她的话像冰冷的针，刺破了杨玉筝的愤怒，也让杨玉玲陷入更深的沉默。
是啊，她们看似有选择，实则早已被命运逼到了悬崖边缘。
小妹抓住了那根名为“血脉”的藤蔓。
而她们，似乎也只有抓住这根藤蔓，才能在悬崖底下寻得一方立足之地。
哪怕这立足之地沾满了伦理的泥污。
“玉环她........是算准了........”
杨玉玲的声音沙哑，带着一丝苦涩的明悟：“算准了我们无处可去........算准了我们同样恐惧那个冰冷的未来........”
她长长地，沉重地叹了口气，那叹息声中充满了无力感和对命运的妥协：“罢了........罢了........”
她松开扶着杨玉瑶的手，踉跄地后退一步，跌坐在冰冷的胡凳上，仿佛瞬间被抽走了所有力气。
她抬手掩住眼睛，肩膀微微耸动。
杨玉筝看着大姐这副模样，满腔的怒火最终化作一声悲鸣。
猛地扑到榻边，将脸埋进锦被，压抑的呜咽声在死寂的房间里断断续续地响起。
杨玉瑶则默默地走到窗边，背对着她们。
窗外，龟兹城的薄暮余晖染红了天际，却丝毫照不进她空洞的眼底。
她看着那片刺目的红，如同看着自己已被染上污浊的未来。
她答应了，不仅是为了小妹那绝望的哀求，更是为了斩断自己对那所谓“清白余生”的最后一丝幻想。
从此，她杨玉瑶，也要成为这深宅后院中，为了生存而汲汲营营的一个了。
屈辱感依旧噬心刻骨，但一种尘埃落定后的麻木，开始缓慢地、冰冷地蔓延开来，冻结了所有激烈的情感，只剩下无边无际的疲惫与认命后的死寂。
厢房内，只剩下压抑的啜泣声和令人窒息的沉默。
夕阳的最后一丝光线彻底消失在地平线下，无边的夜色，如同巨大的幕布，沉沉地笼罩下来，吞噬了三个女人悲凉的身影。
与此同时，另一边的都护府书房内，李琚也李林甫的商讨，也即将落下帷幕。
“殿下明鉴。”
李林甫捻着稀疏的胡须，声音带着一丝不易察觉的沙哑，眼神却精光不减：“选秀一事，既已定下，便非寻常纳妾可比。此乃固国本、安人心、联四夷之重器，需得慎之又慎。”
李琚靠在宽大的椅背上，指节无意识地敲击着紫檀木的扶手，眉宇间是挥之不去的疲惫。
白日里河北急报带来的紧迫感尚未散去，此刻又被这“家事”缠身。
他应下了选秀之事，但这应允，却又如同打开了一个更为复杂的棋局。
毕竟，这种事情，要么不做，一做，那就是牵一发而动全身，必须要全方位的考量。
“人选，首要还是要考虑平衡。”
沉默良久，他轻声开口，语气中透着一丝厌倦，却又不得不打起精神。
交代道：“西域诸部，突厥、回纥、葛逻禄........其首领之女，若有适龄者，择其父兄势力稳固、对我西域亲近者，纳入考量。此非联姻，胜似联姻，可安其心，亦可示我怀柔。”
“殿下所言极是。”
李林甫微微颔首：“臣已命人整理各部适龄贵女名册，其父兄性情、部落实力、与我往来亲疏，皆会详加标注。”
顿了顿，他接着说道：“此外，我西域众多功勋卓著之将领、治理有方之文臣，其家若有淑女，亦当择其一二。此举既能酬功，又能使功臣之心更与殿下紧密相连。”
李琚闭了闭眼，脑中闪过那些跟随自己浴血奋战的将领面孔。
让他们的女儿入府？
这感觉........有些荒谬，却又在政治逻辑上无懈可击。
他沉默一瞬，叹息道：“此事，就由叔公全权督办吧。”
李林甫点点头，面上却是忽然浮现几分迟疑，随后问道：“殿下，您既已经允下此事，可否在短时间内，将此事昭告西域，以安民心？”
“昭示西域？”
李琚愣了一下，下意识的想要点头，可话到嘴边，又犹豫了一下。
最终，他还是摇头道：“暂时先瞒着吧，以免节外生枝，等人选定下再说。”
听见这话，李林甫顿时微不可察地皱了皱眉。
但想到李琚应下选秀之事已是一个极大的进步，他倒也没有强求。
反正这种事情，早晚都是要公示出来的，也确实不用着急那么几日。
“行，臣明白了！”
李林甫道了声明白，旋即不再多言，起身告辞离去。
而随着李林甫躬身退出书房，脚步声在空旷的回廊里渐渐远去。书房内也再次安静下来。
李琚靠在软榻上，眉心罕见的浮现了一抹疲惫之色。
他独自在黑暗中静坐了许久，仿佛要将这纷扰的思绪沉淀下去。
河北的烽烟、大食的变局、西域的基建、朝臣的聒噪........还有这即将到来的、被政治裹挟的“家事”........
这一切，就像是一根根丝线缠绕着他，越收越紧。
终于，他还是叹了口气，撑着扶手缓缓起身。
随即踏着月色，穿过寂静的庭院，朝后宅走去。
白日里喧嚣的都护府，此刻已沉入梦乡，唯有巡夜卫士的脚步声在远处规律地响起，更显夜的深沉。
后院的暖阁还亮着灯。
昏黄的光晕透过窗纸，在冰冷的石板地上投下一方温暖的光影。
李琚的脚步在暖阁门前顿住，他知道杨玉环多半还在等他。
推门而入，暖意夹杂着熟悉的馨香瞬间包裹了他。
杨玉环果然未睡，她坐在窗边的软榻上，手里拿着一卷书，却显然心不在焉，目光有些失焦。
听到门响，她迅速抬起头，脸上挤出一个温婉的笑容，起身迎了上来。
“殿下回来了。”
她的声音依旧轻柔，动作娴熟地替他解下沾染了夜露的外氅，又奉上温度刚好的热茶：“商议到这么晚，累了吧？”
李琚接过茶盏，目光落在她脸上。
尽管她极力掩饰，但那双美丽的眼眸深处，却藏着一丝难以言喻的惊惶和强自镇定的脆弱。
眼下的青影比昨夜更重了些。
“嗯，有些事。”
李琚的声音放得很轻，带着一丝自己都未察觉的疲惫：“你……怎么还没歇息？”
“妾身等殿下。”
杨玉环温顺地回答，垂着眼帘，避开他探究的目光。
她接过李琚喝过的茶盏放在一旁，手指却微微有些颤抖。
李琚看着她这副模样，心中五味杂陈。
他伸出手，想抚平她微蹙的眉心，最终却只是轻轻拍了拍她的手背：“下次不必等我，早些休息。”
杨玉环感受到他掌心的温度，身体几不可察地僵硬了一下，随即更温顺地点头：“妾身知道了。”
李琚点点头，随即张了张嘴，想要与她说说选秀之事，可话到嘴边，又有些难以启齿。
正当他纠结之时，杨玉环却是抢先一步，咬着唇道：“殿下，妾身有一事，还望殿下应允。”