在穆念青眼里，薛景寒不通人间情爱，他做任何决定，都是权衡与算计的结果。
只是暂时还不明白，这个人为何想要借着卞文修的手杀死自己。
穆念青不清楚季家的过往，更不会将薛景寒和季远侯联系起来。所以，他推测不出薛景寒的动机。
胡思乱想也没用，穆念青将疑虑压下，尝试站起来。
理所当然地失败了。
他流失了大量的血，全身无一处不痛。
“别乱动。”苏戚按住他的肩膀，凝神细听山谷间的动静。夜里静悄悄的，没有风也没蛐蛐叫。雨水顺着树叶和岩脚滴落下来，声音细碎而潮湿。
“他们还没找到这里。”她说，“你可以多躺会儿，休息够了再转移。”
穆念青不想给苏戚拖后腿，但身体情况实在太糟，不允许他死撑。听完苏戚的话，他便重新放松了肩膀，倚着石壁闭上眼睛。
安静下来之后，密密麻麻的疼痛变得格外难以忽视。穆念青双手搭在身侧，随着时间的拉长，颤抖的手指逐渐嵌入地面。
“苏小戚，跟我讲讲以前的事吧。”他竭力保持着语气的平静，“你寄来的信，大多积存在驿站，差役又不肯及时送来。鄄北乱得很，上次你离开关山口，我跟我爹从塞外回来，才收到一沓旧信。还没来得及看呢，又奉命南下，跟莫望打仗。”
他已经很久没读信了。
京城的风光，惫懒而温暖的日子，都藏在苏戚所写的墨字里。贴着细腻的纸张嗅一嗅，还能闻到醉人的甜味儿。
这味道曾经伴随着他长大。是独属于京城的甜。诱人，矜贵，但软弱得不堪一击。
穆念青并不留恋过往，他留恋的，是住在京城的故友。
生命的前十几年，他都跟苏戚混在一起。他们捣蛋，闹事，欺负人，喝得酩酊大醉然后抵足而眠。苏戚是他的兄弟，挚友，亲人，他的牵挂与支撑。每每被鄄北的夜冻醒，或是行走在荒凉的月色里，摸摸胸口的书信，他那颗孤独的心便能生起一丝暖意。
在鄄北，人总得给自己找个寄托，才有勇气挣扎着活下去。
穆连城的父爱太冰冷，也太隐忍，以前穆念青感受不到，后来穆连城把衍西军交给了他，算是对他的肯定和赞许。但他反倒不知所措，除了飘忽的不真实感，只剩尘埃落定的恍然。
像是被冷落多年的孩子，已经放弃了所有期待，却突然得到了满怀珍宝。
这种迟来的喜悦，远不如苏戚的情谊真实热切。
不过，现在又有什么值得抱怨的呢？他得到了父亲的承认，接手了衍西军，刚刚打完一场大胜仗。好友仍在身侧，壮志尚可一搏。
多好的日子啊。穆念青想，若说还有什么不圆满，大抵是自己该寻门亲事，成家立业了。
眼下没有特别紧急的事儿，清剿莫望残部的任务并不麻烦，甚至不需要他操心。穆念青琢磨着，等他带兵回衍西，去北边儿相看个喜欢的姑娘娶进门。京城的大小姐就算了，金贵，还娇气，根本受不得边塞的风沙。
娶了媳妇，再打几场胜仗，养几个顺眼的皮孩子……
穆念青越想越远。他催着苏戚聊天，又在苏戚温软的嗓音中，漫无边际地胡思乱想，试图用一切美好的念头驱散真实的痛感。
到后来，疲惫的倦意如潮水漫上来，耳边的话语仿佛蒙了一层纱，听不分明。
“柳三现在很少出门了，生怕动了胎气。你不知道她把这孩子金贵成什么样……”
苏戚说着，不禁笑弯了眼。
“原先那个脾气，你也知道的。如今你再见她，肯定认不出来。”
“廷尉养了只猫，前两天萧煜抱上街玩，我瞧见了，特别好看。唉，可惜就摸了一小会儿，萧煜就不肯给我抱了。”
“还有踏雪……踏雪我提过么？薛相家里的黑猫，见天往廷尉署跑，黏着廷尉的猫不走，那热乎劲儿……”
苏戚说了半天，没听见穆念青回应。她扭头望去，发觉对方已经睡着了。
“不能睡啊。”
她拍拍穆念青的脸，手掌触碰到一片滚烫。
发烧了。
月亮不知何时又隐没在乌云之后。苏戚看不清穆念青的脸色，只能隐约感受到对方并不均匀的呼吸。
“穆郎，醒醒。”
她连着喊了几声，穆念青勉强拉开眼皮，呜呜嗯嗯应和着，很快又没了动静。
苏戚挪动穆念青的身体，好让他躺得更舒服点儿。然后摇晃着站起身来，摸索道路向外走。
苏宏州曾说过，青鹿苑山林多奇珍异兽。野兽没遇上几只，不过，能入药的花草倒是见过一些。
她对医术并不精通，只能辨认寻常药草。这还多亏了自己习惯看书打发时间，史册，医药鉴本，民间俗话，均有涉猎。
苏戚摸黑走了半条道，天又开始下雨了。霎时间雷鸣闪电，借着明灭的白光，她总算找到几株止痛清热的药草，刨了根须揣在怀里带回去。
大雨将路面变得稀烂湿滑，苏戚好几次差点儿摔个五体投地。她步履踉跄，及至避雨的山岩，已经浑身湿透。
顾不得黏在身上的衣袍，她将药草碾碎了挤出汁来，喂进穆念青的嘴巴。
按理说不该这么治，条件所限，死马当活马医吧。
穆念青晕得迷迷糊糊，猛然被塞了一口草渣子，当场就清醒了。
不光醒了，他还想吐。
“别吐，咽下去。”
苏戚摁住他的下巴，异常冷酷地将剩余的药塞进去。穆念青拒绝不能，反射性吞咽着黏糊糊的玩意儿，被苦味刺激得眼角湿润。
“苏小戚，你……咳咳，给我喂了什么东西？”
他捂着喉咙，哆哆嗦嗦控诉道，“真他娘要命，苦得我都哭了。”
苏戚捏了几片叶子，送到自己嘴里：“苦就对了，苦口良药嘛。”
刚说完，她忍不住皱起眉心。
草，太太太太苦了。
全凭顽强的意志力，她把嘴里的东西咽了下去。
……这一瞬间，感觉废了半条命。
苏戚双目无神，瘫软着靠在石壁上，不想动了。
沉闷的雷声碾过山谷，闪电不时照亮大地。穆念青想继续跟苏戚耍嘴皮子，目光落到她身上，渐渐失了言语。
须臾的亮光，足以勾勒苏戚的躯体。
她身上仅着一件湿透的单衣。紧黏在肌肤上的布料，无法遮掩身体真实的线条。
穆念青的视线，带着莫名的慌张，颤巍巍落在她身上。从肩膀，锁骨，到胸前不该有的起伏，再到纤细的腰身，长而有力的大腿……
穆念青艰难地吞咽唾沫。他存着最后一点理智，讷讷开口：“苏小戚，你胸口也受伤了？”
他愿意把她身上的异常景象，理解为伤口的包扎。
苏戚讶然低头，稍微懵了一下。
因为身体不舒服，她私自解掉束胸带。没料到淋了雨，让穆念青发现了。
解释的话……似乎也没什么可解释的。
苏戚沉默以对。
过了一会儿，她说：“抱歉。”
为何道歉，不言自明。
穆念青耳朵里轰隆隆的，比外头的雷声还响亮。
他当然不能拿包扎的幌子自欺欺人，更何况苏戚根本没有撒谎的想法。
长久以来被隐瞒的秘密，就这么暴露了。
苏戚是女人。
穆念青被这个事实炸得头晕眼花，只想冲进雨里洗个凉水澡冷静一下。
可惜他重伤行动不便，再怎么震惊难以置信，都得继续坐在岩石下，近距离面对苏戚。
女扮男装，与他厮混多年的苏戚。
穆念青简直不敢细想。
“你，你，你……”
他一连说了几个你字，语气磕巴且别扭，“你为何假扮男子……”
苏戚抬手掠去衣袖沾染的水雾，想想也没什么不能说的，就从头讲起，将术士颠倒阴阳的法子解释给穆念青听。
她的情绪很冷静，表述也很清楚，然而对于穆念青来说，每个字都难以理解。
他眼前哗啦啦闪过无数画面，全是曾经过往相处的场景。
打闹，喝酒，开玩笑……
言语调戏，耍流氓，挤在榻上睡觉……
穆念青坐立难安，只觉心口有一把火在烧，烧得他浑身血液冒起了泡。
“你放心。”见他表情不自然，苏戚温声安慰道，“我还是我，你不必心怀顾忌。”
能不顾忌吗？
“以前如何相处，以后也如何相处。”苏戚笑起来，“不过别乱开玩笑啊，失了分寸不太好，我会揍你的。”
穆念青呻吟着捂住脸：“你现在就揍我吧。”
他想起来了，上上次在苏府，临走时自己……拍了苏戚的胸。
当时他为啥这么做？哦，嘲笑苏戚身板太弱。
“现在就揍，不，杀了我吧……”
穆念青语无伦次，没法直面这惨痛的现实。他觉得自己成了蒸笼，热气扑腾着一个劲儿地往上涌，熏得脸红脖子热，脑袋化为浆糊。
好好的兄弟，怎么就成了姑娘呢？
太要命了，比身上的伤还要命。
穆念青特别不是滋味，他嘴里苦，胃也痛，耳朵塞满幻听，偏偏身体里好似住了个疯狂的小人，尖叫着东碰西撞。羞耻感混合着某种轻飘飘的情绪，爬上了颤抖的心脏。