“小心！”众人皆惊。
裂山大刀虽然威势无穷，可唯一的缺点就是不便移动。
火霓裳已不及转刃抵挡，当即要驱动灵石造出一个结界，可白骨已经刺到了眼前。
“哇呀呀呀！”
一道强壮的人影埋头冲来，一头撞断那骨刺，紧接着扭头就扑过去。
颜钊：“申根！不要硬撞，那妖没有实体！”
然而为时已晚，他以为刚要扑住妖的时候却两手一空，身子直接一跟头栽了，陷入流动的血肉中，像沼泽一样被吞进去。
申根四仰八叉地挣扎着：“呃啊——”
“蠢啊！”
颜钊已经无力吐槽，直接掏出一把小型灵火铳，上膛后，铳身发出耀眼的金光。
他扣下扳机，一声嗡响，一记灵光发射出去，打散了那摊缠住申根的血肉。
破碎的血肉燃着金色火焰，滋滋啦啦燃烧殆尽，残余的其他部分疯狂逃窜，再聚集起来时，妖形只有孩子那么高。
颜钊不紧不慢地瞄准，又是一发，那妖瞬间爆开，从粉碎的血肉中掉下一块人头大的妖核。
席承让那妖核飞来，放到众人眼前一看：“原来是个妖中妖，怪不得妖气那么强烈。”
众人返回结界，辟邪结界的外环一圈，总共建立了八座瞭望坞。
这些小堡垒在两年前建成并投入使用，玄铁卫派兵长期驻扎，进行边界的警戒，以防止再发生三年前那样的入侵事件。
牧也一行此次是从东界返回，所以经过了原来的鹿儿村。
这里的居民早已全数内迁，原来的房屋也改建成造器局的提炼工坊。
每批外出探索的赤炎军团会将从外界搜集到的妖魔精怪的内核集中在这里进行提炼，由造器局提取出来的灵石都要上交至内城统一管理。
不过因为地处偏远，监管缺失，最初的一年里出现了数起因职务之便偷拿倒卖灵石的渎职情况，之后上头便严厉改进了方法。
现在除提取的过程以外，其他环节全部由贴了符的木人傀儡进行操作和运送，如果有人想要破坏，控制这些傀儡的人立刻就能知道。
“元吉，看什么呢？”牧也端了两碗面来找他。
元吉指着一面镜子，好气又好笑道：“申根这个笨蛋，在这儿搞我的傀儡。”
镜中呈现的画面，正是贴符傀儡遭到“破坏”的情景，申根对着木人敲敲打打，还啃了一口硬邦邦的脑袋。
元吉随即调出那个傀儡的信号罗盘，将指针拨至“攻击”，木人的脸忽然像窗户一样朝两边打开，从中伸出一根皮管，对着申根的脑门滋水。
他被唬了一脸，受到惊吓，“哇呀呀”地跑掉了。
“真是的，”元吉摇摇头，“这么久了还像个野人。”
两年前，元吉磕磕绊绊地结束了淘汰组的训练，本来要直接被淘汰，但因为捣鼓出一些木头做的小傀儡和精巧小机括，被玄铁卫下属造器局的长官所看好，获得额外加分，最后才回到预备团，混了一年半勉强结业。
之后就进入造器局成为一名工吏，针对现实情况，提议、并开发出了这么一套傀儡系统。
用贴符傀儡代替人后，偷盗的情况明显改善。
至今已经连续三个月没有丢失一块灵石，元吉也因此获得重用，升为工师，在东界外环的提炼工坊里获得了一座独立的办公房——他原来的家，整日就在这里负责操控傀儡的工作。
一只漂亮的公鹿从门外进来，低下鹿角，亲切地蹭了蹭牧也。
“阿卜啊。”牧也抱住它的脖子，看向元吉，“谢谢你帮我照顾它。”
他笑了笑：“阿卜也是我的好朋友嘛，我们一起长大的啊。”
三年前，所有外环居民都要往内迁移，鹿儿村也不例外，或是到内城，或是到小镇。
颜家因为殷茹玄铁卫队长的身份和工作需要，他们搬进了内城外郭的新家，她如今也升迁成为了总衙的一名校尉。
虽然算是城里，热闹又便利，但远不如村舍宽敞和自如。
没有银杏树，没有壮丽的草坡，养鸡还因为早上太吵而被邻居投诉。
阿卜的活动范围变小了，不能随心所欲地出门闲逛，没有足够阔大的树荫来给它打盹，天天关在院子里，住得很不习惯，家里常常没人，人回来了也没空陪它，寂寞的鹿没多久就跑了出去。
颜锦和瀚文社的小伙伴找了好几天，才发现阿卜正在撞内环东边的结界，大概是想要回到鹿儿村。
牧也那会儿还在北营训练，完全不知道这事。
阿卜被领回家之后又这么闹了几次，颜家人终于放手，让部下去瞭望塔时把它带出去。
它到了鹿儿村，就径直回到原来的家，殷茹跟部下打了招呼，请他们抽空照顾。
不过阿卜自己会找东西吃，还是住在以前颜家的院子里，仿佛回到了以前，但一切又和原来不一样了，有点寂寞。
再后来，直到元吉来到这儿，它才有了可以依靠的人和地方。
牧也身怀魔尊之力，是众所周知的杀魔利器，如愿加入了赤炎军团，隔三差五就要到界外完成各种任务。
尽管听说了阿卜的事情，但也没法随身带着它。
所以只要经过东界，他都会来这儿看看阿卜和元吉。
元吉吃碗面，在堆满发明创造的屋子里翻出一个木匣。
“千音让人送来的东西，都是城主赏的，她一个人用不了。”
牧也看了里面的东西，不解地挠挠头：“朱钗首饰，送我们有什么用？”
元吉：“我给我娘了，你可以拿回去给颜锦啊，还有颜伯母。”
“嗯。”牧也想了想，又问，“千音在城主那里过得好么？”
“当然好了，不然城主也不会赏她这些，听说已经是贴身的女侍了，城主到哪儿都带着她，晚上还侍寝呢。”
“哦。”
穆千音当年如愿以偿地从淘汰组滚回了老家，她爹是隐居在鹿儿村的著名琴师，有回万钧阁晚宴邀请他出席，他便推荐自己的女儿献曲一首，艳惊四座。
千音当场就被姜承雪看中，收为女侍，此后就一直留在城主身边，据说格外受宠。
……