元宇宙时代，社交媒体的热点存留率几乎是以秒来计算的。每小时刷新的热搜不下上百条，互联网的记忆已经变成一种调侃，在新热点爆出后，没有人真正在乎之前发生了什么。
阿尔伯特彻底人间蒸发，意味着这件事笼罩上谣言的影子，媒塔集团只用了两天时间便让公众转移了注意力。并且在安集当天亲自站出来辟谣之后，事件影响力已经开始逐渐减小，最终慢慢淡出大众视野，毕竟这次爆料是他一手安排，所谓证据都只是借用网友们自主发挥的想象力，并且事件本身并没有所谓的受害者。
舆情影响力虽然巨大，几乎所有元宇宙用户都知晓，但又能在短时间里全部选择性失忆，就像根本没有发生过这件事，这就是本时代的一大特色。
航天局丑闻爆出的第五天，其三个基础开发部门宣告改组，彻底脱离媒塔集团成为独立技术机构，并由张南门作为法人代表，主导今后研究方向并获得全权专利。
至于盘古星舰及其冲压聚变引擎，技术一次性被寰宇航天局买断，张南门的技术团队只负责定期返厂维护翻修，但从此以后该机构不再获得媒塔集团持续资金支持。
这样的结局对安集来说，完全算得上是圆满，他的奥尔特算法只会对外出售使用权，而后续的开发工作主要由张南门负责。不过想要维持开发团队原班人马，在发掘算法价值的同时为‘克洛诺斯号’开辟通往星际航行的道路，这当然是一笔不菲的开支。
由于聚变引擎的开发出资方是媒体集团和一些矿业公司，在航天局改组之前就享有绝大部分专利权，所以这次技术买断也只支付了象征性的一笔费用，根本不够维持技术机构的运转开销，张南门也不得不想办法面向全社会再次拉赞助。
就像回到了起点，二十多年前的那种境况。
唯一值得庆幸的是，在吴越的帮助下，至少聚变引擎已经从梦想变成现实，星际航行的相关技术也终于在自己有生之年推开了一道门缝。
为了避免人才流失，能让接下来的研究进展跟得上，新的机构尽量争取保留了大部分科研设备，核心人员也几乎沿用原本编制。
三个科研团队内部虽然没有多少变动，只不过对外则是全新样貌，张南门为了节省开支，四处找关系写申请，暂时把总部挪到东南大学校园里，目前也不打算在外面租用写字楼。至于名称，张南门征集了网友们的建议，给研究所取名‘繁星’。
在忙完一系列筹备与交接事宜之后，这位八旬老者把剩下的琐屑之事交给助理，并罕见地给自己放了半天假。
安集在东南大学图书馆里和老师见了面，他不清楚张南门为何会抽出万忙时间来约自己面谈，如果真是有什么重要的事，发个消息也能随时视频通话。
距上次在圣马科发射场分别不到半个月，老人似乎被最近这些折腾掏空了力气。他身形看上去虽显得极其疲惫，却能从他的目光里找到一种饱含希望的神色。
张南门端着一只崭新小茶缸，他之前用了几十年的欧航局纪念款，那只白色火箭造型的旧茶杯，已经在前几天研究所搬迁途中不小心遗失了。
“最近一定很忙吧？不过经过这件事，他们以后应该不会再为难你了。”老人放下手中的小提包，拍了拍安集肩膀：“辛苦你跑一趟了，今天本来打算来杭州找你的，但东大这边还有一些事情没处理完，就只留了半天空闲出来。”
“老师您别见外，有什么事情招呼一声就行，我就算再忙也能随叫随到。”
张南门点头微微一笑，一时竟不知准备说点什么，于是放任这份宁静蔓延开来，二人从图书馆的窗台上举目眺望，一同欣赏起校园里的风景。
“思来想去，还是学校里适合潜心做学术，我觉得您把研究所本部迁移过来的确是个明智选择。”安集四下打量环境，慢慢思索道：“我目前虽然还没定下来去哪，但以后应该不会再选择学校之外的地方驻足。”
“你说得没错，如果真打算好好钻研一门学问，尤其是你一直心心念念的数学领域，比起满世界游学，或许偏安一隅留在某个地方任教更加适合。”张南门说着，轻叹一声：“但和基础科学不同，航天技术的突破并不紧密依附经典理论研究，而是要花费大量财力，用尖端的实验一次次累积经验，第一时间投放到应用中去。”
老师的言外之意，安集当然能懂，他毕竟在航天局工作五年多，深知航天工程耗资巨大。但如今失去了媒塔集团支持，一切想法都只能退回到纸面阶段。
“幸运的是，我们还能靠着手上资金支撑三五年，这些时间能用作继续开发奥尔特算法，将其推演范围延展至太阳系外一千个天文单位，对于克洛诺斯号来说也足够了。”张南门喝了一口热茶，如释重负地深呼吸：“而且，这里至少足够清净。”
安集冲着玻璃窗呵了一口热气，小团白雾附着其上又转瞬即逝，水汽在六月的天气里很快消散。不知不觉中，难以言说的情绪弥漫心头，他似乎有一种错觉，若不是前几天那场瞎折腾，或许软磨硬泡之下，媒塔集团会在谈判桌前让步，甚至给出一个两全其美的方案来。
思及此处，他不由得苦笑出来，如果阿尔伯特知道自己这么想，必定会被他指着鼻子大骂天真。此前的二十多年，张南门已经做了无数次这种努力，最终仍是没能说服任何人。
但现在的态势，说是两败俱伤也不合适，虽然都没能得到理想中的条件，但大家也算争取到了自己最想要的东西。正如张南门预料，航天局分裂是迟早的事，而经过安集这么一闹，其实结局还能接受，航天局拿到了核心技术，自己则取得了后续自主研发权。
更多的还是一种不甘心吧，大家的努力虽然没有白费，但仍然前路未卜。
“老师，关于算法，我觉得咱们可以两手准备。”安集耸了耸肩：“从盘古星舰发射之后，现在一些矿业集团也开始蠢蠢欲动，资金紧张时可以接一些外包研发合同，我也可以暂时留在研究所…”
这时候张南门忽然摆了摆手，示意安集不必继续说下去。
确实，奥尔特算法的商用化并不是什么难题，在如今媒塔集团占有一部分专利的情况下，他们自己的技术团队已经拥有足够强大的竞争力，就算‘繁星’研究所承接外包研发，收益也高不到哪去，完全无法补足航天科技攻坚的巨大缺口。
更何况研究所现在只保留了核心团队，在人手不足的情况下，再这样抽精力去搞技术商用化挣点外快，最终可能反而本末倒置，走上之前大家极不情愿的老路。
“我很清楚之前你一直要离开航天局的原因，这项技术已经基本成熟，剩下的就只是一堆枯燥模拟运算。就像一支已经在轨正常运行的火箭，在做机动之前，当然不需要每时每刻都盯着姿态修正，你的才能没必要浪费在这种乏味的事情上。”
“但我总觉得，心里很亏欠…”安集紧皱眉头，取出包里的手提电脑，说出了真心话：“如果可以的话，希望能在我离开之前多呆几天，再贡献一点力量也行。”
“哈哈哈，我当然知道你会这么想，所以今天才想专门找到你聊聊。”张南门摇了摇头，也从手提包里取出一叠手抄本：“今天咱们不谈工作，像个普通的老头子一样，只说理想和人生，当然，如果你不反感的话。”
这一叠纸张并不是什么技术图纸，也并非重要文件，而是张南门当年的数学手稿，他年轻时当然也和安集一样，曾有一段痴迷于微分几何的岁月。
就像艺术生喜欢临摹经典作品，对于极致的美有着无比向往与追求。
“也许放到现在来看，它们已经算废纸一堆了，但我年轻时，总喜欢去验算老师的手稿，这个过程能让人沿着前辈曾经走过的路，再次探寻他们当年的思索历程。”张南门说着，把这些泛黄的纸张慢慢铺开：“有时候就这么巧合，迈克尔也喜欢研究这些东西。”
纸张上的褶皱几乎与他的面颊类似，上面密密麻麻的字迹和双色笔批注，就像两代师生隔着几十年光阴进行密切的神交。
“谢谢老师，我一定好好珍藏！”安集此话不假，他现在就像小孩子看到最喜爱的玩具，眼神里的兴奋无法隐藏。
张南门笑眯眯地盯着安集，又从包里摸出一个巴掌大的小盒子，来回在手中摩挲，思绪似乎陷入一段回忆之中，盒子也迟迟没有打开。
半晌，张南门打破沉默。
“安集，你知道我这辈子，最大的成就是什么吗？”
安集一番思索，最终没敢轻易定论：“既然老师这样问，那我觉得肯定不是星舰，也不是棱镜聚变引擎。”
“哈哈，其实某种程度上算是了，但这都属于大众观点，而不是我的想法。”
“如果没猜错的话，应该是‘克洛诺斯号’探测器吧？虽然现在还没有发射计划，但在不久的将来，它必将带着人类最纯真的航天梦想，前往比邻星。”
张南门再次笑出声来，但依然摇了摇头。
“不愧是我的学生，很懂我在想什么。”老人缓缓点燃一支烟，安集觉得有些疑惑，老师已经戒烟十多年，不知为何今天会再次叼起烟嘴来。
“如果在半个月前，这确实是我认可的答案，但现在不是了。”张南门深吸一口，焦油的刺激让老人有点难受，但他还是忍住没有咳出来。片刻之后，尼古丁发挥了作用，他紧皱的眉头舒展开来，一团白色烟雾缓缓从嘴里吐出。
“学生愚钝，还是想不太明白，会是什么让您忽然改变了想法。”
“其实并非我改变想法，而是视角忽然开阔了一些。”张南门看着手中的小盒子，缓缓说道：“从焰火计划开展以来，我就像一颗陀螺，只会围绕着一个圆心不知疲倦地转动。盘古星舰几乎成为生命的全部，它就是我存在的意义。”
“但从它顺利发射之后，一种怅然若失，反倒让我忽然反应过来。似乎这二十多年来，我始终被眼前的一点沾沾自喜而遮蔽思考，星舰的顺利研发，让人产生一叶障目的感觉。”
安集听到这儿，更加不懂老师在说什么。
“但不可否认，星舰的确是集您一生之大成，呕心沥血研发的项目。”话说到一半，安集稍作停顿，微微叹气：“尽管，这两艘飞船并没有达成您原本所期望的样子。”
“不提这个了，无论人们怎样去看，它终究只是半成品，我也没有机会让它完成。”张南门说着又切换了话题：“其实半个月来，我其实更多是在回忆年轻时候，求学路上的点滴。”
“难道您是指，自己年轻时候那种意气风发，求知若渴的模样？”安集挠着头，实在想不到老师所指的意向：“但这不能算作成就吧？”
张南门露出一个颇具深意的微笑：“差不多，离答案很近了。”
几声鸟叫从窗外传来，远天的积雨云里露出一个空洞，阳光从缝隙里洒落。
老人最终拧开这个铁盒子，从里面取出一块乌黑的石头，正是迈克尔当初送给他的那只月球陨石，这么多年来他一直细心保存。
“当年我一直以为，迈克尔是因为我的计算失误，无意间避免了那场航天事故，于是把这么珍贵的东西转赠给我作为谢礼。”
张南门拿起石头，郑重其事地转交到安集手里。
“如今才慢慢想明白，当塞勒涅号顺利升空之后，他和我如今的心境何其相似。”
安集愣了一下，忽然反应过来老师的意思。
“不，老师，这么贵重的东西我不能要…”
“贵重？并不算，至少对我来说已经不算最重要了。”张南门最终把安集的手掌合拢：“我很庆幸，在十年前抽出精力参与了折跃生的教学任务，否则我将会在懊悔中度过余生。”
“我一生中，最大的成就，其实就是教出了一批学生，而你是其中最出色的一个。”