，在空旷的藏书阁中轻轻回荡。
话音刚落，不远处的书桌上，原本空无一人的地方，突然泛起一阵淡淡的光影波动，如同水波般扩散开来。下一刻，一道模糊的人影渐渐凝聚成形，缓缓出现在书桌旁。
这人影身着一袭黑色长袍，袍角拖地，看不清具体的容貌，只能隐约看到他手中握着一本泛黄的古籍，指尖轻轻摩挲着书页的边缘。
他的声音低沉而沙哑，带着一种莫名的磁性，缓缓说道：“他的事情不过是个意外罢了，不足为虑。
那个叫孟浩的年轻人，实力确实超出了我们的预料，不知道是哪方势力的人。
但好在，他如今已经离开了文城，短时间内对我们造成不了什么影响，不必太过在意。”
人影顿了顿，继续说道：“城中的氏族现在已经开始惊慌失措，各自为战，正好符合我们的预期。
苏晴没死，我们之前选定的实验体就失去了作用，现在需要寻找新的猎物来继续我们的实验。
你让人稍稍控制下城中的舆论，引导百姓将怨气发泄到那些氏族身上，然后我们再趁机进行几次实验。
时间不多了，我们必须尽快完成实验，不能再拖延下去了。”
年轻男子整理书籍的动作微微一顿，他转过身，目光落在那道人影身上，眼神中带着一丝不易察觉的质疑，突然开口问道：“孟浩杀了你那么多手下，破坏了我们的一处实验点，你就这么有自信，他不会回来坏我们的大事？”
听到这话，人影突然轻笑一声，笑声低沉而诡异，在空旷的藏书阁中回荡，带着一种掌控一切的从容：“不过是些无关紧要的小喽啰罢了，死了便死了，也算不了什么。
孟浩虽然实力不弱，但他毕竟只是孤身一人，而且对我们的计划一无所知。
只要我们不主动招惹他，他未必会再回来。
就算他回来了，以我们现在的实力，也未必怕他。
这点小打小闹，还动摇不了我们的根基。”
说完，人影手中的古籍微微一动，书页自动翻卷起来，发出“哗哗”的声响。年轻男子看着他这副胸有成竹的模样，眼中的质疑渐渐散去，重新转过身，继续整理着书架上的古籍。
藏书阁内再次恢复了宁静，只有书页翻动与书籍碰撞的轻响，而一场关乎文城百姓命运的邪恶实验，正在这平静的表象下，悄然酝酿着。
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暮色四合，残阳的余晖将西边的天空染成一片淡淡的橘红，渐渐被浓稠的夜色吞噬。
孟浩立于一处偏僻的茅屋外，茅屋隐匿在连绵的荒山深处，四周是齐腰高的野草，晚风拂过，草叶沙沙作响，夹杂着远处不知名虫豸的鸣叫声，更显寂寥。
他背手而立，身形挺拔如松，青衫在夜风中微微飘动，目光望向沉沉的天际，深邃的眼眸中倒映着点点星光，不知在思索着什么，周身萦绕着一股淡淡的疏离感。
茅屋外的地面凹凸不平，布满了碎石和干枯的草屑，几株歪歪扭扭的杂树扎根在不远处，枝干扭曲，像是狰狞的鬼影。
空气中弥漫着泥土的腥气和野草的清香，还夹杂着一丝若有若无的诡异气息，那是从茅屋内飘散出来的，带着几分阴寒与腐朽的味道。
不多时，身后简陋的木门“吱呀”一声被推开，打破了周遭的寂静。
从里面走出一个身穿白衣的男子，白衣材质奇特，像是用某种罕见的蚕丝织成，泛着柔和的光泽，将他整个人包裹得严严实实，连脖颈都被衣领遮住，只露出一双平静无波的眼睛。
那白衣一尘不染，仿佛隔绝了世间所有的污秽，与这荒僻简陋的茅屋格格不入，却又透着一种难以言喻的协调感。
“如何了。”孟浩没有回头，声音轻缓，如同晚风拂过水面，带着一丝淡淡的询问。
白衣男子走到他身侧，目光平静地回应道：“幸不辱命，已经有些眉目了。”
他的声音清冷，没有多余的情绪，“那老掌柜的身躯如今被四种力量占据，本身的血肉早已衰败，却被强行维系着生机。
体内穿插着大量的植物纤维，与血肉交织缠绕，像是血管一般输送着某种能量，还有浓郁的阴邪之力盘踞在脏腑之间，不断侵蚀着残存的生机。
最奇特的是，有一种古怪的力量如同粘合剂一般，将这三股本不相容的东西牢牢粘合在一起，形成了一种新的平衡。
若是能研究明白这种力量的原理，对我们后续的研究有极大的帮助。”
孟浩缓缓颔首，转头看向白衣男子，眼中闪过一丝探究：“他呢？”
“状态良好，生命力比预想中还要顽强，足够支撑我们完成后续的研究。”白衣男子语气平淡，仿佛在谈论一件寻常物件。
“既然有帮助，我后续会继续调来人手。”孟浩收回目光，望向茅屋的方向，语气笃定，“你们可以开始筹备新实验室的事情了，此地不宜久留。”
“是！”白衣男子恭敬应道，没有丝毫犹豫，转身便重新回到了茅屋内，木门在他身后轻轻合上，却在闭合的瞬间，让孟浩恰好瞥见了屋内的景象。
只见先前那个如同枯木般的老掌柜，此刻被牢牢固定在一张冰冷的台子上，身躯被纵向剖开，内部的构造赤裸裸地展露在外，触目惊心。
原本的血肉与墨绿色的植物纤维缠绕交织，像是一张复杂的网，阴邪之力化作丝丝缕缕的黑气，在脏腑间游走，而那股古怪的粘合之力，则泛着淡淡的银光，将所有杂乱的部分牢牢锁住。
他此刻的模样，就像是被解剖的标本，毫无尊严可言。
老掌柜那血红的双瞳恰好捕捉到了门口的孟浩，原本麻木的眼神瞬间爆发出浓烈的恨意与绝望，他奋力挣扎起来，台子发出“哐哐”的声响，束缚他的锁链深深嵌入皮肉，留下一道道血痕。
“放开我！你答应放过我的！畜生！畜生！”他声嘶力竭地怒吼着，声音嘶哑得如同破锣，带着血泪的控诉，“有本事就杀了我！别这么折磨我！”
他的挣扎越来越剧烈，身躯扭动着，试图挣脱束缚，可那锁链坚固无比，任凭他如何发力，都纹丝不动。
屋内的几名“科研人员”对此早已见怪不怪，他们身着统一的灰色长袍，脸上戴着遮住大半面容的口罩，只露出一双双毫无波澜的眼睛。
其中一人面无表情地抬手，手中握着一支装满淡蓝色液体的针管，对着旁边的同伴说道：“目标有明显情绪波动，注射镇定药剂。”
话音刚落，另一名科研人员便迅速上前，熟练地避开老掌柜挣扎的肢体，将针管刺入他的脖颈，淡蓝色的液体缓缓注入。
“啊啊啊啊啊！你们放开我！放开我！！”老掌柜的怒吼声依旧凄厉，却渐渐变得微弱，眼中的恨意与绝望被浓重的疲惫取代。
在镇定剂的作用下，他的情绪逐渐被压制下去，身体不再挣扎，重新恢复了麻木的状态，双眼空洞地望着天花板，任由科研人员手中的手术刀在他身上游走，切割、取样，动作精准而冷漠。
孟浩站在门口，目睹着这一幕，脸上闪过一丝不易察觉的复杂神色，随即尴尬地轻咳了一声，转身快步离去，仿佛不愿再多看一眼。
“没想到竟然有人在调用我的东西。”清冷的女人声音突然在孟浩的脑海中响起，带着一丝淡淡的惊讶与凝重。
孟浩脚步微顿，在心中回应道：“这就是你说的融灵之物？”
“嗯。”女人的声音带着肯定，“那东西很危险，能够强行融合不同属性的力量，打破自然规律，但使用的门槛也非常高，哪怕是你，也不能随意驱使，这需要专门的秘法和手段。”
“你是说，那文城之主的实力比我还要强上数倍，还是说他已经掌握了你口中的手段？”孟浩眉头微蹙，心中生出一丝警惕。
文城城主乃是元婴修士，若是再掌握如此诡异的力量，那此次的事情恐怕会更加棘手。
“都不是。”女人的声音变得愈发严肃，“我认为动用这东西的另有其人。
能知晓这融灵之物的真正作用，甚至还弄出了专门的流程去放大它的效果，此人绝非等闲之辈，心机深沉，实力也定然不容小觑，绝非表面上的元婴修士那么简单。”
这还是孟浩第一次听到女人如此严肃地评价一个对手，心中顿时意识到，此事的复杂程度远超他的预料，并非仅仅解决一个元婴城主就能了结。
“你最好发动你的能力快速提升实力。”女人的声音带着一丝告诫，“只是元婴境界的话，怕是不够应对后续的变故。”
孟浩没有废话，郑重地点了点头。经过这段时间的探查与积累，他的功法库中已经多了几本不错的秘法，皆是上古流传下来的修仙宝典，威力无穷。
但这些功法大多残缺不全，想要获得完整的版本，必须前往传说中的圣地——那里不仅封存着完整的功法秘籍，还有着诸多修仙界的隐秘。
只是圣地守卫森严，想要进入其中，必须通过圣地设置的重重测验，才有资格获取完整的功法。
“正好如今文城还在通缉我，留在城中反而不便。”孟浩心中思索着，眼中闪过一丝期待，“便趁此机会，去圣地走一遭吧。”
夜色渐浓，荒山深处的茅屋依旧亮着微弱的灯光，里面的实验还在继续。
孟浩的身影消失在夜色之中。