戴其乐救了杜宝荫一命。
在腊月二十六这天傍晚，他来找杜宝荫出去玩儿，结果一进院门就感觉气氛不对，仆人一个个像小鬼似的，一丝的新年气息也没有。
他出手阔绰，前些时日经常向杜宅仆人打赏小费，如今就找了个男仆过来作了一番询问。男仆一开始还不想说，后来才吞吞吐吐的讲了实情——前些天，十七爷的奶哥哥卷了家里一笔巨款，失踪了。
奶哥哥是十七爷身边最近的人了，谁能想到他会做出这种事情呢？十七爷是昨天晚上才死心塌地明白过来的，也没报巡捕房，就这么糊涂着过了一夜。今早有人上门讨债，吵的很凶，十七爷吓坏了，不知怎么凑出了千八百块钱送出去，姑且把人打发了走。
然后他就躲回房里，再没出过声。
戴其乐在杜宅都走熟了，也不让人通报，自己就轻手轻脚的上楼想去探个究竟。
他在二楼推那卧室房门，推不开；找仆人要钥匙，仆人却也没有。他心里起了疑惑，一边敲门一边大声喊道：“喂！杜十七，是我。你干什么呢？倒是开门哪！”
没有回应。
他忽然就心慌起来，抬腿一脚踹开了房门。房内黑黢黢的没开灯，他冲进去一瞧，就见床边地上扭动着一个灰扑扑的影子，定睛一瞧，却是杜宝荫在作死！
杜宝荫用一条牛皮腰带在床柱上系了个活扣。自己上床把脑袋伸进去，然后就往床下一滚——他知道这法子可行，因为他父亲有个姨太太，就是赌气时这么自杀的。他那时候年纪还小，可是记得特别清楚，大概是因为挨揍挨狠了，潜意识中也预谋着要死一场。
滚下去后他脖子一紧，立刻就是眼前一黑，手脚也很快随之麻痹起来。正当他在窒息的痛苦中抽搐时，戴其乐闯进来了。
戴其乐手脚利落，也没声张，上前两步就把杜宝荫托抱起来，而后三下五除二的解开了那条牛皮腰带。杜宝荫靠在床边坐了，哽咽似的大口喘息。楼下有仆人听见门响后高声询问，戴其乐扯着嗓子回应道：“没事儿，不用上来，我和你们十七爷闹着玩儿呢！”
然后他起身走过去，关上了房门，又打开了电灯。
杜宝荫没死成。
戴其乐站在他面前，弯着腰去看他的脸：“要死啊？”
杜宝荫摸着自己的脖子，不想承认自己是要死，但是都被戴其乐抓住现行了，也无法再否认。抬头看了戴其乐一眼，他语无伦次的轻声答道：“哦……见笑了。”
戴其乐伸出双手，握住了他的细脖子：“怎么想的？为什么要死？”
杜宝荫垂下头，不说话。
戴其乐的手指用了力气，逗弄似的捏了他一下：“欠了一屁股债，还是还不清了，又没有赖账的本事，所以想一死了之，对不对？”
杜宝荫这回喃喃的开了口：“欠债还钱，天经地义。这都是我的错……”
戴其乐直起腰来环顾四周：“你这不还有房子吗？你把房卖了！”
杜宝荫深深的俯下身去，抬手捂住了脸，断断续续的说道：“这些年……拆了东墙补西墙，我也累了……迟早都是要有这一天的，我也累了……”
戴其乐歪着脑袋，居高临下的俯视了杜宝荫的后脑勺，心想这人挺有意思，真是活腻歪了。
迈上一步靠近了，他把杜宝荫搀起来搂倒了身前。杜宝荫侧脸贴在他的胸腹之间，面色苍白，目光涣散。
“别死了！”他抚摸着杜宝荫的短头发，语气中几乎带出了几分慈爱：“年纪轻轻，死了怪可惜的，跟我走吧。你欠了多少钱？”
杜宝荫闭上眼睛：“老戴，谢谢你。”他短促的叹息了一声：“可是，你还是不要管我了。”
戴其乐低下头，用温热的手掌去温暖杜宝荫的面颊：“为什么？”
杜宝荫含糊答道：“我欠了很多债……会连累你的。快过年了……你回家好好过年吧。”
戴其乐笑出声来，好像是满不在乎的样子。
“你写个字据，把这房子抵押给我，我替你还这笔债！”他如是说。
也就是一晚上的功夫，局面就变换了。
杜宝荫坐在书房里，面前写字台上摊开一大张白纸。他家学渊源，正襟危坐腰背挺直，毛笔落在纸上，写出的正是一笔好颜体字。
戴其乐背着手在他面前缓缓踱步，字斟句酌的口授字据内容，而他文不加点的记录下去，对一切都不假思索。写完之后他又誊出一份，随即和戴其乐共同签了字，并且翻出印泥一起按了手印。
家里的佣人当即就被打发了大半，每人除了得到新年红包之外，额外又多领了三个月的工钱。另有两个无家可归的小子，则是被留下来看房子。戴其乐大包大揽的在楼中四处巡视，值钱东西没找到，只翻出了许多鸦片膏子和吗啡针剂等物。而杜宝荫规规矩矩的坐在寒冷客厅中，脖子很疼，心中很恍惚，并没有想起赵天栋。
他那生活时常带着迷梦的色彩，从小陪伴他的赵天栋忽然做出了这样的事，他虽然惊诧，可是并没有很伤心——起码他感觉自己并没有很伤心。
只是茫然，潜意识中等待着迷梦醒来，届时真相大白，赵天栋还是个好人。
在入夜后不久，戴其乐就把杜宝荫带走了。
杜宝荫仍旧是穿着一件厚呢外套，随身只带着一只装有烟具的皮箱。坐在冰箱一样的汽车里，他也不觉着冷。戴其乐把他的手揣到自己袖口里暖和着，他就条件反射似的道谢。
这是杜宝荫第一次来到戴公馆。
戴其乐也住在租界区，独占了一座二层西式小洋楼，楼前有树，楼后有草坪和秋千，处处都不算大，可对于一位单身汉来讲，倒也是足够宽敞了。
楼内很是明亮暖和，陈设堪称华丽，本意大概是要中西结合的，结果最后只搞了个不伦不类，也算是暴发户的风格。杜宝荫很局促的在沙发上坐下来——沙发还犹抱琵琶半遮面的藏到一架玉石屏风后面去了。
六十支烛光的大吊灯高高悬在他头顶，让他没法子和沙发一起藏起来。戴其乐远远的倚着门框站住了，正在用一种探究的目光上下审视着他，仿佛在考量他的价值。
杜宝荫极力想要保持住姿态，可是坚持了不过两分钟，他就忍无可忍的向后瘫了过去。掏出手帕擦了擦眼角鼻子，他失控似的扭动了一下身体——这是犯大烟瘾了！