投影倒计时归零的瞬间，天色逐渐转暗，数十公里的广场顷刻被黑夜笼罩。人潮欢呼声被管理员调到最低，很快便只剩下彼此窃窃私语。
一段悠扬舒缓的弦乐盖过讨论声，狂热与波澜在人海之中渐渐平息。
广场中央的圆桌分为里外三层，除了寥寥数名行政人员，其余一百多人全都是投身焰火计划的一线工程师。今天的庆典属于全人类，而功勋则应当归于每一位呕心沥血的科研者。
最靠内的圆桌只有八个席位，分别代表八个最重要的技术部门。其中有两个席位的人物形象为黑白色，意味着这两名科学家已经不在人世，而他们的团队最终完成了这项伟大事业。
剩余六人之中，除了安集那副年轻面孔，包括张教授在内的其他科学家都是耄耋之年。而他们之中又有三人则完全老态龙钟，骨骼萎缩蜷曲，早已无法适应脑机接口带来的刺激。所以这次只能靠在轮椅上，通过全息影像参加揭幕式。
张教授位居首席，左侧的胸牌窗口显示着几个大字；‘张南门，焰火计划总工程师’而下面几行数不清的小字，则是几十年来的累累硕果：‘棱镜式聚变引擎开发总监，盘古级星舰总设计师，克罗诺斯号探测器总设计师……’
相比之下，安集胸前只有一行字：‘奥尔特模拟算法开发者’。不过他既然坐在这八个席位之中，其技术含金量和重要程度自然不言而喻。
随着揭幕式正式开始，张南门眼前的几个记者采访窗口被系统逐一关闭，他下意识想要去拿平时放在桌前的水杯，一手抓空之后不禁哑然失笑。
看到导师这一举动，安集立刻调用控制台申请权限。不到一秒，一只他常用的老旧水杯出现在张南门手中。
安集接通了来自张南门的私密通讯邀请，小小举动看得出二人亦师亦友十分融洽。
“转眼二十多年，居然还是不太习惯，未来只能是属于你们年轻人啊，哈哈哈…”
“老师说笑了，您一直身处星舰设计制造一线，如非必要就很少接触元宇宙，不习惯也很正常。”安集很自然地挠了挠头：“而我这代人，反倒像是受到桎梏，完全离不开这儿。”
“但不可否认的是，它太高效了，工厂更愿意在这里生产，人们更喜欢在这里生活，这都是我们那个时代不敢想象的事。说说看，你具体在忧心什么？”
“人们总是乐观，有时候对自己及其所在的群体并不了解，甚至也很清楚自己不了解，却又无端自信。”安集低下头略加思索，还是没能回答得更具体。
“思考总是好的，从来都只是人们利用工具。记得在我小时候，移动网络和手机刚刚普及，就有人担忧和批判。事实证明他们的担忧不无道理，新事物吞噬着很多人的时间精力，而当其逐渐完善，成为一种生活方式，议论终会沉淀下来。”
安集耸了耸肩苦笑道：“毕竟大部分人都离不开它了。”
“主要是不再需要议论它了，只用把着眼点放在更细微的矛盾上，就事论事即可，我记得有人说过技术无罪，罪只会来自人。”张南门沉吟片刻，接着叹道：“而且在我看来，元宇宙也不仅仅是工具，它更像是人们未来必须做出的选择。哦，我当然不是指生活方式。”
想了半天，安集没能理解老师这番话。
张南门并没有急着点破话中机锋，这些讨论最好只是打开某扇窗，让人获得视角即可点到为止。眼看安集被自己难住了，张南门也立刻切换了话题。
“对了，关于那件事，你真的考虑好了吗？”张南门举起水杯迟迟未动：“数学界目前的论证是，微分几何领域很难再做出什么长足发展，只有真的对此感兴趣，才有动力坚持下去。当然，也许你能成为打破陈旧看法，并建立新体系的人，这在任何学界都时有发生。”
“您知道，我对它很热爱，当然也会难以接受热情消减的那天。之所以这么选择，还是那个一直以来的答案：没有其他更正确的路要走了。”
“追求绝对的正确吗？确实，数字永远不会骗人，它完全可以帮你。”张南门点了点头：“我只是担心，你寻求的方向会不会是一种逃避。”
“老师多虑了。如果只是为了退出‘焰火计划’，随便就能找出很多条让人信服的理由，至少不会有人相信，我是为了去研究一门没什么前景的学问，而放弃继续参与这个时代最伟大的工程。”安集摊了摊手，目光注视在导师的胸牌弹窗上。
“人老了，不知不觉会变得啰嗦，我知道你早就有了确定的答案，只是之前一直没有深入了解具体想法，你随时都可以找我这个老头子谈谈心，任何事都行。”
“谢谢老师。”安集再次点头鞠躬，神色看上去轻松了些许。
不一会儿，随着‘焰火计划揭幕式’几个大字出现在投影上，广场已经彻底安静下来。张南门微微一笑，关闭了实时通话。沈博士已经逝世十七年，今天这个日子对安集来说比较特殊，情绪难免低落，他最好不要背负莫名的思想包袱，类似话题不如以后闲了再聊。
音乐声逐渐远去，繁星出现在夜空。
没错，这正是人类几万年来始终仰望的同一片夜空。
静谧持续了一分多钟，整条银河在半空流转，巨型投影慢慢拉近，镜头定格在星海之中那颗熟悉的蓝色星球上。
这是300万年前的地球，板块构造与如今大相径庭，这时的非洲大陆上出现了一群狂奔的猴子，一个充满磁性的男声念起了开场白。
“有人说，我们目前还无从寻找一个角度去定义人类的伟大。
也有人说，自诩万物灵长的我们，演化过程中便早与伟大相去甚远……”
背景念白娓娓道来，巨型投影也随着时间轴，缓缓演绎了人类百万年进化和几千年文明史。猴群离开森林开始站立、使用石器、使用火种、创立大型族群城邦、纷争、厮杀、建立文明、创造艺术、探索自然、革新科技…浑厚的男声时而慷慨激昂，时而低沉深情，写实模拟场景将人们的思绪带到每一个时代。
当时间推演到2025年，投影的速度慢了下来，旁白更换为灵动而不失温婉的女声。
广场人群又开始躁动，稍懂现代史的人都清楚，那个时间意味着什么。
因为公元2025，是被称为元宇宙元年的一个历史节点，
时年正值严酷的金融寒冬，诸多企业都开始抱团取暖，也有很多传统行业不惜拆分重组断尾求生，全球经济一团死灰，亟待一个涅槃的契机。
媒塔公司斥巨资一口气收购Roblox、Ebay等危机企业，整合了前所未有的网络资源之后，这个传统互联网巨头几乎被掏空。同年九月，旗下Mata平台正式开放注册。
这是一个基于当时最先进的5G技术搭建的移动互联网平台，以拜占庭算法①为信息交互基石，以哈希算法②确保便捷和安全性，以UGC模式，即用户自主构建世界的模式创造内容，其灵活高效的沟通方式迅速席卷全球，引来第一批元宇宙用户进驻。
在其严丝合缝的基础构架之下，元宇宙也终于由一个空泛概念变成真实运营的大型网络社区。
从信息产业开始，传媒、娱乐、纷纷开始入驻。再到物流、交通、及其核心的无人机制造，后来接连催生出新概念工业、农业…
其本身并不庞大的产业链条，滚动出一个无人机时代。这个特殊时期的产物，在挽救了一潭死水的经济之后，彻底爆发成为人们全新生活方式。
此后二十多年里，VR设备和无人机制造技术不断革新，人们在元宇宙内部不断添砖加瓦的同时，这两个产业也成为元宇宙与现实紧密连接的桥梁。
大家都以为，未来几百年里，VR设备是接入元宇宙最泛用的选择。然而2054年初，一项物理学前沿科技毫无征兆被攻克，催生了接下来长达数十年的技术爆炸时期。
通用量子计算机③的问世，带来了人类对于极限尺度微观世界的全新认知，先后让一大批基础科学都出现了全新的研究方向。其中最为突飞猛进的当属化学和生物学，而材料学和医学等分支也纷纷搭上快车。
同年十月，量子通讯技术随之通用化，古典比特与量子比特得以在叠加态转化，世界各地都计划发射卫星架设基站，全新的高速信息交通网络开始搭建。
时间来到2061年，旁白的声音忽然停下来。
技术爆炸时期总是催生任何可能，谁都没能想到，一项此前很多年都不被看好的脑科学研究忽然取得重大突破。得益于化学家们通过量子计算不断创造新的合成元素，一种被命名为‘塑晶’的全新高分子聚合物材料让脑机接口技术突破瓶颈。
很多年后的人们仍然忍不住感慨，它就这样不合时宜地出现在世界上，对当时的社会形态来讲，这东西太超前了。带它来的究竟是天使还是恶魔，无从定论…
在此之前，人们很难找到一种材料去精确模拟脑神经元信息传导，无数种可控模型只能去猜想而无法被证实，直到‘塑晶’的成功合成，它真正打开了人类开拓新世界的大门。
只需一次植入手术，便获得通往全新世界的钥匙，在欺骗人类感官的技术上，塑晶只用了短短几个月的调试便已经做到登峰造极。亦或者说，其实人的感官极其容易被欺骗，只不过此前一直缺少这种媒介材料。
在算法的帮助下，谁都可以成为这个虚拟世界里无所不能的上帝。
正如那句名言，塞翁失马焉知非福，塑晶的出现，究竟是带来进步，亦或是沉沦，自始至终无人知晓。
由于脑机接口造价极其昂贵，在起初的几年，使用者仅限于富豪和科研工作者。一切看似在向美好的方向发展，大家都觉得有朝一日它会变得平价，所有人都能使用。
然而，如同这项技术，真相也只掌握在极少数人手上，大众并不清楚，这东西几乎不可能做到大量生产，更不可能人手一份。
因为塑晶的制作过程的必然导致大量原料迅速衰变，两千克铱金同位素只能用来制作单人使用的脑机接口。而塑晶具有不可回收性质，移植到人体之后就算取出也无法再次使用。
但金属铱，在地壳中的总储量极其有限，且不可再生。
用来储存运输塑晶的氩气，需求量只多不少，同样不可再生。
不到半年时间，金属铱的价格被炒到每克八百多欧元，超出黄金二十多倍，就算工艺流程再怎样优化，依然无法打破其天价事实。
绝望的现实就是这样，我们极尽人类对于美好的想象力，开创了一个拥有无限可能的世界，亿万人共同出力打造它，却只有亿万分之一的人能够享有通行证。
这件事本来就足够让人心寒，而接下来的变故则让事情彻底失控。
毕竟人们无法掌控的事情太多，包括人们自己。比如，资本流向是无法控制的，随着弗莱生物公司开发出能够量产的一体式休眠仓，社会陷入了疯狂。
并不是它造价便宜了，而是有人从中看到了另一种血汗利益。
第一批休眠仓发售价格接近四百万欧元，弗莱公司首批制造了十万台，发售当天便被抢购一空，看起来世界上的富豪是大大超过这个数的。
有了这十万人的切身体验，VR设备显得毫无可比性。虽然一些有钱人看到价格依然会望而却步，但第二批预定在两个月后交付的五十万台还是很快被预购告罄，毕竟人们已经从社交媒体和海量广告上知道，那个美好的虚拟世界值得为之付出一切。
到了第三批，几百万台休眠仓虽然价格降低，却已经购者寥寥。有人说弗莱公司市场部脑子出毛病了，明知道大部分人根本用不起脑机接口，却仍然将其生产出来。
同年，弗莱生物跨界金融业，干起了无息贷款。其贷款合同明确标注，此款项仅可用于购置休眠仓，并且没有明确的还款期限，只不过其贷款的审核条件里，除了常规资产收入核定之外，多了一条年龄和健康限制，包括心理健康。
换句话说，没钱可以拿命买，享受新世界的代价，是承担一辈子负债。
有人戏称元宇宙陷入两级：无尽的美好，与永恒的黑暗。
直到焰火计划第二方案发布前夕。