贞观二十五年三月，九州第一次科举在志贺岛举行。
这个消息如巨石投湖，在九州引起巨大震动。按照告示，凡年满十六、通唐语、识唐文者，不论出身，皆可应试。考中者，可为大唐官员，治理州县。
科举当日，考场外人山人海。
有衣衫褴褛的寒门子弟，有衣着光鲜的豪族后人，甚至还有两个女子——这在倭国是前所未有的事。
岛津氏的家主站在远处观望，脸色复杂。他的儿子也参加了科举，这是他反复思量后的决定。
唐军统治已成定局，与其对抗，不如融入。
考场内，一百二十名考生奋笔疾书。试题并不难：一是默写《千字文》片段，二是解答算术题，三是写一篇《治县策》。
两个时辰后，考试结束。考生们走出考场，或喜或忧。
三日后，放榜。取中者三十人，其中寒门子弟十八人，豪族子弟十二人，甚至还有一个女子——她是松浦郡一个渔夫的女儿，自幼聪慧，在学堂学得最快。
那女子名叫松子，今年十七岁。看到自己的名字在榜上，她愣住了，随后泪水夺眶而出。在倭国，女子连出门都受限制，如今竟能做官？
刘都督亲自接见三十名新科士子。他看着这些年轻的面孔，有的还带着渔民、农夫的痕迹，有的虽出身豪族却无骄矜之气。
“诸位，”刘都督朗声道，“从今日起，你们便是大唐的官员。
但你们要记住，这官不是为家族当的，是为百姓当的。大唐选官，唯才是举；大唐治政，以民为本。
若有人以为当了官便可作威作福，本都督第一个不饶他！”
三十人齐声：“谨遵都督教诲！”
松子被任命为松浦郡文书，负责整理档案、编写告示。
虽然只是小吏，但在倭国女子中已是破天荒。
她工作勤勉，很快展现出过人才能，将杂乱无章的郡府档案整理得井井有条。
消息传开，更多百姓将子女送入学堂。他们看到了希望——原来，只要努力，真的可以改变命运。
……
长孙无忌抵达吐蕃逻些城时，受到了极其隆重的接待。
吐蕃赞普松赞干布亲自率百官出城三十里相迎，这在外交礼仪中是最高规格。
但长孙无忌心中明镜似的——这隆重背后是深深的忌惮。
四万吐蕃精锐在吐谷浑折戟沉沙的消息早已传遍高原，松赞干布此刻的客气，九分是真怕，一分是试探。
王宫大殿内，松赞干布设宴款待。酒过三巡，这位年轻的赞普终于切入正题。
“唐使远来辛苦。”松赞干布举杯示意，“只是不知，唐皇陛下对吐谷浑之事，有何看法？”
长孙无忌放下酒杯，面色从容：“陛下有言，唐吐本为邻邦，当和睦相处。
前番冲突，皆因误会而起。
如今程将军驻守吐谷浑，只为保护商路安全，并无他意。”
这话说得滴水不漏，既表明了立场，又留了余地。
松赞干布沉吟片刻，忽然问：“听闻唐军有一种新式兵器，声如雷霆，火光迸射，可于数百步外取人性命。不知可是真的？”
殿内顿时安静下来。所有吐蕃贵族都竖起耳朵，这是他们最关心的问题。
长孙无忌心中暗叹，果然问到这个了。临行前，李承乾特意叮嘱：
火器之事，可示之以威，不可授之以实。展示可以，但绝不能留下任何实物。
“赞普所言不虚。”长孙无忌坦然承认，“此物名为‘火器’，乃我大唐工政革新所成。不过——”
他话锋一转：“此物威力过于巨大，陛下有旨，非我唐军不得使用。
赞普若想见识，明日可在城外安排一场演示。”
松赞干布眼睛一亮：“唐使愿演示火器？”
“为显大唐诚意，自无不可。”
长孙无忌微笑道，“只是演示之后，所有火器需当场销毁，片甲不留。
此乃陛下严令，望赞普理解。”
这个条件让吐蕃贵族们面面相觑。想看，却得不到，这滋味可不好受。
松赞干布沉默良久，最终点头：“好，就依唐使。”
……
次日清晨，逻些城外二十里的一片荒原。
吐蕃方面，松赞干布率领百余名贵族、将领亲临观演。
唐军方面，长孙无忌只带了五十名护卫，以及十辆覆盖着油布的大车。
“赞普请看。”长孙无忌指着前方三百步处立起的数十个草人靶子，草人身上披着吐蕃常见的皮甲，有的还挂着铁片。
他示意护卫掀开第一辆车的油布。
车上固定着十支燧发枪，在高原的阳光下泛着冷硬的金属光泽。
“此物名为燧发枪。”
长孙无忌介绍道，“由精铁铸成，内装火药、铅弹。
扣动扳机时，燧石击打引火，火药爆发，将铅弹推出枪管。”
松赞干布走近细看。
枪身长约四尺，结构精巧，尤其是那燧发机关，几个小零件组合得严丝合缝。
他伸手想摸，护卫立刻上前一步，微微摇头。
“赞普见谅。”长孙无忌道，“火器危险，非经训练不可触碰。”
松赞干布收回手，神色复杂。
“第一项演示，单兵射击。”长孙无忌下令。
十名唐军出列，取枪、装药、装弹，动作整齐划一。整个过程不到二十息。
“目标，三百步草人。”长孙无忌对松赞干布道，“赞普可以亲自指定靶子。”
松赞干布指着最中间一个披着铁甲的草人：“那个。”
“放！”
砰砰砰……
十声枪响几乎同时发出，白烟弥漫。松赞干布等人下意识后退半步——那声音比他们听过的任何雷声都更尖锐、更具穿透力。
白烟散去，众人望去。只见十个草人身上都出现了破洞，尤其松赞干布指定的那个，铁甲被击穿，铅弹深深嵌入草中。
吐蕃贵族们倒吸凉气。三百步！这是吐蕃最强弓手都难以企及的距离，而且箭矢绝无可能击穿铁甲。
“第二项演示，排枪齐射。”长孙无忌继续。
五十名唐军列成五排，每排十人。长孙无忌解释：“这是战场常用阵型。
第一排射击后后退装填，第二排上前射击，如此循环，可保持火力不间断。”
“目标，前方所有草人。放！”
…………