“未来？”
薛景寒重复了这个词。
苏戚坐到窗框上，很耐心地解释：“就是以后。按时间推算，大概得再过十六年。”
“十六年啊。”薛景寒笑了一下，不知有没有相信她的说辞。“太远了，很难想象你我的模样。”
“其实也没什么大的变化。”苏戚说，“那时的你，一样不爱接近人，偶尔说话还挺毒。不过……”
她想起神色柔和的青年，不由放低了声调。
“他很好。爱下棋，钻研棋谱，会酿很好喝的酒。做事永远有条不紊，百密无疏。唯独不擅长处理自己的感情，容易多想，性子还别扭。稍微开开玩笑，就不知如何是好……”
苏戚看向薛景寒：“是不是很难相信？”
薛景寒微微弯起眼睛，一动不动地回望着她：“我信。你说起他的时候，整个人都在发光。”
苏戚没明白薛景寒的意思，举起胳膊示意自己本来就在发光。
“再多说一点吧。”薛景寒坐在桌前，摁熄了油灯里的芯子。“我想听听，所谓的未来，究竟是何等模样。”
于是苏戚继续讲。讲到薛景寒官至丞相，追随者无数，万人敬仰。讲到他与太尉争斗不休，又是皇子明瑜的先生。讲到薛宅的黑猫与杏树，以及他们共同度过的时光。血玉案，太学风波，江泰郡水患……
她从颠倒寺相遇讲起，一直铺陈到那日早晨，她和薛景寒乘车返回苏府。
“他给老爷子准备了他爱吃的包子，还有自己酿的清酒。”苏戚回想起食盒里热气腾腾的小笼包，语调都活泼了许多。“老爷子要是收到这份赔礼，肯定能消气。太仆大人向来很好哄……”
薛景寒静静听到这里，问：“后来呢？”
“后来，我不清楚。”苏戚苦笑，“先前跟你讲过的，我从异世来，原本的苏戚已经溺死在湖中。那天家里来了个道士，看穿我不是苏戚。然后我就什么都不知道了，一转眼到了临华殿，看见季珺被杀，看见你从密道逃跑。从此一直看着你，直到现在。”
“我很开心，你今天终于能见到我。”她长长叹息着，喃喃道，“感觉过了好久啊。春夏秋冬，一年又一年。”
准备好的食盒，究竟有没有送到苏宏州手里呢？
薛景寒面上露出浅浅笑意：“能见到你，于我，也是幸事。”
“真的吗？”苏戚打量他的神情，“阿暖，你应该多笑一笑。像今天一样。”
今天的薛景寒，说了比平常更多的话，情绪也似乎鲜活了些。
当然，这并不代表他喜欢她。
薛景寒对她态度温和，不过是因为，她并非现世中人。和她相处，不会产生任何牵扯。或许这份温和，还掺带着些许怀念，关于过去，关于昌宁节惨痛的回忆。
他们随后又聊了几句。薛景寒面色愈显苍白，在苏戚的催促下，回床上睡觉。半夜起了风，雪粒子伴随着呜呜的响声，接连不断地砸在窗棂上。苏戚离开房间，站在积了雪的院子里，渐渐生出了寒冷的错觉。
她想回去。
比先前任何时候，更想回到真正的大衍。
“我快记不清自己的样子了。”她自言自语，“他们认识的苏戚，是什么模样来着？”
她竭尽全力回想着，脑海中只有模模糊糊的影像。
得想起来啊。
苏戚反复尝试着，一遍又一遍。最常穿的衣服，鞋履，常戴的发冠……
也不知花费了多少时间，她恍惚看到，自己身上的装束变成了白色锦袍。定睛细看时，又恢复了原本的衬衫长裤。
是眼花？
苏戚心有疑虑，继续站在院中尝试。直至天空乌云散去，晨起的日光斜斜落下来，她终于再次看到了身上的变化。
不是幻觉。
她抬起胳膊，端详绣着暗纹的宽大袍袖。这是她竭尽全力回想起来的装扮。
旁边传来推门响动，杀戈出了屋子，对着满院白雪伸了个懒腰。
苏戚心念一动，锦袍立即消失，身上恢复了原先的打扮。
“公子，今天好些了么？”
杀戈走到薛景寒所住的屋子前，敲了敲门。听见里面有人应答，便推开门踏进去。另一边，断荆拎着扫帚，开始清扫地上的积雪。厨房传来干柴燃烧的哔剥声，大概是那对夫妇忙活着生火造饭。
苏戚站在嘈杂的人声里，缓缓收紧了手指。
——她好像知道，该怎么回去了。
自从穿到大衍以来，苏戚并没有仔细想过，自己如今究竟算个什么存在。
反正最不科学的事情都发生了，钻牛角尖并无意义。
但她现在隐约有种猜想。
如果说，穿越本质是自我意识的存续，那么躯壳只是意识的载体。脱离那具身体，她还是她，只不过换了存在的形式。
简而言之，她只是一段意识。
现在所处的世界，显然并非真实。那么，是否可以猜测，她搅进了别人的意识里？
“……好像有点扯。”
苏戚哂笑，“全是毫无根据的猜测。”
不过，最起码她能确定，只要自己意志足够强烈，就能控制自身特质。
比如在山上的时候，因为意愿过于强烈，所以即便触碰薛景寒，世界也没有恢复黑暗。
而薛景寒得以感知她的存在。
这一切都是她的愿望。
以此类推，如果她渴望回家的意愿达到某种程度，是不是就，能回去了？
苏戚的心脏，逐渐欢呼雀跃。
可当她转身时，看见穿着布襦的少年迎面走来，欢欣的情绪便蒙上了淡淡的阴霾。
“怎么在这里呆站着。”薛景寒路过苏戚身边，轻笑道，“一脸没睡醒的表情。”
他走到柴堆前，抱了一捆木柴，扛到厨房去。苏戚望着他的背影，许久没说话。
这里并非真实。
这个人，也不是真的。
可她所见的景象如此真切，远远超过了梦境与幻觉。就好像是某个人的回忆，凌乱而清晰地，一幅幅展现在眼前。
从这一天起，苏戚开始训练自己。
她不断累加着回归现实的渴望，反反复复尝试着，祈愿自己重回大衍。
薛景寒对此一无所知。
他照常读书，作文，研究朝廷局势。昔日旧部露面的次数逐渐变少，间隔时间越来越长。有时他们聚在屋子里，眉头紧锁，仿佛遇上了极大的难关。
“卞文修的手伸得太长了。他很警觉，到处都安排了眼线，查访所有与季远侯有过来往的人。”
“我们的人，又被抓住几个。沈舒阳用清除逆贼余党的名头，解决季氏可能遗留的后患。季大人交友甚广，如此一来，不少无辜之人深受牵连……”
“最重要的是，他们还在搜查季家次子的下落。”
旧部们看向薛景寒。
“公子务必藏好身份，保全自己性命。”
这番谈话后，很长一段时间里，再没人来此处议事。
陈县的城门上，陆续多了几张新的布告。
有的人死了，另一些藏匿身份，无法与薛景寒碰面。
腊月深冬里，薛景寒生了一场大病。
他是突然倒下的。前一刻还在写字，毫无预兆地陷入晕厥，高烧不退。
杀戈判断不出病情，专门从城里请来了郎中，诊治许久。对方说了一大堆病症，苏戚没听太明白，只知道薛景寒病得凶险，肺部也出了问题。
郎中列出长长药单，其中许多药材贵重得很。聋哑父母掏出了所有的钱，断荆和杀戈也把自己的积蓄全拿出来，还是凑不够。
苏戚眼睁睁看着他们商量办法，却不能施以援手。
走投无路的聋哑男女，慌里慌张出了门，去薛家大宅求援。薛万银外出行商未归，他们跪在雪地里磕头敲门，始终没得到任何回应。
断荆去薛景寒帮工的药铺里说情，好说歹说，在几个常客的帮助下，总算赊来一些药材。零零总总凑起来，只剩一味重金难求的赤箭芝。
陈县没有这味药材。
杀戈吩咐断荆照顾好薛景寒，自己默不作声出了门。
直至半夜，他才拖着身体回来，将药材扔给断荆，催促去熬药。
苏戚注意到，杀戈衣裳到处是撕裂的口子，鲜血染透了布料。
“失算了，还以为好偷得很。”杀戈笑着，眼睛透出狠厉的光。“望县那富户家里养了一大群疯狗，只吃生肉。”
他没有再多说半个字。
但苏戚已能想象他遭遇了多少凶险。
折腾了一夜，早晨天亮时分，薛景寒总算醒了。
醒来第一句话，竟然是开口索要桌上的官员名册。
断荆把册子拿过来，苏戚想拦，拦不住。她看着薛景寒接过名册，咬牙骂道：“你他妈脑子烧坏了吗？命都快没了，还不安生歇着，非要这会儿看它？”
薛景寒张口，还没说话，喉咙里挤出一长串咳嗽。
断荆急忙出去端热水。屋子里再没外人，薛景寒缓过气来，扯着嘶哑的嗓子说道：“苏戚，我不能耽误时间。”
“有很多事情，都得提前做好准备。”
“如果父亲的人都死了，就只剩我一个。”
他用毫无起伏的语气强调：“我得走到朝堂上，洗清季氏冤屈，诛杀窃国之贼。”
这是那些人反复说过的话。
是薛景寒身上的枷锁，撕扯不掉的诅咒。
苏戚只觉得浑身发冷。冷得牙齿都在打哆嗦。
她问：“阿暖，你究竟为何而活？”
薛景寒说：“为了洗清季氏冤屈，诛杀窃国之贼。”
再次重复的话语，让整间屋子变得阴森冰寒。
苏戚深深看进薛景寒的眼睛里。她没能寻找到任何活泛的气息。什么希望，忐忑，期待，都没有。
在她面前的，只是一个深受诅咒的少年，永永远远，活在陈旧的记忆里。