自上次柳如意和张啸玉奇袭重创赤蛮，已经过去三年，在这期间，赤蛮汗王与宁国使臣和谈，每年献皮料和铁器给宁国，向宁国称臣，维持北地边境的互市。
如今，北地还算清静，可如今老汗王病重，赤蛮若换头领，又不知形势如何。
陈应点燃手中信纸，看那灰烬飘舞，喃喃道。
“又要乱了吗？”
翌日一早，陈应去赌坊和主事的一起去收债。
那人家房倒屋塌，只有一个小草棚支着，勉强挡些风雨。
一个头发乱如蓬草的老头，坐在石头草草堆起的灶边，看着锅里胡乱煮着的一堆不知名的野菜。
见到陈应二人，哆嗦着站起来，跪在地上求他们宽限几天。
这样的恳求已经不是第一次了，赌坊的主事一脚踢翻了锅，锅里的东西扬了一地，沤在泥土里，恶心至极。
“今日我们来，可没想着给你宽限，之前砸了你们家的房子，给你宽限了半月，如今我看你也没什么能抵掉的了。”
他上前揪起老头的头发，狠狠向后一拉，那老头痛的后仰，哭的鼻涕眼泪横流。
“我，我，我还有一个女儿！大爷，我把女儿抵给你，女娃子买到妓馆，可以卖很多钱，我们的债就消了吧！”
远处走来一个抱着竹筐的女孩，闻言，冲上前来，拉着老头的手，死命地摇头。
“不行的爹，卖到妓馆，女儿就一辈子回不来了！”
一边哭着，冲着陈应二人磕头。
“大爷你们再宽限我几日，我就去多接几份工来，一定会还给你们的！”
这样的事情，自陈应为赌坊收债以来，已经不是第一次见了，主事的给了一个眼色。
陈应便上前反手缚住女孩，将人绑了带走。
那女孩哭着，不停地喊着“阿爹”，发如蓬草的老翁却瑟缩着缩回草棚，欣喜于自己不用再还债。
女孩到妓馆时，几乎已经放弃了挣扎，陈应将她丢在老鸨面前，她已经不再反抗，双目无神。
老鸨将钱袋子递给他，就使唤人扛着女孩进到花楼里，还对着陈应抛了个媚眼，叫他下次再来。
陈应麻木地走出这里，尽管心里觉得恶心，这种恶心远胜过被人鄙夷。
自厌罢了。
他沉默转过转角，被人出其不意的一拳轰倒在地。
“你们这些狗腿子，又不是菊香欠钱！卖她做什么！”
来人一腔愤怒，陈应也不反抗，就在那里任他打。
这人是女孩的相好，既斗不过赌方老板，也没勇气去县衙状告，只敢打陈应出出气。
只是一会儿，那人就累了，泄气一般瘫在地上，嚎啕痛哭。
见陈应站起来，那人以为他要反击，便抹了抹眼泪，一咕噜就跑走了。
陈应捡起掉在地上的钱袋子，想起自己当时，父亲病死，也是这般无力。
无钱无权，只敢冲着树桩子发脾气，和他有什么分别？
而且，这人逃走，大概日后也会找一个更好的人来生活，任何一种不看境况的情感，皆不长久。
只有钱权握在自己手中，命运才归自己掌握。
浑噩着将钱袋子交赌坊，陈应下定了决心，去找了赌坊主事，辞了这门差事，直奔张家而去。
这回他身上只有刚发的几贯钱，半扇猪肉都买不起，也没带媒人，就愣冲冲的敲响了张屠户家的宅门。
开门的是张月君，屠户去手下养猪的人家去劁猪了，张母前些日子因为兄长的事情病倒，还没好全。
所以张月君将人领进院子喝茶，陈应没有看到其他人。
“你多次救我，我还没有给你道谢，难道是你先来找我了。”
张月君将茶碗推到他面前，客套着。
“你嫁给我吧。”
陈应不拐弯抹角，直截了当的说出一句。
张月君一瞬间以为自己听错了话，不解地看他。
“一不入赘，二无聘礼媒人，我凭什么嫁你？”
“凭我识兵书懂拳脚，和你一样夙愿未成，满腹怨愤，若你再找他人不会有人比我更合适。”
张月君站起身来，从院内看门口那棵玉兰树伸进来的枝桠，自嘲笑到。
“我不过一女子，你也不过一个市井小民，何来夙愿？”
“柳将军是镇北军的将军，不只是柳如意；陈应又怎么不能，不只是陈应呢。”
张月君转头看他，他坦荡坐在庭中，布衣素簪，嘴角挂着淤青，身上颓气还在，却多了几分坚定决绝。
“你真的，很有意思。”
张屠户如今最在意的就是张月君是否安康活着，所以听见陈应求娶的消息，也只是摸着张月君的头问她愿不愿意。
她说明了陈应想要从头开始，参加武举，且已经辞掉了收债的差事。
张屠户也没说什么，只是悄悄打算着让陈应给他做下手，考验一番，若还过得去，把家中的营生交给他也未尝不可、
他已经没了儿子，家里的营生死了也带不走，交给谁都是一样的。
陈应和张月君的婚事半得仓促，未曾纳吉问名，一系列的流程拉快，找了个差不多的吉日，就在家做了一桌子饭菜招呼几个朋友。
陈应没什么朋友，来的是张屠户的朋友，还有一个张含君乡军中的好友。
其中最年长的是一个叫杨宏盛的武人，在栾城的武学做主事，当初张含君就是受他教导，又因为和张屠户曾是武学的同窗，他和张屠户的私交也很好。
张屠户在送客时，私下里将他拉住，手上还提着两坛酒，是有事相求。
宁国在州县设置武学，就是给一些武人也谋像科考一样的机会，栾城的武学一般要提前两三年入学，才能经武学的主事举荐，在乡试时参加考试。
可今年十月就是乡试，如今已经是春日，实在仓促，张屠户想着陈应本就是武官之子，在军营里混过，早些参加乡试，也好不蹉跎了岁月。
杨宏盛知道他没了儿子，现在一心为着女儿着想，这对他来说也不是什么难事，就接过酒坛子答应了。
只说叫陈应到武学直接入学就好。
张屠户并没有告诉陈应二人，只是落寞地坐在残羹之前，陈应和张月君去陈应巷尾的那间小院取东西，红儿也扶着张母回屋子里休息了。
他摸着喝了一半的酒坛子，想起张含君还未娶亲就早早去了，忽然抵着额头哽咽起来。
张含君的友人去而复返，见张屠户悲恸，就上前安慰。
“伯父不要太过哀痛，斯人已去，活着的人还是要往前看的。”
他回来是来取落下的一个香囊，见周边无人，才又追问。
“含君的尸身可找到了？哪日我好去他安息之地看看，与他喝酒。”
他问时张屠户并未抬头，看不见这人表情中的忐忑，他听见张屠户说只有衣冠，表情却更奇怪了些。
到陈应和张月君拿了东西回来，那人才走，和她们打了个招呼又匆匆离开。
陈应盯着那人背影，看了一会儿。
“你认识他？”
张月君见他驻足，问道。
“似乎在赌坊催债时见过，就在救你那天，好像是一下子就拿出来几十两银子，可他不是你兄长在乡军的好友吗，那时候应该不在栾城才对。”