“当——”
金石相撞声在偌大的地下殿阁内一遍遍回荡，如石入湖面，涟漪四泛。
两根傀儡丝将距离柳少游心口处半寸的剑锋牢牢缠住，再近不了毫厘！
在方才那个命悬一线的瞬间，柳少游动也没动，只低头瞧着那急于舔血的白刃。似是此前四肢被傀儡丝洞穿的伤势太重，使得他光是撑坐着说话就已用尽全力，再没多余的气劲避闪。
“徐长老是八大长老之首，想是在长老堂说一不二惯了，如今都来做本座的主了？”霍霜叶唇畔分明还勾着弧度，黑瞳之中却已凝起了寒冰。
徐长老见状，腕子一撇，撤开剑：“我只是怕宫主又被他言语蛊惑，当断不断，反受其乱！”
霍霜叶顺势也将傀儡丝收回袖中，语调虽淡，却是不容置喙：“长老既还称本座一声宫主，那么问仙宫是否要与谛听楼结盟，本座自有定论，无需多言。”
“多年经营马上就要有结果了！”徐长老皱眉，再次拔高了声量，“宫主莫要因小失大，节外生枝！”
“狡兔死走狗烹，有结果未必是好事。徐长老和其他三位长老之所以还没有被你们的主子下了油锅，仍可以在我这问仙宫里以元老自居，作威作福，也不过是因为还有些看家护院的用处罢了。”霍霜叶冷笑一声，掸掸指甲，骂人不带脏字。
“呵，霍霜叶，你别忘了问仙宫当初不过就是个不入流的小门小户。”徐长老闻言却是怒极反笑，“若不是贺安存有私心，在接过炼献丹药一事后想另起炉灶，重新培植一方势力，你说不定还在四处卖艺演傀儡戏，仰人鼻息，养活你那可笑的门派——当日你贪图贺安的暗中扶持，壮大门派，得弟子敬畏，享富贵荣华，就该明白自己交换出去的是什么！”
霍霜叶似被踩中痛脚，终于彻底沉下脸，直呼其名。
“徐忠，你当真以为我不敢杀你？”
“贺安杀我前，也要问过天家。”徐忠沉声，鹰隼般的锐利目光刺进霍霜叶的眼底。
霍霜叶显然也还对其身份有所忌惮，不想在此刻彻底与其撕破脸皮，于是轻哼一声，索性只扭头对璇玑吩咐道：“你只管去。本座杀他麻烦，拦他却是容易。”
“简直冥顽不灵！”
见一番争锋下来，竟是这般结果，徐忠气结之下，居然径自拂袖而去，扬称离教，让霍霜叶只管自取灭亡。
“宫主，要不要弟子带人把他拦下来？”璇玑看着他身影消失在殿内后，才低声请示，“保证做得神不知……”
霍霜叶却没等她说完，就截断道：“不必。他本就是贺安，又或者说是朝廷留在问仙宫掣肘本座的。别说只是做成意外了，就算他的死真的只是个意外，死讯一旦传到在贺安那儿，也会成为本座或起异心的表现。姑且先相安无事着吧。”
权谋之术，说到底就是制衡之术，为了能更好地掌控自己扶植起来的问仙宫，贺安只会乐见两派势力相互牵制，都不能独大的局面。
一旦局面失衡，贺安就会对更强势的那一方起戒心，甚至出手压制。
而一个江湖门派不可能永远做朝廷官员的走狗，永远在江湖上形单影只，如同傀儡戏台上的傀儡，一动一静，都不由己。霍霜叶自认为如法炮制并不难，也是时候培植另一股江湖势力为自己所用了。
谛听楼在此刻送上门，她没有理由不抓住时运一试。
思及此，霍霜叶又催命璇玑快去快回，后者再不敢耽搁，匆匆离去。
见自己赌对了霍霜叶的心思，柳少游暗自松了一口气。如今，他唯一能做的，就只有养精蓄锐，等待卿云、南宫止和谛听楼这三方中有任何一方，能够在霍霜叶改变结盟的主意之前，及时赶到。
殿内一时间只余他与霍霜叶二人相对，似连烛光都静滞下来。
柳少游有意与霍霜叶继续搭话，以防她静思之下有所转念，可接连负伤、失血带来的乏力与晕眩，令他的思绪一阵阵飘忽发钝，竟拿不准此举会否适得其反。
他正迟疑时，却听得霍霜叶半是戏谑主动开口：“你不打算问本座些什么吗？本座以为谛听楼的楼主该是最好打听的。”
“累。”柳少游只答了一个字，是实话，也不是实话。
“陪本座说说话而已，费不了多少气力，就当提前了解未来的盟友。”霍霜叶似被逗笑了，口中说着“盟友”，看似亲近，却半点儿没有要为他疗伤的意思。
她要将两人之间，乃至于两派之间未来谁高出谁一头的关系，用这一次的交锋定下来。
从一开始她的出手就是个下马威，不伤要害，专捡那些骨骼与经络的痛处。
“好。”柳少游从善如流地淡淡一笑，抬眼问她，“徐忠是兽霆卫？”
“……看来你早就越界了。”霍霜叶闻言先是一讶，而后深深望了他一眼。
柳少游却摇摇头，话音不紧不慢：“猜的罢了。徐忠言语间显然以天家为主。而他几次提到户部尚书时，直呼其名，语态傲然，可见也不怎么把这位二品大员放在眼里。但他人在江湖，又不可能是朝中品阶更高的官员。在大章便只有一类人能够如此——他们直属天家，世有功勋，地位殊然，独立于九品官阶之外，也不需向任何官员称敬。那就是凤家皇室的暗卫，兽霆卫。”
凤家是马背上打下的江山，而最早的一批兽霆卫，其实就是从跟随太祖皇帝征战的军中挑选出来的近卫。
他们骁勇善战，忠心耿耿，于万军之中拼死护卫太祖皇帝，立下卓然战功。
后来，太祖登基，大章始立，这批近卫的子弟又承袭了父辈之志，继续习武报国，加入卫从，被太祖皇帝封为兽霆卫。只是太平之治不再需要疆场拼杀，兽霆卫便渐渐由明转暗，成为了一股效忠天子的暗势力。
除了在皇宫大内隐于暗处，守护天子安危之外，兽霆卫也会被派出去执行秘密任务。
如此看来，寻仙方炼药，进献仙丹，恐怕并非贺安的一厢情愿，而是天子早起了长生之念，否则兽霆卫不会参与其中。贺安做的不过是代为分忧，投其所好……
柳少游本还欲再往下深想，却又是一阵晕眩袭来，加之霍霜叶再度出言，便将思路彻底打断了。
“你还猜到什么？不如一起说了，也省得本座费口舌解释。”
柳少游于是深吸了口气，继续强撑着精神应付她：“兽霆卫的人入问仙宫为长老，最初或只是为了扶植门派时，便于朝野沟通。但久而久之，以徐忠为代表的一派势力就成了同骨血相生相伴的一根刺，与宫主之势相互牵制抗衡。如今问仙宫之势已大，不必再处处仰朝廷鼻息。若有机会，在下愿尽谛听楼之力，为宫主设法夺回问仙宫的掌控权——居庙堂之上，听命行事，哪有在江湖之远自在随心？”
“大谛听当真是聪明人。”霍霜叶闻言，翻掌将指尖一弹，一枚药丸就落入了柳少游的手中，“本座这儿有枚治伤的丹药，权当误伤大谛听的赔罪了。”
柳少游低头盯着那颗血红色的药丸，心下一沉。
谁在这个节骨眼都不会天真地认为这真是一枚能治伤的丸药。若璇玑此去回返，证实他谛听楼楼主的身份是假，那么他就得不到解药。若证实他就是“大谛听”，那么这枚毒药在他体内种下的祸患，就会是霍霜叶日后挟制他的手段。
“大谛听在犹豫什么？”霍霜叶灌注了内力的笑音犹如一道催命符。
“说出来不怕霍宫主笑话，在下自小怕苦，不喜服药。”柳少游咬紧牙关，稳住心神，只自嘲道。
“这丸药不苦，”霍霜叶发冷的眼神迫视着他，话意里却循循善诱，“是甜的。”
“一点小伤，不劳宫主挂记。倒是当年兽霆卫奉命寻方炼丹之时，在下还只是个稚童罢了，种种前尘还想请劳烦宫主赐教。”柳少游面色不改，迎着她的目光也不闪不避。
交锋在无声中僵持，最终是霍霜叶先倦了似的摆摆手，重新支颐阖目：“也罢。时辰不早，本座午憩一会儿，大谛听若还撑得住，就请自便吧。”
“那在下也去门那边倚倚。”
说是自便，却也不可能让他离了视线。柳少游撑起身，忍着腿伤疼痛，一步步挪过甬道，来到大开的殿门边，背倚着门框坐下。
霍霜叶也不知听没听见，却并未阻拦。
此处毕竟是地下，要想逃离，需得拾九十九重阶梯而上，她笃定柳少游有心无力。
靠坐定了的柳少游仰着头，眼神往殿门外望了望，璇玑把两名手下都带走了，如今目之所及处，地宫中并无第三人。
方才途径的下行阶梯狭窄，两壁也没有暗门痕迹，一目了然，藏不了人。
守卫只管把住地上那座殿阁，就无人可未经允准，无声无息地出入地宫——
南宫止那般的武林高手除外。
璇玑前脚刚押着柳少游离开紫衣阁，刚潜入问仙宫不久的南宫止二人碰巧就摸进了她的房间，打算暂且藏身。
分明是女子闺房布置，屋内却似刑狱，血迹斑斑，很是古怪。南宫止遂与阎阿烛四下搜找了一番，本以为会发现个密室、密道，却不料找到的竟是柳少游留下的带血暗号！
南宫止猜测其就在总堂内，且很可能负伤遇险，二人赶忙分头寻人。
凭借轻功身法把门派前后探了大半无果，南宫止最终将视线投向了整个门派的最高处。无声落在阁顶，南宫止拿开脚下瓦片时，正瞧见璇玑带着柳少游给的印信自地道而出，匆匆离开。
她的武艺远不及南宫止，自没发觉玉座上的机关早已被屋顶上的南宫止看去。
南宫止虽不知璇玑此去为何，但既发现了门派内的隐蔽之所，自是要一探究竟的。于是他毫不费力地绕开了守卫，潜入殿内，又打开机关，一路敛息，沿阶而下——
柳少游就是这么看着他迈下最后一级石阶，悄无声息地朝自己走过来，又镇定地扭头看向殿内一侧的霍霜叶，见其面上并无波澜，应是未觉。
转头的工夫里，南宫止已近了跟前，就在门后蹲下身，并指点过柳少游几处穴道，又渡了些内力给他。
痛楚稍缓，柳少游的唇色也恢复些许，便在虚空中书些简单字句，与南宫止交流。
“阎呢？”
“分头找你。”
“找她来。蛊虫。毒药。高手。”
不消说柳少游写出来，南宫止也知道“高手”二字指的当是殿里头那个雪衣女人。
“她伤的？”
“路数诡异。别惊动。”
柳少游点点头。
刀剑为刚，丝线为柔，刚柔相济亦相克。虽则南宫止是年轻一辈里的佼佼者，但霍霜叶毕竟多修炼了二十几年，若兵器招数上无法立分高下，前者多少是要在内力修为上吃些亏的，只怕胜之不易。
况且，二人一旦动手，势必惊动门派上下，到时带着他一个伤员，更难脱身。
南宫止并非莽夫，更相信柳少游的判断，正要依言去寻阎阿烛来暗中克敌，却忽地耳廓微动，立时便如一道风似的闪到了另一侧殿门后的阴影里。
下一刹，柳少游冷静地对上了霍霜叶忽而睁开的黑瞳。
不会是她发现了南宫止的气息，否则南宫止不会反避入殿内。
是这两个高手同时听到了有人正往此处来。
柳少游的猜测很快得到了证实，石阶尽头出现了着青、绿衣裙的两名女子，观其穿戴，与璇玑相似，应是同在十二仙使之列。
二人疾步而来，见柳少游一个生面孔就这么瘫坐在门边，也顾不上奇怪，匆匆向着霍霜叶结印欠身，禀告道：“宫主，山下探子来报，正有上千郡兵朝门派方向急行军，如今怕是已近半山了！”
“郡兵？”霍霜叶微讶。
“为首的是名女子，率兵的将军称其为郡主——”