仡濮雄闻言，嘴角扯出一丝讥诮的弧度，那是一种常年居于上位、睥睨外来者的傲慢。
“合作？”他声音低沉，带着山岩般的冷硬：“呵呵，你们自身难保，像受惊的兔子一样撞进我的寨子，和架子上那烤熟的猴子有什么区别？现在却要和我谈合作？年轻人，你的勇气，用错了地方。”
他环指周围黑黢黢的悬崖和密林，语气带着不容置疑的笃定：“我们仡濮氏在这里生息了二十一代，见过山洪，斗过瘴疠，驱赶过无数像你们一样心怀鬼胎的外来者。这里的一切，我们都能解决。就算我们解决不了……”
他顿了顿，抬头望向夜空，那里星辰隐匿，只有浓墨般的黑暗：“还有神明！山神、树神、洞神乃至伟大的盘瓠，自然会庇佑它的子民，惩罚闯入的恶客！”
我心中冷笑，知道不下一剂猛药，这老头的傲慢是打不破了。
故意嗤笑一声，声音在寂静的夜里格外清晰，引得周围所有苗民都对我怒目而视。
老朴见我的神色惹了众怒，赶紧嘻嘻哈哈道：“买卖不成仁义在，诸位稍安勿躁。我这兄弟没别的意思，他这声音完全是因为吹风扇把嘴吹歪了，半点不敬都没有……”
我则毫不畏惧地指着那两个刚被我们包扎好、此刻正因药效昏睡的伤员，语气带着刻意的尖锐道：“解决？头人，你就是这么‘解决’问题的？用族人的鲜血去填？下一次，你猜那喷火棍（枪）打中的会是肩膀，还是这里？”我指了指自己的眉心，一字一顿：“或者，是你心爱的阿莎姑娘？”
“放肆！”仡濮雄勃然大怒，霍然起身，像一头被激怒的雄狮，周身散发出骇人的气势。
几个苗人壮汉立刻上前，刀锋直指我们。
我却愈发镇定，迎着那几乎要杀人的目光，缓缓道：“头人息怒。我说的是实话。但如果有我们加入，情况就会不同。我们能让他们那些喷火棍，变成烧火棍。”我指了指自己的脑袋：“但是，前提得靠这个。”
仡濮雄胸膛剧烈起伏，死死盯着我，半晌才从牙缝里挤出一句话：“哼，不必！今夜我们虽然伤了两人，但那伙恶客也没讨到好处！他们中了我们的‘腹声粉’！”
经过豹子连蒙带猜的翻译，我们才明白，这“腹声粉”是寨子里秘传的一种草药毒粉，无色无味，吸入或沾染后，不会立刻毙命，但会让人腹内如雷鸣，绞痛不止，上吐下泻，如同染上最厉害的痢疾，能在极短时间内让人丧失大半战斗力。而且，对方也有两人被他们的毒箭射中，箭上的毒虽不致命，但也足以让人麻痹难行。
“他们现在，恐怕正抱着肚子在神庙里打滚呢！”一个苗人汉子得意地补充道。
“就是，还是那句话，像你们这样来哀牢山的太多了，最多一伙人足足有五十多个，呵呵，我们都没出手，他们回去的时候就少了一半人，活着的也是残疾。盘瓠会惩罚每一个不尊重圣地的人……”
我摇摇头，语气凝重：“头人，你太小看他们了，或者说，太小看他们背后雇主的手段了。为了这趟行程，他们武装到了牙齿，携带的药物和补给远超你的想象。他们在路上就已经死过人了，可你看他们怕了吗？‘腹声粉’或许能让他们难受一两天，但绝不足以让他们伤筋动骨。等他们缓过来，以他们受到的巨额佣金驱动，下一次来的，只会是更疯狂、更谨慎的报复！你们能抵挡一次，能抵挡十次吗？每一次，都要用族人的命去填？”
我的话像冰冷的石头投入水中，让仡濮雄和周围苗人脸上的怒意和得意渐渐凝固，取而代之的是一丝不易察觉的忧虑。
陆瑶则抓住时机，缓和着口气，喃喃道：“老头人，我知道你们苗人的骁勇，也决对不怀疑你们守圣者的决心。但你想想，连我们几个都能找到你们的寨子，就不怕那伙疯子，也突然出现在这悬崖上吗？你们有变化莫测的苗术，他们可有枪啊，您的老弱妇孺在半空中总没办法抵抗悬崖上的燃烧瓶吧？”
这时，仡阿莎也抓住时机，再次上前，用苗语急切地说道：“阿芒！我觉得他们说得有道理！他们的药很有效，木嘎叔叔的血很快就止住了！他们懂得比我们多！让他们帮我们吧！难道您真要看着更多的叔叔伯伯像木嘎一样，甚至……甚至……”
她的话没说完，但那份担忧和恳切却传递了出去。
陆瑶继续理性又不失温度地开口。
她的声音冷静而清晰，带着一种让人信服的力量。
“头人，请允许我分析一下合作对你们的好处。第一，我们能提供更有效的伤药，减少你们勇士的伤亡。第二，我们了解对方的装备、习惯和可能的弱点，可以制定更有针对性的策略，避免正面硬拼。第三，也是最重要的，”她顿了顿，目光扫过那些简陋的武器和充满戒备但难掩疲惫的面孔：“我们可以帮你们，用最小的代价，永久地解决这个麻烦，让圣地重归宁静，让你们的子孙不必再活在刀锋之下。一句话，我们只是寻找父辈的孩子，可那伙人确是要盗宝的豺狼。你明白吗？”
陆瑶这番话，完全是从对方的角度出发，句句戳在仡濮雄最关心的问题上买那就是——族人的安全和圣地的永固。
仡濮雄沉默了，他背着手，在原地踱了几步，火光将他摇摆不定的影子拉得忽长忽短。周围的苗民也都屏息凝神，等待着头人的决定。
良久，他终于停下脚步，目光锐利地扫过我们四人，沉声道：“好！我可以答应合作试试。”
我们心中一喜。
但他话锋一转，语气变得冰冷而残酷：“但你们汉人狡猾，我无法完全信任。要让联盟牢固，必须加上一道‘锁’。”
“什么锁？”豹子问道。
“蛊！”仡濮雄吐出这个在苗地令人闻之色变的字眼：“你们四个，必须有两个人，自愿种下我的‘同心蛊’。事成之后，我亲自为你们解蛊。但若中途你们有任何异心，或者敢耍花样……”他冷哼一声：“蛊虫发作，肠穿肚烂，神仙难救！”
豹子一听就炸了：“这算什么合作？摆明了是不信任我们！要是彼此猜忌，这联盟还有什么意义？不如现在就把我们推下悬崖算了！”
仡阿莎也急了：“阿芒！这太过分了！如果合作，他们就是客人，怎么能对客人用蛊？朴大哥他们是好人！”
我却和陆瑶对视了一眼，看到了彼此眼中的决绝。我们没有退路，要想得到他们的帮助，找到父亲的下落，就必须冒险。何况，我们都是中蛊之人，无所谓再添危险。
“我答应。”我上前一步，平静地说。
“我也同意。”陆瑶几乎同时说道。
老朴张了张嘴，想说什么，但看到我和陆瑶的眼神，最终还是化作一声叹息，嘟囔道：“得，这回可真成了拴在一根绳上的蚂蚱了……”
仡濮雄有些意外地看了我们一眼，似乎没料到我们答应得如此干脆。他点了点头，脸上没有任何愧疚之色，反而有种理所当然的肃穆：“为了祖宗传下的使命，为了寨子的安危，手段卑鄙些，也顾不得了。”
他转身，用一种古老而晦涩的语调，朝着寨子深处呼喊了几句。
不一会儿，一个身影佝偻、步履蹒跚的老者，在一个年轻少女的搀扶下，缓缓从阴影中走了出来。