在梅英雷厉风行的手段之下，骆寅死后当夜，幽木堂的局面便大抵安定下来了。
卿云四人也在芒萁的盛情挽留下，在堂中休整了三四日，一则阎阿烛表示自己要在附近山林里找些毒源，新制些毒粉来傍身，二则自抵中山郡后，便一事压着一事，这两天更是日夜颠倒，提心吊胆，饶是卿云不比其他闺阁小姐娇养，身体也有些吃不消了，被阎阿烛勒令好好休息。
但未免迟则生变，众人还是在第五日用罢践行的午膳后，启程上路了。
芒萁押着人证，北赴都城，而另外四人则向常山郡而去。
问仙宫总坛就隐于常山郡郊的重重峰林之中，但梅英只跟随盛逵去过两次，标记的路线图并不详致。但好在一行人本也没有打算直奔那处去，而是一路穿行过常山郡的几个小县，及至郡治所在的兴怀县，才找了家进出热闹，颇有人气的客栈歇脚，探听关于“不死药”的消息。
晚膳时分，云来客栈一楼的大堂里，三教九流，人声鼎沸，酒肉满碟，灯烛通明。
四人找了个既能观察四下，又不打眼的位置坐了，要些了寻常酒菜。
可跑堂端菜上桌时，却往柳少游手里塞了一枚不太寻常的蜡丸。
要说谛听楼的情报网当真了得，哪怕隔着千里之遥，这消息自都城传到常山郡的速度之快，刨去打探的工夫，只花了一旬有余。
朝廷的加急军报，恐怕也不过如此了吧。
边在心中叹服，卿云的视线边随着柳少游手中字条的展开往下读。
情报简短，只有两句话：明斐章浮尸护城河，死因存疑。醉香坊舞娘璇儿消失多日。
卿云看完，默了默，问：“我的三百金是不是快花完了？”
“何出此言？”柳少游挑眉，随手把字条烧了。
“如果不是不满我没加钱还打探这么多情报，谛听楼送来的消息怎么可能驴唇不对马嘴？”卿云撑着下颌，眯眼觑他。
当初他们三人商量好的，分明是交由谛听楼去打探明斐然的仙云纹纹身从何而来，他是否接触过什么可疑之人。可如今这份送来的情报里，对明斐然与纹身只字未提，倒像是刻意绕开了似的，只提供他弟弟与璇儿的消息。
“大概是还在查，又怕你等得急了，打探到了什么便先送来什么吧。”柳少游面不改色地解释了一句，就自然地顺势分析起来，“明斐章之死，定然不是意外——被问仙宫杀人灭口的可能性更大。”
南宫止颔首：“明斐章弑兄并非出于一时义愤冲动，加上他又是最后一个离开那间起火卧房的人，完全有可能先把那卷《千金方》带走藏起，待风波过去，再与指使他的幕后之人碰面、交易。只是不知这其中出了什么纰漏或变故，才丢了性命。”
“假设璇儿就是问仙宫的人，那么从她的消失来推断，她应是得手了。”柳少游又道。
“按梅英所言，向问仙宫主进献《千金方》都可得晋赏，她一人一马，若求功心切，日夜奔赶，当是前几天就回到问仙宫总坛了。”
二人你一句我一句地推论，倒叫卿云插不进话了，只得扬扬眉，撑着脑袋环顾四周，很快就被边儿上也才落座的一桌吸引去了注意。
“都说常山郡有不死药，可咱们这一路一问一个没着落！别是姓宋那奸商闲着无聊，耍人玩儿的吧！”
先开腔的是个形貌粗莽的汉子，腰间别着一把短斧，嗓门不小。
“大哥莫急，那姓宋的家中长子的确病重，这才张榜求药。事关儿子性命，他给的消息应该不会错。想是前几座都是小县城，如今到了这郡治所在，肯定少不了好东西。”出言安抚的那人一张国字脸，显得斯文端方许多，但也是一身江湖人装束，“咱们再打听打听——真要能把不死药弄到手，回去可就吃喝不愁了。”
桌边坐着的第三人年纪最轻，频频皱眉：“二位大哥，我这心里还是没底。那不死药就算是真有，也肯定不便宜啊。就咱们这点儿家当……”
“怕什么？有老子在，没有买不到的货！”粗莽汉子闷头灌下一口烧酒，大掌往腰间的斧柄上一拍，自负大笑。
“三位客官是外地来的吧？想买什么？咱们郡山岭环绕，顶好的山货可多着呢，尤其是兴怀县里卖的，都是外边少见的！”跑堂的路过，只听了半句话，乐呵呵与三人搭腔，“我和这条街上走山货的货郎都相熟，他们那儿有什么值得买的，我门清儿。不要，我给三位介绍介绍？”
这年头跑堂能赚到的都只够糊口，引荐外地商客买山货，从货郎那儿抽的份子钱才是油水。
“小哥消息灵通啊，但我们不为山货，是家中有病人，想来求药。”国字脸微微一笑，“据说常山郡有不死神药？刚咽气的吃了都能活过来？”
听到此处，卿云心神一凛，正要提醒另外三人侧耳，扭头却发现他们皆已是一副凝神细听的模样了。
“药的事我可不熟。客官慢用哈。”跑堂闻言，嘴角一垮，笑意顿去大半，敷衍着转身就要走。
“小哥等等！”国字脸伸手一拦，手中铜板丁零当啷就往跑堂肩上的褡裢口袋里撞，“不熟不要紧，能给个指引就行。”
跑堂立时又变得眉开眼笑：“客官大气，我也就不藏着掖着了。那不死神药传得是挺邪乎，但也都是私下里偷着买卖，不晓得药效是真是假，是不是真有那么厉害，咱也没吃过不是？”
“在哪里买卖？”国字脸忙追问。
“没个固定的地方。买到的人都是说是那卖药的主动找自己……”
跑堂先是摇摇头，接着又压低声音，凑到桌边低语了句，顺手一扫抹布，将桌沿酒渍擦了，才又快步跑去门口招呼新入内的客人。
大堂内声音嘈杂，如卿云这般普通人，耳力不济，还真没听清跑堂说的是什么，只能朝南宫止递去询问的眼神。
“多去几家医馆附近转悠转悠，没准儿就能遇上。”南宫止会意地把原话复述一遍。
“这是什么道理？”卿云一愣。
“有些行骗的铃医专门在各大医馆附近盯人，专爱找那些久病难愈的，或是前来求诊却不顺遂的外地人下手。这些人治病心切，一骗一个准。”
阎阿烛对面前的白米饭似乎不太满意，边用一副深谙此道的口吻解释，边从袖里掏出个小瓷瓶，往米里加料。
“这是什么？”卿云好奇地挨过去。
“毒药。”阎阿烛言简意赅，而后扒拉了一大口，露出满足之色。
“……你没事吧？”
“能有什么事？我这瓶的口味是特制的，麻辣鲜香，之前在幽木堂干架我都舍不得拿出来用——”阎阿烛还拿着瓷瓶，向着卿云扇了扇，“你闻闻，是不是比单吃米饭香？”
柳少游闻言，眉心一跳，唰一下展扇，挡在二人中间。
“神医这毒药拌饭的吃法固然别致，但还是不要轻易模仿吧。”
“看你紧张的。我能没分寸吗？”阎阿烛嘁一声，转而把小瓷瓶往南宫止那边递，挑衅似的一扬唇，“小姑娘是遭不住，活阎王应该没问题。敢不敢试试？”
南宫止垂眼瞧了那瓷瓶片刻，末了只轻描淡写地吐出四个字。
“我不吃辣。”
“……”
这一局，无疑以阎阿烛吃瘪落败告终。
卿云抿唇偷笑，与柳少游交换眼神后，重新把话题拉回正轨。四人商量着，决定先休整一晚，明日再去医馆“寻医问药”，设法钓那卖药的冒头。
计划定下，一顿晚膳也用罢了，柳少游出手阔绰地向掌柜的包下了客栈后头那座独立的小院，四人各挑了间房，便都回屋了。
连着赶了好些天的路，一半还都是在深山老林，餐风露宿，卿云一回屋，就先叫了热水沐浴，之后见天色还不算太晚，便神清气爽地出门来，轻叩了叩隔壁阎阿烛的门。
“阿烛姐，你睡了吗？”
屋里没有回应，但很快门就被拉开了。
阎阿烛显然也是刚沐浴过，鬓边未戴银饰，墨发披散，蕴着水汽的眸子少了清冷：“怎么了？睡不着的话，要不要一起？”
“我是来送这个的。”卿云笑着摇摇头，从怀中掏出一物，递给阎阿烛。
“这不是你的护手吗？”后者低头诧异。
“不是我那副，是我给你做的。”卿云把东西塞她手里，“试试看，合不合手？”
阎阿烛把护手拎起来，对着月色打量，薄得透光，手感也像是比卿云自己用的那副还要细软些：“你什么时候做的？特意给我做的？”
“前几日进镇，补充粮水采买时，正巧瞧见上好的制作材料便买来做了。”卿云大方地一点头，“想给你一个惊喜，所以我都是半夜偷偷做的。”
先前在幽木堂验尸那夜，卿云就留意到阎阿烛对自己的护手颇感兴趣，故而一有机会，便做了相赠。
“小姑娘还挺有心的啊。”阎阿烛也不客气，马上试戴起来，活动了两下被护手包裹住的十指，果然薄若无物，半点儿也不影响手指的灵活度，“哎呀，真是好东西！以后师父再捡回些病猫病狗让我照顾，我就戴上这护手——血就罢了，我实在受不了那些毛粘在手上。”
“有用就好。”卿云笑眯眯的，并不在意她拿去做什么用。
“行。”阎阿烛见她送完东西，却没有要走的意思，心中就已猜到个七八分了，“这礼物我收下了，有什么事儿就说吧。别客气，趁我心情好，尽管说。”
阎阿烛都这么说了，卿云也不忸怩，让她稍等，小跑回屋又折回来时，手中多了个水囊。
“我想请你验毒，验一验这土里的是什么毒。”
说着，卿云把水囊的塞子打开，里头装的正是当日从桂圆墓中带出来的土。
尸坑里的土封存这么些时日，气味自然不好闻，阎阿烛眼角微抽，暗忖比自己口味还重的人出现了。
“你一路都带着这东西？你怎么确定土里有毒？”
既然要找人帮忙，就没有再瞒着的道理，卿云遂将桂圆之死也简单与她说了：“桂圆坟旁寸草不生，土里也不见虫蚁，我才怀疑是她体内之毒随腐液渗入土中造成的。”
“我看看。”阎阿烛终于表现出些兴趣来，摘了护手，从皮筒中召出只蛊虫来，钻入水囊。
少倾过后，蛊虫飞出，落在主人伸出的食指指腹上，小而尖利的口器一下子刺入了阎阿烛的皮肤。
卿云一讶张口，却控制住了没有出声，只是担忧地观察阎阿烛的脸色。
但后者面色却不曾有异，敛眸抿唇半晌，方才收了蛊虫，抬眼道：“这土里的确有种古怪又霸道的奇毒，我之前没见过也没听说过。不过已是残毒了，对我无用。”
“那这毒的来路还能验出来吗？”卿云蹙眉。
“可以，但守着一捧死土费劲是没用的，得在活人身上验试。”
“人？我把这土吃下去？”
阎阿烛闻言，弯着都笑声来了：“想什么呢？我的意思是在小柳身上研究，不必舍近求远。”
“不行！”卿云斩钉截铁地拒绝，“这说到底是我自己要查的事，不能让他服毒冒险。”
三百金虽多，却不够买，也不能买下人命。
“傻妹妹，谁说要让他为你服毒了？”阎阿烛仍是笑着，看似没由来的，做出自己一手给另一手搭脉状，“是他本来就中着这要命的奇毒啊。”
卿云眨眨眼，似在呆怔，又似在记忆里搜寻着什么。
直到“毒罐子”三字跃入脑海，她才恍然大悟：“那天晚上我们被迷晕后，你之所以搭他的脉，其实是在给他诊毒？”