玉兰树开花的时节，明湘背着师父偷偷跑出来，一个人溜到京城。
京城瓦肆管事的董叔，是自小看着明湘长大的，最心疼他，所以自作主张将他到京城的事情瞒了下来，好让他快活一阵子。
那天他新得了一套漂亮头面，又换了身娇柔的裙衫在瓦肆里倚着，寻思逗逗那些脑满肠肥，脑子里都是眠花宿柳的蠢男人。
却不想，一个女扮男装的小姑娘找上他。
她自以为隐藏得很好，还装得多浪荡似的，像是在调戏他，与他搭讪。
殊不知，她手指头扣在腰带扣上，紧张地都要将那料子扣漏了，要多显眼有多显眼。
她天真地看他，问他从哪来，要还他自由身。
小姑娘身量不矮，但是纤细，见其身后一个大叔似乎是认出来了，那手马上就要搭上她的肩膀，明湘心一软，将人扯了出去。
那天风暖，穿过那么窄的一条巷子，一下子吹开他的心房。
还从没有人，说过要还他自由。
他从前没有玩伴，所以便对她说，要陪着他玩上一阵子才行。
没来由的，他就想扯着小丫头去听南曲，台上人说唱词，她在台下跟着入了迷一样痴痴看着。
“你家没请过南曲班子？看你样子，是个大家小姐啊。”
小丫头一愣，没想到这么快就被看出来了，一下子红了脸，支支吾吾地回。
“之前痴爱骑马射箭，京城的官眷就算宴请，我也是坐不住的，只在官家那听过一回，却也只想着……只想着回家去。”
明湘全没想到，这丫头竟然全抖落出来，正笑着却被人抓住了衣袖。
“姐姐，我下回出来，还来找你，今日出来实在太久，我哥哥要担心了。”
虽然他不指望这小丫头还会记得他，可还是告诉她，下回还来此处，只说找秋娘子。
小姑娘跑得很快，外面人又多，一下子就隐没在人群中了。
他一直坐在腰棚坐席上观戏，一直到天黑，董叔过来找他，坐在他身边，和他一起看。
台上人诉其他人的平生苦，红绸彩画，周围的声音喧闹，一时间脑子放空。
那一瞬间，明湘很想忘掉自己到底是谁。
“少主，你真的不回去吗，老阁主他……”
董叔的声音沙哑，一双眼睛心疼地看着眼前人，未满弱冠的少年，自小被打扮成女子，又学唱曲，又学武艺。
从刚懂事起，就陀螺一样地转着，董叔也替他难受，但是老阁主，也苦啊。
“董叔，我娘是不是真的和我长得一模一样啊。”
怎么不一样呢，尤其是笑起来的时候，尤其是，明湘故意这么笑起来的时候。
话本子里总愿意写这样的故事，一个武功高强的男子，还有一个美若天仙的女子，相知相爱，最后双宿双飞。
可怎么会有那么完美的事，这女子最后死了，只留下一个长得与她像极了的孩子，这男子相思成疾，将这男孩当做女儿养大。
越长大，越像，这孩子越美，这男子……越疯狂。
“杀了他，妙缘阁，就是我的了对吧。”
明湘撂下一句话，起身走开，只留下董叔一个人，惊骇地坐在那里。
身后的看客为着台上人的故事唏嘘不已，身前是一个清冷美艳的少年，要拿起一柄脏手的屠刀，他像，不止像他的母亲。
明湘在董叔的帮助下，笼络着阁中在京城的势力，一点一点地换血，又将一些快要饿死的乞儿收入麾下，一点一点地教习。
月余过去，他又倚在那个与她初见的地方，冷漠地看着来往的客，不由得想起她的眼睛，里面是一汪看得见底的赤诚。
她不会再来了吧，世家小姐，记住一个低贱伶人说的话做什么。
他起身要走，听见身后有人问这瓦肆的管事。
“我找秋娘子。”
“秋娘子，我们这没有叫秋娘子的伶人，你来问了好多遍了，快些走吧。”
一抬头，却见那小姑娘懊丧地站在对面，他忽然笑了，这蠢丫头，竟记错了地方。
他跟在她身后，发现她走路一瘸一拐地，不知不觉，就这样一直走了许久。
廊上灯笼映射下朦胧暧昧的光晕，小姑娘不知道为什么忽然转过身来，和他隔着人群对视。
她脸上绽开一个明亮的笑，挤过人群朝他扑过来。
“姐姐！我找了你许久，还以为再也见不到了！”
他本能地张开手臂接住她，又被她拉着，逆着人流往外面走。
“我还想着今天一定要找到你，官家诞节，街上可热闹，你不是叫我陪你玩吗，今天正合适。”
她拉着他到桥上看河灯，买了好吃的果子，看人斗茶，穿过一些吆喝的小摊贩，乐此不疲地介绍着。
忽然她好像看见了什么人，扯着他一个扭身躲进一边的巷子口。
他撑在她的外面，一低头就可以闻见她头上桂花水的香味。
“好险，我哥哥刚才路过，差点就被发现了，啊！他在桥上，快，再躲一会儿。”
明湘转过身去看，一个身着锦衣的少年郎站在桥上，长身玉立，和这小丫头长得有五分像。
“你的腿，是你哥哥打的？”
“我哥哥虽然凶，却不舍得打我，是……是爹爹打的，因为我不喜欢女工刺绣，偏爱骑马射箭，前日和舞阳侯家的世子比射箭，回家就被仗责了一顿。”
“输了？”
“赢了，父亲说，就因为赢了才要打，不然下次还会去逞能。”
“那你下次还去不去？”
“还去，我不比他们弱，凭什么不能比，凭什么他们习得，偏我不行。”
她们回到街上，有一搭没一搭地聊着，不知不觉就已经很晚了。
明湘怕她下回再找错了地方，便将自己的一块玉佩给她做信物，下回照着玉佩上的花样找，就不会找错。
他在街上，看她一蹦一跳地回家，手上的玉佩穗子一晃一晃地。
“那是忠勤伯府柳家的庶女，名叫柳如意。”
董叔不知道从哪里冒出来，看着自家少主失神的样子，出言提醒他。
“我们江湖人，切忌和这些官宦人家有交集，少主切不可沉溺。”
月影将人影拉得长长的，明湘脑袋里全都是她倔强的脸。
“凭什么，偏我不行……”
京城繁华，勾栏瓦舍，每日来往无数客，明湘太忙了，所以常常好几日都没功夫去瓦肆里转悠。
所以他和柳如意，大约一月才能见上三两回，一见面，就满京城转悠，有时候是白日，就去京郊骑马，在画舫上听曲儿。
有时候明湘心情好，也会上手弄琴弦，亦或是唱上两句。
柳如意每一次都很捧场。
在京城，明湘呆了三年，三年足够他的势力侵吞蔓延，转眼就已经能和他的父亲匹敌，可三年，也足够如意长成一个大姑娘了。
她更沉稳，更机敏，武艺也更高强。
就在明湘筹划着何时回阁中夺权的那晚，她逃命一样地朝着他奔来，脸上的泪痕刺得他心疼。
“明湘！我父亲，我父亲身故了！都是因为我……”
半年前，新皇登基，旁的王爷或有罪流放，或病逝，都没了踪影，只有招猫逗狗的怀王安然无恙。
怀王是一人之下万人之上的贵胄，又好美色，谁也不敢拂了他的面子，一时之间，很多被他相中的女子，都纳入府中。
不知怎么的，怀王竟看上了她，要招她入府做侧室。
可柳伯爷如何肯，就算他教习子女严苛，那女儿也是他的宝贝，怎么会轻易嫁给这样的人。
怀王便压下来如意兄长任职，好好的新科进士，无官可做，只能在家荒废。
又几次三番到家中搅扰，伯爷急火攻心，又因为从前从军时的伤病，折腾几次便去了……
“我有一法子，你可愿意听？”
明湘的法子，不过就是假死出京，另寻出路，从此隐姓埋名，变成另外一个人活着。
可还不等柳如意答应，便有人替她答应了。
外头跟着柳如意来的，是她的兄长，他悄悄跟着，只是希望妹妹可以快些逃走。
所有人，都告诉她，要离开这里，尽管，不舍得。
那日的风雪很大，京城许久没下过那样大的雪了，雪粒子迷了眼睛，又化成水淌下来。
明湘本想带她到江洲去，他对她说，江洲很少下雪，有种在街上的玉兰树，花开了很香，还有人给她亲手做栗子糕。
可柳如意不愿，他知道，她还有想做的事，便只能在夜色里望着她，一人一骑去了北地。
就像初见时那样，明湘看着她的身影隐没在风雪之中，心里，还是期待她会回来的，回来，去江洲找他。
京城三年，就像一场梦，夜夜盘在他心里，每每都不愿醒来。
黄粱一梦三年久，醒后频惊岁月迁。
他……不敢再失去她了。
上一次她事事不如意，这一次她要好好活，长命百岁，夙愿得偿，如意，要如意才对……