随着锅炉内水温的升高，蒸汽开始膨胀，推动着活塞杆来回运动。
活塞杆带动着转轮，缓缓地旋转起来。
由于锅炉密封性不好，蒸汽泄露严重，转轮的转速很慢。
众人看着这缓慢旋转的转轮，都觉得平平无奇。
只有萧何意识到，这转轮并没有任何外力驱动，却能自行旋转，仿佛有神灵在暗中相助！
嬴政眉头微皱，对蒙毅和王离说道：“加快速度！”
两人闻言，更加卖力地铲着煤。
很快，炉火更加旺盛地燃烧起来，转轮的转速也逐渐加快。
嬴政突然下令：“停！”
王离和蒙毅立刻停下了手中的动作。
两人对视一眼，皆是一脸茫然。
这黑石头烧了半天，除了冒烟和让这怪机器的轮子转起来，似乎也没什么特别的啊？
萧何上前一步，拱手道：“陛下，臣略有所悟，但不明其详。这旋转之物，似乎蕴藏着巨大的能量，不知陛下可否详加解释？”
嬴政看着缓慢但稳定旋转的转轮，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“爱卿所言极是！此物核心在于以水蒸气之力，驱动机械运转。朕欲将其应用于船只和马车之上，以替代人力畜力！”
众人皆是一愣。
这旋转的轮子，如何能驱动马车和船只？
嬴政进一步解释道：“只需将此转轮连接至车轮或桨叶之上，便可使其自行运转，无需人力畜力驱动！”
王离和蒙毅这才恍然大悟。
王离激动地说道：“陛下圣明！若马车能自行运转，则可省去大量人力运送粮草辎重！”
蒙毅也附和道：“如此一来，行军速度亦可大大提升，无论是对战事还是其他方面，都有莫大裨益！”
嬴政满意地点了点头：“爱卿所言甚是！蒸汽机之效用，远超你我之想象！只要煤炭充足，朕便可将铁轨铺遍大秦。届时蒸汽马车便可四通八达，来往奔驰！”
“原来如此！”
萧何恍然大悟道：“陛下与西域诸国签订盟约，莫非早已料到今日之需？”
嬴政微微一笑，并未直接回答。
“传朕旨意！命工匠日夜赶工，务必加快蒸汽机生产！尤其要注意锅炉的密闭性，不得有丝毫疏漏！”
“臣遵旨！”
萧何躬身领命，随即环视众人，语气肃然：“蒸汽机乃我大秦之机密，在场诸位，切记不可泄露半点风声！违令者，格杀勿论！”
众人闻言，皆是神色一凛，齐声应道：“臣等谨记！”
嬴政回到营帐，案几上摆放着一封信函。
他拿起信，展开细阅。
信是倭皇遣人送来的，上面说道，徐福控制倭国多年，致使国库空虚。
如今又逢天灾，沿海飓风肆虐，灾民遍地，粮食储备即将告罄，恳请大秦施以援手。
嬴政眉头微皱。
倭国弹丸之地，生死存亡，他本不放在心上。
但高丽连战连败的前车之鉴，让他不得不重新审视这看似弱小的岛国。
或许在茫茫大海的彼岸，还存在着其他强大的国家。
倭国位于大秦东部，正是一道天然屏障。
若能将其掌控，便可为大秦抵御来自海外的威胁。
嬴政长舒一口气，将信函缓缓放下。
就在这时，系统熟悉的电子音响起。
【叮——！】
【恭喜宿主成功研发蒸汽机，大幅度推动时代进程，奖励：高产粮种大礼包（内含玉米、马铃薯、红薯、南瓜等多种作物种子及详细种植手册）！】
嬴政闻言，精神一振。
他立刻在心中查看系统奖励。
只见各种闻所未闻的粮食作物种子琳琅满目，每一种都附有详尽的种植说明，从选地、播种到施肥、除虫，事无巨细。
他心念一动。
这些高产作物若是能在大秦推广开来，百姓何愁饥馑？
嬴政将玉米种子和种植手册从系统中提取出来，放入信封之中。
倭国目前的粮食应该还能支撑，等到玉米成熟，粮食危机也能有所缓解。
等日后蒸汽船成熟，两国之间的航程时间也会大大缩短。
倭国毕竟是大秦的附属国，这点小恩小惠，就当是赏赐了。
“陛下，臣萧何求见。”帐外传来萧何的声音。
“进。”嬴政淡淡地说道。
萧何掀开帐帘，快步走了进来，躬身行礼：“陛下。”
“爱卿何事？”嬴政抬眼看向他。
萧何沉声道：“陛下，臣有一事相求。臣想……留在倭国。”
嬴政闻言，眉梢微微一挑。
萧何继续说道：“陛下，蒸汽机这等神器，瞒是瞒不住的。迟早有一日，会被外人知晓。倭皇若是亲眼目睹，难免心生觊觎，甚至……产生不臣之心。臣留在倭国，可替陛下监视倭国动向，以防万一。”
他顿了顿，补上一句：“大秦绝不能养虎为患，更不能养出一条白眼狼！”
“爱卿所虑，不无道理。”嬴政缓缓开口。
“只是……朕如何能确定，你不会成为第二个徐福？”
他的话音落下，营帐内的气氛骤然凝固。
萧何脸色瞬间煞白，扑通一声跪倒在地，身体微微颤抖。
他跟随嬴政多年，忠心耿耿，从未有过二心。
如今却被陛下如此质疑，怎能不让他心寒？
他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙干涩，竟是一个字也说不出来。
“哈哈哈！”嬴政突然放声大笑。
“爱卿莫要惊慌，朕不过是与你玩笑罢了。”
他很快停止了笑声，语气也变得温和：“朕岂会怀疑爱卿的忠心？只是将你留在倭国，未免有些大材小用了。”
萧何依旧跪在地上，低着头，看不清表情。
但那微微颤抖的身体，却显示出他内心的不平静。
刚刚那一瞬间，他真的以为自己要步徐福的后尘了。
陛下的心思，当真是深不可测！
“倭国之事，暂且不急。”
嬴政说着，扬了扬手中的信函。
“倭国遭逢大难，粮食短缺，短时间内，他们翻不出什么浪花来。”
他顿了顿，继续说道：“待到航路通畅，蒸汽船往来无阻之时，朕再另有安排。届时，这倭国的国政，便交由爱卿全权负责，如何？”