一开始，薛景寒并不知道苏戚在安城。
他来到江泰郡，火速安排各乡县救灾抗洪事宜，并带领众多官兵赶往桐江上游区域。需要着手处理的要务很多，几乎不得片刻空闲；沿途所见灾情惨状，又让他内心隐隐不安。
苏家的小公子，会被卷进这场突如其来的祸乱中么？
薛景寒不愿想象。他一路紧赶慢赶，私下派人四处打探苏戚的消息，行至安城县附近，才知晓了对方的情况。
和他的担忧恰恰相反，苏戚不仅没事，还带领着安城官民抢先治理水患。
薛景寒走在城郊江岸，目之所及，皆是整齐沟渠，耳之所闻，均为呼吁呐喊。原本破败的堤坝已经重新加筑，男子来来往往扛石搬砂，妇人围坐土丘之上，造饭编席。连那些个穿着官袍的，也扎着裤脚，在泥水里站着。
随行而来的郡守郡曹，面面相觑，十分懵逼。
谁都知道，白水安城柳林三县，多少年都是半死不活的样子，从府衙官吏到平民百姓，整日浑浑噩噩混吃等死。来这些地方之前，他们已经做好心理准备，处理糟心灾情，并且承受薛相的怒火。
结果安城好得很，什么都做得井井有条，挑毛病都难挑。连临近的柳林县，也蒙受福泽，受灾情况远远低于预估。
江泰郡郡守姓袁，见薛景寒不说话，连忙出声招呼堤坝上穿官袍的人：“来，那个谁，你过来！”
被点名的何富贵正坐在坝上休息呢，闻言扭头，看见一大群乌泱泱的官员，吓得噌地蹦起来，三步并作两步赶到他们面前。
“大人……袁大人，卑职不知各位大驾光临……”何富贵只认得郡守的长相，其余官员都脸生得很，只能凭着官袍形制辨认。他嘴里说着讨好话，眼睛滴溜溜转了一圈，好个乖乖，全是自己惹不起的大官。特别是那个穿玄袍佩紫绶的青年，模样惊为天人，却让人无法坦然正视，只觉内心惶惶然几欲屈膝。
“行了行了。”郡守摆手，止住他的废话，“你且把这里的情况跟各位大人说清楚，不要遗漏瞒报。”
何富贵没有心理准备，下意识扯着皱巴巴的官袍，嗫嚅道：“此事说来话长……”
他从江水决堤当夜讲起，提到苏戚，征民兵，修堤坝等等，顺便美化了下自己。薛景寒听着絮絮叨叨的解释，视线落在不远处编织草席的妇人身上，径自走上前去。
“这是在做什么？”
他问。
几个坐在地上忙碌的妇人抬起头来，看清薛景寒的容颜，恍惚半晌，才结结巴巴回答道：“我们在编草席，您瞧，这里芦荻多得很……”
薛景寒顺着她们所指的方向望去。江水临岸生长着密密麻麻的荻草，妇人手中的草席，就是取其编织而成。
芦荻他认识，编草席他也看得明白，但做这些，有何用？
薛景寒把自己的疑问说出口，妇人们相视而笑，含糊说道：“这个嘛，我们也不太清楚，苏公子教我们做的。”
苏戚？
薛景寒略感意外。
疑惑中，有人走过来，将一卷绢布和书信交付与他。此人薛景寒见过几次，常跟在苏戚身边，名唤十一。
类似名字的少年郎，似乎还有十几个。整日跟着苏戚跑，举止张扬得很，但凡搞事绝不缺席。
薛景寒展开信纸，便看见满页龙飞凤舞的墨迹。好久没见着苏戚这字，乍一看，冲击力十足。
信中简单讲述了安城情况，把近期所做事项一一交待，如同接洽公文。薛景寒笑了笑，继续读下去。
——水泽之地，多生芦荻野草。可用荻草编席，与水中芦荻相缠成墙，滤除淤泥。双排而设，每隔六七尺重复之。
——待淤泥干涸，抽取其间江水，挖泥成渠，余土筑堤桥。此法适于浅滩之处，待江水减退，便可付诸于行。劳烦阿暖。
这是苏戚交托给他的要务。
薛景寒读着读着，眼底渐渐升温。暖意与欢欣窜上指尖，连带着手里这张薄薄的信纸，似乎都在发烫。
他的苏戚啊，永远比想象中更厉害，更耀眼。
谁能料到呢？
人们都把苏戚当作富贵纨绔，天生好命的废物。哪怕苏戚在安城出钱使力，连日辛劳无法休憩，也有流言嘲笑他人傻钱多，沽名钓誉。
只有亲自见到苏戚，见到苏戚所做的事，才明白这是个什么样的人。
苏家儿郎，灼灼如日。
薛景寒收敛心神，把信件内容读完。于是他得知秦柏舟被水匪掳走，苏戚考虑到周围乡县自顾不暇，决意独闯小粥山救人。末尾处，苏戚嘱咐他派人埋伏山脚，时机合适时，会发密信来，内外配合一举拿下匪徒。
薛景寒心底刚滋生的欢喜，立即被摁灭了。
这小混账，不知道谨慎二字怎么写吗？
做事永远任性妄为，想干就干，不顾后果也不在意自身安危。先前受的伤还没彻底痊愈，又把自己扔进匪窝里。
救什么廷尉，廷尉需要他救吗？
而且，说要发密信，眼下都过去四天了，密信呢？
薛景寒忍耐着想要把信纸撕碎的冲动，叫来郡守，沉声吩咐道：“写封急报，给京城廷尉署。再拨两队人马，现在去小粥山，清剿水匪。”
郡守一头雾水。
“秦廷尉被水匪抓了。”薛景寒说，“苏戚也在山上。他离开安城已有四日，如今情况不明，必须小心行事，尽快救出二人。”
可怜郡守刚刚消化完安城的情况，就被这要命的噩耗砸得差点儿昏厥过去。
原来苏戚真是苏戚。
太仆家的宝贝儿子，和全天下没人敢惹的瘟神秦柏舟，都在水匪窝里。
夭寿啊。
如果救不出来，他这郡守，也就做到头了。
果然江泰郡每逢水患必出大事！二十年前太子闯祸，郡内官吏革职调任，二十年后轮到自己。
郡守悲从中来，只想跳进桐江痛哭一场。
都四天了，进水匪窝四天的人，还能完好吗？
……答案是可以。
四天前，小粥山。
苏戚带着人来到此处，沿着山路行进。他们骑着马，锦衣华冠，一派贵胄打扮，仿佛根本不把小粥山当成什么虎狼之地。
没走多久，水匪就从林子里冒出来，四面八方包围了他们。
“兄弟们，是条大鱼！”为首的壮汉满脸胡髯，边喊边笑，握着刀砍向苏戚身前马匹。有人嘬唇呼啸，发出一连串奇异的叫声，也有人身形灵活，从树梢飘飞下来，张起巨大的渔网。
苏戚没躲，跟着她的人，也没躲。
刀刃即将砍中马脖时，被剑柄一挡，直接击飞。
“急什么，该给你的，迟早是你的。”
苏戚收回长剑，勾唇笑道：“诸位莫慌，我来小粥山，原本就要找你们。”
在场水匪没见过这阵仗，一时间有些愣怔，纷纷看向胡髯壮汉。那壮汉倒也不莽撞，捏了下发麻的手，眯起眼睛打量苏戚。
“找我们？”
“对。”苏戚点头，“我想与诸位好汉谈笔买卖。”
水匪们顿时哄堂大笑。
“买卖？”壮汉摊手，露出掌心斑驳交错的伤疤。“我们只做杀人劫货的买卖。你人来了，要么留财，要么留命，要么……全都留下。”
“命么，我舍不得。财，倒是多得很。”苏戚也跟着笑，身后十三迅速解开马背褡裢，扔到地上。明晃晃的金银，翻滚着落出来，让现场顿时鸦雀无声。
“这些钱，权当见面礼。”苏戚抬手，更多的褡裢砸落在地，发出沉甸甸的声响。她俯视着各个水匪，语气不紧不慢，“而这些，是买卖的订金。”
订金，意味着还有更多的钱。
“买卖若成，事后我再让人送钱上山。”苏戚轻描淡写解释着，“我想，有挣大钱的机会，总不至于不要吧？”
壮汉表情阴晴不定，肥硕的嘴角抖动着，半晌问道：“什么买卖？”
“我要买一个人。”
苏戚翻身跃下，笑得含情脉脉。
“买一个美人。”
……
小粥山的营寨，第一次迎来陌生外客。
眼见一群草莽糙汉拥着个矜贵漂亮的小公子进门，寨里的水匪都觉着眼睛出了问题。
有钱人他们见过，长得好看的有钱人也见过。但长得好看还没受伤，稳稳当当被送进来的有钱人，这他娘谁见过啊？
被众多视线快要扎成筛子的苏戚，维持着闲适的笑容，边走边观赏寨内景致。
门口两座高台哨岗，迎面则是木制楼阁。依山而建，层层叠叠，从正门进去后，便能看见内里错综复杂的楼梯过道。
她跟着壮汉又走了一段路，眼前霎时豁然开朗，只见大堂宽旷，犹如百戏楼的决斗场。四面无窗，壁上悬挂无数铜灯，将整个厅堂照耀得辉煌夺目。
苏戚快速扫视周围，第一眼看到堂中左右两排乌木椅，其间横七竖八坐着许多人。向东，设有台阶，阶上摆着普通宽椅。有人单脚踩着椅面，正拿一把匕首，削手里的苹果。
喀嚓，喀嚓。
鲜红的皮肉片片落下，躺在看不出颜色的地毯里。
苏戚视线移动，待见到大堂角落的铁制兽笼，瞳孔不由一缩。
丈高的笼子里，悬吊着几近赤裸的男人。他头颅垂下，乌发蓬乱地散落在肩胛处，然而却遮掩不住刺目的伤口。
胸腹，臂膀，全是各种刀剜火烧的痕迹。被高高吊起的手腕，已经血肉模糊，隐约可见淡粉色的骨头。
是秦柏舟。