柳如茵一时失语。
她就该知道，这人狗嘴吐不出象牙，只会拿她开玩笑。
“我如何走？孤身一人，无依无靠，怎么走？”
就算收拾细软，带上青画，她也难以安身立命。若是身为男子，倒也无需顾忌许多，可她这样的，跑到陌生地界，便似一块肥肉，非要让人活吞了去。
“你还说什么相好，什么私奔……”柳如茵这会儿嗓子都哑了，热腾腾的怒火升起来，掩盖了消沉难过，“萧煜，你看我笑话也就罢了，为何要羞辱我？”
情绪上头，她气得直呼其名。
萧煜没明白：“我怎么羞辱你？”
柳如茵恨恨跺脚，脸颊发烫如蒸笼，分不清是恼怒还是难堪。
“我没有相好！就剩这么几天，我去哪里找人？你不就笑话我没人喜欢，没人帮衬，你还取笑我下贱……”
她语无伦次，萧煜只抓住最后几个字：“我怎么又笑你下贱了？”
他是真的没领会到柳如茵的意思。
萧煜打小离家，来到这京城，接触的都是朝堂权谋明枪暗箭，两面三刀尔虞我诈。廷尉署处理要案大案，羁押王侯重臣，虽然也会涉及后宫争斗，爱恨情仇，总归是过眼烟云，不曾亲身体会。
至于秦楼楚馆的女子，惯会讨好逢迎，哪里敢得罪他。
所以，他根本不理解姑娘家心里头的弯弯绕绕，更注意不到这些个细微的忌讳。
不过就算注意到了，他也不会改掉自己嘴欠的毛病。
“说说。”萧煜看着柳如茵抽抽嗒嗒忍气吞声的模样，觉得特别好玩儿，声调不自觉含着笑，“我如何取笑你下贱？”
柳如茵张嘴，火气顺着喉管往外流：“你就是笑话我！好端端的柳家女，怎么能跟人私奔……”
她看过无数苦命鸳鸯浪迹天涯的话本，却也清楚现实与臆想截然不同。高门贵女抛弃家人与男子私奔，是要被千万人唾弃耻笑的。
人们会说她有多么不忠不孝，不知礼义廉耻。
她从小接受的训诫与教导，也在告诉她，无媒苟合是最最让人瞧不起的行径。
可是萧煜问：“你还想做柳家女？”
柳如茵呆住了。
“我不……”
“那不就得了。”萧煜懒洋洋道，“反正你也不想要这个家，不想嫁给丁焕，还在乎什么身份高下，声誉好坏。再说了，跟人私奔叫下贱，你把你相好当什么了？就你那个家，别人带你走，不都冒着风险？指不定还得丢一条命。”
他盯着柳如茵腮边的泪珠儿，要掉不掉的，真教人在意，“如此真心待你，还要被你贬到泥里……不觉得太过分了么？”
柳如茵听得一愣一愣的，竟然真的感到了愧疚。她讷讷道：“可我没有相好呀。”
萧煜终于忍不住出手，捏住她的脸腮。
本来只想捏掉泪珠，手指沾着皮肤，就收不回去了。
他拉拉扯扯的，好似玩弄懵懂胆怯的小鹌鹑。柳如茵彻底愣住了，脑袋空茫四肢僵硬，任由他揉捏了半晌。
温暖干燥的指腹，贴在湿润的面颊上，燃起一簇簇灼热疼痛的火焰。
鬼使神差的，柳如茵出声：“你要做我的相好么？”
她说得口齿不清，萧煜却听见了。
“我？”
萧煜放开她，“我不……”
没说完呢，柳三小姐再次掉了眼泪。
“你怎么这么混账……”
她一定是疯了傻了，才会跟萧煜倾诉苦楚。萧煜算什么好东西，轻佻又无耻，只会戏耍她，轻薄她，不把她当回事。
偏偏她犯了糊涂，以为萧煜对自己心存喜欢，竟敢问出这等可笑的话来。
柳如茵再也待不下去，想尽快离开，被拦住了。
“好啊。”
萧煜眯着眼睛笑，“我做你相好，你跟我私奔。”
柳如茵仰头望着他，由于过度惊吓，整张脸都写着茫然无措。
“明天正午，只要你能按时来万鼓巷，我就带你走。”萧煜语气轻松随意，“不过，如果你迟了，被家里人捉住，我可不会去寻你。听懂了吗？”
柳如茵下意识点头。
萧煜拍拍她胳膊：“今日先回家罢，三姑娘。”
柳如茵恍恍惚惚走了几步，回过头看见萧煜站在阴影里，面容模糊不清。她沿着来路，过街上桥，及至柳宅侧门，已经恢复成胆小低头的婢女。
掐着嗓子撒谎说铺子打烊，没买到小姐要的点心。夜色昏沉，看门的仆役没辨别仔细，放她进了门。
柳如茵回到自己房间，连着喝了五六杯冷茶，凉意窜进四肢，激得身体直打哆嗦。
她终于清醒了。
萧煜同意和她私奔。明日正午，万鼓巷。
他怎么会同意呢？
柳如茵死活想不明白，区区半个时辰，事情竟然进展到如此匪夷所思的地步。
不，等等。
萧煜身为廷尉左监，官署就在京城，他能带她到哪里去？
柳如茵满腹疑惑，疑惑中又掺着许多不知名的欣喜。灌进胃里的冷茶似乎被煨热了，细细密密的燥意爬遍身体。
毫无来由的，她相信萧煜的承诺。即便这个人嘴里没几句准话，她却觉得，在这件事上，萧煜不会哄骗她。
“……万鼓巷。”
柳如茵捏紧手心，仿佛要将承诺牢牢抓住。
她一定会赴约。
她只能去赴约。
……
临华殿。
莫余卿坐在案前，翻看手中的竹简。这东西已经有些年头，竹片多磨损，编绳也毛毛糙糙的，几欲断裂。
唯独密密麻麻的墨字，入木三分，清晰可辨。
承福上前为她斟茶，目光扫过竹简，便看见其上无数姓名。萧云，萧陈，萧问亭……
每一个名字，后面都缀着注解。
这竹简，赫然是一份萧氏族谱。
莫余卿轻声喟叹着将其卷起，露出底下发皱泛黄的绢布来。
纵横复杂的墨线，在绢布上勾勒着弓弩的形状。其工艺之精巧，构造之诡妙，足以让少府的匠人赞叹癫狂。
“世上竟有如此能工巧匠。若能招揽来，归为己用，何愁不能开辟出新的飞羽营。”她自言自语，“不，飞羽营这称谓不合适。定国军，镇国军……总归要比衍西军更为强盛。更加……坚不可摧。”
承福伏跪在案旁，不打断她的话语。殿内灯火通明，照在莫余卿深红色的常服上，便显出这布料暗藏的乾坤来。流银般的细线匝在深色贡缎里，仿佛浅淡的柔光，随着动作泛起华彩点点。
承福默不作声看了很久，直至莫余卿出声问他何事，他才伸手小心翼翼碰触衣摆，拈起一根白色的猫毛。
“陛下，您回宫后尚未更衣。”他恭谨说道，“可要传人沐浴？”
莫余卿看见他手指间的猫毛，笑了下：“是该换衣裳。这萧煜，出门见人还舍不得丢下他那猫，朕跟他说说话，都得沾一身毛。”
“也怪他做事太小气，每次只给朕一张图，勾得朕神思不属，什么都忘了。”她摩挲着绢布上的图案，目光隐隐痴迷，“不愧是萧氏，能人辈出。当初帮圣祖打天下，如今归隐山林，平白浪费了这许多宝物，耗尽贤良前程。”
“若不是前几年萧煜找上朕，朕也不知道萧氏竟有如此能耐。说起来，多亏了他，教朕独善其身，博得一线生机，如今才能坐在这宝殿里。你知道他当初怎么跟朕说的么？”
承福道：“奴婢不知。”
莫余卿不怕他知道。
有些秘密，藏得太久也没意思。
“萧煜第一次见朕，朕还只是受制于父王的未央翁主，给沈舒阳凑趣逗乐的小东西。可他对朕行大礼，说朕有帝王相。”
惊怒之下，莫余卿险些一剑杀了他。
白脸狐狸笑啊笑，不把莫余卿的怒气当回事，从袖间取出陈旧的绢画，给她展示一幅弓箭制造图。
那不是大衍的技艺，大衍造不出那样强劲的弓，那等坚韧的箭。
也正是那个时候，莫余卿才知道，传闻中的萧氏并非浪得虚名。
“每隔数年，萧氏派人入世，为天子效力。如今是萧煜，可惜这人天生反骨，看透沈舒阳命数已尽，提前找到朕，说要效忠于朕。”
萧煜说，丞相很危险。
大衍要变天，丰南王空有野心，敌不过薛景寒的手腕。
覆巢之下无完卵，如果你想活，只能成为丰南王的敌人。或者说，让丞相知道，你是丰南王的敌人。
以及……苏戚的挚友。
萧煜告诉莫余卿，苏戚是薛景寒唯一的软肋。拿住苏戚，才能争取生机。
再往后的事，都是顺势而为。
“朕问他，为何选朕？他回答，薛相无意帝位，若沈舒阳死亡，势必要选新皇。朕有野心，比父王聪明些。而且……”
——这样玩才比较有意思。
萧煜笑着说。
不久后，她随丰南王入京面圣，在太学见到苏戚。
墙下的少年郎眉目如画，正是萧煜曾描述过的模样。
——这里是太学。
苏戚仰头看她，说话时嗓音干净平和。
她坐在墙上，浑身被日光烘烤得暖洋洋的，体内汹涌着激烈的暗流。
——我知道。
她如此回答。