即使看不清他的正脸，苏戚也能辨认出身份。
灯火通明，映照着秦柏舟伤痕累累的身躯，使得白皙的肤色愈发雪亮，道道血口鲜艳惨烈。仿佛一头被捕获的妖兽，剥了爪牙褪掉皮毛，只剩血淋淋的躯壳。唯独胸口微微起伏，昭示着他还存活的事实。
苏戚用力捏了下手指。
她上山时，带了七八个人。
真正进到这楼里的，却只有自己。其余人被带到别处，形似软禁。
苏戚清楚，虽然说是做买卖，到了这种地方，与任人宰割的牛羊并无太大区别。关键在于，接下来怎么行动。
硬抢，显然不可能。
厅堂内，落座者十来人，看着都不像善茬。四周又有许多看守挎着刀枪，靠墙而立。就算勉强闯出去，外头还有哨岗门卒，层层把关。
这种下下之策，原本就不在苏戚的考虑范围内。
她来小粥山，一为确认秦柏舟的安危，一为摸清局势，用计营救人质，哪怕事情不成，也要拖延时间等来官府救援。
秦柏舟还活着。
这勉强算个好消息。
但……
苏戚望着铁笼里的男人，嘴唇渐渐抿紧。
如果再得不到救治，她也不能确定，秦柏舟还可以撑多久。
“大哥。”满脸胡髯的壮汉走上台阶，对那个削苹果的人说话，“人带到了，就是我先前说的，自称太仆独子，想出重金买那狗官。”
喀嚓。
最后一片果皮掉落。那人将匕首插进果核，扭头看了苏戚一眼，嗤笑道：“我这寨子最近倒像开了光，先是廷尉，现在又来个身份尊贵的公子哥儿。”
“财运亨通嘛，正是送上门的喜事。”苏戚上前几步，站在正中位置向他作揖，含笑说道，“苏戚见过寨主，各位兄台。”
她直视着台阶上的人。这个所谓寨主，身形不算特别壮硕，但脖颈手臂处都盘踞着蜿蜒的青筋。据说天生神力，又习得一身精妙的凫水技艺，附近乡县的人，便都唤他“潜江龙”。至于真名么，恰恰相反，叫做田爬子。
——学名鼹鼠。
鼹鼠，啊不，潜江龙田寨主居高临下审视着苏戚，语气傲慢：“你要买那个姓秦的？”
“是。”苏戚回答，“寨主要是愿意，不如和我谈谈价钱？做买卖嘛，痛快的话，先前的订金，就当送给各位买酒吃。”
坐在两侧的水匪们显然有些躁动。
这个肥得流油的富贵公子，上山时足足送了一千金。哪怕把白水安城两县掏空，也凑不出这么多。
然而，在苏戚口中，千金巨财，不过是随手可赠的买酒钱。
如果交易能成，又该有多少金银送进营寨？
底下几个坐不住的，立刻拍着扶手站起来，冲田爬子嚷嚷：“大哥，就这么个半死不活的狗官，留着也没啥用，干脆卖给他吧！”
“就是，兄弟们好久没见荤腥了……”
“本来日子就不好过，老天爷还不长眼，洪水一淹，远近这些地方穷得裤子都穿不上！”
眼见气氛越来越浮躁，田爬子猛地投掷匕首，削好的苹果连带着刀刃一齐飞了出去。不知是巧合还是别的什么，这匕首不偏不倚落在苏戚面前，刀刃深陷地面，与脚尖仅隔半寸距离。
果肉四下飞溅，沾到苏戚脚背。
她看着近在咫尺的匕首，慢条斯理抬起脚来，抖落果肉碎屑。
“别吵吵！”田寨主低喝着，眯起眼睛问苏戚，“你为何要买他？”
苏戚微笑：“自然是因为我中意他。美人么，多花点银子也值当。”
寨主来来回回打量苏戚：“你喜欢玩男人？”
苏戚颔首：“我的确喜欢男子。”
下首有人扯着粗砺的嗓子叫唤：“大哥，他路子跟咱不同，爱走后门儿！”
厅堂内哄笑声起。
田爬子却没笑，扯着脸颊肌肉说：“怕不是趁机捞人，救这狗官罢！一个廷尉，一个太仆，全他娘是京城里吃香喝辣的贵人！恐怕我把他给了你，转头这小粥山就被清算！”
苏戚纠正他：“不是太仆，是太仆之子。我嘛，不懂官场那些，你说的情况更不可能发生。说实话，这周围郡县，恐怕还不知晓廷尉被抓呢。”
对方不依不饶：“别人不晓得，你怎么知道他在小粥山？”
“意外之喜而已。”苏戚笑了一声，目光扫过角落兽笼，“廷尉貌美，可惜性子太冷。平时难以接近，如今离京来江泰郡，我便一路追赶。到这白水县，才知道人被劫了。各位兄台办事不谨慎啊，抓个人，还被过路的瞧见。我花重金买到消息，这才上山找你们要人。为表诚意，知情人也在我那儿扣着呢，您几位愿意做这买卖，我就敢担保，廷尉被劫的消息，传不到任何人耳朵里。”
言下之意，如果买卖不成，小粥山水匪劫掠朝廷命官的事，就不再是秘密。
田爬子浑身杀意陡现。
“你在威胁我？又或者……哄骗我？”他逼问道，“我如何信你带他走后，不会有官兵围剿小粥山？”
“我不带他走，难道小粥山就太平么？”苏戚反问，“现在有水患，郡县官吏无暇他顾，可桐江的水总会退下去，到时候堂堂廷尉在白水县郊失踪，你觉得没人来查？恐怕第一个要剿的，就是你这小粥山！”
话音落时，满座皆起，抽出刀剑武器对准苏戚。
她用手指拨开面前刀刃，叹口气道：“寨主可是误会我了。我这人吧，做事只为自己开心，别的一概不管。想要什么东西，总得拿到手，不拘什么法子。钱无所谓，你小粥山太不太平，也不关我事。不过，为了买这个人，我倒愿意帮诸位一把。到时候，既没有官兵上山清剿，也不会被廷尉事后追究。”
田爬子下意识问话：“怎么帮？”
“于各位而言，廷尉活着，死了，都是个祸患。但他到了我手里，可就不一样了。”苏戚望向兽笼中的男人，牵起一边唇角，轻声细语道，“性子再冷再烈的美人，总归也能驯服。抽了他的脊梁，打断硬骨头，最后他还得跪着求我的爱怜。一旦成了听话的狗，就得乖乖听主人的话。”
她语调缠绵，却又阴毒至极。
周围人没太听懂话里隐晦的含义，但看得清苏戚面上的表情。
那是痴狂，贪恋，以及想要施虐的兴奋。
他们杀人劫掠，或者逛窑子的时候，也会有类似的情绪。
厅堂内的氛围悄无声息发生了变化。从针锋相对，到揣测犹疑，不过一瞬间。
“把人给我，我会让他听话。小粥山和廷尉的冲突，就当从未发生过。”苏戚回转视线，看着田爬子，“你们得钱，保命，我带走他，从此相安无事。这桩买卖如何？”
苏戚确信，对方脸上有所松动。
但他最终没有给准话，坐进宽椅里翘起了腿。
“不急，反正这几天山脚全他娘是泥水，你也不好走。既然都来了，住上几天，人先送你玩玩。毕竟苏少爷也是付过钱的。”田爬子挥手，示意手下兄弟打开铁笼。“你且好吃好喝住着，等水退了再下山。也好让兄弟几个看看，这种刀枪火棍都打不出半个屁的硬骨头，能不能变成听话的狗。”
吊在笼子里的男人手脚被解开，从笼子里拖拽出来，扔在苏戚面前。他似乎对周遭情况无知无觉，静悄悄伏在地上，手脚微蜷。白皙的脖颈处，紧紧嵌着捕兽用的铁制项圈，其间又连接着一条粗长锁链。
苏戚从未见过秦柏舟这般狼狈模样。
她闭眼又睁眼，将冷意压制下去，在众匪徒审视的目光中，开口问道：“有酒么？”
离得近的人解下腰间酒囊扔过去，嘴里犹自嬉笑：“这可不能随便喝，烧喉咙的烈酒，第一次喝小心穿肠肚烂！”
苏戚稳稳接住，扯起嘴角道：“正好。”
她拔开塞子，将烈酒尽数倾倒在秦柏舟身上。冰冷酒液流淌过皮肤，刺激着所有裸露的伤口。男人几乎在瞬间绷紧了全身肌肉，十指死死抠着地面，如同濒死挣扎的兽。
他没有嚎叫，或者呻吟。只在极致的痛苦中，浑身颤抖着，发出破碎的喘息。
苏戚蹲下来，扯着锁链逼迫秦柏舟仰起头来，贴近他的脸，柔声说道：“廷尉大人喜欢么？往常我就想，这样的皮肤，配红色最好看。”
秦柏舟身上大大小小的伤口，正在向外溢血。由于浸润了酒液，他的身体几乎遍布红色，活似血水里捞出来的残骸。
饶是见惯了惨烈场面的水匪们，也不禁头皮发麻。
如果说，刚刚苏戚的话，他们信了五分，那么现在，几乎所有人都确信，眼前这位衣着光鲜看似柔弱的少年郎，是个天生的施虐狂。
无他，只因为苏戚在折磨秦柏舟之后，脸上依旧带着温柔缱绻的笑意。
“寨主，可否让我带他回房？”苏戚扬声叫道，“好些日子没见廷尉，我思念得紧。”
田爬子没吱声。一名看守走过来，伸手要拉扯秦柏舟脖子里的锁链。苏戚挡住他：“不行，这人现在归我。”
说着，她拦腰抱起秦柏舟，笑道：“还请前面带路。”
身形稍显纤弱的少年，抱着几近赤裸的成年男子，这画面似乎哪里不太对，但囿于苏戚的气场，竟然一时间挑不出毛病。
人们目送她离开。先前带苏戚进来的胡髯壮汉跳到田爬子身边，悄声问道：“大哥，真让他把人领走？”
田爬子看着苏戚远去的背影，磨了磨牙槽：“急什么。先让人出去打探打探，挖出这苏戚的底细，看他是否说真话。待会儿你跟上去，不要声张，瞧他们在屋里做什么。”
还能做什么，两个男人抱在一起打架吗？
壮汉口吐怨言：“我鲁老三不爱看男人走后门……”
田爬子一巴掌就呼噜过去了：“再啰嗦我先把你眼珠子抠出来！滚！”