按照原定日程，穆念青本来可以在年初回京探亲，觐见天子。然而事不从愿，薛景寒这边准了他归回的奏章，鲜卑部族却多次请求面见衍西大将军，商讨合作交易等事宜。
鲜卑本从属于匈奴，后来匈奴没落分散，鲜卑便奋起反抗，于大衍疆外东部、北部等区域绞杀匈奴流亡者，继而占据大量土地。如今打算和大衍长期互通有无，友好往来，但穆念青不得不防。他镇守边关，一时无法离开，只能依靠北地胡郡和京城等地传回来的讯息，打探苏家的情况。
好在苏戚早早传来密函，报备平安，穆念青知晓她已回到京城，心中一块大石落了地。
安心之余，犹感愤懑忧虑。
苏戚在密函中解释了薛景寒心性大变的原因，也提及二人决定和好。穆念青倒不担心这密函作假，盖因苏戚用了太仆的印信，机要内容不比寻常书信，哪怕是薛景寒也很难动手脚。
他主要是不愿相信转生阵这等荒诞缘由，其次，也怀疑薛景寒今后是否会故态复萌，再次置苏戚于危难之中。
所以，借着此次回京的机会，穆念青务必要解决一些疑虑和仇怨。
浩浩荡荡的车马尚未抵达京城，苏戚已经张罗着把苏府酒窖里的珍藏搬出来，给穆念青打扫住处。苏宏州心情也不错，吩咐掌事务必把穆念青住的院子布置好，按着这小子的喜好和习惯来。他还撺掇苏戚去敲诈薛景寒，直言家里的酒哪里比得上丞相的，落霞庄埋了那么多坛酒，不挖出来等什么呢。
苏戚笑说穆念青未必会领这个情，苏宏州瞪她：“谁需要他领情了？你那丞相敢说这是送人情么？”
老丈人近来特别的威风。
薛景寒心细，不等旁人开口，主动把千金难求的美酒一坛坛送往苏府，并对苏宏州说，苏穆两家关系深厚，如今他与苏戚成亲，也是苏家的亲眷，自当尽待客之谊，不会怠慢了穆将军。
苏戚听得明白，这人故意把穆念青算作客人，计较亲疏关系呢。大概是苏府的热情让丞相大人感到不安。
苏穆两家是世交。穆连城在世的时候，和苏家往来甚多，而穆念青打小带着苏戚一起玩，两个混世魔王搅得京城天翻地覆。苏府是穆念青半个家，苏宏州更是把他看作自家小辈，若不是前几年穆念青搞了个掳人抢亲的混账事，想必苏宏州会待他更亲热些。
毕竟是看着长大的孩子，而且也懂得迷途知返，苏宏州只好忍耐情绪，暂且忽略穆念青的抢亲作为。后来穆念青在栾陵营救苏戚，苏宏州便彻底原谅他了。
……
都是旧事，不再详述。
总之，在这种喜气洋洋的气氛中，薛景寒难免气压低沉，把苏戚看得更紧。
“太仆的心是偏的。”
他对苏戚提出异议，“穆念青做混账事，他轻易就放过，待穆念青还是一样好。却不见太仆给我半分和颜悦色。”
说话的时候，薛景寒在自家水榭里坐着，喝了许多酒，如玉的脸颊泛着血色，眼眸朦胧而迷惘。
他鲜少露出醉态。苏戚也是第一次见到他这般模样，心脏怦怦跳。
年少慕艾，虽说苏戚已经不算年轻人了，但绝色当前，实在无法不受触动。她被薛景寒拉着手，挣脱不得，笑道：“你何必和穆念青比？你俩本就不一样。”
“是。”薛景寒点头，“世交啊，感情甚笃，太仆宠溺也没办法。季远侯府和苏家素无交集，后来……季远侯府没了。”
他沉默须臾，又说，“我的确不能和他比。他是小打小闹，境遇可怜，我过错太多，弥补也难。”
苏戚一句无心之言，没曾想薛景寒如此理解。她叹口气，想拉薛景寒回屋，却被对方扯进了怀里。
“可你现在是我的了。”他抱紧她，湿热的气息喷吐在颈侧，“戚戚，你与我在一起，我们还有很多时间。无论是用来弥补，还是恋慕。”
“还有很多时间……”
他喃喃重复着，扣紧的双手隐约颤抖。
穆念青抵达京城的前一天，苏戚在书局修书，恰逢程易水到访。这位程侍曹总是把日子过得游刃有余，早早处理完丞相府的事务，来问心书局找故友喝茶。
“问心啊，啧啧。”他对着书局牌匾摇头晃脑地叹气，“太学有个问心园，然而只是见证了年少轻狂与愚妄无知。这书局同名，每每路过，实在让我感慨不已。”
苏戚道：“不见得是愚妄无知啊，程兄何必过分贬低过去的自己。”
程易水笑而不答，转移话题：“这会儿天气好，与我去外边逛逛，吃茶叙话？”
苏戚正好呆得有些憋闷，欣然应允。
时候还早，她和书局打过招呼，便出了门。没走多远，迎面来个胡服打扮的异族姑娘，五官明朗大方，肤色略深，浑身散发着生机勃勃的美。
苏戚多看了几眼，倒没放在心上。然而那姑娘拦住去路，挑眉问道：“你就是苏戚？”
苏戚道：“我是。不知姑娘……”
“拓跋滟。”她自报家门，“我乃拓跋息长女，年方二十，心慕念青将军，听说你是他的情人，所以特地过来与你见一面。”
说着，她上下打量苏戚几眼，评价道，“不过如此。”
旁边的程易水噗嗤笑出了声。
“姑娘误会了，我并非穆念青的情人。”苏戚笑眯眯抬起手肘，狠狠撞了程易水一下，“鲜卑首领名声赫赫，我亦有所耳闻。今日一见拓跋姑娘，果然虎父无犬女。”
大衍边关的战事情况，和苏戚熟识的历史不太一样，此次鲜卑部族进京面圣，她自然会留意一二。
拓跋滟顿时很高兴，然而她很快掩饰了骄傲自得的表情，狐疑道：“此话当真？你不是念青将军的情人？”
苏戚点头：“我已嫁做人妇，与薛相伉俪情深。拓跋姑娘若是在路上听了坊间流言，还请不要轻信。”
拓跋滟皱着眉头盯她片刻，倏然笑道：“你不像个撒谎小人，我信你。苏戚，有缘再会。”
说完就风风火火地走了。
……
苏戚没在意这个小波折。
直至第二天回到苏府，给穆念青接风，她竟然再次见到了拓跋滟。
鲜卑部族面圣，献上美人美酒与牛马，是为显示诚意，与大衍友好建交。今后互通有无，绝不兴起战事。莫余卿欣然应允，在薛景寒的授意下，与鲜卑敲定了一系列要求和条例。并在宫中设宴，宾主尽欢。
晚间穆念青来到苏府，拓跋滟紧随其后，大大方方表示自己就是跟着穆将军来的，希望能讨杯酒喝。
当着众人的面，她毫不掩饰自己对穆念青的追求之意。
苏宏州笑呵呵地接待了，这姑娘也挺豪放，当即敬酒三杯，感谢苏府的热情好客。穆念青哭笑不得，直给苏老爷子赔罪，拉着拓跋滟要她喝完酒就撤。
薛景寒笑容真切：“何必着急，既是贵客到访，总得尽兴而归。”
苏戚没戳破他话里的小心机，颇感好奇地盯着穆念青和拓跋滟看。穆念青似乎并不适应这姑娘的追随和表白，眉心始终拧着，表情很不自在。而拓跋滟坐在他旁边，眼睛里情意满满，显然是真的喜欢。
察觉到苏戚的视线，穆念青回瞪一眼，给她做口型：别看热闹，待会儿找你说事。
这时苏宏州问起边关情况，穆念青立即作答。老爷子特别擅长拉家常，从军备聊到入冬天气，边关饮食，又聊到鲜卑互市，最后问起了他和拓跋滟的相识经历。
穆念青招架不住老人家的八卦口吻，本想解释几句以示清白，却被旁边的异族姑娘抢过话头。
原来拓跋滟早些年就在鄄北附近见过穆念青。那时拓跋一支与匈奴部族起了矛盾，她和父亲险些遭难，逃亡之际遇上穆念青带领将士剿杀匈奴，恰巧解决了对拓跋氏紧咬不放的追兵。
拓跋滟捧着脸颊追忆道：“念青将军当时在我眼里犹如神兵天降……”
总之，这是个英雄救美的故事。虽然英雄对拓跋氏的遭遇并不知情。后来鲜卑自立，拓跋息做了首领，主张与大衍和平往来，休养生息。拓跋滟便借着机会来到衍西，对穆念青展开热烈追求。
此次进京，她也执意跟随。路上听闻了苏戚的流言，按捺不住，提前进城打问苏戚讯息，会一会情敌。
如今知晓情敌不是情敌，拓跋滟更是心无旁骛，决意要拿下穆念青。
苏老爷子听到这里，已经有些后悔开了话头。拓跋滟不比中原女子，言辞并无矜持，而且汉话说得不顺畅，偶尔会蹦出一些惊人之语。穆念青为了堵住她的嘴，随手夹了个鸡腿放碗里，冷声道：“吃饭。”
于是拓跋滟更欢喜了，对碗里的鸡腿珍而重之，仿佛要品尝出一百种滋味来。
苏戚看得正在兴头上，不料被薛景寒私底下握住了手掌。她扭头，便见薛丞相仿若无事目视前方，唇角挂着浅浅笑意。