陈修知道村民都有畏惧之心，也不再追问，三言两句就岔开了话题。
在一旁的魏其玄看出陈修的意图，却没有任何表示。
直到晚宴结束，他特意留下几个村里有学识和阅历的中年人。
“这是我在户部的同僚好友，张巡察使，想要在老家做秘密调查，你们一定要对他的身份和行踪完全保密。”
魏其玄故作神秘地向村民介绍陈修。
村民们慌忙离座就要跪下叩头。
魏其玄阻止他们行礼，威严地说：“我是族长，有保护宗族的责任。现在我既然担任巡察使，一定会对欺侮魏家寨的贪官污吏严加惩处。”
村民们面带喜色，腰杆不由都挺直起来。
一位老汉首先发言：“族长，你能站出来保护咱们宗族，我打心眼里高兴。”
开场白结束，他这才说：“但我说句实话，知府廖梦龙是一个清官，他从没有增加苛捐杂税，严格约束手下不得骚扰百姓，我们并没有受到官府的欺压。”
其他村民都在点头，表示同意老汉的说法。
魏其玄的矛头当然不是对着廖梦龙，于是他欲擒故纵地说：“既然没有人欺负你们，我也就放心了。”
老汉忙说：“虽然官府还不错，但我们的日子并不好过，本来我就想求族长帮忙从中斡旋，让魏家寨的父老乡亲能喘口气。”
魏其玄故意装糊涂：“不是官府，难道是江湖匪寇？”
老汉摇头：“敏楠府很久以来就没有匪患了。”
陈修很好奇地问原因。
为什么于越府闹海盗，恩源府边境冲突不断，只有敏楠府却平安无事？
老汉解释说：“当年太 祖爷兵败，一直退到敏楠府才确保安全，卧薪尝胆三年后，太 祖爷带领敏楠府三万子弟兵重新逐鹿中原，最终大定天下。”
因为天下太平，用不了那么多军队，陈太 祖让各支军队自己选择。
或者保留军人身份，但需要开拔到边疆保护国境安全，或者解甲归田，陈太 祖给爵位赐良田并终生免税。
敏楠府子弟都不适应北方的生活，也不愿意去遥远的西北边境，于是同意解甲归田回家乡。
虽然几年的立国战争，敏楠府子弟兵伤亡很大，但也有一万多人幸存下来，他们回来之后，按照级别和军功，都获得了非常多的土地。
这些将士很满意，但苦了当地的百姓。
退役的将士几乎分光了所有敏楠府的良田、高山和名川，逼迫的其他百姓只好迁徙到深山重建家园。
实在搬不走的，沦落成没有土地的雇农，只能租土地为功臣打工。
陈修苦笑着点点头。
祖上本来想和平方式解除兵权，让国家进入正常的生活状态。
但因为没有经验，做出的用土地换兵权的办法，其实对百姓是一次洗劫，这样的犒赏方式非常不值得。
老汉接着说：“虽然敏楠府鸡飞狗跳了几年，但还是有一些好处——猖獗多年占山为王的草寇绝迹了。”
解甲归田的功臣到底是正规军出身，一旦发现草寇危害自己的地盘，他们马上串联出上千人的兵马，很轻松地将草寇剿灭干净。
陈修看向魏其玄：“我现在才知道，为什么敏楠府突然任命了那么多团练使，原来是和剿匪有关。”
魏其玄解释道：“当年朝廷也在四处剿匪，既然敏楠府的老兵有能力剿匪，朝廷何乐而不为，于是任命他们官职，还特许他们招募组织乡勇。”
陈修轻轻摇摇头：“这个特许早就应该废除，但直到今天依然存在，导致敏楠府各地的豪强都有私人武装，多少年来因为争地盘私斗不断。”
魏其玄嘿嘿一笑：“豪强们都在朝廷找有靠山，每当朝廷有人说要解散豪强武装，立刻就会遭到更多官员反对，他们说是太 祖批准的，祖宗之法不可变。”
陈修转而看向老汉：“你接着说，到底是谁在欺压你们？”
老汉看看四周，压低声音说：“擒妖山的乔老爷。”
陈修不解地问：“乔老爷不是种茶的吗，怎么会欺负你们呢？”
老汉很讶异。
这位张巡察使初次到敏楠府，但似乎对乔老爷并不陌生。
“张大人，乔老爷可不只是种茶，他也控制着乾江上的漕运。”
老汉解释说，魏家寨所在位置是山洼处，雨季到来就是一片泽国，因此没有条件种田。
魏家寨的收入来源主要是村口的魏家寨码头。
从乾江水路到了魏家寨流域，水深超过两百尺，是天然良港。
很多海运的商船都在魏家寨码头停靠，或者卸货转到吃水浅的小商船，向乾江中上游运输，或者等待小商船把货搬运到海船上。
魏家寨利用码头收取停靠费，一开始，村里的男女老少都做搬运苦力赚钱，后来攒了钱就开饭店，做客栈，建船坞，这些年小日子过得越来越红火。
乔老爷是住在乾江中下游的擒妖山下，他本来种茶，后来眼红魏家寨港口，就准备要吞并魏家寨。
但他调查后得知，魏家寨的族长是魏其玄，而魏其玄又是国丈最为器重的红人。
乔老爷哪里敢和国丈为敌，他不敢使用暴力，就在魏家寨附近也建了一个港口，对停靠的货船不收任何费用，还免费提供食宿。
他就是想把商船都吸引过来，借此挤死魏家寨。
但跑商船的人都不傻，他们知道乔老爷的算计，如果挤死了魏家寨，乔老爷将来独家生意肯定收费会更高。
因此商船的主人都不上当，照样停靠在魏家寨码头，这一下让乔老爷血亏不少。
正当乔老爷准备放弃的时候，皇都京城范家的漕运开发敏楠府茶叶产业，主动找上门求合作，让乔老爷满血复活了。
范家出资扩建了乔老爷的港口，作为范家漕运的专用码头。范家的船队数量足以抵得上魏家寨码头上的所有商船，这为乔老爷带来了稳定的资金来源。
渡过生存难关，乔老爷缓过劲，又听说魏其玄被判有罪，罢官流放，乔老爷认为复仇的机会来了。