萧何心中一喜。
陛下果然圣明！
“这些昆仑奴，力大无穷，正好可以……”
嬴政正欲吩咐，忽然灵光一闪，像是想到了什么绝妙的主意。
他转过头，对萧何说道：“爱卿，朕记得大秦的煤矿一直人手不足，开采进度缓慢。这些昆仑奴，不如就让他们去挖煤吧！”
“陛下圣明！”萧何连忙躬身应道。
锅炉房那种地方，闷热难当，寻常人根本无法忍受。
他上次只是进去看了一眼，便已汗流浃背，几欲窒息。
若是让这些昆仑奴去做，既能解决煤矿人手不足的问题，又无需担心他们吃苦受累。
王离和蒙毅闻言，脸色稍霁。
在锅炉房里劳作，与受刑无异。
如此一来，也算是对这些昆仑奴的惩罚，他们心中的不满也稍稍平复。
嬴政见状，满意地点了点头。
“将他们身上的绳索解开吧。”
“是！”
立刻有兵士上前，解开了昆仑奴身上的束缚。
嬴政又看向王离和蒙毅：“这些昆仑奴的教化，就交给二位爱卿了。”
“臣等遵旨！”王离和蒙毅齐声应道。
几日后，经过工匠们夜以继日的努力，蒸汽机的性能终于趋于稳定。
“陛下，可以启程了！”萧何前来禀报。
嬴政微微颔首，目光扫过停泊在港口的蒸汽船。
“传朕旨意，启程回宫！”
“遵旨！”
随着一声令下，蒸汽船缓缓驶离港口，朝着咸阳的方向破浪而去。
不到七天的时间，它便回到了大秦的港口。
嬴政与萧何二人心系大秦社稷，归心似箭。
待蒸汽船一靠岸，两人便马不停蹄地换乘早已准备好的蒸汽马车。
七日之后，他们终于抵达了咸阳城。
张良听闻陛下回宫的消息，立马率领着仪仗队，出城相迎。
“臣张良，恭迎陛下回京！”
与此同时，公子扶苏亦率领百官，前来迎接。
“儿臣扶苏，恭迎父皇回京！”
嬴政下了马车，淡淡地说道：“平身吧。”
一行人簇拥着他回到了咸阳宫。
刚一落座，嬴政便迫不及待地将怀中的图纸递给张良。
“爱卿，看看这个。”
张良接过图纸，展开一看，顿时瞪大了眼睛。
“陛下，这……这是……”他的声音都有些颤抖了。
他从未见过如此精密的图纸，如此匪夷所思的设计！
“此物名为蒸汽机，乃是驱动机械的利器！”嬴政的眼中闪烁着兴奋的光芒。
张良闻言，一时间激动得说不出话来。
有了此物，大秦的生产力将得到极大的提高！
陛下真乃神人也！
“爱卿，朕不在咸阳的这段时日，大秦境内的铁轨铺设得如何了？”
嬴政话锋一转，问起了另一个关键的问题。
张良连忙躬身答道：“回禀陛下，臣一直按照陛下的旨意，督促工匠们加紧铺设铁轨。如今，几个主要的城市之间，已经初步实现了铁轨的联通。”
“好！”
嬴政眼中精光一闪，朗声道：“这蒸汽机，既已能驱动马车，自然也能驱动火车！”
“火车？”
张良与扶苏面面相觑，皆是一脸茫然。
嬴政微微一笑：“火车，便是以铁轨为基，以蒸汽机为动力，牵引多节车厢，运载大量货物或人员的巨型机械！”
“其速远超马车，其力远胜牛驴！”
他顿了顿，继续解释道：“铁轨乃是火车之根基，以精钢铸造，铺设于大地之上，形成一条条钢铁巨龙。火车之轮亦是精钢所制，与铁轨紧密契合，减少摩擦，使其能飞速奔驰。”
“蒸汽机则为火车之心，以煤炭为食，燃烧产生蒸汽，推动活塞，带动车轮旋转，从而驱动火车前进。此乃循环往复，生生不息之力！”
“车厢则为火车之躯干，用于装载货物或人员。可根据需求连接多节车厢，使其一次运载量，远超百辆马车！”
“待技术成熟，朕要将这铁轨铺遍整个大秦！北至草原，南至百越，东至大海，西至西域，皆以铁轨相连！”
“到那时，只需燃烧煤炭，便可将货物运送到大秦各地！无论是粮草、兵器、还是丝绸、瓷器，皆可朝发夕至，畅通无阻！”
他的话如同一道惊雷，在众人的耳边炸响。
众人面面相觑，皆是一脸的不可思议。
扶苏率先跪拜在地，声音颤抖着说道：“父皇圣明！此乃利国利民之神器！儿臣定当全力支持！”
“陛下圣明！”
张良紧随其后，跪拜在地。
嬴政微微颔首，示意二人起身。
“扶苏，你且说说，朕离京这段时日，大秦境内可有何要事发生？”
扶苏闻言，连忙上前一步，躬身答道：“回禀父皇，儿臣谨遵父皇教诲，不敢有丝毫懈怠。大秦境内，一切安好。”
“西域诸国已履行盟约，将国内所产煤炭源源不断地运送至大秦境内。张良大人正主持铁轨铺设之事，已顺着陈平大人开辟的丝绸之路，向西延伸。”
“待火车研制成功，便可利用铁轨将西域的煤炭运回中原，彻底解决大秦的能源之忧！”
嬴政听罢，龙颜大悦。
“扶苏，你做得很好！”
“父皇！”
扶苏愈发激动，声音都带着几分颤抖。
“儿臣还有一事禀报！”
“韩信将军，不日即将凯旋！”
“草原已定，方圆百里再不见匈奴踪影！韩信将军原计划今日便可抵达咸阳，但因押解了大批匈奴俘虏，行程稍有延误，预计数日后便可抵达！”
嬴政闻言，原本舒展的眉头微微一皱。
匈奴俘虏？
要之何用？
“陛下，臣有一言。”
萧何敏锐地捕捉到了他的神情变化，连忙上前一步，躬身行礼。
“爱卿请讲。”
“匈奴人虽凶悍，却也并非铁石心肠。连年征战，所求不过生存二字。”萧何的声音沉稳有力。
“大秦向来以仁义治天下，优待俘虏，此乃攻心之策。”
“若能妥善安置这些匈奴俘虏，使其归心，则北方边境可长治久安！”
“爱卿所言极是！”嬴政赞赏地点了点头。
“这些俘虏便交由你来处置。无论是修筑船坞，还是铺设铁轨，皆可驱使。如此，也可省去从海上搜寻昆仑奴的力气。”