二十几年前，问仙宫还只是江湖上一个名不见经传的小门派，直至十年前才无端崛起，这些年来所设分堂遍布大章四域，却也大多隐在深山老林之中，鲜与江湖门派往来。
问仙宫宫主更是素来深居简出，武林同道的拜帖、请柬一封封递进去，都如同石沉大海，杳无音讯。
先时众人还对此冷遇颇有微词，但时间稍长之后，他们便发现与其说是目中无人的傲，倒不如说这位掌门人虽身在江湖，心却不知在哪重天外飘着，根本无意参与武林事务。
既如此，谁都没兴趣继续拿热脸蛋贴冷屁股，江湖门派多一个不多，少一个不少，问仙宫很快又回到了无人问津的境况里，游离于江湖之外。
然而，与旁的门派不同，谛听楼作为无涯司隶下的情报机构，却不能不对毫无预兆便壮大了数倍规模的问仙宫有所了解。
可情报网才撒出去不久，谛听楼就一反常态召回了所有探子。自谛听楼设立以来，会出现如此情况，就只有一种可能——那就是问仙宫崛起的背后可能事涉朝堂。
于是前一任“大谛听”，也就是柳少游的师父墨无题下令停止了对问仙宫的深入探查，丁等以上情报也被全部销毁。
这使得如今的柳少游十分被动，对问仙宫及其掌门的所知极为有限。
只道问仙宫创派以来的第一任宫主名为霍霜叶，也曾于人前以独门武器傀儡丝立过威，招式奇绝，伤人无形，废了一个沽名钓誉打上山门的江湖浪客。但十余年间也没听说过其培养了亲传弟子，接替自己继掌门派。那么此刻座上之人，就应当还是霍霜叶。
推论起来，就算霍霜叶不到双十便成一派之主，现在少说也得四十岁了。可她看起来却不比卿云要年长几岁，唇极艳，瞳极黑，肤极白，美中又带着说不出的病态与违和，像是幽居地下的魇鬼，见不得光。
只怕也是这些年间用了什么邪术丹方，误打误撞，竟真起了这诡异的驻颜之效。
“是在下无礼在先，冒犯紫衣仙使，挨上几鞭也是应得。”柳少游一笑，施施然朝上座拢手一礼，想着多以言语与霍霜叶斡旋几番。
“呵，现在的后辈真是越来越自以为是了，什么话都敢说，什么慌都敢扯，的确该打——”
霍霜叶说起话来，嗓音柔媚慵懒，不疾不徐，梦呓一般。
可当最后一个字音落下，她身形未动，袍袖却倏地无风而振，翻掌间，腕铃清脆，数道细不可察的银丝自她袖中暴射而出！
“呲噗……”
柳少游瞳仁骤缩，下一瞬，就清晰地听见了自己四肢血肉被这些傀儡丝同时洞穿的短促细响。
一丝戏傀儡，众窍殒鯈忽。
“来，到本座面前来。”
霍霜叶的腕上银铃还在叮当作响，一点点收紧掌心的丝线。
鲜血顺着傀儡丝一点点滴落，埋在柳少游体内的丝线上附着细小如毛的倒刺，反抽丝线时，便能划得人内里血肉模糊！
越是惧怕疼痛，顺着她摆布行动，就越会被倒刺磋磨得更久。
倒不如忍一时之痛——
柳少游眼神一厉，咬牙扑下，撑跪在地，任由那丝线在霍霜叶的抽拽中一寸寸离开自己的身体，再未前行半步！
这种无声的对抗令上首的霍霜叶咦了一声，竟暂且停了手。
剧痛的短暂缓和令柳少游分出些气力，微微昂起头，看清了霍霜叶眼底平静的疯意，心下也有了判断。
此人行径不可以常理推度，保守斡旋对她无用，必须险中求生！
“哈哈哈……”
在霍霜叶有下一步动作之前，柳少游忽地大笑出声，胸腔的震动牵动丝线，疼痛密密麻麻如百蚁啃噬，可他却不管不顾，只图个快意一般。
“霍宫主说的对！是我太自以为是，看走了眼，找了那中山郡主合作——”他喉中呵呵有声，似胸中堵了郁气，往地上啐出一口血沫，咒骂道，“卿钊就是个趋炎附势，叛出旧主的小人，他女儿也不是个善茬！想要的东西得了手，就过河拆桥，将我丢下，害我落到如此境地……”
“可恨我一腔抱负！什么只问江湖意，不涉朝堂事，都是些早过了时的陈规旧俗！”柳少游说着，重重咳嗽起来，伏在地上喘息了片刻，才又抬起头来，盯着霍霜叶的眼尾发红，“说什么‘坐地听八百，卧耳听三千’，什么得谛听者可知天下事。无涯司糊涂，得过且过，我柳少游却不愿自欺欺人，区区一片江湖哪能与天下等同？谛听楼只有像问仙宫一样，和朝廷合作，才能打破桎梏，更上一层，在江湖中立于不败之地。你说是吗？霍宫主。”
闻言的霍霜叶柳眉微动，反掌运气，将傀儡丝骤然收回袖中，解了柳少游的折磨。
但她却并不回应这一问，只是又侧了身子支颐垂目，用眼神示意他继续说。
“按无涯司的规矩，谛听楼不许探查朝堂之事。可我既存了心，此前又想搭上中山王府这艘大船，自然得做些准备……咳咳，我知道问仙宫在朝中有所仪仗——户部尚书贺安是当今天子跟前炙手可热的红人，掌管大章的财库。所以就连郡守这样的地方大员都得对霍宫主理让三分，记着罪证的东西丢了，也要告请教中仙使帮忙找回。”
没了傀儡丝的磋磨，柳少游浑身因疼痛而带来的颤抖渐渐止住。他舒出一口气，慢慢撑起身，想换个省力些的姿势坐在阶下。
比起一上来就出手伤人，此时的霍霜叶又显得尤为耐心，等着柳少游坐定了，才问道：“搭不上中山王府，便想与我问仙宫分一杯羹？”
“霍宫主此言差矣。谛听楼是做情报的，与问仙宫所效之力不同，谈不上分食。我们大可以联手，各取所需，由谛听楼来做问仙宫与贺大人的耳目。作为交换，我只需要借朝廷与贵派之势，让谛听楼从此不必再屈于无涯司的辖制，真正晓知天下事。”柳少游逐渐稳住气息，又有了侃侃而谈的从容之姿，“狡兔三窟，人也该有远虑，大树底下虽好乘凉，但就怕这份荫蔽被人觊觎。谛听楼的眼线遍布得多了，于霍宫主实乃双赢之事，何乐不为？”
“哼！巧言令色！”始终立在旁侧的璇儿突然冷哼一声，上前两步，对霍霜叶禀道，“宫主明鉴，他放着中山王不攀附，却来找问仙宫合作，一定是别有用心！况且昨夜他还惦记着那中山郡主，不肯泄露其踪迹，今日却反口咒骂，根本不合情理——多半是刚刚被您吓破了胆，为了保命，才假意投诚！”
“仙使这就误会了，非是在下不肯泄露那女人踪迹，而是她防备之心甚重，根本不曾透露去向，所以无从告知。至于昨夜坏了仙使兴致……只是在下略有些洁癖，不喜随意与人亲近罢了。可不敢以非谁不可的情种自居。”
柳少游先是望着璇玑笑笑，见她面上又浮现出羞恼气恨之色，方才转向霍霜叶道：“我本想着京中娇滴滴的贵女，没见过什么情场世面，又容易耽于情爱，这才想从中山郡主入手，将她拐跑出京。本是想这一路上设法令她死心塌地爱上我，私定终身，好以女婿的身份借上中山王的势，让谛听楼不需再受无涯司的管束。却没想到那中山郡主年纪虽轻，心眼却不少，顺势对我假以辞色，也不过是看我消息灵通，利用来为她自己探查一桩介怀多年的陈年旧事而已。”
说到这儿，柳少游自嘲地摇摇头：“哎，枉费我对她百般殷情，她却始终不冷不热，昨日危急关头，更是嫌我不会武功，累赘得很，丝毫不顾念这些时日同行一场的情分，把我半路丢下。她对我如此寡恩无情，纵使我能用些旁的手段，得手于她，成为郡马，她也不会是个好相与的。既然中山王府的势力是指望不上了，我若不弃暗投明，还想着一条道走到黑，那才真叫事出反常，别有用心了。”
“宫主千万不要轻信了他——”璇玑见霍霜叶露出若有所思之色，忙又劝道，“当初在都城，他就用言语试探诓骗过我！亏得我提前得知了他的身份与来意，这才没有中招！”
“给你通风报信，告知山庄中发生何事的，是那个叫做张弼的太学学子吧？李变是落了你们的局。”柳少游一挑眉。
璇玑睨向他：“难道你还想说自己早就知晓，只是故意卖我一个破绽？”
“不。之前的确是在下棋输一着，甘拜下风。但事后回想起来，发觉蹊跷，于是传令捕风阁查了查明斐然脚踝上的纹身，还有他在那段时间都接触过什么人，自然就把这一局杀人夺书的棋想通了。”
柳少游虽负了一身伤，眼神却始终溢着清亮光华，从容气度不因他撑坐地面而比之前逊色分毫。言语间，他刻意又提及自己传令捕风阁查探消息，果然还是说得霍霜叶起了心念。
只听她忽地开口问：“你可知每年有多少自称大谛听之人在江湖上行骗？”
“那些家伙也就只能骗些初入江湖，涉世不深的罢了。”柳少游闻言一哂，“在下既敢以谛听楼楼主的身份与霍宫主相谈，愿结为盟友，自是有能让宫主信赖的证实之法。只是宫主方才实在太过心急，没给在下这个机会。”
霍霜叶倒也不在意他话中的埋怨，若“大谛听”被这般对待后依旧唯唯诺诺，不敢言怨怒之意，这身份还反倒是不可信了。
于是她只顺势问：“你当如何自证？”
柳少游也不立刻答她，只是皱眉忍着牵动伤口之痛，抬手抚向领内的细绳，将一枚兽型的贴身玉坠拎出来，又将细绳从脖颈间取下。
这一拎一取之间，不知何时，也不知为何，谛听玉兽的兽口就从微张变为了紧闭。
但这坠子实在是小巧玲珑，又兼柳少游始终将其半握住于掌心，这一极细微的变化，在场另外二人一个居高临下，一个不屑一顾，竟是谁都不曾留意。
“霍宫主不妨派人将这玉坠交给任何一处谛听楼搁在明处上的产业，都会有人报知其所隶属的四阁之一，阁主见了，必定亲自前来问仙宫。到时在下的身份自可见分晓。”
直到这时，霍霜叶才凝神将柳少游掌心向上，递出来的那枚玉坠一望，却并未表态。
柳少游为再打消她顾虑，继续道：“冒名大谛听招摇撞骗其实不难，不过是动动嘴皮子的事儿，只需买通几个托儿，就和那卜命算卦的半仙一个道理。但谛听楼的产业却是人尽皆知，各地规模也不小，不是靠我一张嘴就能编出圆好的谎。”
霍霜叶静静听他说完，才用眼神示意璇玑去取过，呈近来与自己端详。
待东西被捧到近处给霍霜叶细观时，她才发现这玉坠实为一枚兽面印信，不由淡笑起来：“本座从前倒也听说过，谛听楼历任楼主有个代代相传的印信，凡谛听楼门下，皆见之如见楼主。原就是这么个印坠子。”
“不错，正是此印。不过楼内寻常门人只晓得印信形貌，能辨识真假的只有各阁主事与楼主亲信。故而门人就算遇上手持印信者登门，也不敢贸然相认，需得往上报知阁主定夺。”柳少游颔首补充，看似知无不言，却藏了最要紧的后半句。
而印信内暗藏机窍的触发之法，除大谛听外，无人知晓。各阁主事与楼主亲信也能知其所代表的密语——
若兽口张，则表示送去此印信之人可信，兽口合则反之。
“那便拿去验验吧。”霍霜叶没有另派他人之意，显然就是吩咐在侧的璇玑去办。
璇玑应是，顺势收了印信在怀，才步下阶，就被柳少游喊住。
“慢着！”
“怎么？还有什么话没说完？”璇玑驻足，不耐道。
柳少游摆摆手，既是向霍霜叶言明利害，也是提醒：“霍宫主不打算换个人去验实在下身份吗？紫衣仙使与在下算有些旧冤，恐怕她不能如实回报，妨碍了宫主大计。”
“你——”
“她不敢。”
霍霜叶闻言，似乎才想起，低头整了整方才出手时弄乱了的衣袖。分明是语调极淡的一句话，却令才起怒意的璇玑面色瞬间一凛。
“宫主对璇玑有知遇之恩，提点之情，璇玑绝不会欺瞒宫主！”只见璇玑慌忙单膝跪地，对着上首表忠心，“请让璇玑前去为宫主验明此人身份。若他真是谛听楼楼主，璇玑愿为昨夜冒犯之举，自请鞭刑，给大谛听赔罪！”
“去吧。”霍霜叶嗯一声，未置可否地抬手一挥，示意她退下。
“多谢宫主！”
璇玑遂松出口气，起身正要快步出殿，却不料一人并未通报，便闯门而入，振声阻止。
“宫主不可如此行事！”
那闯入的中年男人长着一双鹰目，左眼角下有一道两寸余长的曲细伤疤，贯至耳后。随着其面部肌肉的颤动，这疤便好似蜈蚣般扭动身躯。
“徐长老。”
面对璇玑的见礼，男人却只拿不善的目光飞快从她面颊扫过，脚下更是未曾一停，直奔阶下，对着霍霜叶张口就问：“我听闻宫主新擢升的仙使从外头绑回来个自称谛听楼楼主之人？”
愠色从霍霜叶漆黑的瞳仁中一闪而过：“长老方才在门外想来已听去不少，否则也不会这么着急阻拦，何必明知故问？”
“不管他的身份是真是假，宫主都没必要花这份心思求证。无涯司在江湖上地位卓然，已长达百年之久，又一直谨守分寸，从不越朝野之别。只是为了个谛听楼的消息网，我们没必要去招惹无涯司，和他们为敌！”
徐长老于是也不与她迂回了，断然否决了其意欲与谛听楼联盟的做法。
说罢，他又冷眼瞥向地上的柳少游，丝毫不掩杀气：“至于这个所谓的大谛听，他已经知道的太多了，直接杀了，以绝后患。”
“长老这就把本座说糊涂了。”霍霜叶闻言掩唇，轻笑一声，“杀大谛听，便不是与无涯司为敌了？”
“且不说他身份尚未得证，就算是真的，哪怕日后无涯司追查过来，我们便说不知其身份，只当是个冒名顶替的奸佞之徒，所以替无涯司清理了去。死无对证，无涯司也不能随意发难，我们赔个罪就能把事情揭过。可若我们主动助谛听楼脱离无涯司管控，那就是公开叫板树敌！这人巧舌如簧，居心叵测，怂恿宫主牵涉江湖纷争，实在留不得——”
徐长老说着，右手已抽出腰间佩剑，剑锋直刺一旁地上的柳少游！