“老爷，给口吃的吧，行行好吧。”
“老爷，救救我这孩子吧，他快不行了，给点吃食就行，送到您家当个端茶倒水的就行。”
一座城池之前，几百号难民如凋零的落叶般堆坐一地，他们的身影在夕阳的余晖下拉长，显得既渺小又无助。
一个个衣衫褴褛，面容枯槁，眼神中透露出无尽的绝望与哀求。
空气中弥漫着令人作呕的气味，让人不由自主地皱起眉头。
难民们的呼喊声此起彼伏，如同风中残烛的微弱挣扎。
这些声音中，夹杂着孩童的啼哭、老人的喘息、妇女的啜泣，构成了一曲人间悲歌。
夕阳的余晖洒在难民们身上，将他们的影子拉得长长的，仿佛连天空都在为他们的命运而叹息。
不远处马车内，传来女子的声音：“这些人从哪儿冒出来的？”
听到自家小姐询问，护卫连忙靠过去低声道：“小姐，说是西北战线的朝廷军败了，被追杀到咱这边来的，那些人一路烧杀抢掠毁了不少村子，这些难民都是从他们手里逃出来的。”
“去瞅瞅，有没有能用的，三妹不是得了间新院子吗，里面还缺几个仆从。”
“小姐仁慈。”
而后那护卫招招手，叫上两人，来到难民的聚集地，刚刚靠近，便有一股又腥又臭又骚的怪味儿钻进鼻子里，让他们下意识皱紧了眉头。
有人见他们一行人缓缓靠近，眼中闪烁着绝望与求救的光芒，如同溺水之人抓住最后一根稻草，不顾一切地往他们身上扑去，嘴里哭喊着。
然而，那护卫的身影在落日余晖下拉长，宛如一尊冷酷的雕像，他的眼神中没有丝毫波动，只有坚定与冷漠。
只见他不假思索，一脚猛地踹出，带起一阵凌厉的风声，那人如同断线的风筝，被狠狠地踹飞了出去。
一声沉闷的响动，伴随着一口鲜血的喷洒，那人重重地摔落在地，只露出痛苦扭曲的脸庞和那双充满不甘的眼睛。
他的身体在地上无助地滚了几圈，最终停了下来，一动不动，竟是当场毙命。
其他往这里靠来的人看到这一幕当场被吓得僵在原地。
那护卫冷哼一声没有继续说什么，对付这些难民绝不能将他们当人看，这些人为了活命什么都能干出来。
而后他带着两人在这些人中穿梭，有了先前的画面，如今这些人也不敢有什么大动作，只敢在对方靠近后，小声嘟囔些什么。
小姐让他给三小姐找几个仆从，两人的关系也还不错。
正好前几日三小姐生了场大病，老爷请高人来算命，说是三小姐命中有劫，需以德相冲，从那天往后，三小姐便开始做善事给自己积德了。
如今倒是个不错的机会，但这人怎么挑可就要有些学问了。
不管怎么说，三小姐都是个富家小姐，不能真给他找那些老弱病残去给三小姐照顾，这方面的度得把握好。
不多时，他的目光在人群中穿梭，最终锁定在一个瘦弱的小姑娘身上。
小姑娘穿着一件破旧的单衣，衣角还带着几块明显的补丁，头发凌乱地披散在肩上，眼神中透露出一丝无助与惊恐。
她身旁是一位年迈的老妪，满脸皱纹，眼中满是岁月的沧桑，那老娘岁数已大，腰身佝偻，腿脚似乎也不太灵光，走起路来颤颤巍巍，仿佛一阵风就能将她吹倒。
阳光透过稀疏的云层，照在老妪花白的头发上，映出一片刺眼的银白，看样子已经时日无多了。
小姑娘紧紧攥着老妪的手，那是她在这个世界上唯一的依靠。
他缓缓走近，仔细打量着这对祖孙。
小姑娘的身体微微颤抖，显然是被这突如其来的关注吓到了。
但他并未在意，只是静静地观察着，确认对方身上并无瘟病之兆。
事出关键，每一个细节都不放过，确保自己的选择不会带来任何隐患。
确认无误后，他轻轻地点了点头，示意身边的人将小姑娘带走。
小姑娘的脸上闪过一丝惊愕，随即化为深深的绝望。
她紧紧抱住老妪，泪水在眼眶里打转，老妪眼中闪过一丝不舍和无奈，用颤抖的手轻轻抚摸着小姑娘的头，然后直接将她推了出去。
周围的人见状，纷纷投来羡慕的目光。
接着，他在熙熙攘攘的人群中转了好几圈，搜寻着合适的人选。
每一次目光的交汇，都伴随着一阵快速的内心评估：这个太年轻，若是成天给三小姐闯祸，到时候只会埋怨到自家小姐身上，那个太狡黠，心思太多，留在府里只会给小姐惹麻烦。
他的眉头紧锁，步伐越发急促，时间在一分一秒地流逝。
最后选中了一个中年男人，查着是个老实的庄稼汉，一家老小被那伙儿逃兵斩了头，自己逃了出来，有些力气，跟着人们跑到了这里，想找个活计安稳过完下半生。
这也算是个不错的人选了。
算着时间差不多了，他便准备往回走了。
就在这时，一道身影闯入了他的视线，那是一个衣衫褴褛的年轻人。
衣物破旧不堪，补丁叠着补丁，颜色也已分辨不出原本的模样，只能隐约看出是几种深浅不一的灰色交织在一起。
年轻人的面容上有一片触目惊心的烧伤疤痕，如同一块不规则的烙印，横亘在他左脸颊上，使得他本就憔悴的面容更添了几分骇人。
更令人心疼的是，他裸露在外的手臂和脖颈处也布满了类似的疤痕，新旧交错。
然而，尽管如此，年轻人的身体看上去却并没有显得那么虚弱。
他的背脊依然挺得笔直，他的眼神里藏着一种难以言喻的光芒，那是一种对生活的渴望，对未来的憧憬。
最让人动容的是，当他注意到一旁因饥饿而哭闹不止的孩子时，没有丝毫犹豫，他从自己干瘪的衣兜里掏出了一块已经硬得几乎能当石头使的饼，那饼小得可怜，仿佛是他仅存的口粮。他小心翼翼地将其掰成两半。
他将较大的一块递给了孩子，那一刻，他的脸上绽放出了一个质朴无华的笑容。
“哪儿的人。”护卫蹲下身子开口问道。
“酿石村的。”
“怎么出来的？”
“夜里村子里着了火，俺跑出来的时候掉进了井里，等出来的时候，村子都被烧完了，之后遇上了他们，说这边有活路，就跟着逃来了。”
“会干什么。”
“俺能吃苦。”
护卫盯着他看了许久，而后道：“给你找个活路，给家小姐当仆从，不能多说话，问你什么说什么，不能扯谎，手脚利落干净，让你做什么就做什么，不偷懒不闹事，能不能做到。”
“能能。”
“成，先跟着我，等主家同意了，才有你的饭吃，记着我说的话。”
“嗯，知道了。”
而后少年起身，刚准备跟着走，便听到了身后那孩子父母的低声哀求，他回头与那妇人对视，心中一软，但紧接着想到了对方与自己说的话，狠下心来没有回应，只是将手里剩下的半块饼子扔给了对方。
他这一连串的小动作，自然逃不过那护卫的眼，对此他很是满意，懂得听话还有情义，是个再合适不过的人选了。
片刻后一个新的护卫从远处跑到马车旁低声道：“小姐，人找好了。”
“几个？”
“三个，一个女孩，一个少年，还有个岁数大点的庄稼人。”
“他怎么不过来跟我说。”
“大人说那些难民身上不干净，怕给您染上什么脏东西。”
小姐叹了口气：“他就是心思太重了。”
那护卫低着头没敢说话，这些话他可没资格去接。
“行了，不用让我看了，洗漱洗漱，给他们换身衣服，就直接送过去就成了，我累了，回去。”
“是。”
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车厢内，三人拘谨地坐在狭窄的空间里，气氛沉重得仿佛连呼吸都能听见回音。
那庄稼人双手紧握在一起，老实巴交地低着头，一句话不说，额头上渗出的细密汗珠在昏暗的车厢内隐约闪烁，仿佛他内心焦虑的见证。
他的眼神不时偷偷瞟向身旁，却又迅速收回，生怕自己的动作打破了这份压抑的沉默。
小女孩则是半抬着头，那双清澈却略带好奇的眼睛不停地打量着面前的两人。
她的目光先是落在了庄稼人身上，停留了片刻，随后又转移到了少年的脸上。当她不经意间瞥见少年脸颊上那道狰狞的疤痕时，猛地一颤，小嘴微张，眼中闪过一丝惊恐，小手不自觉地抓紧了衣角。
少年似乎注意到了小女孩的反应，嘴角勾起一抹淡然的微笑，他先是若无其事地看了看两人。
随后，他的目光转向马车内部，扫视着四周简陋的布置，接着，他动作轻盈地将帘子掀开一角，向外望去，那双深邃的眼眸中映出了城镇轮廓的渐渐清晰。
此时，马车正沿着蜿蜒曲折的小路，缓缓驶向繁华的城镇。
车外的景色快速变换，从郁郁葱葱的田野到错落有致的房屋，每一幕都预示着他们即将踏入一个全新的世界。
不多时外面传来守城兵的盘查，他们还以为要下车，结果没想到外面的人不知道说了些什么，便直接给他们放行了，几人低着头但心里都在思索，谁都不是傻子，能如此绕过城卫盘查的，在城中的地位绝对不一般。
要知道这么一大批难民在外面，只要不是傻子都能知道这些进进出出的马车有问题，结果什么都没干，就这么放行了，哪怕是塞钱也得花些时间吧。
几人止不住的胡思乱想，随着马蹄踏踏的响动越来越清晰，他们的心中也不自觉的紧张了起来，有些好奇自己未来的人生会是如何的。
不多时，他们被匆匆推进了一处庭院中。
带路的人步伐匆匆，将他们引至一处简陋的洗漱房，四周弥漫着一股陈年霉味与潮湿的气息，让人不禁皱眉。
那些负责洗漱的老妈子们，脸上沟壑纵横，眼神冷漠如冰，手中紧握的刷子仿佛不是寻常之物，而是从铁匠铺直接取来的刑具，沉重而锋利。
她们动作粗鲁，没有丝毫怜悯，刷子与肌肤接触的瞬间，发出“唰唰”的声响，尖锐得令人心悸。
咬紧牙关，忍受着前所未有的剧痛，只觉得每一寸肌肤都在火辣的摩擦下抗议，仿佛真的要被生生剥去一层皮，露出鲜红的血肉。
空气中弥漫着一种难以名状的紧张与恐惧，每一次刷子的落下都伴随着一阵颤抖。
终于，当最后一丝力气也被榨干，他们被如同破布般丢在一旁，任由冷水从头顶倾泻而下，冲刷掉身上的污垢与疲惫，也似乎带走了几分灵魂。
随后，一身干净的衣物被粗暴地扔在他们面前，命令般要求换上。
衣物虽不华丽，却意外地合身，仿佛是为他们量身定制，比起他们的破布衣裳不知道好了多少个档次。
紧接着，他们被带至一位老者面前。
这老者身形佝偻，双眼却如鹰隼般锐利，一身陈旧的长袍上绣着繁复的药草图案，透露出他的医师身份。
他手持一根细长的银针，面无表情地在每个人面前游走，时而轻嗅，时而凝视，仿佛能透视人体，洞察一切隐疾。
几人心中忐忑，生怕被挑出半点瑕疵，成为被淘汰的那个倒霉蛋。
幸运的是，经过一番细致入微的检查，老者并未发现任何异常。
临走时，老者竟从袖中掏出一小罐药膏，色泽温润，散发着淡淡的草药香。
他示意少年上前，亲手将药膏涂抹在他因洗漱而红肿不堪的背上，动作轻柔却带着不容置疑的权威。
药膏触及肌肤的瞬间，一股清凉缓缓渗透，缓解了先前的疼痛，也让少年心中涌起一股莫名的暖意。
原来是老头看少年可怜，打算给他点药膏，不然他身上这些烫疤，轻轻一碰就会又痛又痒。
接着又有几个老妈子出现，开始教他们规矩，他们是给哪家老爷做事，平日该怎么说话，见了人怎么称呼，能做什么不能做什么，有什么忌讳，等等等等，限他们三天全都学会，否则便要送走。
如此几人才知道将他们从危难中救下的是沈家，带他们回来的是沈家大小姐沈锦霞身边的护卫。
大小姐沈锦霞的名字在府中似乎有着不可言喻的威严，那些老妈子提及之时，语气都下意识的温柔了很多。
而他们被告知即将被送到三小姐沈沛儿的新家里时，他们心中既忐忑又好奇。
三小姐名叫沈沛儿，年岁不大、尚未婚嫁。
据说性情温婉，是府中上下皆赞的才女。
不过在这之前他们还要熟悉一连串严苛的规矩。
这些规矩繁琐复杂，从言谈举止到衣着打扮，无一不讲究。
几人都是土人，此刻却像是踏入了另一个世界，每一步都需谨慎小心。
讲解规矩的老妈子们，个个面色严肃，语速飞快，仿佛要将所有的条条框框一股脑儿地塞进他们的脑袋里。
光是听完这些规矩就用去了半个时辰，他们听得头晕脑胀，心中暗自叫苦。
更别提接下来还要将这些规矩一一背诵下来，每一个细节都不能出错。
练习规矩的过程更是苦不堪言。
老妈子们丝毫不给他们喘息的机会，一遍遍地纠正他们的站姿、坐姿，甚至是走路的步伐和幅度。
稍有不慎，便是严厉的责备和加倍的练习。
那些老妈子得到的任务便是要让几个人三天之内彻底学会规矩，她们怎么可能有任何懈怠，恨不得一天十二个时辰都拉着他们练习下去。
在这种高强度训练下，几人对那位素未谋面的三小姐多了不少怨言。
不过在这种日子下，几人之间倒是也熟络了不少，其中女孩与少年之间岁数相差不大，相处起来也没什么代沟，也更为熟络。
“来福哥，我这有吃不完的肉，你要不要。”
少年蹲在角落，听着女孩的声音，直接将手里的碗递了出去：“不吃就给我。”
接着女孩将自己碗里剩下的肉全都拨给了少年，自己也熟络的蹲在少年身边。
“来福哥，明天咱就要去三小姐家了，你害怕吗。”
“这有什么怕的，那些规矩你也背熟了，咱们就是打杂的，到时候别说犯错了，就是想见三小姐一面都难呢。”
女孩看了他一眼叹了口气：“话是这么说，但我还是怕。”
“那我再跟你说一点你就不害怕了。”
“什么？”
“那间宅子，是别人送给三小姐的，听人说三小姐怕麻烦，不想搬来搬去的，所以到时候就是做做样子，那新家待不了几天就走了，到时候也就剩下咱们在里面给她打扫院子而已。”
“真的吗！”
“骗你干什么。”
“那就好。”
少年说完便继续低头干饭，根本没有注意到一旁女孩看向他的眼神。
很快，三日过去，几人换了身衣服，便随着其他仆从一起前往那三小姐的新家了。