“还有好多孩子，救救、救救他们……”
“柳少游？柳少游？你醒醒——”
生着薄茧的指腹摩挲过眼角，带去一片湿润，柳少游有些茫然地睁开眼，对上卿云担忧的视线。
“你现在觉得怎么样？是毒发又疼了？还是做噩梦了？”
“有些乏力，但并无不适。我能感觉金蚕蛊起效了。”柳少游勾唇冲她一笑，又微微偏头想观察四下，却被卿云一只手拢回脑袋，掰正，不让他乱动。
“你只睡了不到一盏茶，阿烛姐还在给武荣治眼睛，外边应该也没有分出胜负。”
“竟才过去这么点儿时间吗？”回忆梦中再历的种种，煎熬奔逃，九死一生，柳少游竟生出经年的漫长隔世之感，不由面露慨叹。
卿云抿抿唇，还是问出了口：“我听到你喊了桂圆的名字，也喊了我的名字。你见过桂圆？”
“见过，只见过一面，既是第一面，也是最后一面。”柳少游微微敛眉，又沉吟了片刻，似在思量该从何处向卿云说起那段往事，“我入都城，参与翰墨文社的雅集，遇见你，都不是巧合……”
十一年前，柳少游幸运地遇到了当时的谛听楼楼主，第八任“大谛听”墨无题。
那天的墨无题正与无涯司辟邪卫的“大辟邪”打赌，约定彼此出门一路向北，遇到的第一个孩子，无论资质高低，都要收他为徒。待十年之后，由徒弟的武功造诣来一见真章，决出输赢。
柳少游刚被救回谛听楼那阵子，几乎天天都要在鬼门关附近转上几圈。
墨无题动用了不少江湖上的人脉，甚至拉下脸面，找上了阎王谷里那位与自己素来不太对付的老家伙，却都解不了少年身中的奇毒。
可倒霉徒弟捡都捡回来了，总不能再扔出去，墨无题是个顽童性子，兴之所至，便耗去了半生功力替柳少游封住毒素，再教其习些武功心法与招式，调理内息，强身保命。
虽则如此，柳少游也只是免去了毒发之苦与性命之忧，却还是有可能难享常人之寿。
墨无题没把这些瞒着柳少游，少年人却是一副好心性，从不自怨自艾，反而养成了洒脱豁达的性子，一口一口“墨老头”喊着，吊儿郎当，却意外对其胃口。
加之墨无题一生无子，便愈发把这个徒弟看得更亲更重了。柳家父母也感激墨无题的救子之恩，总把儿子往墨无题那儿赶，叫他多多孝敬师父。
因此，过去十年间，比起东海钱庄的少东家，柳少游更多时候扮演的角色都是谛听楼的少楼主。
师徒二人，情同父子，直至去年，墨无题没能熬过自己八十高寿的冬天，临死之际惦记徒弟，又将余下的全部功力传给了柳少游，巩固对毒性的压制，叮嘱他不可妄动内力，否则毒素必定反噬，再难压制。
之后，柳少游替师父送了终，毫无疑问地继任成为了第九任“大谛听”。
又过不久，他收拾师父遗物时，却意外一个被墨无题带进棺材里的秘密。那是一张被藏起多年的谛听楼的情报字条，上面写着——
桂圆已死，官府结案失足溺亡，恐为掩人耳目。疑有公门中人牵涉，不敢再探。
“当年我毒发昏迷，虽被师父救走，也时隔数日后才得一遭清醒。师父告诉我，桂圆和我一样幸运，遇着了好心人，等他派人去中山郡报信时，桂圆早已得救，其他还活着的孩子也都被官府救了出来。师父还说，他们虽然也都中了毒，但都不比我的古怪，他那个不好说话的神医朋友就能解，不碍事。
“我那时年纪尚轻，师父又是我的救命恩人，自然对他的话深信不疑。我心中欢喜极了，便每日服药，勤加习武，只想尽快把身体养好，得师父应允回中山郡见桂圆一面，当面感谢她。如果没有她冲出去把人引开，我肯定活不下……咳咳……”
许是一口气说了太多话，柳少游急促地咳嗽几声，卿云见状忙把他扶起来，拍背顺气。
“我没事。”柳少游摆摆手，也不肯再枕卧回去，只屈膝坐于卿云身侧，继续道，“可还未等我动身前往中山郡，就先听闻了你父亲因转运木料有功，被封为中山王的消息。听说天子还特赐下一座比邻皇城的府邸，我就想着你们一家这是要定居都城了。”
卿云于是也抱住膝盖，与他并坐：“所以，你没见到桂圆，再加上你师父的隐瞒，便只以为她是和我一起回了都城。”比起异姓臣子封王的殊荣，一个丫鬟的死显得微不足道，定然无人会刻意提起，柳少游也就这么阴差阳错地错过了真相。
“我想着被绑去试药，几日折磨，死里逃生，也不是什么好回忆，没必要千里迢迢入京找她叙这份旧，就渐渐把此事也淡忘了，只专心留在师父身侧习武强身，继承衣钵。”柳少游颔首，“直到师父去世，我收拾遗物，才得知桂圆，还有那些孩子，根本没有得救……我这十一年的心安理得，都是师父用同等的负疚换来的。”
说到末了，柳少游眸光一黯，右手下意识攥紧成拳，却被卿云牵过去，郑重其事地摊开来。
“那不怪你，也不怪你师父。他只是想保护你，你也差一点点就死了。”
卿云澄澈的目光，如同一泓清泉淌过柳少游的心间。
“但既然只有我活下来了，就不能什么都不替死去的那些孩子做。我需要知道桂圆葬在了何处，知道是否有人留意过她临死前在掌心留下的印记，知道当年官府将其判为意外的细节经过，从中或可寻得蛛丝马迹，找出当年拐绑孩童试药的幕后之人。我不再是当年那个只能躲在岩穴后面紧咬牙关的孩子，我想起和桂圆分别前，她让我一定要去找她的小姐卿云。”柳少游顺势反握住她的手，微微用力，凝视卿云，“尽管已经迟了十一年，我还是想去见一见她口中的小姐——
一开始，我只是不想令谛听楼坏了规矩，打算自行从她的小姐那里探听些消息。当然，我也曾做过最坏的打算，以郡主之贵，身边不缺服侍之人，未必还会记得一个已经死了十一年的小丫鬟。
但好在桂圆说的没有错，她的小姐，的确是很好很好的人。”
“坦白就坦白，别拿甜言蜜语糊弄我……”卿云未料他这一句，耳根微红地嘟囔着，把手抽回来，“那你后来都知道了我下捕风令是为查桂圆之死，为何还要装作局外人？”
柳少游闻言，敛了敛唇边笑意，正色道：“一个人念及少时情谊之心可以不假，但涉及利益时却未必不会权衡利弊。那时毕竟还相处日短，我尚不知你能为了一个丫鬟查到何种地步，亦不知会牵扯出怎样的公门势力。”
“这倒是实话。”卿云听他这么说，也不恼，反而赞同地点了点头。
趋利避害，是人之本能。若只是一地县官为恶，害死桂圆，以郡主身份给自家丫鬟与其他枉死的孩童伸冤，出面追查到底不难，还能给王府博个好名声，是锦上添花之事。但若事涉京官，甚至皇亲国戚，那这其中盘根错节，情势利弊便大不同了。
退一万步，纵使她卿云心无旁骛，正直善良，不怕得罪人，她身后的中山王，中山王府却未必如此。
出于这些顾虑，柳少游谨慎的有所保留，实在无可厚非。
更何况，这一路上他对她也绝非冷眼旁观，一心试探，反倒是每每相助，无不尽心筹划，以策周全。
经此一劫，昨夜盘桓在卿云心头那点儿被蒙在鼓里的不甘早已烟消云散，此刻她甚至有些庆幸，庆幸冥冥之中，上苍安排的是柳少游与自己一路同行。
“其实太清观那晚，我就动过念，想在混入幽木堂之前便与你坦言前尘种种。”柳少游苦笑，“可话到嘴边，偏又有些患得患失，说不出口。”
“那晚你手肘上的伤，不是自己晕倒时摔的吧？”卿云忽地问了句不相干的。
柳少游一愣，随即攥拳抵在唇边，清了清嗓子：“是阎阿烛和你说的？我就是因为中了她的五步醉，才没什么气力，否则抱你也不费劲……”
“谁问你费不费劲了？”卿云忍俊不禁，又问，“还有吗？”
“什么？”
“还有什么瞒着我的事情吗？”
此前失血晕眩，未及深思，如今再忆起从霍霜叶那里套问来的情报，柳少游似想到了什么，眸中暗光不由微微闪动了一下，而后才抬眼勾唇，对卿云道：“为了保命，在问仙宫宫主面前说了你的坏话，算吗？”
“什么坏话？”卿云好奇。
“约莫就是你冷血无情，生死关头，舍我而去云云。”
柳少游挑挑眉，本是故意半真半假地调侃两句，调和气氛。
谁知卿云闻言突然就收了笑意：“我还有更无情的，刚才我就想告诉你了——我不打算还你那一百五十金了。”
见她无端肃色，柳少游本还慌了片刻，一听不过是当日权作由头的借款，想都没想，就顺着卿云笑应了：“好，不想还便不还。”
卿云一噎，瞪他：“……你——你是不是被毒傻了？”
“原本我就从未想过真让你兑现那契书中所——”柳少游先是仍是不以为意，可说着说着，话音骤然顿住，望着卿云的星目一刹便亮了，“你难道……”
被他盯得有些面热，卿云别开脸咕哝：“要是还不明白就算了。”
“我……”
“我明白了！”
这边柳少游还来不及表明心意，就被那头的阎阿烛高声压了过去！
哪怕是救命恩人，柳少游都很难原谅她的不合时宜。
卿云果然马上借着话头起身走开了，挨到阎阿烛近前，才发现她不知何时已从地上拢了厚厚一摞的白宣，手里还捧着卷竹简。
于是卿云也跟着蹲下来，辨看纸上的墨字：“这上面写的是什么？”