8
夫子说，我是学堂进步最快的人。
一年时间就从丁班晋升到甲班。
除了学习，也听到些“国家大事”。
班长是吏部侍郎之女。
她说日后我们学成毕业，有机会去宜荷公主手下办事。
我问：“那能见公主，能跟她说话吗？”
她笑道：“若你能力出众，公主说不定还会让你当官，领月俸呢。”
我对公主的崇拜与敬仰更上一层楼。
她如此胸怀宽广，博学高洁。
我愈发用功读书，课后常找夫子求教。
寅时起，亥时歇。
明明睡得比在晏家还晚，每天却精神得不行。
从前苍白无血色的脸红润了几分。
只是那眼底的青黑还在。
向灵云真人讨了张护肝明目的方子。
她打趣道：“你如此刻苦，难道日后要考状元不成？”
我含蓄一笑。
状元没想过，只想脚踏实地读好书。
唯有尽我所能，才不辜负宜荷公主为世间女子争取的机会。
女子为官。
这四个字能让多少囿于后宅的女子看见曙光。
文字与书籍，能扫开蒙在脑中的那一层雾。
就如当初我用三个铜板换来的和离书。
我不认得字。
那男子递给我说：“有了这个，你就是自由之身。”
我抚过墨迹晕染的字。
竟有热泪盈眶。
9
没想到灵云真人的戏言竟也成真。
公主发话：“古来朝堂科举取士，如今我们宜荷书院亦可效仿，考核优劣，头名的状元本宫厚赏。”
夫子复述时，班上沸腾。
“到时公主会来书院吗？”
夫子点头。
“公主的赏赐是金银还是田地啊？”
夫子微笑。
“我爹说公主简在帝心，那书院的状元是不是也有机会面圣啊。”
夫子未置一语。
我听着那些遥不可及的话，心中只有一个念头。
我就要，见到公主了！
尽管我刻苦求学，但与那些自幼浸泡在诗书礼乐间的贵女仍是天壤之别。
人贵有自知之明。
状元的名头不敢想，若能见到公主已是心满意足。
考核那天，风轻云净。
一队骏马健仆至书院，华丽的轿辇缓缓而来。
轻纱隔绝视线，我有些遗憾。
将心思收回，落在考卷上。
试卷的考题让我一怔。
除了四书五经的句子外。
许多大题，都与民生相关。
旱灾水患，衣食物价，商贾匠工。
涉类广而杂。
足足考了三天。
我思考得久，写得也慢。
是最后一个交卷。
离开书院时大脑仿佛被掏空，浑浑噩噩，气若游丝，只想赶紧躺床上睡一觉。
可偏偏，又遇到晏安和晏玉璋。
晏安一脸复杂：“阿蒲，原来你一直在这里。”
10
晏玉璋挣开他的手，急急跑来抱紧我的大腿。
说他们父子俩这些日子睡不好，也吃不好。
“爹夜里受凉犯风寒，现在都没好利索。”
晏安身形单薄站在后头。
时不时低咳几声。
他夜里睡觉很爱翻身，又易梦魇惊醒。
往常我都会适时为他掖好被褥，递上温水。
看他紧蹙的眉头平缓，才能安心睡下。
我掰开玉璋的手。
淡淡道：“遵听医嘱，好好吃药吧。”
见我冷淡，晏安上前，脸上有些难过。
说我离开后，他很焦急。
书局本来就忙。
晏玉璋在学堂也不像往常省心，不是与同窗闹矛盾，就是跟夫子顶嘴。
还时常跟新请的婆子吵架。
一时间晏安焦头烂额，又遇风寒加身。
病一好，他就打点城门守卫，留意我的去向。
终于，他知道我住在玄贞观。
还在隔壁的宜荷书院上学。
晏安低声：
“阿蒲，我跟璋儿都很想你，从前都是为夫不对，家中诸事都是你在打理，我不该忽视你的辛劳。”
他眼神诚恳。
虽然年近三十，那幅皮囊却依旧白净清秀。
这么多年，晏安第一次向我赔罪低头。
晏玉璋也老老实实向我认错。
“娘，我错了，是我好面子又虚荣，没有顾及到您的感受，让您伤心。”
晏安拿出屉子里的桐花饺子。
温柔道：“这是我和璋儿一起做的，你不是最爱吃吗，请娘子品尝。”
11
晏安笑起来会露出虎牙，眼里柔情似水，其实很好看。
我看着整整齐齐的桐花饺子。
有些心酸。
桐花价贱，所以我才常吃。
可我爱的从来不是桐花。
晏安对我，应也如此。
只是因为我好用，对他任与任求，才来找我。
其实我和桐花并没有区别。
我看着晏安。
淡淡道：“我以为上次已经说得很清楚。”
“书上说结发为夫妻，恩爱两不疑。晏安，你只爱你自己，又凭什么来要我的爱。”
晏安的笑意凝在脸上。
一个稚嫩的声音响起，隐隐带着哭腔。
“陈阿蒲！”
林音一瘸一拐走出书院，脸上有些污迹。
那个向来骄傲的小姑娘锦衣脏兮兮的。
像只在泥地里打滚的小花猫。
我走近蹲在她面前，轻拭她脸上的脏污。
“怎么了？”
她眼里包着的泪落下，委屈巴巴。
“书院没人，我好害怕。
“我还摔倒了，可疼可疼了。”
我把她背起来。
温柔道：“不怕不怕，我带你回家。”
经过晏家父子身边时。
晏玉璋牵住我衣摆。
低声唤着：“阿娘。”
只有在他蹒跚学步时，才会如此依赖眷恋的唤我。
我已经，很久没听到了。
我没停下脚步。
从他们眼前走过。
12
回城的路不好走。
我怕摔着背上的林音，走得很慢。
“我听到他叫你阿娘，那是你丈夫和儿子吗？
“你为什么没跟他们一起回家？
“他们为什么会同意你上学？”
林音闲不住，叽叽喳喳说个不停。
我从书院出来后就有些疲惫。
现下脑瓜子嗡嗡的，夜风一吹，终于不耐烦。
说了重话：“想回家就安静些！”
林音身子一颤，没了声音。
天色越来越黑。
我感觉背上的林音一抖一抖，抱我抱得越来越紧。
才反应过来。
她在害怕。
所以才一直想跟我说话。
过了很久，怯怯的声音响起。
“对不起。
“你不要抛下我，好不好？”
我心底一软。
开始回答她的问题。
“那是我的丈夫和儿子。
“我们已经和离。”
她沉默很久。
突然低声：“要是我阿娘，也和你一样...就好了。”
林音是宁远伯之女，生母早逝，继母对她亦疼宠。
吃穿用度皆奢贵。
可我想起她被华服摩擦出的红痕。
还有今夜被人遗留在书院。
进城时，天已黑透。
一人骑快马至跟前。
话里急切：“阿音！”
他下马，急急将林音抱入怀。
她边哭边含糊说着：“你终于来了！”
终于见到林音口中薄情寡义的父亲。
我忍不住提醒：
“林音年弱，难免有下人怠慢，还望伯爷多上心。”
男人黑衣劲装，怀中的林音止住哭声。
她弱弱开口：“这是我阿兄。”
他满面络腮胡，看不出年龄。
夜色又暗，落在他那双幽深的眼。
直直望着我。
我尴尬得不知如何是好。
男人开口，声音低沉：
“多谢姑娘。”
13
次日，林音照常来学堂。
她将我唤至门外。
“阿兄说，让我好好跟你道谢。”
一个轩昂伟岸的男子站在门口。
他眉如刀削，眼神锐利，五官硬朗。
林音凑近我偷偷道：
“阿兄终于舍得刮那扎人的胡子。
“我是得好好谢谢你。”
她笑得像只偷腥的猫。
我也忍不住笑起来。
被男子的眼神扫过，心里一顿，又想起昨夜的尴尬。
林音跟晏玉璋一般大，她的兄长对我来说也跟晚辈差不多。
想到这，心里的不自在荡然无存。
大大方方跟他打招呼。
“林音和我是同窗，不必特意拘着她来道谢。”
他拱手向我行礼：
“在下林钺，日后若遇难处，可去西北大营寻我。”
然后翻身上马。
风姿飒爽，干脆利落。
林音和我说：
“昨夜阿兄回府将我院里的下人都换了。”
“还与父亲吵了一架。”
“其实我也想和阿兄一起住，可祖母对我很是疼爱，有些舍不得她。”
林钺和宁远伯关系不睦，早早就分府别过。
林音口中的兄长，十五岁从军，二十岁成为京中最年轻的都指挥使。
“可惜我阿兄婚事坎坷。自幼定的娃娃亲，女方双亲接连去世，出孝后一场风寒人也没了。于是我阿兄耽搁到了现在。”
林音一脸忧愁。
“若他娶妻，我有了嫂子，祖母也就放心他照顾我了。”
勋贵豪门的私事太复杂。
我只能安慰林音：
“你兄长气宇轩昂，一定能早日给你娶个嫂子回家。”
林音抿着唇没说话，偷偷觑了眼我。
她没告诉我。
林钺此人，在京中名声不好，心狠手辣。
对朝中同僚，前日可称兄道弟，抄起家来六亲不认。
加上他与父亲断绝关系，视若仇敌。
向来重孝道的人家怎敢将女儿嫁他，都怕惹一身黑。
14
书院考核结果出来了，状元是吏部侍郎之女。
她自幼有才女之名，夺得头筹当之无愧。
听说她得公主召见，得了许多赏赐，惹人艳羡。
我同样也很羡慕。
不知何时才能见到公主。
去向夫子请教考卷试题时。
夫子温柔笑道：“阿蒲，明日便不用来学院了，我带你去个地方。”
次日，一辆马车停在玄贞观。
夫子拉着我上车。
我忐忑问她：“您要带我去哪啊？”
她含笑，只说到了便知。
当马车停在雕栏玉砌的公主府，我有些震惊。
当我行过礼，见到雍容华贵的公主时，大脑仍似卡壳了一般。
听说公主年近四十，可瞧着竟跟二十出头一般。
她声如珠玉落盘：
“陈阿蒲，你的题答得很好，足见为民之心。”
“你可愿来公主府当差？”
夫子拉了下怔愣的我。
我急急点头。
公主又问：“你可有表字？”
我：“没，没有。”
腿在抖，声音还结巴。
明明心心念念的公主就在眼前，真恨自己不争气！
公主笑出声，以手抵着额头。
目光细细的打量过我。
“见青如何，陈见青。”
我俯首谢恩。
“见青，谢过公主。”
随夫子回程时，我仍有些茫然。
明明状元不是我，可为何公主要我入府当差。
我只是再普通不过的人。
便问夫子。
她望着我的目光有些悠远：
“见青，正因你足够普通，足够渺小，才能看见那些和你一样的人。”
又突然笑起来：
“更何况你心底善良，勤奋好学，这些日子你的进步最快。”
“你是最合适的人。”
我看着夫子鬓边的白霜。
郑重行礼。
“谢夫子教诲。”
明日起，我便出师了。
15
在公主府，我的身份有些怪异。
既不是侍女，也不是嬷嬷。
公主让我领典书虚职。
处理府中各种文书，与各大官员勋贵的往来都由我出面。
公主手把手教导我。
“见青，你可以的。”
其实我自己都对自己没什么信心，可看着公主殷切的目光。
又觉得我还能干，看折子看到子时算什么。
明日再去灵云真人那，央她开些提神醒脑的方子。
自从领月俸后，我便想着在城中寻个宅子。
林音知道后，非常热心。
“我正好有处宅子，离公主府两条街，是阿娘去世前给我的陪嫁，你直接去那住。”
我推辞：“这不太合适。”
林音眼珠一转，笑意盈盈：
“你若觉得过意不去，那就按市价一半交租子。”
我看过位置和大小后很是心动。
便应了。
对林音道：“明日给你做爱吃的雪酥糕。”
她眼睛一亮，点头如捣蒜。
16
搬进宅子不久。
发现这真是个好地方，人少清幽。
离公主府近，每日能多睡一个时辰。
某日回家，见平日紧闭的对门人来人往。
林音突然出现：
“阿蒲姐姐，以后，咱们就是邻居了。”
她叉腰唤着侍女搬东西。
林钺在一旁安静看着她。
我走近打招呼：“这是，你家啊？”
他：“嗯，我平日都住军营。”
沉默一会儿。
他又道：“如今阿音搬来一起住，她性子闹腾，日后，少不得姑娘多担待。”
晏家父子性情相似，与我都不太亲近。
其实，我挺喜欢林音活泼的性子。
林钺又开口：“如今太子遭难，公主府势大。树大招风，姑娘行事，还需小心些。”
我惊讶他此时的善意提醒。
据我所知，林钺是皇帝爪牙，与各方都无关系，亦无党派。
我点头：“多谢林大人。”
一旁的林音笑道：“我还是第一次见阿兄与女子说这么多话呢。”
她眼神促狭。
我并不觉得有何异样。
反倒是林钺睨她一眼：“夫子罚你抄的书，抄完没？”
她小脸瞬间垮下。
林钺的提醒并不是空穴来风。
我去尚书府贺寿路上，遭人刺杀。
幸好侍卫武艺高强，只受些轻伤。
公主面色冷然。
“逼入穷巷的狗开始跳墙了。”
她让我回家好好养伤。
经此一事，我觉得有必要提高保命技能。
去信灵云真人，有没有起死回生，命悬一线都能救回来的神药。
实在是怕了。
那一箭射来时心脏仿佛都停顿。
她回信：“做梦。”
17
于是，我想要学习骑马。
三十六计走为上策，下回遇到此事绝不能待在轿中坐以待毙。
林音又非常热心，为我请了骑射师傅。
当我在马场看到林钺那张脸。
英气逼人，身姿挺拔。
感觉到事情有些不对劲。
他为我选了匹温顺的马。
又耐心扶我上马，牵马绕圈时。
他声音低沉：“你别怕，有我在。”
我觉得差不多能自己骑了。
手握缰绳，有风拂面的感觉让我很畅快。
不知不觉越来越急，也越离越远。
当林中野猪惊了温顺的马后。
我手中缰绳拉不住它，开始后悔不该太着急。
要被甩下马背的那一刻，身后贴近一副温热的躯体。
林钺声音在耳边。
“莫慌。”
他很快控制住发狂的马。
我后知后觉想到。
其实他胸膛温暖，是个健硕的成年男子。
而不是如林音一般的晚辈。
18
回家路上，林钺一直安慰我。
我没细听他的话。
只是在脑中想着京中传言林指挥使寡言冷淡，不近人情。
与眼前滔滔不绝的人真是大相径庭。
倒有几分林音的影子。
行至宅子，晏安和晏玉璋守在门口。
最近发生了太多事。
再见旧人，恍如隔世。
记忆中清隽的晏安发间竟生白丝。
他从前明亮的眼睛光泽黯淡。
呐呐道：“阿蒲，我都快认不出你了。”
晏安上前抱着我的腿唤阿娘。
眼眶通红，像受了莫大的委屈。
我冷淡：“找我何事？”
晏安局促不安。
“我，我前几日在街上见你坐在轿子里，又怕认错了人，就打听了一下。”
“听说你在为公主做事，运气真好。”
“平日少说话多勤快些，莫得罪贵人。”
这么多年，他依旧改不了那幅爱说教的模样。
但我看着他，已无悲无喜，如陌生人。
“近日京中动荡，公主上请陛下重开宵禁。”
“天色已晚，你等早些归家，免生事端。”
晏玉璋喊闹：“我要阿娘，这里就是我家。”
我拉开他的手。
晏安的脸青了又白。
灰溜溜离开。
我对旁观的林钺道：
“他们曾是我的丈夫和儿子，成亲十年，已将我所有风花雪月之心都磨灭。”
“你还年轻，莫要如我这般，看错人。”
林钺直直盯着我，突然笑了。
深井寒潭的眼如被春风拂过，漾开一池春水。
“陈见青，你眼里终于看到我了。”
不再是看子侄晚辈的眼神。
我避开他炙热的眼神，关上门。
次日，听说昨夜巡街的卫兵抓了一对夜不归宿的父子。
形迹可疑，拘押三天，以示警戒。
19
我在公主府五年。
愈发清楚公主的野心和能力。
她十七岁时，就有手段铲除太子羽翼。
太子太傅想要通过婚事将她困于后宅。
她反手就能设计太傅全族被诛。
这五年，我在外奔走，愈发清晰的感受到公主威名显赫。
正遇皇帝染病之时，不该操之过急。
我和公主在书房密谈半个时辰。
不久，宜荷公主上书陛下，为禁足的太子求情。
以此为契机，将我安置在京兆府做一名小官。
从前的典书虚职都是随公主心意虚设。
外人眼里小打小闹，朝臣都不在意。
可京兆府书吏录事，是正儿八经的实职。
与男子同朝为官，赐官袍玉牌领月俸。
反对的人很多，可不久前公主才不计前嫌退了一步。
反驳的人声势矮了一截。
公主看我换上官服，束起玉冠。
语气轻松：“见青，那是你的起点，而不是终点。”
我颔首行礼：
“下官明白。”
去衙门上值那日，我打马从街过。
下马时旁边的女子讶异：
“大人，您，您是女大人。”
“哎呀，我该掌嘴说什么胡话，大人恕罪。”
她诚惶诚恐。
我捡起她菜篮掉落的鱼。
闲话家常：“今日烧鲫鱼豆腐啊，其实加些冬瓜也不错，炖久些软烂入味。”
她胡乱应是。
到底忍不住好奇问：“女子也能为官吗？”
我指了指城外：“那里有家宜荷书院，我从前也是如你这般，自从开始读书学知识后，得公主赏识，入朝为官。”
她眼睛一亮。
“回头也让我家大妮去看看。”
我笑了笑，用眼神鼓励她。
20
京兆府事情杂，常与百姓打交道。
我的存在就似一颗火种。
春风一吹，瞬间传遍寻常百姓家。
那一年，京中一半书院都允许女子入学。
那一年，京中的女弃婴少了三成。
也是那一年，太子造反失败，皇帝大恸。
公主生母皇后暂理朝政。
数不清的雪花折子从皇宫送进公主府。
宜荷公主从学院招了几名女子协同处理。
我在京兆府中，借百姓之口为公主造势。
次年，皇帝病逝，公主登基。
成为了大雍朝第一位女帝。
同年，我升任京兆府少尹。
时常被召见进宫。
陛下又纳了新宠，我看到她修长的指尖拂过少年喉结。
那俊美的男子不过十六七，衣领半开，青涩与风流夹揉。
陛下最近偏爱这一款。
她靠在榻边，漫不经心：
“陈爱卿，朕记得你好像才三十出头，正是大好年纪，合该好好享受，又何必自苦。”
那些预备要劝陛下莫耽于享乐的话硬生生堵在嘴边。
正想着要如何劝诫。
她接着道：“不知爱卿喜好哪一款？”
男子洁如玉的手被她握着。
她眼里含笑：“或是君臣同乐，也未尝不可。”
我被吓得腿一抖。
一再安慰自己要淡定。
虽然早知陛下不是我从前想象的端庄高洁。
但......不，没有但是！
此事万万不可。
我仓皇告退。
离开时脑中突然出现林钺那双浸染笑意的眼。
他今年多大了？
二十五六了吧。
林音常抱怨，他不知为何至今未娶。
21
回府时，正巧遇见林钺从军营回来。
他身姿伟岸，于马上身躯凛凛。
我莫名心神一晃，想起马背上炙热的胸膛。
鬼使神差开口：
“前日林大人送来的那几坛酒，我一人饮也无趣，何不与我过府同饮？”
他眼神一暗，哑声应好。
夜里，醉意上头。
冬雪压枝。
我大汗淋漓掀开帐幔。
林钺的眼里尽是痴迷。
大手一挥又将帘幔放下。
嗓音低哑：“当心些，莫着凉。”
温热的躯体又贴近。
我疲累想着。
陛下说得对，莫要自苦。
可她没有说过，未开荤的人，精力旺盛得吓人。
好久没见灵云真人，明日顺道问问她有没有滋阴补肾的方子。
——————
晏安番外
晏安在牢狱待了三天。
狱里璋儿哭闹不止，引来其他人埋怨。
晏安气不过：“他娘亲如今给公主当差，很快就会救我们出去。”
其他人讥笑，狠狠甩了晏安一巴掌。
“他娘是贵人，那你还是贵人的夫君，你叫叫看，她会不会来救你啊？”
晏安被揍的鼻青脸肿，碾进臭草堆的时候。
还是不明白，阿蒲怎么就成了贵人。
他想起第一次见到她。
甚至连陈阿蒲这个名字都是他取的。
父亲临终前有两个心愿：
一是要他娶妻。
二是要他重振晏家书局。
他刚被青梅竹马的徐溪退婚，正是万念俱灰。
又身染重病。
谁敢嫁他？
也就只能娶被继母早早赶出家门的陈阿蒲。
还好她虽愚笨，人却勤快，做的饭菜勉强能入口。
最重要的是，她听话。
晏安很省心。
当他重振书局，又有了玉璋后，还遇到刚守寡的徐溪。
那是晏安人生最畅快得意的时候。
徐溪常来书局，让晏安也回忆起几分少年时光。
实话说，他有几分意动纳徐溪为妾。
可也只是想想，什么也还没做。
阿蒲却要与他和离。
从那时起，晏安的人生急转直下。
出狱后，璋儿的性子变得阴沉。
向来在学院课业拔尖的他被赶出书院。
甚至不知何时起与三教九流的人玩乐。
晏安一直忙于书局，很久之后才发现家中银子变少。
当收债的人拿着五千两的欠条逼他还债时。
晏安的天都塌了。
晏玉璋脸色阴沉，站在身后。
他拿藤条往他身上抽时。
他戾气腾腾夺过。
“你敢打我，我就去找娘，要不是你，她就不会走。”
“我娘不要你，但她一定不会不管我。”
晏安脸色颓然。
看他跑走。
走了也好，都走吧。
却没想到是被人抬着回来。
听说是冲撞了一位姓林的姑娘，同他年岁差不多，他却被人打得哀嚎连连。
晏安看着他，又气又心疼。
他就只有这一个儿子啊。
晏安拿出仅剩的银子给他治病。
将书局抵押出去替他还债。
希望他经此一事后能悔改。
只是没想到晏玉璋竟狠心将所有家产变卖，只身逃走。
晏安狼狈流落街头时。
见锣鼓喧天，有佳人喜结良缘。
他冲在前面抢喜钱。
问：“是何人成亲，声势如此浩大？”
旁人答：“是京中陈大人纳赘婿呢，圣上主婚，自然非同凡响。”
陈大人，陈见青。
亦是，他的陈阿蒲。
晏安停下动作，征愣在原地，心头酸涩。
在旁人推搡中倒地。
女童指着他：“娘说天上掉喜钱，不抢是呆瓜。”