廉租屋邨，六〇年代为安置底层百姓兴建，过了三十载便成历史遗物，容不下日益膨胀的都市欲望。但这里依然满居。它与济洋成衣厂隔巷而立，十字路口占北向，林白秋没想到夜夜出摊对望的“鬼屋”住着江月琼。七层单幢，配公共水龙头、淋浴间和厕所在大厦两翼中央。林白秋找过三四幢类似的旧楼，开门能闻所有气味，租价平贱，但顾笙害怕。她背着顾笙走过狭长的公共走廊，俗称“冷巷”。户户铁闸半敞，有收音机电台跳频的滋叫，大量咀嚼牙响，临盆孕妇无法顺利转身的公共洗槽传来涟涟嘀嗒声。林白秋负重行走，走得四肢生寒。楼内无人对话，都在制造噪音，每个单位装着一具具剥掉灵魂的活人皮。江月琼在前头快步领路。冷巷高处潜光，晴好天里能望见济洋成衣厂楼顶互相倾诉的鸟。哪里有自由，哪里就有表达。
只是自由很贵。
林白秋进屋。江月琼抱开床上被褥，让顾笙平躺，又交代林白秋为其脱衣。室内窗户阖紧。顾笙小声抽噎，说喘不过气。林白秋起身支窗被江月琼呵斥。
她说：“见风起疹，你想她发烧？抱她坐着。”
林白秋抱紧顾笙，问：“你有什么药？”
“金银花藤。”
“喝的？”
“洗的。”
“这……有用吗？”
江月琼不答，提着水壶出去。林白秋呵哄顾笙，静静打量四周。独门独居不待客，江月琼的家什单单仃仃，五脏俱全，只是无一物抢眼。她也拜神。左墙上嵌一个深木色神台，供白衣观音，看得出时时祷愿，灰烬积满香炉。铁闸拉开，江月琼提着水壶回来，还带了一只色水老旧的红胶盆。她翻找斗柜，不时瞄向林白秋。林白秋也望她。二人不言语，只有顾笙抽抽搭搭，没停过哭。
金银花消炎，林白秋懂。江月琼说，花算什么，藤才是好东西。她拆开一捆金银花藤，滚水汆烫，晒干的根茎软了，烘出草药色泽与气味。江月琼又在盆里添了凉水。毛巾浸湿，她掂量温度后轻轻润在顾笙出疹的位置。
“藤是土方，浸浴最好。但她长得手长脚长，盆太小了。”她与半信半疑的林白秋对视，问道：“以前没试过？急性荨麻疹出得快，红是红了点，但不至于要命，就这样也能吓得你三魂不见七魄。”
林白秋摇头：“阿笙身体一向很好。”
江月琼想了想，又问：“多数是遗传，家里其他人呢？”
林白秋被点中秘事，匆匆移开眼，说：“也没这样过。”
江月琼以为是自己眼刀锋利，把胆小的林白秋闪着，便收了声势。她反复擦拭，问顾笙热不热，冷不冷。顾笙依话作答，哭声渐渐停下。红痒褪去，江月琼替她抹干净手脚时，她已伏在林白秋胸前入睡。
“你们两母女住哪里？”
“聚利大厦附近，我背她回去。”
江月琼是地胆[JY1] ，闭着眼不用盲杖，也能在荃湾闲庭信步。
“喂，三个街口啊，你背着她能走得动？在这里睡吧，挤一挤睡得下。”
“我怕打扰你。”林白秋又说：“今晚已经很麻烦你了。”
江月琼笑了，像挑剔一个刚刚听完的笑话，鼻腔哼声，哼得敷衍。“我不是替你着想，我是替她想。”她指着顾笙：“天寒地冻，你带她吃北风做宵夜？万一受凉发烧，免疫力降低，她还会出疹。”
林白秋在犹疑。江月琼丢下她左右脑自行博弈，收出两套衣物，放一套在床上，又转出门到公共浴室冲凉。待她回来，林白秋已经下床，准备背起熟睡的顾笙。白天积下病气，夜里又遭一回惊魂，小孩累极了，走再多的路也颠不醒她。
江月琼瞪大眼问：“你真要带她走？”
“嗯。”林白秋不愿麻烦他人，说：“我的东西还在厂门口，里面有一条旧背带，我可以背着她推车回家。”
“随便你。”
江月琼侧身，不肯正对林白秋。她洗了头发，末梢密密麻麻坠着水珠，脚下方砖濡湿，由棕染赭。她心不定，许多话在胸腔乱晃，偏没办法从喉管跑出来。她哪有立场决定别人孩子的去留。
林白秋问：“你不在徐永灏那里上班了？”
“还在。”
“今晚怎么会来这边？”
“打工啊，只做一份工在香港怎么生存？”
“你刚才在那里看了多久？”
出现时机刚好，她摆明只是可怜孩子。林白秋想通一切，本就是各人自扫门前雪，今夜她不可能留下。江月琼默然。这话问得直白，意思却迂回，她开始后悔自己心软。做人做到底，送佛送到西，事到半途才捞这个烫手山芋，接与不接、接多接少都有错。
真让人恼火。
她拧过身来，问：“什么意思？觉得我见死不救？”
林白秋凝视江月琼。她较自己年长，身材却瘦薄，上下摸不出半斤腩肉，是个勤谨的人。她已经帮过自己多次。李奇川是好人，好人不会跟坏人做朋友，林白秋也想不到自己有什么益处可供江月琼图谋。她无心责备，只是寻根问底本就有怀疑意味。
“你别误会，我知道你关心阿笙，我想多谢你而已。”
提及孩子，江月琼更激动。“那一帮男人可不是良民！你这个当妈的，蠢得不知道交钱保命，万一那女人不出现你怎么办？”她忍不住讽刺：“你是乡下婆没见过血光，不知道古惑仔出手轻重，每次都这么死板，你带着她能在香港活下去？既然生了她，就要对她负全责！”
林白秋不知作何解释。
当人类第一次学懂与同类交流时，秘密就出现了，它是生存的武器之一。林白秋不想讲。正如她无法当场在叶凤宁面前解释户籍问题，此刻她也不愿和江月琼共享顾笙身世。她走了这么远的路，带着顾笙，带着秘密，她要的生活不是一种怜悯。
“今晚是我疏忽，下次肯定懂。我到香港的第一日，送我去九龙的司机是个哑巴，女人来的。我想，她能活下去，那么我们母女也可以。”
林白秋独自背起顾笙。沉睡的孩子手脚不听使唤，她掂了半天，顾得上头就顾不上脚。江月琼双唇抿成一片刃。她看不过眼，伸手托住顾笙的臀，又将顾笙双腿环搭在林白秋腰侧。孩子终于稳稳伏在妈妈的背上。
林白秋回头，说：“月琼，这次真的多谢你。”
江月琼像飞腿蹬中漫天空气，无处施力。林白秋是诚心致谢。她还有些絮叨埋怨的话，最终不便说，佯装不经意地交代一句。
“金银花藤少有，你要就来找我。”
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谁人不识叶凤宁？
林白秋听过她的名字，但在那夜之前从未见过她。要说叶凤宁，与济洋成衣厂脱不了干系。它占十字路口东，路口其实是两条旧街相互倾轧，接驳北面的新界腹地与南向的葵涌码头。
五〇年代石硖尾寮寨区大火之后，大批低廉劳动力流离失所，住房需求和制造业腾飞对香港而言是一枚硬币的正反面。厂房落成，路口余下三向皆是满居的群楼：最早年的旧砖棚房，中期仓促应付底层流民的廉租屋邨，后来“十年建屋计划”中从天而降的公屋。居者有其所，只是居者收入裁定了其所的大小。公屋不是人人有份，廉租屋邨常满，最差劲的棚房也能勉强临居数月。工人要在通勤和房租之间作出取舍。人无法永动，终身受困于四面墙与一扇门，十字路口便发挥画地为牢的作用。
临路有底层商用区域，挖空内脏，每间房留下承重墙、消防出入口、吊顶天花，架设成一副商铺模样，供不甘心打工的人盘活生意。嫌租金贵的改道做走鬼，流动摊档也随之集聚，一切都在日夜无休地服侍工厂这个庞大的经济机器。七〇年代中，手工编织机逐渐开始被高速织机淘汰，技术革新带来制造业换血，十年后专攻简单加工与缝合的成衣版块彻底崛起。
叶凤宁就在这时进入号称香港三甲的济洋成衣厂。1989年初，她一进来就是组长身份，听说背后有稳固靠山，老板对她青眼有加。经由她的举荐，同时入职的还有保安室保安谢德信，年近四十，外号鱼粉佬。一个过于年轻的组长和一个过于年长的保安，流言蜚语自始起。
林白秋今日没出摊，在工厂门口等叶凤宁。
济洋成衣厂的车间是两班制，早上七点至下午三点一班，下午三点至夜里十点一班。走鬼也分班次。晨起卖糕点、餐包、米面为主，守到午后，由卖饮料、零嘴、熟食为主的续上。宵夜摊不好捉摸，要打探市政扫街查通宵摊贩和电影公司封路取景的风声，权衡当晚是否出场。临街商铺对此并无太大意见。他们只有一班制，日头出落为界限，兜售商品也兜售服务。其中包括遮阳挡雨，看更放风，提供怡情场所：一桌四凳的麻将局。时间在这里被重新定义和分配。每种人要见另一种人，不能盲头乱碰，要学会捕捉时机。
叶凤宁未光顾过林白秋摊位，数月以来她值的是日班。入秋转冬，人也困顿懒怠，排早班的工人怨气冲天，叶凤宁唯有带头当值。夜班她也来，往往是来救场、催版师制货、复核打样衫细节。她有任务在身，分不出神留意厂外添红挂绿的新景致，当晚能与林白秋撞上纯属巧合。
早班结束。午后万物沐阳，下班工人拂袖踱步，林白秋很快发现其中的叶凤宁。她惜时，所以脚步如风，速度比一众工人拔尖。拔尖的还有外貌。那夜路灯凄凄，糟蹋一切好皮相，什么都黯然无光。叶凤宁守约在茶水摊前，见她回来便立即走了。林白秋以为她是有怨。
叶凤宁停步，问：“你找我？”
林白秋点头。来喝茶的工人没提过叶凤宁模样，只道她不近人情，揸鸡毛当令箭[JY2] ，贪老饼祛风[JY3] 。难听的话总是更容易被听见。林白秋在斟酌台词，另一手牵紧四处游望的顾笙。小孩昂起头，看清叶凤宁的脸，比金雨敷妆后还要白上几分。
叶凤宁又问：“找我什么事？”
“想多谢你。”
“不用了，别放心上。”叶凤宁抬脚就走。林白秋喊着等一等，说：“这里人太多，不赶时间的话，可以坐下来聊吗？”
她们落座临路的一间糖水铺，图清净。顾笙得了甜头，埋首嘬汤羹，肚皮渐渐鼓圆起来。店主在显眼处张贴红底告示：旺铺转让，租金从优。店主也是二手房东。上一手是广东顺德人，1950年到港，把家传手艺带来，转走之前做的是碳火羊肉煲生意。羊肉煲很快在济洋成衣厂区打出名堂，连锁店遍布，十年内在尖东、港岛、黄大仙插旗，这爿窄铺无法满足香江登岛的英雄梦。还有三个月租约到期，糖水店主怕亏掉押金，提早寻觅良人。做生意如同嫁娶，要门当户对，谈一个你情我愿。
店主难得逮着来客，滔滔不绝，直至叶凤宁开口请他走开。
“你好像不太会拒绝人。”
叶凤宁这话一语双关，又似在讽刺那晚林白秋不应有的沉默。林白秋支吾半天，答不出是与非。
“小朋友身体好了吗？”
“她没事了，那晚还要多谢你帮我看着茶摊，没有你的话——”
叶凤宁打断：“行了，在厂门口你已经讲过多谢，到底找我想说什么？”
“那晚，我不是不想报警。”林白秋左顾右盼，小声解释：“我没有香港身份。”
叶凤宁不惊讶，反问：“你找我就是为了解释这个？”
“对，我怕你觉得我，我……”
“不讲道义，没良心？”
林白秋面红，绞紧手指不答话了。
叶凤宁说：“冯二不是好人，你看其他摊主都不敢站出来。人之常情罢了，你不必解释。”
汤匙啷当入碗，砸碎满室尴尬，顾笙啖完蛋花玉米羹，打一个响亮的饱嗝。叶凤宁静静看着面前母女。顾笙长得不像母亲，鼻骨似出芽翠苗，窈窕纤直。叶凤宁也长得不像自己母亲，她更肖生父。
叶凤宁问：“她几岁？”
“过年就五岁了。”
“抵垒政策取消，所以就算你成功进入市区，被警察发现也要遣返，你担心这个？”
“嗯。”
“你情愿躲警察，都不去担心女儿跟着你在街上学了走鬼的胆小畏事，忍气吞声？三岁定八十，她五岁了，你别当她什么都不懂，她是看着你学做人的。”
一语中的，林白秋心虚，手指绞得发白。行船走马三分险，她漂泊，顾笙也漂泊，二人享同一条命，这对顾笙不公。
闲事莫理。叶凤宁知道规矩，却忍不住建议：“我住附近的天台屋，楼顶有幼儿班，我帮你打听一下要不要插班生。花点钱让孩子念书识字，认识些同龄朋友，总好过在街上流离浪荡。”林白秋望向叶凤宁，似是想确认什么，眼里有无措与感动的泪光。叶凤宁耸肩，又说：“学费你自己出，这个我帮不了。”
林白秋连声道谢一番。叶凤宁开玩笑，从未见过这么有教养的走鬼摊主，济洋门前的走鬼流动率比工人更高。声色犬马是维港风景线。这里没有风景，只有肉身构建的丛林，弱肉强食。叶凤宁说，这次是冯二，下次就可能是冯三、冯四，你自己看着办。走鬼里受不了的走了，受得了的便留下，练就一身关于鬼的本事。鬼者，缥缈无依，避人避光。林白秋想起那晚相熟摊主纷纷躲闪的眼神，其实她也理解。
林白秋问：“你不怕他们？”
“他们？”
“就是冯二那群人。”
叶凤宁身体后仰，语气轻蔑：“他们算什么，我连死都不怕，会怕他们？”
林白秋骇然，似听到什么石破天惊的大秘密。这女人竟然说自己不怕死。顾笙也听见了，定定看着叶凤宁。她想起与死亡有关的一切疑问，母亲说人人都会死，但眼前似乎有人找到了抵御的办法。这个办法很模糊，不成型。在她的年纪里，连五官都尚未定型，更何况是一门关于生命的哲学。
叶凤宁不作解释，反问林白秋。
“你是哪里人？”
“福建安溪。”
叶凤宁笑了，说：“德化。”林白秋稍怔。叶凤宁见她没反应过来，也不解释，挑高眉峰暗示回去。林白秋才醒悟，跟着笑起来：“瓷都，那是个好地方，没想到我们还算同乡呢。”
叶凤宁点头，却没接这话。她在香港出生长大，对福建印象只剩下母亲反复咀嚼的闽南腔调，还有北角那群许久未见的老街坊。从前她也有来处。人恐惧死，所以要寻根，与历史缔结联系，找一截来龙去脉证明活过。可惜事与愿违，后半生选择独行，无人替她旁述。其实叶凤宁对故乡无感，她只是想林白秋放下不必要的芥蒂。
“为什么离开福建？”
“家人出事，在香港官司排期到年后，我没办法才做走鬼赚点生活费。”
“来香港多久了？”
“半年。”
半年就惹上官非，叶凤宁替林白秋这个单纯女人心忧。“你看上去没比我大多少，又带着女儿，在那些人眼里你就是一块肥肉。”叶凤宁建议：“换人吧，暂时你先在家带小孩，让你丈夫出摊。”
林白秋低下眼，说：“他死了。”
叶凤宁怔然，复盘林白秋的话，小心问道：“在香港出事？”
“嗯，地盘工人，去年六月意外坠楼。”
官司缘由在此。叶凤宁一声叹息：“你要节哀。”
“多谢你，叶小姐。”
“你知道我是谁？”
林白秋哑声，对上叶凤宁双眼，明眸流光，那里有直白的古道热肠。她讲不出谎话，点头应是，说在茶客之间听过。你听到什么？一些闲言闲语，不能作数。那什么话作数？你跟我亲口讲的才作数。顾笙来回移眼，看母亲迭声解释。叶凤宁抱胸坐定，又笑了笑。她知道自己盛名在外，哪怕林白秋掐头去尾，她也能意会。人长了嘴，嘴又繁殖了话，经过一条庞杂的社会公式，诞生舆论。叶凤宁从未就舆论发表过解释。
林白秋怕叶凤宁生气，又笃定道：“真的，你和他们说的完全不一样。”
叶凤宁问：“哪里不一样？”
“你靓啊！”
顾笙直接插嘴。她处于语言慧根急遽爆发的阶段，在茶水摊临摹方言，讲数砍价，吃百家饭菜。这段流离生活铸造她对未知的恒久好奇。她学一切，不挑拣，晓得大量色水名称。黄叫yellow蓝叫blue，世界是迪斯科高悬的一粒电动转转波[JY4] ，漫天斑斓，比太极图的黑白圆好看。她当然知道叶凤宁是谁。母夜叉，箩底橙[JY5] ，工作狂，原来这些都是好话，人比金雨姐姐更靓，衬得起口耳相传的美言。顾笙在心底将叶凤宁视作女侠。谁人不识叶凤宁？她是烈女，有天降的勇气，她不怕死呀。
叶凤宁瞪眼，实打实望着顾笙，忽然爽声大笑起来。
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在安溪过年，整座村庄像齐头棹桨，划手脚一致的动作。年廿四，神上天，村庙在黄昏辞年。烧金纸和神马，三牲礼齐，设童乩举行收兵仪式，送民间守护的境主神灵回天庭述职。村民在厝里祭拜捻香。香是气体。水仙、香橼、佛手、金橘，花期由花匠认真雕刻，绽放凋敝皆由人为。香只管弥漫，像摸不见的神明，你知道它在。香也是固体。土黄身赤红脚，细细一支，一茬过一茬，炉鼎上滚滚蓝烟，升高了稀释成渺白，与蓬莱仙界接壤。香能通灵，是一种形而上的媒介，信者臣服，所以在香前恒久地秉拜。堂内列阵摆食，妇人在厝厨舂米蒸粿，炊熟一切。发粿、碗糕粿、咸粿和甜粿，多数以菜头、芋头、番薯、金瓜作馅。裁一身红衣穿戴的孩童被诱着远离灶间，切莫影响来年家运。他们坐在厝外，素粿吃得满嘴油汪汪。
在家祭拜要请灶君。灶君有火气，管生机能造财，是神明安排在人间的接愿银行。男不拜月，女不祭灶，祈愿这事林白秋在香港交给黄大仙庙，顾笙跟着去开眼界。年廿四，林白秋收到何海文口讯：林厝万事安好，秋妹勿念，切记保重自己。李素贞收下年礼，又拜托何海文捎来甜粿，沉甸甸越过洋，到林白秋手里米磨的熟粿已经馊了。母亲不知道水路长远，她只有一颗无法停歇的心，忠诚于孩子。
林白秋问：“我妈就说这两句话？”
何海文答：“你不是也没跟她提镇林小老婆的事？一样嘛，心知就行了。”
林白秋再问，何海文不耐烦了。他没有到林厝，托顾小蝶打听回来，话是原话，别的信息一概不知。林白秋决定去为李素贞祈愿。按俗例应是年头祈福年尾还愿，但香港名刹在春节总是熙攘挤逼，牛俐婆劝道：年尾祈福也一样，只要有心，立地成佛。济洋成衣厂开启春节假期，车间清空人声，余下看更保安领过节费轮值。无人消费，走鬼通通散水[JY6] 。
全港早晚拂过一场春雨，湿湿碎，地砖三日不干，暖锋将水汽团团围上岸。顾笙减掉棉衣，换成防水外套，踩一双胶底水鞋。香港过年也用香。香是液体，兼具气体的味道与固体的可视性，它和海洋一样。所以它搭船来，船舷挨近港岸，香落地了。亚麻籽油，花旗参水，马卡农蜂蜜，释迦、红毛丹、佛手柑饱熟的果液，烧猪的肉汁，荷莲的花蜜，百愿灯中燃芯的火水[JY7] 。神明鲸吞整片海，口涎湿漉漉，黄大仙覆一层晶亮水光。
顾笙看着母亲跪拜。跪拜分次序，拜完求签，还要筊杯定夺这支签的归属。求签即是向神明索取。庸碌一年，终了，不去三省其身，单凭一根写着上中下的注文竹篾寄望神明答允。顾笙也跪下。她双手合卺，眼珠滴溜溜地转，在数行医济世的黄大仙到底有几根眉毛。顾笙一生总是与医结缘。四年前，白樵慈济宫的保生大帝将她送到林白秋面前，命运坐庄，林白秋被迫入局派牌，拿了满手电话号码，一个同花顺都没有。顾笙数到二十便忘了，又转换英文，只能数到ten，因为eleven发音太长。小孩舌头最懒，只有吃时才用功。林白秋站起，领她穿过善男信女，坐在解签师傅面前。
“积善之家庆有余，哎呀，靓女，你这是上上签呐！”
林白秋笑着抚摸顾笙的头。解签师傅又细问，具体求问哪方面的事？林白秋答，问我女儿，既然是上上签，我不求解了。好话不能讲尽，怕命薄难担福。林白秋将这事道给李奇川，他听完哈哈大笑：“从前穷得叮当响，孩儿只能贱养，如今香港有千百条生路，你还用旧时眼光看世界？白秋，你该变了。女儿好，女儿就该富着养，阿笙受得起好话！川伯伯祝你快高长大，日后成一方女中豪杰！”
林白秋也跟着笑，竟笑出泪花，恍见曾经渴慕的一切正在来路。她长跪黄大仙面前，一求母亲身体康健，二求阿笙平安快乐，她无别求了。心事絮絮如绵，但晒干了泪，始终是轻的。她感激到港后每个警醒她的好人。
李奇川邀林白秋一道过除夕。一年三百六十五日，偏偏这晚不能孤单照影，怕来年万事无贵人傍身。林白秋第一次听这种说法。她随口反驳：“我与阿笙相依，算不上孤寡。”李奇川继续劝：“多个人多双筷，年夜饭也丰富些，我做的潮汕粿肉一绝，给阿笙添肚。”
林白秋依旧摇头。李奇川忍无可忍，拍着大腿哀怨道：“你不来月琼肯定也不来，做朋友这么久，帮我一回也不行？”
林白秋笑，说：“原来你是十月芥菜，起心了。”
李奇川老脸通红：“你也会有这一日。”
“我不会的。”
“年轻轻轻就守牌坊？有个男人做门神，凡事还能多一张嘴商量，不好吗？”
“我有阿笙就够了。”
林白秋收拾礼品，上门是客，不能空手去。她也备了一份年礼给江月琼。她拖出床底荫处的一只塑胶桶，里面放了纸皮，纸皮内有隔水防潮的塑料袋。林白秋整整齐齐剥开一罐茶。安溪织草峰的茶王铁观音，历经时光，还是饱满的蜻蜓头。答应过李奇川一道品尝，林白秋决定今夜带去。
谢丽蓉偏在这时来了。上一回见面，已是年前的事，她带着顾朗来茶水摊找林白秋，反复确认开庭时间。林白秋问她心急什么，她偏不答，来来回回强调“你不能骗我”。林白秋低头摩挲顾朗虎口的疤。顾笙忽然冲上来，拍开两双手，搂紧母亲大叫妈妈是我的。谢丽蓉怕儿子又遭横祸，丢下几句诅咒顾笙长大必定作奸犯科的恫吓，抱着顾朗快步离开。她只来过那一次。林白秋打开门，看见谢丽蓉阴惨惨的脸色，没有妆点，似一只饿死的鬼。
“你怎么找来的？”
“躲我啊？是做什么坏事见不得人了？”
“谁跟你说我住这里？”
“你和我同出同进过多少次，又关心朗仔，谁不知道我们认识啊。如果按大清律办，我这个妾室还算是你亲属呢。”
谢丽蓉踢着高跟拖鞋进门，敲得一屋乱响，人影在地上失序乱游。她步伐不稳，语不成句地问：“你包这些礼品，送谁？扫街的……差佬，还是工厂老板？哎，我也不是客人吗，给我准备了没？”林白秋不答，越过她抱走那罐铁观音，闻见久违的气味，是酒。
她放下茶叶，抓住谢丽蓉肩膀，条件反射先防她对顾笙动手。
“那是什么宝贝？”
“你先出去。”
“干嘛啦——到底是什么东西，神神秘秘的？”
“有话出去说。”
“我不要！”
“出去！”
“我说了我不要！”
谢丽蓉撒赖，挣扎间跌坐床上，人影碎成几块不规则的深灰色。她伏低身体猛哭，肩膀抖动，似被藤条细细鞭打，一抽一震。天光已暗。街外静得出奇，谢丽蓉的哭声愈发凄戚。她说她被男友甩了。一个英国籍的中东佬，在兰桂坊酒吧做事，能讲三国番话，擅长调酒和调情。谢丽蓉的另一个保姆朋友也与他好过，为他花费上万，连个英籍都没捞着。谢丽蓉不信邪。她将情爱视作投机工具，这是社会准则，是生存的要义。她口口声声说她才是受害者，一没名分二没身家，顾镇林指缝才漏出几个钱？她早已耗光。
林白秋听罢，不置可否，反倒忧心另一件事：“你来我这里，那顾朗呢？”
谢丽蓉涕泪横飞：“我在跟你聊正事，你讲我儿子做什么？”
“他才那么小，没人看着吗？”
“邻居会看着的啦！”
林白秋松一口气，说：“你快点回去，都过年了，不要把儿子丢在别人家里。”
谢丽蓉瞪大眼：“你是不是除了那个死鬼，就没找过其他男人啊？你这人的心是铁打的吗？”
林白秋沉默。良久，她才开口：“你到底想怎样？”
谢丽蓉用手背抹掉泪痕，说：“给我点钱，我们母子连过年都没口好饭吃，朗仔还要买下一次的药，那男人把我的钱全骗了。”
“我哪有钱给你？”
“好吧，不算是给，就当我借你的，你借我一点。”
“我不借。”
林白秋直接回绝。
“上次你来我的茶水摊，我知道你不是想问官司，你只是想知道我挣不挣钱，现在你也看到我生意怎样了。要钱你去问别人借，你在香港时间比我更久，认识的人肯定也比我多。”
“既然答应之后给你分一半赔偿金，你别来了，也别让小孩跟着你受罪守在门口。顾朗不是因为我才生病的，你是妈妈，你要对他负责。你再来我就报警，我真的会报警，你不能再踏进我家里，也不能靠近我女儿。”
谢丽蓉身体鼓着一口气。面庞不知是哭的还是气的，红通通，似画书里的黑衣红皮长毛女鬼。顾笙目不转睛地盯她。林白秋每讲一句，谢丽蓉胸膛就拱高一寸。那口气贯穿了她，将心肝脾肾拱开，拱远，亟欲撑破这副躯壳，像吹涨一个人皮气球。
她撕着嗓子骂：“你敢报警？你这个乡下婆身份还是福建的，去到警局你看警察会抓谁！”
“我不怕。”林白秋笃定地说：“我没办法留在香港，你也拿不到一分钱赔偿金。”
“林白秋，你见死不救，以后肯定不得善终！”
谢丽蓉走的时候鞋跟断了。
顾笙跑到门前，端详她扭腰远去的背影，像蛇行。林白秋喊回女儿。她为顾笙换新衣，又教她讲吉利的话，进门要先讨口彩。顾笙不停问谢丽蓉为什么来，林白秋不答，只说今晚别再提她。顾笙鲜少穿新衣，心飞远了，已经等不及。她们下楼，乘车往九龙去。林白秋一路无话。她细数谢丽蓉曾经接触过的人，猜想应该是李奇川不慎走漏她住所的信息。徐永灏失去张姑娘这个得力助手，年前早早闭门，到温哥华找父亲团聚庆节。他要过了农历正月才启市。江月琼自然也没上班，谢丽蓉找不到她。
好人也会好心办坏事。
林白秋让顾笙别提，像理所当然说服自己一样，维持节日该有的模样。这一年过得太艰难。今夜她只想饮宴，享食福，做个心无挂碍的凡人。车身在月夜灯下摇晃，是一条摆尾的鱼，缓缓挺入火热的海。香港陷入糜红，可口可乐包装比平日更显喜庆。商家搬出年终折扣，广告牌连绵，连成浮在半空的一艘艘诺亚方舟。哄人登船，到另一个世界寻欢作乐吧，哪怕短暂。顾笙舞动手臂，又在车窗上贴脸，用压扁的鼻头和路人一一打招呼。她很快忘记谢丽蓉刚刚来过。从单体楼离开，她们逃向繁华深处，只需半个钟车程。香港就是这样，身处其中，你会很快忘记现实过去，因为你很快就拥抱了虚幻美丽。
节日是城市人的安非他命，你别不信。
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船征服不了大海，所以人发明了车，由车替他们征服陆地。车成为人的武器、勋章以及身份象征。香港地少，但车比船多。林白秋阖紧窗户，隔绝路尘和尾气。过完年，烛台熄火，揾食的人倾巢而出。楼里空了，又见幽幽歌声，似某种不断重复的经文。林白秋阖紧门也隔绝不了，顾笙不时跟着节奏拍手，她在李奇川面前学过一次。
林白秋问李奇川，这是什么歌，词里总是爱啊罪啊，香港流行金曲？李奇川说是唱诗，一般是信教的人，你旁边住了谁？林白秋答道，一个孤寡老人，见过几次，不爱讲话。她终日脸庞朝地，脊柱弯曲，似驮起一座山。
林白秋又问，唱诗是什么，为什么要唱？
李奇川搜刮比喻，最后定义为：西式打醮[JY8] 。青天白日唱经消业？林白秋更不懂了。她分不出神去懂，有更紧急的问题摆到眼前。
1990年2月12日，顾镇林坠楼案首次开庭。控辩双方出席，林白秋第一次见到隆基实业的代表律师高立贤。凌洁仪与他对视几秒，转过头向林白秋示意：莫怕。这话她也说给自己听。初级律师对阵业界精英，凌洁仪将胆怯封在肚皮，翻资料的时候手心冒汗。律所人人皆知她要借此案上位。顶头上司David抱胸摇头，摆明不撑她，越级汇报早就记她一账。有同事见她与唐正严走近，悄悄私下支招，说事成之后替我向唐大状美言几句。凌洁仪说我哪有资格在唐大状面前进言。同事只当她假正经扮良家，懒得拆穿。也有人站定观望，乡下妹打翻身仗，说不定食白果[JY9] ，唐正严有家有室，怎会公私不分。
凌洁仪没有退路可走。
证人出庭。起初质询像碎雨打叶，稀稀落落，成不了阵势。直至对方底牌翻出，林白秋见凌洁仪问话又快又恶，连颈都红了。场面逐渐失控。林白秋一颗心苦悬，攥着顾笙的手，时松时紧。高立贤老辣，启发性问题一个接一个，誓要绝对方后路。凌洁仪最后一次猛站起来，差点崴了左脚。
她厉声问：“罗先生，你知道在法庭做伪证的后果吗？”
“我……我只是记错了。”证人战战兢兢，又说：“上次你来找我写书面证词的时候，我太累了，所以记错顾镇林上班时间。他出事前那个礼拜没加班，真的。”
众人哗然。
自己找的证人当场反水，凌洁仪怔在原地，直至法官落槌将她锤醒。林白秋的心凉透大半。本案择日宣判，不出一个钟，凌洁仪输人又输势的消息就会传回律所。高立贤与助手挑眉击掌，越过庭内络绎离开的人，拦在凌洁仪面前。他生得高瘦，刚过而立之年，玩心似乎未死。林白秋从旁听席位下来，距离甚远，她听不到二人对话。最后凌洁仪满脸丧白，不顾一切冲出法庭。高立贤经助手提醒，抬眼四巡，与林白秋直直对视。他先笑了。林白秋笑不出，拉着顾笙小步追到庭外，眼见凌洁仪将自己找的证人截停在马路边。
“你收了隆基实业多少钱？”
“我没啊！”
“高立贤给了你多少钱？你还有没有良知，那是你的工友，是一条人命啊！”
“你发什么神经！”
男人劲大，三五下推开凌洁仪，连跑带逃地窜走。她左脚踝红肿，穿高跟追不上，跌坐在石砌花基，任由裙摆沾尘。庭审文件散落一地。那些都是凌洁仪奔忙数月的心血，她不管不顾，只想泄气到天荒地老。林白秋朝前走，不出三步，随即拦着女儿停下。一台黑色BENZ轿车出现，车牌尾数和上回在凌洁仪家巷外看见的一致。
车主下车，是个五官端正的中年男人，白衬衫黑皮鞋，金钱滋养一身贵气。他俯身讲话，像耳语，只有凌洁仪听见。他拾起凌洁仪的文件，朝她伸手，无名指闪烁，戴的是一枚白金婚戒。凌洁仪昂头看他，看了许久。林白秋也定神看她，看了许久。最终，凌洁仪把手搭上去，林白秋屏息以待。
她站起，跌入一个男人的怀抱，挣扎两下，什么都愿了。
顾笙问：“妈妈，凌姐姐要去哪里？”
林白秋久久不能回神，这个问题，她也答不出。
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[JY1]意思是长期生活在本地，对本地情况很熟悉的人。
[JY2]意思是拿着鸡毛当令箭。
[JY3]意思是喜欢比自己年纪大许多的异性，贬义。
[JY4]意思是旋转的球。
[JY5]意思是嫁不出去的女人，贬义。
[JY6]意思是解散，离开。
[JY7]意思是煤油，供灯长燃。
[JY8]意思是一种祈福消灾的法事活动。
[JY9]意思是徒劳无功。