廷尉究竟有没有查出太尉和丰南王私下往来的痕迹，查到了多少，旁人无从得知。
他们奉命而行，所写的密信直接递进皇宫。也只有丞相凭监察之职，能窥探一二。
卞文修知晓局势紧张，行事收敛许多，着手处理朝政要务时，更是打起十二分的精神，殚精竭虑谨慎筹划，以防被薛景寒钻了空子，拿住把柄。
而犯下大错的卞皇后，没能得到家族过多的照顾。
出于种种顾忌，沈舒阳并未严惩皇后。他找了个由头，对卞晴生大为呵斥，从此再不进椒室。又削减份例，将卞晴生身边的人里里外外换了个遍。
皇后还是皇后，只是待遇和冷宫嫔妃无甚区别。
接连发生的事件，似乎隐隐预兆着什么。朝臣们表面按兵不动，心里不知盘算了多少利弊纠葛。
而这些权谋争斗，风霜刀剑，暂时只盘踞在京城，积聚于宣德殿中。老百姓的生活一如往日，风平浪静忙忙碌碌，充斥着柴米油盐鸡零狗碎。
晚夏将尽，时近初秋。
今年的气候，似乎比往年暖和许多。
一日，天蒙蒙亮。临溪县的农户王良德，拎着斧头上山砍柴。
他手脚麻利，力气也大。没多久，便砍了足够量的枯树枝，打算用绳子捆好，背着下山回家。
然而，当他抬起胳膊擦拭汗水时，不意瞥见林间有山羊行走。
谁家放羊？
王良德心里纳罕，寻思左右没有养羊的农户，不免多看几眼。这一看，顿时大骇，汗水涔涔而落。
“怪……怪物……”
林子里缓缓迈步的山羊，扭过头来，一双精白眼珠死死盯着惊叫的人类。
它……
没有嘴巴。
王良德扔了斧头，连滚带爬逃回城，向守城门吏说明情况。县令派人上山搜寻，果然见到无嘴的山羊，惊骇之下，射箭杀之，尸体就地焚烧。
此事属实怪异，百姓议论纷纷，颇为慌张。有酸儒翻阅书册，寻见古籍记载，顿时跪地哀哭。
不能杀，不能杀啊！
周围人好奇，上前询问，他只顾捶胸痛哭。
“天降祸乱，吾等如何自处！”
成鼎二十一年，九月，秋。
异兽现世，其名为羊患。状如羊而无口，不可杀也。
杀之，将有大祸。
九月底，乌山郡发生地动，七县十五乡遭难。死者不可计数，郡守调兵竭力救援，仍有几百人困于地下。伤者过多，医药严重不足，而曝晒的死尸又无法及时安葬。很快，疫病开始出现。
曾经太平安宁，物藏丰厚的乌山，迅速沦为人间炼狱。
丰南王的封地，就在乌山郡附近。听闻此事，丰南王立即派兵前往，送去药材与米面衣物。未央翁主亲自上阵，安抚幸存的百姓，协助乌山郡救济灾民。
消息传到京城，已是十日后。
沈舒阳撂了折子。
赈灾自有朝廷派人，他丰南王掺什么热闹？沽名钓誉之辈，虚情假意收买人心——
沈舒阳如今视莫望为眼中钉，恨不得马上除掉这个不安分的异姓王。对于莫望所做的一切，都尽可能往最坏的方向想。
想归想，他不能明面批驳丰南王的救援行为。
于是下旨，命令周围三郡拨给银钱，运送物资，并派遣光禄大夫案行乌山，主持赈灾事宜。对丰南王进行嘉奖，勉强做了下表面功夫。
宣德殿内，沈舒阳发号施令，薛景寒安静聆听，没有提出任何意见。文臣行列里，有人鼓足勇气站出来，请求帝王除去赋税，以便百姓休养生息。
沈舒阳没答应。
他冷冷一笑，将边关递来的奏章扔到地上，示意臣子去看。
“匈奴日益猖獗，衍西军军备不足，全靠这些赋税养着，怎能减除？”
该臣子嗫嚅道：“国库……”
沈舒阳看了眼治粟内史，治粟内史连忙出列，解释如今的财政收支。
总而言之，缺钱。
这倒算实话，虽然有夸大的成分。
国库缺钱，本该缩减各项开支，然而沈舒阳完全没这个意思。他最近精神不济，听了太常的卜辞，正在修建祈福用的新祭台。
乌山郡的灾祸，一直持续到年底，才勉强控制住局势。但逃出的流民，将疫病携带到其他郡县，致使诸多城池陷入混乱。
沈舒阳大怒之下，将光禄大夫投入廷尉狱，并责罚数百官吏。卞文修审时度势，主动请缨，想要调动兵权，镇压疫病横行的几座主城。
谁都知道，所谓的镇压，就是将感染疫病的城池封死。里面的百姓，无论患病与否，只能迎来无望的死亡。
手段狠绝的，直接用火油烧城。
在大衍，这方法的确可以抑制疫病。但如果徐徐图之，调用大量医官大夫治病救命，也许能有更好的结果。
只是也许。
沈舒阳不愿浪费太多的时间和人力物资，他需要尽快解决疫病。而卞文修知晓圣意，于是主动揽下此事，向天子表明忠诚。
即便事后会蒙受骂名。
卞文修得利用这个机会，对沈舒阳示好。
君臣一拍即合。
卞文修带兵出行，果然手段狠戾，做事毫无犹豫。他接连处理了六个县的疫病，打算对黄宁县动手时，被未央翁主拦住了。
莫余卿连着几个月没有休息。她在乌山郡及周围一带奔波，竭力救治灾民。卞文修来时，她正好在黄宁县，指挥着大夫治病救人。
听闻太尉来办差，莫余卿拎着鞭子出城，气势汹汹阻拦卞文修。一言不合，差点儿当场动手。
两方僵持不下，卞文修碍于丰南王的势力，无法强行封城。莫余卿也是直性子，干脆对他立誓，十日内解决此处疫病，若不能，她提头来见。
结果第九天，黄宁县的疫病就解除了。
莫余卿修书一封，派人快马加鞭送进京城，描述治病方策。这姑娘的确有办法，沈舒阳思忖许久，决定下令拨人，帮莫余卿做事。
当然，是以朝廷的名义。
圣旨写得很好听，措辞委婉动人，巧妙地将未央翁主的行为冠上天子的旨意。
如此一来，莫余卿几个月的奔波操劳，全都成了奉命行事。
沈舒阳有自己的私心。
他对莫余卿不错，但莫余卿毕竟是莫望的女儿。治病救人的功绩，必须转嫁到自己身上，不能给丰南王半点好处。
至于莫余卿乐不乐意，无所谓。姑娘家嘛，以后再给个封号，重重赏赐，肯定能把她哄好。
听闻翁主的遭遇，苏戚抱着手炉叹气。落清园的婢女们不明白她的感慨，笑问忧从何来。
苏戚咽了一半话语，咕哝道：“我也想去乌山……”
她动过念头，不过没动身。
因为疫病肆虐的关系，苏宏州生怕她乱跑，而薛景寒也放心不下，专门派断荆整日盯梢。
苏戚并不强求。她明白至亲之人的担忧，也知晓自己并无通天能耐，没法去，就不去了。
但如今听见莫余卿所做的大事，难免有几分怔忡。
其实她自己……未必也不能做。
只是在大衍呆得久了，牵挂多了，逐渐失了无畏的劲头。跟薛景寒相处着，脾性也薄凉不少。
这算好事，还是坏事呢？
苏戚觉着茫然，夜里辗转难眠，披衣给穆念青写信，竟无从下笔。
她没有什么可说，亦无话可问。
鄄北已经很久没寄回信件了。
战报，似乎也没几封。
当初不告而别的穆念青，究竟处境如何，不得而知。
春节过后，大衍笼罩着压抑的气氛。
去年秋冬季节，几乎没有降下雨雪。异常温暖的天气，一直持续到新年。
这是不祥之兆。
太常跪在祭台上，喃喃道。
不祥之兆啊……
成鼎二十二年春，大旱。
各地受灾程度轻重不一，有些郡县尚可交税，但另外一些地方，竟至于饥民相食。
天罚的流言已经到了无法镇压的地步。沈舒阳偶然出宫，意外听闻城中小儿哼唱歌谣，句句暗示天灾人祸，顿时眼黑头晕，吐出一口血来。
被人抬回宫后，便卧床不起。
薛景寒进宫探视，沈舒阳握着他的手唤道：“丞相啊，你信这是天意么？去年的水患，地动，疫病……”
帝王不仁，天降惩罚。
处处都有这种传言。
沈舒阳胸口郁结，身体里燃烧着愤怒与惧怕的火焰。
他早就授意底下官吏管控流言，尤其是乌山郡出事以后，乱嚼舌根的人不知抓捕了多少。然而防民之口甚于防川，即便他身居帝位，也无法封住悠悠众口。
薛景寒神色不变，平静回答道：“陛下，天意如何，臣不知道。”
“你知道什么？”
“臣只知，民意不可违。”
“……”
沈舒阳松开薛景寒的手，目光沉沉。
“赈灾，放粮，安置流民。”薛景寒俯首道，“免除赋税，休养生息，安抚天下百姓。”
沈舒阳笑了一声，听不出情绪。
“行，朕知道了。那么，谁来主持操办？”
“陛下可将重任交付御史大夫与治粟内史。”薛景寒思索数息，又补充几个名字。沈舒阳清楚他做事稳妥，干脆也不问理由了，摆摆手道：“你清点罢，谁可用，就拎出来做事。”
薛景寒应诺。