7
之后很长的一段日子，我都不大愿意出门。
赖在院中的躺椅上。
看云彩飘过，看鸟儿嬉闹。
只有四妹似乎看出了我的颓废，时常来院中打搅我。
她话很多，精力多的仿佛用不完。
我表面对她不咸不淡，内心却也因为她的叽叽喳喳漫上了一些欢喜。
真好，她是我所羡慕的样子，就像一只在自由翱翔天空的鸟儿。
她也不愿我总待在院子里，时常会拿出各种理由劝我出门。
去宝璎阁看新首饰，去长青观上香，去乐山踏青，去书肆看西川公子出的新书，也怂恿我换上男装与她一起去熙文阁看学子辩论。
日子一天天地快活了起来，我越来越少想起他了。
听说方行亦时常借口送书来府上找她，她似乎看出来什么，从不让他进门。
也好，他配不上溱溱这样的姑娘。
今年大旱，地里收成不好，百姓的眼里多了些愁苦。
街上开始有乞讨的流民，我与四妹出门时总能看到一些。
他们的衣裳越来越破旧，脸上的沟壑也愈发的深。
我们例银不多，平日里只能让丫鬟给些吃的和碎银，也只是杯水车薪。
便起了主意，游说各家小姐一同捐银子去施粥。
我写了一篇文章讲述盛京高门贵女见百姓不易捐银捐粮的善行，并承诺文章会拿去书肆发表，凡是出了银子的，便能在文章末附上名字，也能博个善名。
这些小姐不缺银子，既然要出钱便也不好意思出得比别人少。
我们以此筹到了一大笔银子。
城门口的施粥日日不断，文章也已经发表。
又有些文人作诗写文来称赞我们的善举，贵女们出钱愈加大方。
在又一次施粥里，我捡了一个少年。
8
说是少年也不太恰当，十二岁的年纪。
因为常年吃不饱饭显得十分瘦小，看起来只有九、十岁。
遇见他的时候他在和别的小乞丐打架，也许是他单方面在挨打。
为了——别人施舍的一个肉饼。
他将肉饼紧紧地护在怀里，任由那些拳脚落在身上。
倔强地低着头不发一言，也不反抗。
我让玉琴将那些小乞丐赶走，把他带来我的面前。
我问他叫什么，他说他没有名字。
我在他面前蹲下，问他愿不愿意跟我回去。
「你若愿意，以后我就是你姐姐。」
他抬起一直低垂的头，灰暗的眼睛里渐渐有了些光。
「姐姐。」
就这样，我将他带回了家中，给他取名毅之。吩咐下人给他梳洗，以后就在府里住下。
毅之是个孤儿，年幼时便被父母抛弃，扔在了城郊的破庙里，被一个老乞丐捡到。
他和老乞丐相依为命，一直住在破庙中。
直到老乞丐去世，他被其他乞丐赶出破庙，再无栖身之地。
「姐姐从哪里捡来的小孩子。」
四妹听闻我捡了一个少年回府，便风风火火地赶来问我。
我将毅之的身世跟她说，她目光带了些怜悯：
「倒是可怜。」
百姓多苦难，我总能做些力所能及的事。
我打算在京中办个慈育堂，给那些无父无母的孤儿一个容身之所。
斗米恩升米仇，孩子们到七八岁时就让他们干些小活计，也能省些开支。
我把想法与溱溱一提。
她便笑着说：「这样的好事，姐姐可不能把我落下。」
「只是我们又要去各家府上化缘了。」
我与她对视，两人都忍不住笑出声来。
9
有之前集银子施粥的事，慈育堂办得十分顺利。
毅之这些天在府里吃好喝好，也长高了些，脸上也有了血色。
「这些天没见，我都要认不出毅之了。」
溱溱看着毅之，惊讶道。
少年不似刚见面时那般沉默寡言，脸上也有些生动的表情了。
「还是太瘦了些，我正打算着请个武师傅教教他呢，好歹会些拳脚，不至于让人欺负了去。」
我看着他叹气。
少年闻言，郑重道：「我一定好好学武，学会了以后保护姐姐，不让任何人欺负你。」
我只当少年戏言，但还是笑着应下了，摸着他的头嘱咐他好好学。
「听闻镇远侯府的赵夫人今日上门了，可是来替世子相看的？」
我看着溱溱，眉眼间带了些促狭。
赵安对溱溱情根深种，两人心意相通。
据说赵安在家里央了他母亲许久，要上门提亲。
镇远侯府的赵夫人前些日子就往府里递了拜帖，今日上门，就是来相看亲事的。
赵安年少有为，少年将军，鲜衣怒马，意气风发，与溱溱倒也相配，她想必也是欢喜的。
溱溱能有这样一门好亲事，我也为她开心。
谁知她听我提起赵夫人，带笑的脸便迅速冷淡下来：
「镇远侯府这样的高门大户，我一个庶女是高攀不上的。」
她嗤笑一声：「今日赵夫人前来，竟跟母亲提起，想要我去府上做妾。」
10
我瞬间便被激起了怒意：「做妾？」
「我林府虽不甚显贵，但也好歹是诗书传家的清流门户，他赵家真是好大的脸面！」
她点点头：「让我做妾，不仅是侮辱我，也是侮辱我林家的门楣。」
「我把她骂了一通，赶了客。」
「只是你与赵安。」我有些犹豫。
「赵世子是个好人。」提起赵安，她眼中弥漫上悲伤的情绪，转瞬即逝。
又慢慢地变为坚定和释然：「可惜他并非我的良配。」
「我林溱若要嫁人，必要为正妻，八抬大轿，明媒正娶。」
「我要一生一世一双人，不然不如不嫁，剪了头发做姑子去。」
听着她惊世骇俗之语，我先是觉得震惊。
而后又慢慢释然，也是。
凭什么男子便能纳妾，女子便要不嫉不妒，不然就是不贤，就是妒妇。
溱溱这样耀眼的女子，不比任何男人差。
合该配得上一生一世一双人。
一股豪气涌上我的心头，我大笑道：「说的好！不若不嫁，绞了头发做姑子去。」
溱溱看着我笑：「我就知道姐姐懂我。」
「今日十分畅快，想和姐姐赏月饮酒，今夜当浮一大白。」
月色朦胧，晚风微凉。
我和溱溱对月饮酒，两人醉得东倒西歪。
溱溱酒气上涌，突然伸手拍桌：
「他赵家算什么，也敢让我做妾！我若是男子，定不比他差！」
我听了这话十分解气，借着酒意出声应和：「说的好！」
「他赵家算什么，他方行亦算什么！」
「若我是男子，若我是男子我也能考个功名，做个好官，于朝堂之上指点江山。」
「凭什么！」
「凭什么女子便只能困于后宅，明明你我才华不输男子！」
「凭什么这世间对女子如此苛责！」
「凭什么这许多的条条框框，男人就不必遵守！」
「是这世道错了！」
「说的对，我们没错！是这世道错了！」
我们喝得酩酊大醉，将心中的怒意全在月下骂了出来。
这是我之前人生中从未有过的肆意妄为。
这个夜晚我在心里记了许多年，每每想起，就压不住脸上的笑意。
这天开始我才知道，原来人活着可以这般的畅快。
11
后来，我将大部分精力投入了慈育堂中，并且开始在慈育堂中给孩子们讲学。
能有接触书本的机会，这些孤儿都很珍惜，倒也有几个聪慧的学了些出来。
这些聪慧的，在我这儿通过了考核，我便出钱送他们去考童生。
只出考试费，余下的要他们抄书打杂自己挣。
倒还真有人考上了。
许是有了盼头，慈育堂中也有了生机，到处能听到孩子的笑闹声。
慈育堂办得有声有色。
毅之在家中跟着武师傅学了一段时间武，找到我说想要参军打仗，给自己挣个前途。
我看着他眼中的坚定，点头答应了下来，承诺若有机会就将他送去军中。
这些日子赵安来府上找过溱溱很多次，溱溱从不见他。
他转而来求见我，想让我帮着劝和。
我跟他说了溱溱的想法。
他沉默了一会儿，跟我说，他劝不动他的母亲，也无法不顾及母亲的心意，强娶溱溱。
但他能做到不娶，他会等，会用时间向家里表明他的决心。
若家里一辈子不点头，若娶不到溱溱，他就一辈子不成亲。
我把他说的话转达给了溱溱。
溱溱那天沉默了很久，最后也没有给他答复。
心意相通又如何，世道如此。
12
到了五月，先帝突然驾崩，传位于幼子。
盛京入目之处皆是一片素缟。
各家紧闭大门，繁华的盛京突然安静了下来。
新帝年幼，太后辅政，开女子选官。
在朝堂上引起轩然大波，许多古板的朝臣并不同意此事。
无奈太后强硬，且朝臣们认为女子头发长见识短，不可能通过科举考试。
最终同意女子与男子一同参加科考，科举中试者方能担任女官之职。
听闻这个消息，我一夜未眠。
躺在床上，少年时随祖父读书的日子在我脑海里一遍一遍地放映。
我学诗词歌赋，写策论文章。
到后来囤于后宅，整日学管家学女工女德。
方行亦的变心，赵夫人的羞辱，我想了很多。
到后来反正睡不着，我起身找到读书时写的那些少年意气的文章，一遍又一遍地读。
第二天我便眼下青黑的去找了母亲，毫不意外地在母亲院里遇见了溱溱。
我们相视一笑，她说：
「我知道，你一定会来。」
一番长谈过后，母亲最终同意了我们参加科考，我并不意外。
母亲的眼中有着隐藏不了的欣慰和遗憾。
她应该也是不甘心的吧，不甘心一辈子囤于这后宅里。
生儿育女，孝顺长辈，照顾夫君，循规蹈矩。
她年少时也曾梦想过要走出这个小院吧，才会将我送去外祖父家读书。
如今我拥有了无数女子所渴求的寻求自由的机会，我一定不会放弃。
我要走出这方寸之地，我不要一身荣辱系于未来的夫君。
我林溪玥不比任何人差，定能为自己挣来一片天地。
我要凭借我所读过的每一本书强大起来，掌控自己的命运。
13
九月的桂榜，我和溱溱都名列其上。
报喜人走进家门的那一刻，我看见母亲偷偷地抹眼泪。
她眼神中满是骄傲和欣慰：
「我林家有二女，才识过人，一门双星，你们是我的骄傲。」
此次通过考试的女子，除了我们二人，还有大理寺少卿的幼女。
我们三人皆做了太后身旁的女官。
一年又一年过去，入选的女官越来越多，女官的权力也越来越大。
溱溱被外放到了蜀地历练，担任知州，听闻新做出了一种水泥路，十分新奇。
赵安也随她一同去了蜀地，这些年他守诺未婚，俨然一副痴心人的样子。
而我依旧随侍太后与幼帝身旁，掌纠察宣奏，已然是天子近臣。
方行亦也入朝做了官，我们也算同僚。
一日下朝，我送太后诏书去吏部，碰上了方行亦。
狭路相逢，我本想侧身让路，没成想他叫住了我。
「溪玥。」他的神色有些踌躇：「好久不见你，你近来可好？」
我正了神色：「多谢方大人关心，我一切都好。」
他眼神中有些自嘲：「你如今只肯称我一声方大人了吗？」
我神色坦然：「男未婚女未嫁，我自该与方大人保持距离，免得旁人误会。」
他脸上弥漫上了痛苦和愧疚，他说：「溪玥，我后悔了。」
「我是被迷了心蒙了眼，忘了我们那么多年的情谊，你能不能——」
他的声音有些沙哑：「你能不能再给我一次机会。」
我回过头看他：「这世上从没有后悔药，我当初已经给过你机会了。」
「替我问方伯母安，就此别过。」
说罢不等他回话，我转身就走。
如今再见他，我心中已经不再有波澜，反而是一片轻松。
那个盼望他回头，困顿于情爱的小女孩已经长大了。
现在的我，有更多更重要的事去想。
现在的世界如此快活，我不会再回到过去了。
已经太迟了。
14
又一年秋，毅之回到了盛京。
那年匈奴南下，我依他所愿将他送去军中。
如今的他，已是我朝的定北将军了，战功累累。
我在府中设宴迎接他。
多年不见，他长高了许多，脸上也多了些风霜的痕迹。
当初阴郁的少年如今变得高大沉稳。
他郑重道：「姐姐，当初的承诺，我已经做到了。」
「我定会护你一世安稳。」
我抬头看他，他眼中有些复杂的我看不懂的情绪。
我回他一笑：「我知道，毅之长大了。」
15
年下外放的大臣回京述职。
我和溱溱在院中赏月饮酒。
我看向她：「你还记得我们第一次喝醉吗？」
她笑着答：「当然记得，那天骂得可真痛快。」
我端着酒杯问她：「赵安至今未婚，听闻赵夫人好似十分后悔，想要同意你与赵安的亲事。」
「若是赵府上门提亲，你会嫁去侯府吗？」
「自然不会，要嫁也是他嫁。」她未犹豫半分：
「如今的日子这般畅快，我可不想嫁人，你呢？听说方行亦找你了，你会回头吗？」
一口酒吞下，我大赞一声：「妙哉！」
「这样自由快活的日子我可舍不得，谁要嫁人谁去吧，反正我不嫁。」
我们举杯相和，当初两个痛骂这世道不公的少女已经实现了想要走出后宅的梦想。
也回答了当年那一声声不平的质问。
月色照映下，我们的脸上已有了淡淡的岁月痕迹。
我们的眼神也已不再青涩。
但我们就如同天空中自由翱翔的鸟，快活无比。
举杯同和，我们相视而笑。