“我好像骂了我大哥一顿，怪他和欢儿，一个个的不好好顾全自己，干嘛都要为我牺牲，我才不要他们用命来换我安平，那才是要我命啊，”
祁寒的嗓音变得有些沙哑。
“在梦里，我大哥说，他们也不想……让他们对我的爱变成沉重的负担。他们舍命相护，是出于本能，”
她闭眼，喃喃道。
“可我当真负疚得窒息绝望……我觉得自己对不起他们，常觉我亏欠他们好多，好多……”
“人是需要爱人的，”逐世温声道，“你在被那么多人好好爱着。他们需要爱你，因为你值得。”爱你这件事，本身，便是另一种的幸福美满。
祁寒抬眸，正对上他柔如暖春的目光。
她没有说话。
却是回握住了他的手。
“我的欢儿，是那么怕疼又爱哭的小姑娘，可是她替我顶罪受刑时，一声都没吭，”
“她最后和我说的话，是让我好好的，”祁寒闭上干涩的眼，“她做这一切，只想我好好的，”
“所以我才更不能郁郁而终。我不能辜负欢儿的祈盼，还要带着她那份生命，好好活下去，惩恶扬善，报仇雪恨。”
……
元大都。
浩浩荡荡的数万北境军，在城郊集合完毕，向西紧急进军。
成帝站在城楼上远眺。
他终于如愿坐上了黄金殿的宝座。
是该得意的事呢，可他最近真高兴不起来，总深感怅惘空虚。
成帝忽然想到了祁寒。
他曾以为自己只把她当个用完就丢的盟友。但或许，只是他“以为”。他前半生从没有过“朋友”，也就从未觉察到，自己对她的在意远非利用。
他现在，竟也会有愧疚的情绪了。
忘不掉祁寒最后望向他时，冷漠怨恨的眼神。
他很惭愧，她从前帮了他那么多，他却因害怕国师，不敢替她说话，不敢助她脱罪，也不敢救她的小丫头。
我一定是最窝囊的皇帝吧，他想。
所以后来祁念笑提议举办济逊宴，以“济逊日大赦天下”为由，救祁寒出刑部，由他带回祁府。
成帝想都不想就答应了。
他知此举大胆，相当于在国师的砧板上乱跳。
可他不想祁寒死。
直到那天，成帝才恍然明白。
他其实早就把祁寒当作自己的朋友了。
尽管他不是个好人，也少有好心，该被骂作伥鬼。
济逊宴如期举行。只是，成帝没料想，祁念笑比他以为的还要胆大包天，竟然联合宋末帝，直接将人劫走了。
直接致使国师有了理由处死这个毕生劲敌啊！
成帝当场两眼一黑。
如果祁念笑被国师杀掉，那整个朝堂便再无人能抗衡国师，那他这个傀儡皇帝的死期还远吗？
那几天，真是度日如年，提心吊胆啊。
在最焦急的时刻，他收到了祁寒的支招信。内容简短，没一句废话，却能解燃眉之急。
她说，不出多久，海都必犯，皇帝需要做的，只是将祁念笑的死期拖延到那时，然后派他西征。
他不知她如何预料了这场战争。
但还真让她给算准了。
于是昨日，成帝头一回强硬地颁旨，赦免了祁念笑，任命他为大元帅，并在国师气势汹汹前来质问时，拿“海都入侵”做理由，坚称除了祁副使，无人能守漠西。
西北边防已被攻破，此事之危急，非同小可。国师虽是奸臣，倒也不想乱军长驱中原，损害他的利益。
最终，国师与成帝各退一步。
如果祁念笑不能斩杀海都，不能彻底平定西北。
他回来，还是一死。
想到这里，成帝兀自叹气。
他昨天见到祁念笑时，当真很震惊于他的变化。
你见过从坟里爬出来的灰扑扑的干尸吗？
成帝觉得，如今的祁念笑比干尸好不到哪儿去。
他消瘦了太多，眼神空洞呆滞，胡茬杂乱，蓬头垢面，像被抽干了所有精神气，萎靡消沉，阴郁颓败。
这他娘的还怎么给他打仗？！成帝真想捶胸顿足嗥叫几句。
他娘的，这可是当年横扫漠北的战将！是他手中唯一的一张王牌啊！
就把自己搞成这幅样子？
成帝觉得自己得想个法子。
于是他找出祁寒亲手写的那封信，递给祁念笑看。
他看到，祁念笑的瞳仁刹那间燃起亮光，那是一种不正常的兴奋的光，很亮，却满溢悲伤；看到熟悉的字迹，指腹反复摩挲着墨痕，他笑了，像饮鸩止渴之人濒死前，露出的满足的笑。
其实那些文字冰冷简洁。
可这个叫祁念笑的男人读着它们，就好像潦倒的小乞丐得到了满满一手糖块儿。
真可怜。
成帝背着手，感慨地摇了摇头。
祁念笑忽然皱眉，“信不完整，”他指着毛糙的边沿，“陛下撕掉了？”
成帝的神色变得古怪。
没想好怎么回答。
“她还写了什么？”祁念笑瞪着血丝密布的眼，生硬地逼问，“陛下藏起来了？”
“祁卿，”成帝尴尬地轻咳，“剩下的内容，你最好还是别看。”
“给我看！”祁念笑不顾礼法，咄咄逼人道：“她到底还写了什么？！请陛下给我！”
成帝没好气地盯着他，从袖中拿出半张信纸，在空中晃晃：“你确定要看？”
“确定！”他的神情几近癫狂。
成帝翻了个白眼，“拿去拿去，真是上赶着找罪受……”他将半张纸重重拍在了祁念笑的掌心。
“她还托我转告你——”
成帝眼瞧着，祁念笑展信的手开始剧烈颤抖。
内心深处最重要的东西，仿佛“砰”地一声爆炸，四分五裂，七零八碎；而锋利的碎片无孔不入，穿刺在体内每一处，狠狠扎碎了心，最后，血流成渠。
“她说，她不欠你任何。往后再见，只是宿敌……”
她不欠你任何。
不欠你任何。
只是宿敌。
……
……
两年前，盛夏，祁府南苑。
“佑之，你别总对我那么好了，”
她躺在他怀中，纤指搭在他胸膛，把玩着他散开的头发。
“我有时觉得特别自责内疚，因为你对我太好太好了呀，什么都先想着我、哄着我，我却常口是心非，总说些难听的话来气你，还总把旁人之事放在优先于你的位置……”她冥思苦想，得出一个结论：“佑之，我对你还不够好，欠你太多了……”
彼时，他搂紧她，疼爱地吻在她额头，“夫人不必忧虑，我本乐意如此，”
他想了想，道。
“我不认为亏欠是坏事。夫人觉得欠我甚多，那是源于你心疼我、珍视我，总想予我以至臻至美的爱，便总以为，自己做得还不够……”
他心内舒畅，在她耳边道。
“下次你若再说歉疚，再提亏欠，我便只当……夫人在说爱我。”
她在他颈间蹭蹭螓首。
故意笑着打趣：“那，佑之，要是有一天我和你说，我不欠你任何……是不是意味着，我一点都不爱你了啊……”
他冷哼一声，瞧着她狡黠的笑容，欺身压在她身上。
“你敢？”
他俯首，用最温柔的唇、最热烈的疼惜，来告诉她什么叫做“惩罚”……