穆夫人宠爱幼子，因此这枚玉坠子订得格外用心。她找了京城最好的玉石铺子，而这铺子穆念青也去过几次，知晓有许多门面规矩，比如不赶工期，买主必须亲自取货等等。
穆夫人本是将门之后，也无所谓身份虚礼，所以那一日，她亲自去取坠子，返回的途中被宫侍请走。
穆念青恍惚想到，如果她对自己冷漠一点，也许就不会惨死。
“为何替我查这些旧事？”他扯起嘴角，“送我人情，我也不可能被你拉拢。”
薛景寒轻叹道：“这只是我一份谢意。感谢你在栾陵对戚戚的救援和照顾。”
穆念青呵笑一声，起身告辞。
行至中庭，他突然对薛景寒说：“我能再揍你一次么？”
薛景寒微微愣怔，拦住身后表情警惕的杀戈，点头应允：“可以。”
挟裹着怒气的拳头砸到薛景寒侧脸上。他退后几步，勉强站稳，剧烈的晕眩感和痛意瞬间席卷了大脑。
穆念青甩了甩右手，眯着眼睛道：“旧账了结，薛相不必远送。”
说罢，潇洒离去。
薛景寒抚过唇角，感觉到一丝湿黏，约莫是口腔擦破了。杀戈在旁边看得心惊肉跳，连忙拿来消肿化瘀的药膏。
这穆将军也太狠了，下手丝毫不留情面。
薛景寒不想抹药，模样凄惨就凄惨点，总归有人心疼。
但杀戈很懂他的卖惨战术，委婉提醒道：“大人不若揽镜自观？吓到夫人就不好了。”
薛景寒回屋一看，方察觉自己半张脸青紫肿胀，全然没有风姿可言。吓不吓得到苏戚且不说，这模样真的不好看。
穆念青也是坏，明知苏戚喜爱美色，还故意往他脸上揍。
呵。
薛景寒充分具备了一个完美爱人的毅力与素养，仔仔细细涂抹药膏，敷着冰块坐在水榭逗猫玩。等苏戚傍晚回来，他手疾眼快将手绢和冰块扔进湖里，微笑着拥她入怀。
待苏戚发现他脸上消散大半的淤肿，知晓是穆念青所为，顿时哭笑不得。
“疼么？”
她抬手，轻轻抚摸他的侧脸。
薛景寒温声道：“还行。”
水榭外的杀戈和断荆不约而同背过身去，总觉得这个丞相实在没眼看。
次日，穆念青归返衍西，鲜卑部族的首领同行。拓跋滟已经和苏戚混熟了，分外舍不得离开，在城门外拉着她的手告别。
“苏姐姐，以后我再来看你啊。”
苏戚笑着说好。
拓跋滟扭头望了一眼正和苏宏州说话的穆念青，凑到苏戚耳边，小声道：“我一定会赢得他的心，下次回来，就请你们喝喜酒。”
她的汉话说得磕巴，苏戚并不细究，只问：“阿滟，你究竟喜欢他的什么？英雄气概，救命之恩？”
拓跋滟摇头，深邃而黑亮的眼睛弯成月牙。“念青将军的确是个英雄。但是，有时候看着他的背影，觉得很孤单。让人很想抱一抱。”
说到这里，她难得有些不好意思，摆摆手回到父亲身边去了。
苏戚默然片刻，挥手作别。
……
苏宏州絮絮叨叨嘱咐许久，见时候不早，拍拍穆念青的后背，再次提醒道：“路上注意着点儿，到了地方报平安。平时没事儿的时候也记得写信。你爹如今看顾不了你，还有我呢，别以为自己就能任意妄为。”
穆念青想笑，眼底泛着一点红。
苏宏州长长叹了口气。
“有机会就多回来看看。将军府没什么旧人，但苏府还跟以前一样。”
“我知道。”穆念青绷着情绪，和苏宏州告别，又如旧时那般锤打苏戚肩头，“苏小戚，我走了啊。”
苏戚深深看着他：“一路顺风。”
车马启程，铃铛阵阵作响。穆念青背对着城门，越行越远，始终没有回头。
他知道送行的人还没走。那些无形的目光，犹如细密柔软的丝线，一圈圈缠住了心脏。
以后无论他走得多远，心上都会缠裹着丝线，而这丝线的另一端，便是他的牵挂。
有牵挂好啊。
他想。
有牵挂的地方，叫做家。
大衍太安三年末，鲜卑来朝，与中原互通有无。边关无战事。
太安五年夏，穆氏念青与拓跋息长女成亲。次年，得龙凤胎。
太安七年，鲜卑部族变乱，拓跋息受刺而死。拓跋一支败落，慕容氏夺得大权，祸乱边疆。同年冬末，穆念青之妻诞下一女。
太安十二年，穆念青率衍西军出征北疆，追击鲜卑三千余里。大捷，帝喜，封神武大将军，赐府邸与良田千亩。
太安二十三年，鲜卑部族再次分裂，慕容氏奇袭大衍。北部以东边关失守，穆念青率兵救援，力退敌军至塞外千里，然身负重伤，踽行数十里，亡。帝恸泣，举国哀。
穆念青和拓跋滟成亲那一年，苏戚依旧在书局忙碌。薛景寒反而越来越闲，不止早晚接送，其他时候也常常进书局，翻看典籍提点意见什么的。当然主要是陪在苏戚身边，不打扰不干预，静静坐着，偶尔给她递杯茶。苏戚若是遇着疑难之处，也懂得利用人才，虚心求教丞相几句。
两人气氛和谐得很，书局里的官吏见怪不怪，有时还敢说几句调侃的玩笑话。
穆念青成亲的讯息传回来，苏戚很是欢喜。因为边关遥远，来往不便，直至年末穆念青和拓跋滟回京，才又在苏宏州的张罗下，补办了一场庆婚宴。
庆婚宴上，苏戚多喝了几杯。薛景寒心情好，由着她放纵。喝醉了的苏戚又逮着他说喜欢，想来这个毛病是改不了了。
薛景寒抱着她回到落清园，替她擦脸脱鞋，妥帖安置在床榻间。苏戚闹腾累了，缩在他怀里睡觉，他便也闭上了眼。
入睡前，薛景寒朦胧想着，如若以后常常能听见她说喜欢，该是何等心满意足。
第二天晨起，苏戚依旧喝了黑乎乎的药汤。薛景寒送她去书局，下车的时候，她毫无预兆地一脚踩空，登时昏厥。
……
这次昏迷，半日方醒。
自从去年换了药方，苏戚的睡眠情况已经好很多，突然昏迷的次数也并不常见。
遑论半日无知无觉。
薛景寒守在床边，见她睁开眼睛，笑了笑说：“你险些磕到头，幸亏我动作快，把人拉住了。”
苏戚扶着脑袋坐起来，抱了抱他僵硬的身躯。
“嗯，多亏你在。”
她听见他的呼吸乱了一瞬，像是拼命压制着什么情绪。
然而谁也没有就病症情况谈论只言片语。
薛景寒表现得很平静。依旧每天看着她喝药，陪着她去书局，休沐日在家休憩或者出去游玩。
苏戚的症状逐渐明显起来，十天半月必会出现短暂昏厥的状况，夜里也时常睡不着觉。她失眠的时候，薛景寒便握着她的手，闲话家常，编造逸闻，直至窗棂渐亮。有时苏戚中途睡过去，薛景寒仍然注视着她，仿佛不知困倦。
于是朝堂偶尔不见丞相。日上三竿，苏戚清醒睁眼，见薛景寒陪伴在侧，笑问他为何不上朝。薛景寒只答，百官各司其职，天子亦勤奋理政，他病休几日也算不得什么。
事实上，他已经把各项事务安排好，能交托的都交托出去了。莫余卿如今勤勤恳恳，真正收心做事，遇着棘手问题虚心找丞相求助，宛如一个谦和踏实的学生。
假以时日，莫余卿应当能做个不错的天子。
就算做不好，薛景寒也不甚关心了。
太安六年暮春时节，边关寄来书信，说是拓跋滟生下了一对龙凤胎。苏宏州作为长辈，准备了些庆贺礼物，寄往衍西。又对着苏戚唠叨，问她和薛景寒何时能有动静。
苏戚很是坦然，反而劝老父亲莫要着急，万事不可强求。该来总会来。
只有薛景寒知道，她不可能孕育儿女。
苏戚这具身体，原本并不属于她。直至死亡，她也不可能留下什么血脉。就像当初的魏明，在位多年后宫始终空虚。
薛景寒之所以清楚这个事实，是因为他找到了申元，也和颠倒寺的方丈询问过。然而他不打算告知苏戚。
也没什么可说的。
尘归尘，土归土，来来去去，无所依傍。这样的宿命，无奈又可笑。
夏天的时候，苏戚和书局告假，决定呆在薛宅，有精神的时候写写字，万一睡着了，也有人照应。
她的症状越来越明显，已经没办法正常上值了。
而缓解病症的苦天箩用一株少一株，价格已经抬到了一万金。即便如此，仍然难以入手。
薛景寒动用各方人力，执意收购药草。苏宏州隐约察觉到什么，想问个究竟，被苏戚隐瞒过去了。
她不想看见老人家担心。
阿随长大了些，性子越发沉稳，像极了小时候的季阿暖。苏戚伏案写字时，薛景寒就带着阿随在庭院里读书，从论语到诗经，再到大学和礼记。父子俩念书的声音很低，苏戚偶尔抬起头来，便能看见窗外一大一小两个身影。
风吹杏树，飒飒作响。
时光虽好，短暂易逝。