话不多说，四个人分为两队，马光远和佟小宝快马出城追回李如桢；李永芳与李之絮共骑一马，飞疾往城东牢房。
过了寅时，天快放亮，一匹白马穿梭过衢头，几鞭子下来，马蹄声渐歇，李永芳鞭梢向前指道：“二小姐，前方就是了。是三哥将他关在此处的，我曾应了三哥命令，恐吓过穆尔哈齐，所以他对我深恶痛绝。所以求兵之事，还要劳烦二小姐亲为了。”
“嗯，我会把握好他的情绪。”
故纵马奔去，来至牢口，狱卒见是守城的李永芳到了，作揖相迎。
这里的狱卒均得了李如桢的命令，由李永芳亲自掌管犯人穆尔哈齐，所以这里的人都认识李永芳，见是他来，都打着花胡哨、溜弯子。
李永芳笑道：“这是总兵大人的千金，想要见那个女真犯人，哥儿几个引引路吧？——嗳！这几两银子是三公子赏发的，特来问候问候你们，说是辛苦了，拿给大家吃茶点的。”说着，掏出碎银子来分发。
“别说是一女真野人，就算来一江洋大盗，只要兄弟们应了三公子的话，就没有看不牢的道理！——你们几个！——领了赏还不赶快给二小姐带路？——少充愣！三公子回来必当再赏！”
李永芳道：“鬼滑头，那犯人要是饿得少了一根毛发，三公子可不愿意！”
“哪敢、哪敢！”
李之絮随着狱卒进了监狱，穿过一溜烟的窄路，入了虎头房，踏进天井，正当首一丈多高的黑砖砌狱房，凹进去的拱形门洞黑漆漆地望穿不到底。只听得啷啷当当地铁链摩擦，再“咣”地一声，黑乎乎地们洞内走出一人来，“二小姐，门开了，请！”
李之絮接过烛台，行进门洞，只觉一股霉酸味扑来，“咣当”一**后的门被关了，震得头顶土屑直落。
“——谁！？是谁！”
李之絮被惊得一呼，任是有着火光，也只照得巴掌大的方寸地方，“——是我！李如桢的姊姊，我来救你出去。”
“假仁假义！你们汉人瞧不上我，我退学便罢，却害得我大哥他……”
伴随着穿喉般地呜咽唏嘘，穆尔哈齐显然哭透了嗓。
李之絮愧对于他，只慢慢行近，就这微弱的灯光看时，他正倚在炕上啜泣着，身边破青瓷碗里稀饭和着腌菜，浑恶发黄，上方盘旋着一圈蜢虫，他就偎在那纹丝不动，目光呆滞，若有所失。
李之絮道：“你别这样，你没有什么罪过，只是在不适宜的地方爱上了一个不该爱的人，我这就放你出去，这是我三弟的意思，他醒悟过来，他许你们回家乡安生。”
穆尔哈齐沮丧地道：“不！我已经无路可去了，回家也只是被措弃，失去了学业，我便失去了一切！阿玛不会再要我了……”
李之絮没想到他如此不堪打击，遂厉声道：“你还有你大哥呢！他连读书习字的机会都没有！看得出你被娇养惯了的，在铁岭马市的时候，我见了你三弟舒尔哈齐，也同你十几岁的年纪，手生冻疮、脚起老茧，挨着饿也舍不得吃上几口，他就像你一样倚在角落里，但他的目光是坚毅、是对生活充满期盼的！”
穆尔哈齐眸中一闪，但随即陷入沉寂，他或许被说得动容，但他依旧木讷，不时又自失地一笑，“三弟他同样被阿玛驱逐……哼，快轮到我了……阿玛，唉！你的心中只有那个女人！”
努尔哈齐兄弟几个不受父母待见久矣，李之絮是知道的，她极为同情眼下这个将要被家族所驱逐的人，但她极不喜欢他百般懦弱的模样！“这是你大哥留给你的，他说他不知能否活着回来，嘱咐我转交给你。”李之絮将一个小麻布袋置在炕上，穆尔哈齐闻言急拆，却见些碎铜板碎银子，还有一块年代久远的牛骨扳指。
他挑出那块扳指来，见内匝中刻有蝇头小字“自强不息”，不知是何等心潮袭来，他忽地泪涌不停，双手颤得按耐不住，转接“哇”地一声，终忍将不住哭喊了出来。
“——大哥！……大哥！我对不起你、对不起你！……”
这块扳指是穆尔哈齐亲额娘的遗物，虽不贵重，却也是额娘陪嫁的祖传之物。小时候偷戴着它玩，却在苏子河畔被嘉穆瑚寨的“小地主”们给强夺了去，回家被阿玛知道，大骂了一顿，硬叫自己到林子里不吃不喝待上三天三夜，以作惩示。可这无疑是让自己丧命野外！
面对这阿玛坚决的态度，大哥终于站了出来，勇于承担这一切，记得他说道：‘这不怪二弟，是我曾经偷了他嘉穆瑚圈里的鸡蛋，所以才导致……’
‘偷鸡摸狗，谁教你的！——给我滚到林子里自生自灭罢！’阿玛扬长而去，留下大哥独跪在雪地里。
那一年大哥才十岁，他什么都没有，勉强捕杀了一只臭鼬来加以饱腹……
四天后再寻到他，几乎成了僵尸……
至今，穆尔哈齐兀自寻思，自己可以什么都不要，他只要一辈子跟随着大哥就是了。
“这是他为你赚的学费！”李之絮渐沉下脸去，“他和我三弟此去……不知是生是死……”
“我大哥怎么了？”穆尔哈齐跳下炕来，攥紧了她的腕子，猛然问道：“你快回答我！李如桢那厮逼我大哥做了什么！”
李之絮被他吓得呼吸不匀，穆尔哈齐也自觉得失了态，抖动万分的手臂终于放了轻松。如此，李之絮便将三弟讨伐阿太、以及反被王成儒陷害之事全部告诉了他，并掏出叶赫书信给他看。
穆尔哈齐自小懂得蒙文，又略通汉语，就着微光速读之后，心中更加不安起来。局促中，他揣摩着她的来意，还未及猜透，李之絮便坦了白：“你和努尔哈齐是建州都督的儿子，我希望建州能出兵解除这场祸患。我知道，再晚就来不及了，所以疾来找你，希望你能够返回建州去求都督大人。”
穆尔哈齐果然和她想的一样，可阿玛知道自己被赶出学舍一定会恨透自己，更何况大哥早不受待见。
“为了大哥，这次我宁愿在阿玛面前承认错误——可我还要带上双文一起走！”
“——走不了啦！”
铁闸大门突然开了，四处火把涌进，照得屋内通明。
穆尔哈齐与李之絮看时，双文被缚手脚押在层层官军中央，为首王成儒逼近之絮，一把钳住她，骂道：“该死的！我好找啊，你居然跑到这来了！——哼，杯水车薪，建州已成为众矢之的，你还妄想其翻身？什么建州都督，自王杲之后，建州就不应存在！这块土地上的女真人——都该死！”
穆尔哈齐攥紧了拳头，呸道：“我们族人哪里得罪了你？我们祖辈世代兢兢业业服侍你们汉人，无有不顺，我阿玛对朝廷无有不恭，你这样恶狠狠地咒骂我们，真枉为读书之人！”
王成儒阴笑道：“你们不是想搬建州的人马救李如桢吗？”他从腰间卸下军盔上的红缨，亮声道：“李如桢及图伦两千人马败于萨尔浒，尸骨已经运回——之絮，如桢他冲动一时，冒功心切，所得处境皆咎由自取。你不必难过，我早替你安排了出路，收拾你的香衾，回京做我的妾室罢。对了，那块荷花肚兜，记得带上，我犹记得它的体香呢……”
李之絮听到三弟遇难的消息，浑身一震。
迟了，一切都迟了……
“王、鸿、博！你这个阴险毒辣的人！三弟他看错了你！”
“之絮，我也为难，我身有旨意，受人摆布罢了，我惟独保全了你，也是我意料之外，昨夜你若不是……”
“昨晚我若不是心甘情愿被你亵弄，你连我也不放过，是吗？”李之絮面对着众人的惊噫，丝毫不隐瞒地将昨夜自己被玷污之事道出，因她已将身体置之度外，她愤恨地咬着牙根道：“你口口声声说自己怀有旨意，与其说是圣旨，倒不如说是结党营私之徒窜逆矫诏！”她分离挣脱他的束缚，终于趁他心思不定，脱离了出去。可王成儒身后的官军见状一一冲了上来，把李之絮猛力擒住，按在胸前，可李之絮毫不畏惧地说道：“别以为我一介女流对京里和朝廷之事一概不知，你们这些党派蒙蔽圣聪，以非常之谋，为害忠良，以剥削之道，欺压百姓，关内早已怨声载道，苦不堪言，**起义者遍及四方，猛兽魔鬼不足以形容你们！我以为关外是一方净土，女真人虽彪悍，却也明义，稍稍管束，则循规蹈矩；略施恩惠，便称赞颂扬。哼，如今荼毒至此，才几年光景啊，哈、哈哈！……”
“你疯了！尽说胡话！——来啊！抓她起来，带出去！”王成儒大喝之下，又招呼道：“把这个猪尾巴辫子的野人，还有叫双雯的丫头，她是晋商家世，有忤逆朝廷罪过，一并给我处理掉——干脆丢到河里罢！”