成鼎二十一年，边关祸乱，南部郡县发生地动。赋税继续增加，民不聊生。次年，天下大旱，饿殍遍野。
衍西军内斗不断，匈奴顺利入境，割走北部三郡。
成鼎二十三年，姚常思与卫尉戚主簿之女成婚。这位戚姑娘性子豪爽，刀法也不错，婚后伉俪情深，育有一儿二女。
而柳如茵，因涉嫌谋害苏戚，在牢狱中郁郁而终。
成鼎二十四年，丧子后浑浑噩噩的苏宏州接受笼络，与太尉结党。
成鼎二十八年，穆连城带兵击退不断侵犯的匈奴，然沈舒阳出于顾忌，以穆念青为要挟，逼迫穆连城转让兵权。
穆念青不愿充当质子，深夜刎颈自杀。
同年，卞皇后与丰南王里应外合，毒害沈舒阳。卞文修欲带兵镇压丰南王，扶持小皇子沈文嘉继位。不料薛景寒运筹帷幄，联合衍西军剿灭卞氏反贼，并除掉丰南王。
苏宏州作为太尉党羽，一并被清算，满门处斩。
随后，薛景寒为季远侯平反，问罪沈舒阳与卞文修。沈明瑜登基，所有人都以为，大衍将恢复太平。
但这位如清风明月的薛丞相，在大仇得报之后，走上了另一个极端。
他权倾朝野，冷血无情。控制沈明瑜，放任匈奴入境，又发动战争，使大衍陷于战火饥荒之中。仅仅三年，人间恍如恶狱。
所有的一切，苏戚只能看着。
她哭不出眼泪，亦无血可流。
穆念青自杀时，形容枯槁。苏府满门处斩，她那早早白了头的父亲，被人砍断脖颈胸腔，血流一地。
即便死亡，苏宏州怀里仍抱着亡妻衣物，和苏戚幼年的襁褓。
他似喜似悲，用尽最后的力气，说道。
……等等我，我来了啊。
苏戚痛得魂魄俱碎。
不该是这样。
不能这样啊。
她后悔，她不甘。
她恨自己虚度年华，不肯与父亲和解。怨苍天无眼，世间业障累累，到处是消不完的仇怨。
可她什么都做不到。唯独这份不甘，啃食着精神，折磨着意识，逼得她疯狂祈求，祈求天道轮回，改换人间；祈求家宅和平，父亲安度晚年，挚友恣意而活。
然后一晃眼，她又回到了寒冷湖水中，听见极深远处响起疲惫的哀叹。
似悲悯，如妥协。
——改换命数，换你魂魄尽散……
冥冥之中的声音，几欲压碎她的意识。
我愿意，我心甘情愿！
苏戚不断嘶喊着，她听不到自己的话语，只能感受到可怕的疼痛与悲哀。
如果她能流泪，一定满眼鲜血。
如果她能欢笑，势必无状疯癫。
天道无情，却愿意施与浅薄的怜悯。
于是，在昏暗诡谲的光线中，苏戚看见，逐渐下沉的自己睁开了眼睛。
那是全然陌生的，另一个人。
她很想说说话，然而视线彻底模糊，意识被湖水撕成碎片，瞬间消弭无形。
……
苏戚从深沉的梦境中醒来，愣怔半晌方才起身。
她好像梦见了很重要的事，然而清醒时，便忘却了所有细节。唯独冰冷悲哀的情绪，残留在身体里，久久不愿散去。
窗外，日光大亮。
苏戚揉了把脸。
今天是柳如茵约见章安星的日子。这姑娘总算下定决心，找章安星坦白情意，尝试将他留在京城。
苏戚笑了笑。
该说柳如茵大胆，敢于冲破世俗，还是无知者无畏呢？
明明去年还被家人拿捏着婚事，如今却敢主动追求心爱之人，甚至替他考虑入赘事宜了。
换其他高门千金，简直想都不敢想。
苏戚更衣洗漱，穿戴完毕出门，去城外颠倒寺。
柳如茵和章安星，约在颠倒寺后山相见。她作为护花使者，得提前抵达现场，藏匿起来防止章安星察觉。
苏戚不觉得自己能发挥什么效用，就她这几日的调查而言，章安星为人还行，最起码不会明面上给姑娘家难堪。
她去了，也只是帮柳如茵壮壮胆。
苏戚掐着时间抵达颠倒寺，躲在一株桃花树后，等待当事人的到来。
小半个时辰后，章安星来了。
这个年轻人似乎有点紧张，端端正正站在桃花林里，表情僵硬，时不时拉扯衣襟袖口，生怕哪里不够体面。
隔了一会儿，柳如茵沿着山路，缓缓走到章安星面前。
她取下幕篱，轻微呼了口气，细声细语道：“章公子。”
旁听的苏戚惊呆了。
柳如茵竟然能发出如此温柔多情的声音！
简直闻所未闻，人间罕见。
她憋着笑意，偷看两人的动静。柳如茵显然经历了极为激烈的心理挣扎，说话时脸颊泛着薄薄血色，眼眸亮得仿佛燃起了火。
她不甚利索地讲起初遇的经历，赞扬章安星品性正直，又谈到他的文采，询问游学之苦。
绕了老大一圈，终于提及自己的心意。
章安星听着听着，鬓边滚落细碎的热汗。他绷着脸，没有阻止柳如茵的话语。
从倾慕之情，讲到留京成亲。
柳如茵声音有点儿磕巴，但总算顺利念完了自己的心里话。
“公子，你如何打算？”
她面红如滴血，喃喃问道。
章安星沉默几许，深深弯腰行礼。
“柳姑娘情深义重，章某受宠若惊。但……”
他停顿了下，迟疑道，“望姑娘予我三日，再来答复。”
三日啊。
没有当场拒绝，不算最坏的结果。
柳如茵嗓子都在打颤：“可以，若你确定心意，留信一封，送给颠倒寺的沙弥即可。他会转交青画。”
章安星再次行礼：“多谢姑娘。”
脚步声远去。
须臾，苏戚走出来，看着柳如茵说话：“他应该下山了。你感觉如何？”
柳如茵已经把手里的幕篱捏得皱皱巴巴。见苏戚露面，她三步并作两步，奔过来死死抱住。
“还好！说不定能成！”
她抱着苏戚不撒手，呜呜咽咽道，“吓死我了，你听我心跳，响得要命。”
苏戚拍拍她肩膀，以示安慰：“你刚才说得挺好。”
“我是豁出这张脸不要了……”柳如茵吸吸鼻子，“请爹娘出门，派人和他说亲，才算个事儿。可那样做，他肯定不喜欢，说不准会立即离京……所以只能我亲自说，把心里话掏给他。”
“苏戚啊，我心都给他了，他不要怎么办？”
“如果章安星不要，你就忘记他。”苏戚温声说道，“世上好男儿不止一个。总会遇见喜欢的。柳三小姐花容月貌真性情，何愁嫁不得良婿？”
柳如茵破涕为笑。
“你就哄我罢。”
她退后半步，用帕子擦擦眼角。
“好了，我该回家啦。今天谢谢你。”
苏戚道：“我送你下山。”
“别，万一让人瞧见，又会瞎传。”柳如茵摆了摆手，笑盈盈道，“我先走，你殿后。”
她步履轻快，浑身透着欢喜愉快。
苏戚目送柳如茵离开，又在后山呆了一炷香时间，才徐徐下山。
归途中，她遇见外出办差的萧煜，以及秦柏舟。萧煜骑着白狮子，一副漫不经心的模样，笑问苏戚从何而来，是否又有艳遇。
苏戚忽视他，只和秦柏舟打了个招呼，策马离开。
萧煜似笑非笑地望着她的背影，狭长眼眸闪烁亮光。
“这个苏戚，和原先的苏戚差别真大啊。”
他声音很低，旁边的秦柏舟没有听清楚：“你说苏戚怎么了？”
萧煜收回视线：“没什么。”
秦柏舟疑惑地看了他一眼，倒也没继续询问，淡淡催促道：“该走了，今天还有很多事要忙。”
这一日，正是沈舒阳得知卞皇后与丰南王私通的第二天。
廷尉奉旨调查丰南王和卞文修的往来情况，兹事体大，不容怠慢。
萧煜懒洋洋应了声，拉扯着缰绳向前走。
他回忆起愉快的往事，嘴唇勾起恶意弧度。
“多坏一小孩儿啊。当年抢我玉佩，还没把他怎么着呢，人就没了。”
他轻声细语，语气颇为遗憾。
幼年苏小纨绔联合穆念青做的好事，他还没忘。本想着哪天再欺负回来，没想到苏戚已经不是苏戚。
那个雪团子般漂亮，却满肚子坏水的孩子，约莫是死了。
这些年来，萧煜并未过多关注苏家的小公子。
他有自己的事要做。
直至去年春夏时节，秦柏舟收到苏戚的情诗，萧煜才记起当年往事。借着帮秦柏舟查苏戚底细的机会，他彻底了解苏小纨绔的光辉事迹，并再次与其见面。
只一面，他就知道，这壳子里的人换了。
魂魄夺舍，人间异谈。
他没什么可质疑的，也不觉恐慌厌憎。
苏戚不再是苏戚，但不妨碍他瞧着不顺眼嘛。搞事添堵，天经地义。
至于其他人知不知道真相，那就不关他的事了。
萧煜仰头，对着灿烂日光眯起了眼。
“天气真好啊，柏舟。”
他话语掺着笑。
“总感觉京城要热闹起来啦。”
换了芯子的苏家郎，和丞相薛景寒纠缠难分。返回封地的丰南王，有自己的贪欲和野心。而深觉背叛欺骗的沈舒阳，派遣廷尉众搜罗太尉谋逆的证据。边关不太平，天罚流言四起。
多有意思啊。
今后一定会越来越热闹。
越来越……不得安宁。