李承乾手臂中了一刀，深可见骨。
他咬牙撕下衣襟捆扎，继续拼杀。
宫门方向的喊杀声越来越近，郭孝恪显然遇到了顽强抵抗。
而阿青那边，虽冲乱了敌阵，但也被分割包围，一时难以汇合。
“殿下小心！”
一名玄甲军推开李承乾，自己却被三把弯刀同时刺穿。
李承乾红了眼，刀势更猛。但包围圈在缩小，他们只剩七人、五人、三人...
就在此时，王宫深处忽然传来钟声——不是警钟，而是悠扬的佛钟。
紧接着，数百人从偏殿涌出，有僧侣，有百姓，还有...景教信徒？
他们手持棍棒、柴刀，甚至锅铲，冲向战场。为首一人，竟是景教长老阿罗本！
“住手！”
阿罗本用粟特语、汉语、波斯语连喊三遍，“放下兵器！这是疏勒，不是屠场！”
混乱中，郑昀狂吼：“阿罗本！你背叛我们？！”
阿罗本平静道：“老朽从未效忠过你们。
老朽效忠的，是景教，是万千信徒。
你们想用信徒的血染红王座，老朽不答应。”
信徒们加入战团，虽然武器简陋，但人数众多，瞬间扭转了局势。
郑昀眼见大势已去，忽然从怀中掏出一个竹筒，对准李承乾：“一起死吧！”
那是波斯火器——“震天雷”！
李承乾瞳孔骤缩，想躲已来不及。
千钧一发之际，一个身影扑来，将他撞开。
轰——
爆炸在咫尺外响起。
气浪将李承乾掀飞数丈，重重摔在地上。
他挣扎爬起，看向爆炸中心——
是阿青。
这个沉默的农家小子用身体挡住了大部分爆炸，此刻躺在地上，胸前一片焦黑，气息奄奄。
“阿青！”李承乾冲过去。
阿青嘴唇动了动，挤出几个字：“殿...下...末将...幸不辱命...”
手，垂落。
李承乾浑身颤抖，缓缓站起。
他看向郑昀——后者也被气浪震伤，正踉跄后退。
“郑昀。”
李承乾的声音冷得像冰，“你要为今日，付出代价。”
他提刀，一步一步走去。
周围的厮杀仿佛都远了，眼中只剩这个仇人。
郑昀想逃，但腿已软。他嘶声道：“你不能杀我！我是波斯王子的人！
杀了我，波斯遗民不会放过你...”
“那就让他们来。”
李承乾举刀，“来一个，我杀一个。来一万，我杀一万。”
刀落。
人头滚地。
几乎同时，宫门被撞开，郭孝恪浑身浴血，率军冲入：“殿下！末将来迟...”
话戛然而止。
他看到了地上的阿青，看到了提刀而立的李承乾，看到了满地的尸体。
李承乾缓缓转身，脸上沾着血，分不清是自己的还是敌人的。
“疏勒王何在？”
郭孝恪低头：“王妃阿娜尔在偏殿自刎，白诃黎将军战死，疏勒王...被软禁在正殿。”
“带路。”
正殿内，疏勒王白诃黎布失毕瘫在宝座上，如丧考妣。
见李承乾进来，他滚落在地，连连磕头：“殿下饶命！殿下饶命！老臣是被逼的！都是郑昀，还有王妃...是他们逼我的！”
李承乾走到他面前，俯视这个曾经的一方之王。
“疏勒王，你可知罪？”
“知罪！知罪！老臣愿献出王位，只求殿下饶我一命...”
“王位？”
李承乾冷笑，“你以为本宫在乎一个疏勒王位？本宫要的，是整个西域的安宁！”
他转身，对郭孝恪道：“传令：疏勒王白诃黎布失毕，勾结外敌，图谋叛乱，即日起废为庶人，押送长安，听候朝廷发落。
世子白元礼，素有贤名，且未参与叛乱，暂代疏勒王位，待朝廷正式册封。”
疏勒王瘫软在地。
李承乾走出正殿时，天已微明。
祭火节的篝火还在城中燃烧，但喊杀声已渐渐平息。
街道上，粟特商人们正组织人手救治伤员，发放粮食。
康诺见到李承乾，远远跪拜。
阿罗本长老走来，深深一揖：“殿下，景教寺中藏匿的波斯死士已全部擒获，听候发落。”
“长老今日之功，本宫铭记。”
李承乾道，“从今往后，景教可在西域自由传教，本宫还会奏请朝廷，在长安建景教寺。”
“谢殿下。”阿罗本迟疑片刻，“那些波斯死士...”
“押送长安。”
李承乾看向东方，“他们的主子，那位尼哈旺德王子，该给朝廷一个交代了。”
处理完这些，李承乾走向阿青的遗体。
这个跟随他多年的农家小子，安静地躺在地上，面容平静，仿佛只是睡着了。
李承乾单膝跪地，为他合上双眼。
“传令：追赠阿青为左骁卫大将军，谥号‘忠烈’。
其子嗣入弘文馆读书，成年后袭爵。”
“厚葬。”
晨光彻底照亮疏勒城时，李承乾登上宫墙最高处。
放眼望去，城池满目疮痍，但炊烟已开始升起，生活还在继续。
郭孝恪来报：“殿下，此战歼敌八百，，俘获一千二百。
我方阵亡三百余，伤五百。阿青将军所部玄甲军...伤亡过半。”
李承乾默然良久，道：“将所有阵亡将士，无论唐军、疏勒军，还是助战的百姓，皆厚葬立碑。
碑上刻：西域安宁，赖汝之功。”
“是。”
“还有，以本宫名义发布安民告示：叛乱已平，从今日起，疏勒免赋税一年。
所有受损商户，朝廷拨款补偿。”
郭孝恪一一记下，忽然道：“殿下，吴王的援军已到城外三十里，是否让他们入城？”
“让三弟来。”
李承乾望向远方，“西域这场大棋，才下到中盘。
接下来，该清理棋盘了。”
他想起郑昀临死前的话，想起那些指向李恪的线索，想起波斯的野心、突厥的贪婪、大食的试探...
以及，那个神秘的“北斗”组织，真的只有波斯一方吗？
晨风中，李承乾的披风猎猎作响。
他知道，祭火节这一战，只是开始。
真正的较量，还在后头。
但至少今日，他守住了疏勒，守住了西域会盟的希望。
这就够了。
……