「几度徘徊思往事，劝娇唔好咁痴心。」
一曲《客途秋恨》，是岭南文苑生的奇花：地水南音。由晚清从珠江三角洲开始浪迹，几经周转，于香港坚尼地城以东的石塘咀生根。石塘咀有太平戏院。唱粤剧念南音，秦筝独奏，台上人入戏，台下人入梦。
梦者，寐有时，醒亦有时。
江月琼第一次找李奇川卖药，叫了个老乡来，二人前后脚进药房，装作不识演双簧。老乡问完价表示药贵。李奇川说这药是行货，通街一个价，少半个仙都不行，他不能带头做坏市场。江月琼迎势出现了。临期药稀缺，不好找，她笃定李奇川会要。
谁会嫌钱腥呢？
数日后在宵夜摊遇见。说来也怪，李奇川从不吃宵夜，是多年行船落下的习惯：饱腹更容易晕浪。偏偏那晚饥肠辘辘，顶不住了，他闻着味道往镬气源头钻，见江月琼和老乡分食一碟笋丝炒粿。他上前问：这炒粿味道如何？老乡抬头，鞋底抹油跑了。江月琼淡淡定吃净，碟头锃亮，她放下筷子说：都喺搵餐饭啧，有得食就食咯[JY1] 。她的广东话标准，却与宵夜摊老板说闽南话，一听就是潮州音。后来江月琼照样上门售药。李奇川气笑了，果然只要活得够久，人生剧本还能更精彩。
“你还敢来？”
“这么便宜的临期药，你不要吗？你的店比其他药房租金贵，不进点这种货，你明年就关门大吉。”
李奇川犹疑。
“你都从哪里找货？”
“诊所，放心，不会有人查。”
“你知道你骗过我吧？”
“我人骗了你，可药都是真货啊，你买药又不是买我。”
当时若有谁敢妄言，你即将成为江月琼的朋友，李奇川是不敢信的。江月琼不爱废话，问什么都只答一半，任人猜。但她心细如发。指点柜面药品排序，打听邻近药房价格涨幅，暴雨天顺路给李奇川捎来一把黑伞，他总觉得她待自己与别人不同。她的老乡说江月琼丈夫精神失常入狱，欠下不少债，守活寡的她一个人要打两份工。李奇川心头颤动，也不知是为谁。他再细问时，老乡已经摇头摆手，说她是死蚌不松口，自己也不清楚其他事。
除夕那夜江月琼确实来了。李奇川住深水埗旧街，劏房屋脊低得装不住光，未入夜室内先黑透。他亮起所有灯迎客，灯下是火红炭炉，箍两圈烧赤色的粗铁线。这个除夕夜真暖。有陈年铁观音打底，比花胶煲鸡醇香，喝得如痴如醉。常人不懂，饮茶其实也会醉。老茶落肚，先辣过喉肺，再沉沉往下，与胃水共震。震出茶气来，复又往上，通鼻息暖腑脏，攀登身体的至高峰。老茶能贯穿你的灵魂，你会脸红，头晕，讲衷心的话。
李奇川给江月琼夹菜。菜堆成山，江月琼吃不下，喊他停箸。他又拎来一瓶玉冰烧[JY2] 。江月琼不好在大年夜扫兴，小酌几杯，听李奇川细数往事。讲到那年飓风登港，她来送药，忽然通街断电，二人肩挨着肩砌沙包防前门水浸，后半夜一同无眠听雨。江月琼开口：“阿川，我还想跟你多做几年朋友，饮茶吧，别聊了。”李奇川耳廓飞红，像个不得法门的老顽童。顾笙伏在母亲膝头入睡。吃得挨近午夜，她守不来岁，找周公讨利是去了。林白秋整晚只道茶香，抬眼悄摸看面前二人，忽然忆起顾镇林：其实他有没有真心爱过我？林白秋想得眼湿湿。梦见几回出嫁那夜，她一个人走，石子路又冷又长。林白秋改口道茶热，不喝了，低头摩挲瓷杯。
一席四人，风马牛不相及，都在各自发梦。
江月琼说：“徐永灏请了个新护士，断我米粮，以后我让秀玲那边给你送药。你知道的，她那处的药一向更抢手，我让她优先给你。”
林白秋问：“那你呢？”
江月琼答：“我以后不卖药了。”
李奇川听罢，脸红消褪，未开口的话归向无边远处，待他一同带进坟头。秀玲是江月琼老乡，也做药贩，识得几个鬼佬医生，手头总有稀缺西药。江月琼自认为指了一条明路给李奇川。有人放炮，街外吵穿天，轰隆隆的一串接一串。顾笙睁开眼，惺忪地问什么时候可以回家。她叫醒了所有大人。李奇川站起身，大声道贺吉利话，将两大一小护返住所。回程时他独吹寒风。十二点过，循环新的一年，他明白过往作旧了。
这就是李奇川与江月琼的相逢、转折以及结局。他直坐在矮凳上，傍晚日光射穿玻璃，推倒他的影，他被一分为二。李奇川笑说，自己太老，老得分不清真假虚实。
“其实她从未暗示过什么，可能她心里还有人吧。”
“就因为这样，所以你要搬走？”
“不是因为她。”李奇川摇头，说：“九龙城寨统一拆除，整条街都要迁走，这里以后就是历史遗迹。”他抬手指向路对面，又说：“你看那间金铺，是恒兴黄金在全港开设的第一间铺面。老板发大财要北上做投资，听说带律师精算师风水师去过几趟深圳，地皮都选好了。店也要撤，她们店里三个元老在争呢。”
林白秋觉得这公司名字熟稔，似在哪里听过，问道：“争什么？”
“争做深圳第一间分店的店长，加薪五成。赚着港币享受大陆低廉物价，谁不想去？”李奇川叹息：“三十年河东三十年河西，谁会料到改革开放真的有成效？唉，我的乡根断了，一辈子都回不去，守一间小店在香港孤独终老吧。”
林白秋了然。
“哎，上次你亲戚来我店里打听你的住所，就是儿子被阿笙咬的那个。我看她哭得很可怜呢，说搬家弄丢了你给的新地址，她后来有上门找你吗？”
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“上诉庭不好搞，真打算自己一个人撑到底？”
凌洁仪扣起腕表，心道，有何不可呢？她没回答唐正严问的这个问题。香港半岛酒店，坐落九龙尖沙咀，奢靡古典是全港之最。仰头观月，推门见海，维港朝西直直坠去，那儿的终点是澳门，是琼州，是地皮盛开斑斓香茅九层塔的孟加拉湾，那儿有番鬼富豪纸醉金迷的后花园。半岛酒店能让人看得极其远。凌洁仪不是第一次来，上一次是替唐正严送领带。他的司机被家中太太临时召去跑马地麻将局，带着鏞记酒家的例牌烧鹅，脂香皮脆。她有瘾，要打够十六圈才肯离开。火山爆发、维港海啸、阿尔卑斯雪崩、第三次世界大战都撼不动唐太太的尊臀，更何况是唐正严缺一条区区的领带。打麻将赌的是底气，牌风要稳才能通杀三家，唐太太深谙其道。
唐正严从凌洁仪手中接过领带。
他说：“我办公室放的不是这条。”
凌洁仪答：“对不起，那条我在办公室找不到，怕耽误你见恒兴黄金谭董事，临时在楼下选了这条。”
唐正严没有责备，只是笑着说：“你跟我一同去见客。”
此刻他也在笑。翻身穿好衣服，捏起凌洁仪买的领带，又递到她手里。她识趣，绕过男人衣领，打一个半温莎结。
他问：“颇熟手，以前也帮男友打过领带？”
她还惦记自己被质疑应对上诉法庭的能力，答道：“当然打过。”
唐正严挑眉。掌心拐向另一个位置，凌洁仪急喘一口气，忽地闭眼，视线无法逗留室内。室内有镜，有花樽，有玻璃，有打磨得能倒影人脸的大理石。她恐惧在上面看见陌生的自己。唐正严轻声说：“乖一点，我不中意女人讲大话，我查过你的底，连拖都没拍过。”凌洁仪点头，在他颈边吐气，发出类似溺毙的泣诉。
她还不熟练，言谈举止有许多堆造的小聪明。但不要紧，她正年轻着，教训和奖励都是必要的。唐正严觉得够了，不是他够，而是她够了。于是松开手，抚摸她潮红的脸。
“这单官司你做得很好。”
“是因为你帮了我。”
“证据是你找的，办法是你想的，你只是没资源去实现。上诉赢了的话，你想要什么？”
凌洁仪眼皮湿漉漉，倒也实话实说：“胜诉不是律师该做的吗？”
“你知道全港地产项目每年会死多少人？隆基实业忙着争家产，你帮了大公子，他们不会为难你。但赢这一次，找受害者家属开个记者会，以后大把集体诉讼上门，明白没？”
“那……我不想跟着David做事了，他一直偏心Cary，没重用过我。”
“只是这样？”
凌洁仪沉默。挤入一段窃来的情欲，每通电话后推开一个豪华酒店陌生房间的门，她上缴肉体，获得一种豁免：免去等待时机来临的挣扎和迷茫。唐正严是个好情人。他懂得多，但对凌洁仪而言，懂得过多了。信息不对等，她开始拿不准唐正严的喜怒。她将上衣纽扣扣起，顺势低下头，怕情绪被读取得太快。
“我想跟着你做恒兴黄金的业务。”
唐正严又笑，没答肯或不肯。
“你是醒目女，你知道你距离成功还差什么吗？”
凌洁仪等他揭晓。
“差时间。要快还是要慢，代价自己选。”
凌洁仪独自离开半岛酒店。唐正严夜间还有个饭局，司机赶来接人，在房间门口看见凌洁仪，他装作看的是空气。凌洁仪立即转过身。盛春三月，酒店暖气充足，她仍有种被冷风扇脸的痛感。明知此事是自己极力促成的，她竟觉得羞耻，实在不应该。她没有回律所，搭车前往荃湾。
顾笙先看见凌洁仪。她眼尖，也眼大，扬起小手挥个不停。今日她穿新的衫裤鞋袜，仔细梳了马尾，系绣花样的粉带，在乌眉耷眼的走鬼中似个坐八人大桥的富家千金。远远一个照面，凌洁仪觉得顾笙很陌生，从头到脚无一处与林白秋相似。
她才想起，对，这是个养女而已。
养得真好。
林白秋瞧见来人，呆滞好一阵，才急忙搬来折叠凳，使劲擦净上面的水迹微尘。她喜欢凌洁仪。这种喜欢里有信任，接踵而来的是隐忧，始终要判了。判多还是判少，林白秋心戚戚，差点把抹布搓出火星。凌洁仪喊她停手，哪来的雍容屁股坐不得街边闲凳，她什么都坐得。
凌洁仪问：“很忙吧？这时候来，会不会碍着你做生意？”
林白秋摆手：“怎会呢？刚刚忙完晚饭点，工人都回厂了。你吃了吗？”
凌洁仪只觉得身子酸软，没力气感受饿。她摇头，从包里拿出资料。林白秋借路灯探照，那只手袋皮质生光，接缝处有镀金细件，林白秋读不懂上面优雅的花纹字母。她觉得自己不该这样唐突打量凌洁仪。快快收回眼，林白秋低头斟茶，又道凌律师难得来一回，摊里茶水免费任尝。
凌洁仪按下林白秋的手，说：“我等下再饮。审判结果即将出来，赔偿金应该不高。”意料之中的结果，林白秋难掩失落。她望向凌洁仪，见对面的人面带笑意，忽然心脏一紧，语气犹疑。
“是……还有转圜的余地吗？”
“无论你还是我都不满意，所以结果出来，我会尽快申请上诉。”凌洁仪等不到林白秋答应，立马解释：“上诉不好搞，因为没有一个法官希望看见自己的判案被上诉庭推翻。法官之间有联系，可能会施压给上诉庭，所以我们需要更有力的证据。”
“庭审结束，我立即到工地走了一趟，联系他们的采购负责人，再翻一遍所有大型器械的租赁和采购合同单据。之前是我太大意，一心相信工人证词，所以策略是针对过量加班。这次再去，我发现他们几乎所有施工器械都是同一间公司供货。”
林白秋重点落在庭审结束那日，小心翼翼插嘴：“你……那日走那么快，原来是去工地？”
“对，采集证据的时间要抢。”凌洁仪点头，看不清林白秋脸上的释然，继续说：“那个器械供应商老板，我查过，是隆基实业大老板在外面的私生子。采购负责人的职位，是这个私生子在隆基实业安放的眼线，要跟名正言顺的大公子争公司资源。他们兄弟内斗，把几个部门的负责人都轮番换了。顾镇林在地盘出事，就成为他们内斗爆发的导火线，这桩案怎么判，错处就在谁身上。”
林白秋似是听懂了些缘由，问：“所以……黄浩威是哪边的人？”
“大公子，他咬死不存在过量加班的情况，策反工人。但他们拿不住采购部，器械维保过期，没有检修继续使用，这一项证据他们也没有。”
“你有？”
“对，我有。”
“谁给你的？”
凌洁仪轻笑，说：“合法渠道得来的，放心，这次我会申请增加证人，希望你同意我上诉。”
林白秋点头如捣蒜，不知如何表达感激与兴奋，眼泛泪光。她看着凌洁仪，凌洁仪也看着她。这一刻心照了，话不用开口，凭空生默契，免去一声声道谢。有工人路过，喊林白秋送一壶疏肝明目的金丝皇菊麦冬茶到保安室，今夜工厂通宵出货，保安守路不离岗，要熬到天明。她连忙应着，叫凌洁仪等一等。
凌洁仪打趣：“生意这样好，还要送货上门，怕是做多两个月能另立一座山头。”
林白秋解释：“多走一程路换个回头客罢了。”
凌洁仪让她不要谦虚，心思远人也看得远，高处风景总归不一样。又岂止是风景？绫罗绸缎，鳄鱼表带，挪威空运的吞拿鱼，林宝坚尼的推背感，半岛酒店床上800支的细滑织品，经久不息的仰慕、掌声甚至嫉妒，它们构成了梦。你希冀着梦，尽管你也明白梦与清醒不能并存。但你决定勉强为之，大胆吞下好奇、挫折、善变和交易，直至梦构成现实身体的一部分。
凌洁仪渴望重构自己。
她让林白秋帮忙配个治骨痛的茶汤，家人旧患逢春潮复发，碰着热水麻痹难忍。想到凌淑敏走路的姿势，林白秋心头有余震，知晓什么叫众生皆苦。她答应后抱着水壶先离开，凌洁仪饮下两杯黄芪桂圆玫瑰热茶，脸颊晕出一圈红。三月云厚，星不露芒，路过的人在泼墨夜里拥着笑，笑声照前路。
顾笙半趴凌洁仪膝上，先摸摸裙，又摸摸坠在她锁骨中央的十字架项链。
凌洁仪问：“阿笙，这条项链好看吗？”
“好看。”
“还有呢，哪里好看？”
顾笙细细回想：“那台车好看。”
凌洁仪疑惑：“车？你说的是什么车？”
“你那日上的车，很大的，黑黑的那台车。”
凌洁仪木在原处，十指僵硬。孩童的话操纵了某个不能明言的秘辛。秘辛是凌洁仪的全副身家，她只有自尊稍微值钱，这副年轻躯壳任意消遣。顾笙所见即是林白秋所见。顾笙不懂，林白秋却受过丈夫情妇胁迫，站着名正言顺的妻子立场。她赶回来了，连跑带笑。昏暗路灯下，林白秋洋溢一股快活暖流，细细嗅着，是通身茶香。
她从不用香水，朴素透明，似一面照映一切的镜。
她问：“上诉是不是也要排期上庭？付款也要等吧？如果我在香港多留一段时间的话，什么都要重新打算。”她停不下来，因为有憧憬，与信任的人分享烦忧：“其实我想让阿笙念书呢。女孩子念书好，像你这样，做个大律师有学识，以后前途无量。况且香港教育比福建好得多，我想阿笙在这里学英文。”
“嗯。”
“对了，凌律师，上诉只有你一个人去吗？”
林白秋问完，凌洁仪猛地抛眼望她，望得紧实，像脸贴着脸，不留彼此喘息的余地。她是演技精湛至此，抑或是嘲讽伎俩到位？凌洁仪无法辨明。林白秋咬唇噤声。她暗自反省，到底是哪句话讲错了。
“我一个人去，有何不可？”
“我……我以为你们律所会有其他人帮你。”
“帮？”凌洁仪几近质问：“你觉得谁会帮我？我需要谁来帮我？打官司这么久，有哪次不是我自己跑自己想办法的？你第一日拿着顾镇林资料到律所，只有我愿意站出来，你是最没有资格质疑我的人！”
她推开顾笙，站起来，手背被皮包拉链刮红，掏出几张散钞狠狠压下。
“我喝了两杯，这是茶水钱！”
语调凛然，背影却似落荒而逃。
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要重构一个命运，首先要使用语言，即是一套客观准确甄别所有信息的生理系统。语言一旦出口，算作预言，手写下来才是历史。所以语言通古博今，除了命运，世间找不到另一项东西和语言一样。人要掌握它，用它来识别、编排、领会万物。
这项技巧，顾笙甚懂。她在茶水摊晓得使用广东话、闽南话、客家土话、北方翘舌音以及零碎的港式英文。她能串几个单词应付肤色深沉身怀异香的中东佬：cheap，no way，no sale，deal你老豆。她已经暗暗明白，年纪小可以是一种本事，随她任意开口，比她高大的成人总是捧腹大笑。她是画本里那个头戴黑色高礼帽的魔术师。
她能通过语言了解人。王珊广东话不地道，她承认自己不是香港人（祖籍湖南），但她坚持要讲，尽管发音很滑稽。湖南风物香辣，祛湿生暖，这是牛俐婆熬自制辣酱时随口道的。顾笙记住了，明白为何王珊对自己来路如此坦然，湘妹飒爽。一口流利广东话的细锋也不是香港人。但他打死不认，年后升任仓库组长后学着部门经理打领带，饮斋啡，改用中夹英的半唐番港语泄漏自己掌握的工厂风声。他甚至声称有办法帮人拿到永居身份证。他活像买了一只高仿LV然后拎去搭小巴，但没人会揭穿：因为他相信其他人也想要。
顾笙唯一读不懂的是母亲。母亲语言简练，她口中的一切分是非、黑白、公母、高低，乖与不乖。孩童会拼凑，但世间万物并非嵌好的凹凸阴阳。别人笃定说她长得不像母亲，母亲笑着解释是像爸爸多些，转过身来眼底汲着担忧和泪。
原来语言会骗人。
顾笙今日听见细锋说，济洋成衣厂要搬。王珊不信。听说只是一分为二，加工车间、仓储、物流调配版块北迁，设计、打样、商务对接留在原址。细锋反驳：“怎么，怕自己要回炉做北姑？这种水平的消息也敢四处造谣，打样车间一并撤离香港。”
搬厂讲得如此轻巧，建筑在现代社会像砌积木一样简单。资本是无根的。二战后的婴儿潮蓄力了香港从1970至1990年的廿载好景，每个人脑是一部计算器，向前看，也看钱看。本地计件工时越来越贵，精英阶层携着他们的庞大产业，往成本更低处觅食，有奶便是娘。林白秋难辨这些话孰真孰假。走鬼里也有谈及此事的，有人拍掌叫好，说厂房一搬连古惑仔都不再来收数。有人唉声叹气，一辈子只晓得做走鬼，没了成衣厂，又要去别处抢摊位。走鬼也是无根的。
“我们车间唯一有机会北上做拓荒牛的是——”王珊挤眉弄眼，见细锋意会，她继续说：“那位都没收到调令，不可能搬走的。况且只要北上就加10%至30%薪水，同行蓝丰成衣厂都是这个标准啊，还有额外职务津贴，谁不想去？”
“我都不知道你是真蠢还是假蠢。鱼粉佬污蔑保安队长受贿，上面的人信了，那家伙被辞退。鱼粉佬下个月就升职做保安队长，她哪舍得走？”
王珊诧异：“受贿？”
“我旁边物流部有人买通保安队长，过年期间在前门走过车，听说是其他分销代理私下吞的货。我们的货只走后门，每车都要登记的嘛。”
“他不当值，怎么知道前门有出货？”
“这就要多谢你们车间那位每个节假日都在加班的组长，她看到的，串通鱼粉佬内部告发这件事。”
“真的？”
“奸夫淫妇一向歹毒。”
二人边喝边聊，又切换八卦话题，骂起工厂食堂那次排骨饭里的止血贴事件。
“两位，麻烦你们讲点公德心，粗言秽语不要在小孩面前说。尤其是你，先生，喝完茶请你将杯子扔到垃圾桶，不要每次都扔在路上。”
王珊立马抬头，见向来面善的林白秋讲完话便转了张脸。旁边有工友正不怀好意地打量他们。细锋受道德目光审判，不高兴了，开口凶恶带火气。
“你做走鬼也影响市容，你怎么不讲讲公德心？有本事就去厂前门那块空地摆，正式摊档要给摊位费，你给得起吗？”
林白秋面红，说：“我是给不起，但我每次离开都会把摊位清扫干净。”
细锋忽然把装着半杯茶水的纸杯扔在地上，又抢过王珊那杯，一同淋在林白秋鞋尖前。
“慢慢扫吧，我不跟你这个寒酸走鬼计较。”
王珊怕尴尬，先行一步，余下细锋急匆匆跟上，追着问她走那么快赶投胎吗。看闲话的人也散场，林白秋拎出拖把磨干地面。顾笙见状，跑去捡起那两只捏皱的杯子，扔到垃圾桶里。
“阿秋，你又何必呢？上门都是客，再不高兴也要笑脸迎人，做生意得学会低头。”
牛俐婆抛来一记无奈眼神。
林白秋不愿解释。知道他们话里话外点的是叶凤宁，她不当真，还生出几分恼火。想到厂房有可能搬，林白秋心里也乱。眼前三餐一宿已够烦扰，顾镇林案已宣判，赔偿金比申诉金额少了大半。法官落锤，凌洁仪与她冷冷瞥一眼，快步离开法庭，林白秋没有去追。次日她在摊位收到律所助理带来的上诉申请书等资料。凌洁仪依旧愿意为此案奔走，林白秋松一口气，却不敢再找她。
那天是顾笙说错话。她回家教导顾笙守好嘴，看到也当作没看到。顾笙反驳：是妈妈教我不能讲大话骗人的。
“白秋。”
林白秋抬头，是叶凤宁。下早班工人如鱼灌入通道，乌影覆没马路，搅出一片步响。摊主们的瞌睡被震醒。叶凤宁带着纸笔来，装在一只硬帆布织的书包里，赠予顾笙做新年礼物。那日她被顾笙哄得高兴，问完顾笙名字年岁，又跟她打趣许久。
林白秋问：“你这么早下班？”
叶凤宁不动声息，盯着顾笙问：“阿笙懂写字吗？”
顾笙听言，答道会的会的，立即持笔乱舞，一只只形魂俱散，像吊歪了脖子。叶凤宁拉过牛俐婆处的一张折叠凳，手把手教顾笙从数字1写到10，英文one写到ten。
“好好练习，明日我来考你。”
“让你破费了。”林白秋递上一杯茶水，又致谢一次。叶凤宁不与她客气。林白秋逮着空档，好奇开口：“你们厂要搬了吗？”
“你从哪里听到的？”
“来喝茶的人讲，但什么说法都有，大概意思是你们要搬去深圳？”
叶凤宁饮下茶水，沉吟许久，才开口答：“不是搬厂。”
“那是有事？”
“内部有情况要调整而已，别管他们。”
叶凤宁说得含糊，林白秋也不便多嘴。
“上次说让阿笙去幼儿班，你考虑得如何？”
林白秋直说：“算过账，还是差点钱。”
林白秋转头，忙着卖茶，抽不出神继续对话。叶凤宁注视她。方才见她替自己出气那模样，直肠直肚，像个不成熟的少女。这样望过去，她哪有属于母亲的身形，瘦肩瘦背，身份与脾性不甚相符。叶凤宁又看顾笙。摊位人来人往，她倒是坐得住，依着大人笔迹描字。好学懂事，有聪明劲，顾笙是个好孩子。从前也有人和她一样。叶凤宁那日见完顾笙，又反复梦到某个轮廓分明的故人，心头阵阵锐痛。
她凑上前，替林白秋分担斟茶，报着价钱一边倒水一边说。
“既然不够钱，那我就每日下班来教阿笙写字。”
“那怎么行？你还有自己的事要做啊。”
“我无牵无挂，你就当我打发时间吧。”叶凤宁收下散钞，递给林白秋，又说：“摆在这里不好，冯二他们下次还会来。我跟厂里打声招呼，你摆到前头去，不用操心租金。但只能摆夜间时段，挨近厂房大门旁边栅栏的位置，保安会照应你。”
林白秋怔在原地。叶凤宁以为她对出摊时间缩短有意见，耐心解释：“日间前门私家车多，你就当摆少两个钟买一份出入平安。夜间他们走后门出车，不会影响你。”
“凤宁，你……为什么要帮我？”
叶凤宁笑了，答道：“我就中意多管闲事。”
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林白秋不懂时政。须知道，时政是一种从繁杂漫长中剥出的雄伟概念，一句顶一万句，借助词典与电台新闻播报员才能有所参透。林白秋连打盹都要挤时间。但她知道改革开放的风吹来了香港，就在中环皇后大道中那间利众茶铺。
当时她在预订春茶。开年立春，未至清明，雨水在途中，春茶能拣选的品类不多。春困秋乏，来茶水摊的工人总是打着呵欠。林白秋要找甘香味浓的全发酵红茶，拣选产地气候温差较大的，茶种叶芽才够厚实，能用沸水逼出提神茶气。这里多数是去年那造秋茶。翻着点着，拓印安溪铁观音字样的宏盛茶叶列在眼前，林白秋认出这是曾亮茶厂的名号，怔了许久。
老板介绍：“你一向识货。这个宏盛听同行说不错，安溪近来势头当红的靓茶，你要不要试试？”
林白秋想了想，说：“给我半斤。”
回家后冲泡。茶汤清澄，茶味余韵悠长，曾亮惜茶，越洋出品当然不敢松懈。但林白秋觉得不一样，说不上来，就是和记忆中的戴云山铁观音不一样。她在一个礼拜内饮完这半斤茶，绷着一口气，推开济洋成衣厂临街那间已经顺利转租的吉铺铺门。糖水店撤走，换番禺沙湾美食登堂入室。水牛奶、云吞面、糯米糍、龙须糖、鱼皮生捞、状元艇仔粥、枸杞叶滚猪下水，定价便宜，图的就是工人生意。林白秋带着顾笙吃了两次。第一次去是壮胆，林白秋豪点四人份量菜色，逐样品尝，又仔细探量店面一切。
第二次去，老板娘未语先笑，说：“靓女，我看你不像来吃饭的。”
林白秋脸红：“你真细心。”
老板娘继续笑，是个江湖人，话也婉转：“你还年轻又带着小孩，我们同行之间面斥不雅呢。”
“我不是做餐馆的。”
“哦，那是什么行当？”
“我见你门口柜台旁还有空位，可否租给我卖茶水？”
“免了，我店里有供茶水。”
老板娘敛起笑容，拂衣就走。打开门做生意，当众赶客难看，她选择刻意拖慢给林白秋上菜的速度。林白秋不死心。隔日又来，老板娘远远望见她，抹布在空桌上抻直乱掸，说梅雨养水患，滋生小小蚊蝇，竟敢飞来叼餸头餸尾[JY3] 。
林白秋红着脸入座，斗胆点菜。店里侍客的伙计不忍心，逮着上菜空档，给林白秋递话：“我知道你在济洋前门摆摊，卖的是茶水。但我们小本经营，家姐素来讨厌旁人打主意呢。”
“你们别误会，我不是想打主意。”
“吃饭随时欢迎来，其他的就算了。”
“请问你们老板娘贵姓？”
“你抬头看，铺名就是她的名字，萧甜。”
第四回，林白秋拎来三壶茶水。萧甜见这阵势，眉头拧成结，准备到收银台后抽一把扫帚出来。顾笙忽然从林白秋身后窜上前，怀里搂着一壶茶水，嘴里抹蜜，高声喊靓女老板娘。萧甜受软不受硬，油布扑火星，满腔怒气顿时烧不着了。
林白秋解释：“老板娘，我知道你茶水不收钱，但我能喝得出你店里是平价散装普洱。一餐饭下来我数过，没几个壶有添热水，客人心思不在茶上。我租不起一间铺，只要一个柜面位置就够，茶水可以调配搭着你的菜系卖，和你的菜品也不冲突。今日我带配好的茶水来给你试试，无论你中不中意，就当给我一个机会，你试完再决定好吗？”
萧甜望她，又望顾笙，弯腰拎起顾笙怀里那壶沉甸甸的茶水。
江月琼每逢下班会选着路走，溜向林白秋摊位，顺眼瞧瞧这对母女在忙什么。偶尔她也会凑上前买杯茶水，给顾笙几颗白桃味的水果硬糖。没过多久，林白秋说以后不在这里出摊了。江月琼问，那你要去何处？她伸长手臂，指着济洋厂房东向：到正经摊位去。旁边卖牛杂的阿婆插嘴道：“我早讲过啦，你女儿生了副旺父母的相。你看，如今得贵人助，连摊位费都省了。”江月琼望着林白秋，也没问贵人究竟是何方神圣。
她心中有一个答案。当答案未得到确定时，它会是一个问题，是与非夜夜在心室搞作。江月琼有点难眠。她不能见他，见面便是在乎，解释算是上心，她不能让他再有异想。江月琼决定打电话。她在士多店等着回声，对面无人接听，那答案依然悬而不决。她嘴里舔台词，把台词舔烂了，每只字词失去分寸。其实我明白，香港让人很寂寞。寂寞生冷，冷了要取暖……你们到底是什么时候搞在一起的？
这种烂话开口必然扰人，江月琼觉得自己小题大做，欲挂断时终于有人喂了一声。
“近来好吗？”
“就那样吧，香港日日都有人病，药店不愁开不下去。你呢？”
“就那样吧。”
“月琼，有事不怕讲，做不成……我们始终是朋友一场。”
那头有陌生女人声，幽幽的，不似来客，倒有些绮色的起伏。女人要药，不讲药名，讲“要那个呢”。江月琼做过女仔，也做过女人，她晓得那是什么调。
“我没事，朋友之间问候一声罢了，你去忙。”
几日后，江月琼绕到十字路口东向，遥望伏案写字的顾笙，旁侧坐着那次天降的神奇女侠。她听林白秋提起，女侠名叫叶凤宁，是打样车间的组长。江月琼忽然笑了，觉得自己傻，竟会误以为是李奇川出的摊位费。
林白秋不是那种人。
这日路过，见林白秋往番禺食店搬茶水，连小小顾笙也做搬运工，抱一只暖水壶跟在母亲身后，江月琼喊停了她们。
“你们做什么？”
“卖茶啊！”顾笙兴奋回应。她双眼闪烁，一段时间没见，她似乎又长高了，一头乌发健康润泽。顾笙仍然语系繁杂，却提炼出自己的使用章法，高声用普通话和广东话叫道：“我们以后有店啦，唔使再食西北风[JY4] ！”
江月琼诧异：“你租了铺面？”
“哪有钱租，阿笙乱讲的。”林白秋说：“那间番禺食店老板娘租了个柜面给我，可以用来卖茶。她做粤菜，搭茶水最好，我给她店里额外配其他茶饮。”
“无端端怎么去搭人家的店卖茶？”
“想挣钱啊。”
“不会是打算以后自己开铺吧？”
“对。”
“真没看出来，你胃口原来这么大。”
林白秋只是笑。律所助理通知，上诉庭排期到七月，除了苦等别无他法。她前半生都在等。等胞兄林夏荣下课，等丈夫顾镇林回家，等法院宣判一场关于性命换金钱的结果。她等到雄心壮志的曾亮设法赶走顾家家主，又占领乔下村一半茶山，把故乡铁观音送到自己眼前，林白秋真不忿气。是啊，她怎么忍得下这口气呢？原本她也可以念书，识字，靠双腿走出戴云山，就因为她生来是厝内的女儿，便终生只能等吗？
她不想等了。
“我要送阿笙去念书，不够钱，所以要想办法赚。我这样也叫胃口大？那你是真没见过胃口大的男人呢，骗人三代那种，会遭雷劈的。”
江月琼第一次听林白秋骂人，歪头看她，竟看出些一样的气韵。她跟着林白秋笑，接过她手中两壶茶水，说我帮你一起搬。
“不用了，很重的。”
“阿笙都能搬，我也搬得动。”
顾笙闻言，挺起胸膛，走得比两个女人都快。
“月琼，你布袋里装的是什么？”
“西药咯。”
“你不是不卖了吗？”
“不卖给他而已，又不是不卖给其他人，有钱难道不赚吗？”江月琼侧过脸笑：“男人骗女人多了，也轮到我们做女人的骗骗男人啊。”
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[JY1]意思为：不过找一顿饭吃罢了，能应付就应付咯。（暗喻自己做药贩只是为了讨生活）
[JY2]佛山石湾的著名白酒，以独有的肥肉酝浸的酿酒方式闻名。
[JY3]意思是吃剩的饭菜。
[JY4]意思为：不用再吃西北风。