萧何猛地抬起头，声音有些哽咽：“臣，谢陛下隆恩！定不负陛下所托！”
嬴政看着他，满意地点了点头。
他忽然话锋一转，问道：“爱卿，朕且问你。若这世上真有长生不老药，朕……该赏赐给谁呢？”
这突如其来的问题，让萧何又是一愣。
他抬眼看向嬴政，却见嬴政一脸认真，不似作伪。
他下意识地摇了摇头：“陛下，这世上……恐怕并无此等神物。”
可话刚出口，他又有些犹豫了。
连蒸汽机这等匪夷所思的东西，陛下都能弄出来。
长生不老药……或许，真的有也说不定？
“朕并非试探，爱卿不必多虑。”嬴政似乎看穿了他的心思。
“只是……若真有此物，朕倒真不知该如何赏赐了。”
“陛下何不……自用？”萧何小心翼翼地试探道。
嬴政哈哈一笑：“爱卿啊爱卿，你当真以为朕是贪恋长生之人？”
“君臣君臣，君虽在前，实则臣重。若无良臣辅佐，纵使朕有通天之能，又能如何？这大秦的江山，终究不是朕一人之江山！”
“这长生不老药嘛……”
他话锋一转，目光落在了萧何身上，嘴角微微上扬。
“若是真有，朕定当赏你一颗，以酬爱卿之功。至于剩下的，便赏给几位能征善战的将军吧。”
萧何闻言，心中更是惊疑不定。
陛下的心思，当真是越来越难猜了。
这长生不老药，究竟是真是假？
陛下又为何要与他说这些？
“臣……臣告退！”
他再也无法忍受这诡异的气氛，匆匆行了一礼，便逃也似的离开了。
看着他仓皇离去的背影，嬴政缓缓摇了摇头。
君臣之间的鸿沟，终究不是那么容易消除的。
至于这寿元丹的人选……
嬴政的眉头微微皱起，陷入了沉思。
这的确是个难题。
赏给谁，不赏给谁，都是学问。
稍有不慎，便会在朝堂上掀起轩然大波。
三日后，一艘巨大的海船停靠在岸边。
与寻常海船不同的是，这艘船的船身两侧，各有一个巨大的轮子。
萧何站在船头，看着这艘由自己亲手督造的蒸汽船，心中感慨万千。
这几日，他带领着工匠们日夜赶工，终于将蒸汽机成功地安装在了船上。
经过反复试验，这蒸汽船的性能远超寻常帆船。
即使在无风的情况下，也能保持一定的速度航行。
蒸汽船的成功，意味着大秦的海上力量将得到极大的提升。
从此以后，大秦的海疆将固若金汤，再也不惧任何外敌的侵扰！
与此同时，王离、蒙毅等人也没有闲着。
他们奉命率领水师，在茫茫大海上巡逻，阻断高丽人的航线。
短短几日时间，他们便已擒获了数艘高丽船只，缴获了大量的物资。
此时，嬴政正在营帐内伏案查阅海图。
“陛下，王离将军、蒙毅将军求见！”
龙介快步走入营帐，躬身禀报道。
“哦？他们回来了？”嬴政抬起头，眼中闪过一抹精光。
“快传！”
片刻之后，王离、蒙毅二人风尘仆仆地走了进来。
“臣等参见陛下！”
“平身。”
嬴政摆了摆手，示意二人起身。
“战况如何？”
“回禀陛下，臣等已成功阻断高丽人的航线，擒获高丽船只数艘，俘虏数百人。”王离朗声说道。
“除此之外，还抓到了几个昆仑奴。”蒙毅补充道。
“昆仑奴？”嬴政眉头一挑，“让朕瞧瞧。”
几个被俘虏的昆仑奴很快便被带了上来。
嬴政立即上前，仔细打量着他们。
他从未见过昆仑奴，只在典籍中略有耳闻，知其肤色黝黑，与中原人迥异。
如今亲眼所见，果真一个个黑得发亮。
不过这身材倒是颇为壮硕，一看便是孔武有力之辈，搬运重物想必不在话下。
一阵激烈的争吵声突然传来，打断了他的思绪。
嬴政有些不悦地循声望去，只见萧何正与王离、蒙毅二人争得面红耳赤。
三人各执一词，互不相让，气氛剑拔弩张。
他们怎么会吵起来？
嬴政心中疑惑，缓步走了过去。
“尔等在此喧哗，成何体统！”
三人见到嬴政，顿时停止了争吵，连忙躬身行礼：“臣等参见陛下！”
“免礼。”嬴政淡淡地说道。
他的目光在三人身上扫过，“方才因何争吵？”
王离率先开口：“陛下，这些昆仑奴乃是异族。非我族类，其心必异！臣以为，应当将他们尽数处死，以绝后患！”
蒙毅也附和道：“臣附议！这些昆仑奴在高丽人手中，说不定已被教化，留着终究是个祸害！”
“臣反对！”萧何毫不退让，据理力争。
“陛下，昆仑奴虽为异族，却生性愚钝，并无太多心机。高丽人能教化他们，我大秦亦能！况且，这些昆仑奴力大无穷，若能善加利用，可填补大秦徭役之空缺，解放大秦百姓，实乃利国利民之举！”
三人你一言我一语，再次争执起来。
嬴政静静地听着，心中却已有了计较。
这些昆仑奴的确是个麻烦。
留着，怕他们生事；
杀了，又有些可惜。
毕竟，这可都是上好的劳动力啊！
“够了！”
他一声断喝，打断了三人的争吵。
王离和蒙毅还想再辩驳几句，却被嬴政挥手制止。
“朕意已决，尔等不必多言！这些昆仑奴，朕要留着！”
“陛下！”
王离和蒙毅大惊失色，还想再劝。
“怎么，二位爱卿是觉得朕残暴不仁？”嬴政的目光变得锐利起来。
“臣等不敢！”
王离和蒙毅连忙跪倒在地，瑟瑟发抖。
“朕并非嗜杀之人！”嬴政的声音缓和了一些。
“这些昆仑奴也是无辜之人，若非匈奴人作乱，他们也不会沦落至此。只要他们安分守己，不惹是生非，朕便不会为难他们。”
他顿了顿，接着说道：“朕原本还担心，高丽人会将这些昆仑奴驯化成军队，成为我大秦的心腹大患。如今看来，倒是朕多虑了。就凭这些昆仑奴，纵使组成军队，又岂是我大秦锐士的对手？”