一连两封急信都准时的送到秦朱氏手里，她不识字，信的内容只能由她的丈夫秦约说给她听；而听完第一封信的时候，心里先泛起阵阵热潮，眼前交闪着陆府的影像；一个生活了将近二十年的地方，一个亲手带大的孩子，一个救助过她的老人……她忍不住热泪滚滚。
但她没有立刻决定答应陆府之请前往北京——原因是秦约提醒她：
“且慢决定，看看燕笙的意思再说！”
他认为，女儿未必赞成她再到陆府工作，需要用点时间沟通：
“她不清楚咱们与陆府的关系，不懂得咱们的心思，而且生性好强，不会愿意你再做伺候人的事，得好好的、慢慢的同她说，让她打心眼里愿意——”
这些顾虑她很认同，女儿受新式教育，一向很有主见，但是毕竟只有十八岁，世事人情知道得很有限。
“得空的时候，好好的跟她说说吧，让她了解……”
然而，这一天，两人竟完全没有说这件事的机会——黄昏时分，在小学任教的秦燕笙抱着大叠的学生作业本子，踏着轻快的步子返家，心情极好，走进大门以后，穿过种着蔬菜的前院，遇上养着的母鸡和一窝小鸡，她弯下身来，“咯咯咯”的逗着鸡玩，而后进了屋，朝他俩亲切的叫唤招呼，接着便钻进自己房里去了。
一会儿之后，秦朱氏悄悄的走到她房门口，张望了一眼，看她正伏案专心批改学生的作业，便觉得不好上前去，顿了一顿就退开了。
秦燕笙则丝毫不觉，埋头工作；剪了一头齐耳短发的她清瘦而不娇弱，纤细而不多愁，脸上流露着书卷气，眼角眉梢更隐约藏着一分孤傲，因而使她显得柔中带刚，更像一竿修竹。
她小时由秦约独自抚养，受到了母亲不在身边而父亲曾以书童为业的双重影响，她热爱读书，而且心智早熟，胸怀理想，个性独立；求学期间品学兼优，师范学校毕业后在小学任教，又以教学认真著称，任职不到一年就饱受赞誉……
秦朱氏默默的走回客厅，向秦约低声说了一句：
“她忙着呢，不好打断！”
秦约安慰她：
“吃饭的时候再说吧！”
但是，晚餐桌上，两人依然没有机会——秦燕笙心情好、兴致高，滔滔不绝的讲话，讲了许多学生们的趣事，他俩便忍不住跟着笑，餐桌上的气氛好极了；而吃完饭，秦燕笙又钻回自己房里去了。
估计她不是继续批改学生作业，就是捧起书来读；秦朱氏无奈，小声的向秦约叽咕：
“这个时侯不能打断她，真不知道什么时候她才出来说话——”
秦约却报以微微一笑：
“这样也好，咱们正可以仔细想想，怎么跟她说——别急，慢慢来——陆府那边，我先替你写封信，就说，且容咱们考虑几天！”
秦朱氏叹了口气，若有所思的说：
“说真的，我可真有点急，有点想立刻上陆府——我打前些天回来的路上就开始惦着小少爷——他人长大了，心里还是十岁的光景，小得叫人疼，我真舍不得！”
在实质上，陆天恩才是她的孩子，吃她的奶长大，在她的怀里撒娇，事事依赖她，让她照顾了十二年；秦燕笙刚好相反，母女相聚的时候，已经十二岁了，凡事都不需要她的照顾，也不会偎在她怀里撒娇，更因为已经养成了手不释卷的习惯，从中得到了莫大的乐趣，一有时间便埋首于书卷中，与目不识丁的她有了精神上的距离，不像陆天恩那样对她无话不说……
心中充满了感慨，但对这既成的事实完全无法改变，唯有秦约耐心的劝她：
“别急，别急，等等！”
她认输了，求救似的向秦约说：
“要不，你同她说——你们爷儿俩才是一国的，说得通话！”
秦约笑了：
“她是我拿米汤喂大的，什么性子，什么心思我清楚，等我找机会来说！”
但是，他也没找到机会；而第二天，陆府的信又来了，再次恳切的陈说，有孕的少奶奶急须她的照顾，弄得秦朱氏心里更加着急，向秦约叨念：
“太太一定是急了，才连着来信！”
而事情直等到一周以后才柳暗花明起来——
这一天，原本一切如常，但，晚餐的时候，秦燕笙突然主动的提出请求：
“爸，妈，我想请两位同意——暑假，有两个月的假期，我想分出一、两个星期的时间，到北京走一趟！”
秦朱氏登时惊愕得目瞪口呆，手里正持着筷子举在半空中，竟僵住了，动弹不得，也说不出话来；秦约也很吃惊，但是反应比她稳，顿了一下之后，慢条斯理的说话，同时轻轻碰了秦朱氏一下，示意她放下手来。
“你怎么会突然有这个念头呢？”
秦燕笙看着父母亲惊讶的样子，因为不明就里，只当他们是为事出突然而吃惊，于是针对这个要点回答：
“我不是‘突然’有这个念头——两年前我就想去，只是，当时，我还在师范学校读书，没有足够的条件——现在，不一样了，到暑假时我教书满一学年，能考虑继续进修，考虑到北京去读大学；而且，一年下来，我所得的薪资存了不少，足够作旅费，足够买一批想读的书——所以，能把心里想的事付诸实际行动了！”
秦约被她提醒了，回想到两年前，欧战结束，德国投降，协约各国在巴黎举行和平会议，中国由陆征祥等为代表赴会，在会中要求取消三年前袁世凯执政期间与日本签订的“二十一条”，并将德国在山东的所有权益交还中国，但是英、法袒护日本，于对德和约中载明德国在山东的权益让与日本；消息传来，舆论沸腾，北京各校学生游行示威，引发了“五四运动”；当时，各地都有热烈的响应，湖南更不例外；而她虽然年纪小，仍是初级师范的学生，没能参加实际的活动，心灵却饱受影响；此后，“五四”又衍成“新文化运动”，她竭尽所能的多方搜寻这方面的书籍阅读，受到的影响又更大……
想清楚了，秦约忍不住点头称许她：
“你想得对，是该走一趟——北京是个人文荟萃、执全国牛耳的地方，走一趟，必有收获；假如，你能到北京读大学，就更好——”
湖南虽然早在清末陈宝箴任巡抚时就大力推动新政，倡行文教，引入新思潮，带动风气，而人才辈出，成为维新运动的重镇；民国以后，延续了以往的基础，在文化、教育方面的建设也很有成绩；但是，对她来说，自幼至长，在湖南居住了十八年，所学已经到达饱和，应该展翅起飞，飞出现有的天地，寻求新的领域了。
父女同心，想法一致，于是，两人相视而笑；秦朱氏对他们的谈话只听明白一部分，而且插不上嘴，便有点着急了；倒是秦约并没有忘了她的任务，顿了一顿之后，循着这话题，很自然的对秦燕笙说：
“这一趟，就由你妈妈陪你去吧！以往，她在北京住了许多年，各方面都熟，可以作你的向导；而且，她想念陆府，正好去看看！”
秦燕笙没有往其他方面想，兴高采烈的说：
“好啊！我们就定在暑假上北京，我现在开始作点准备，把想去的地方、想收集的各家大学的资料和想买的书都列个清单！”
秦朱氏也笑了，转头向秦约说：
“给陆府写封信，说这事吧！”
而这对陆府来说，确实是好消息——尤其是陆夫人，心里暗暗松了口气：
“就等暑假吧——好在只要再等这些天——”
金灵芝的情况不怎么理想，不但郁郁寡欢，连饮食也进得少，令她老是悬着一颗心；而陆天恩的心还是在外面——她管不住儿子的心，自己的心也就悬得更紧，更难受；秦朱氏竟成了她的假想救星：
“她来了，能照顾好灵芝；天恩是她一手带大的，多少会听她的话，让她也帮着管住天恩——”
而这只能是自我安慰，甚至，陆天恩在秦朱氏到达前就又生出新的事端——起因当然还是水飘萍。
水飘萍的情况也不怎么理想：在医院里住上一阵子之后，她的病情并没有显著的改善，虽然心情因为沉浸在爱情的甜蜜中而感到幸福快乐，时间久了，还是意识到了身体的疾病……毕竟要承受疾病所带来的痛苦，冷静下来的时候，她逐渐体认到自己患的是不治之症。
没有人告诉她，是她凭着对病痛的感觉和别人对她的小心翼翼的态度作出猜测；然后，静静思索了许久，得出了结论；在陆天恩来看望她的时候，她提出了要求：
“我想回家乡去，回到我娘的身边……我的病，治与不治都无所谓的，而我已经不能登台演唱，并没有必要留在京里！”
但是，陆天恩极力反对：
“不，你一定要留在京里——京里，有最好的医院，对你的治疗和照顾都比较好！”
她拗不过，但是心里还有许多想法都没说；陆天恩走后，她与吴妈、老沈商议，这才全盘托出心声：
“我的病，难治……带着这么个病，更不能谈婚嫁，所以，不能再靠他照顾；咱们还是回家乡去吧！”
吴妈登时泪如泉涌，不能言语；老沈勉强克制住了酸楚，提出理性的进言：
“小姐，您请听我说一句——陆少爷的话有道理，京里有好医院，能给您好的治疗和照顾，咱们家乡没有——您还是留在京里的好；至于说，不想依靠陆少爷，我已经有法子了——其实，我打前天就跟丁老板商量好了，我能拉琴，能给别的角儿拉琴——”
吴妈抢过话来说：
“丁老板也答应雇我，让我在茶园里扫地擦桌子，他按日付工钱——您看，有两份儿收入，总够开销的；以后，咱们就不拿陆少爷的钱！”
水飘萍听得潸然泪下，哽咽的说：
“哪能……累了你们……”
吴妈全身颤抖：
“不能这么说呀……”
老沈极力维持着平稳的声音：
“小姐，您是我们看着长大的，以往，您也没拿我们当下人，现在，更不能当我们是外人——”
话说到一半他的眼泪就掉了下来，吴妈更是泣不成声，于是，三个人哭作一团；哭过以后，大家作出决定：留在北京，以便就医，而为了节省费用，水飘萍返回旅店居住，但定期到医院就医；老沈和吴妈如议到茶园工作，赚取生活费。
水飘萍同意这个决定，但是心里充满了哀伤；吴妈和老沈待她的情义令她感动，也令她难过——何以为报呢？
对陆天恩也是这样——偶然的邂逅，不由自主的结成的情缘，将会因自己的疾病而没有结局……而辜负了他！
命运在捉弄她，让她获得了这许多人的深情，却又逼使她离开他们；这一切，她完全没有自主权，更无从抗争，连努力的余地都没有。
而陆天恩正在为她努力奋斗——为了她，他鼓起了勇气，再次去向陆夫人求请，重点还是争取她同意继续支付水飘萍的医疗费用。
他没有其他的方法可以取得金钱来照顾水飘萍，唯有硬着头皮去求，同时，他也想明白了，陆夫人一定会因此而严厉的责备他，但她本性慈善，一定会答应支付水飘萍的费用。
因此，他来到陆夫人跟前，开诚布公的说明水飘萍的情况：
“她的病，非常严重，必须继续治疗；但，她已经不能登台演唱，没有收入……今天，她和我说，要回家乡去；我觉得不妥，因为京里才有好的医院，要她留在京里继续治病；求额娘答应……让我继续帮助她……照顾她……”
陆夫人默默的听着，心里先掠过一个清冷的声音：又是要钱！
她感慨万千，思潮起伏，而非常反常的，她没有出言责骂，更没有射出严厉的目光；她像是自顾自的想着心事，然后，长长的叹出一口气，提出了一个具体的询问：
“你究竟是喜欢她，还是可怜她？”
她的语气很温和，但却问得陆天恩心中一震，愣了好一会儿才能发出结结巴巴的声音：
“我喜欢她……她病了，当然……又……又很同情……”
陆夫人定定的看着他，对他晓以大义：
“你要想明白，她得的病是会传染的绝症，光凭这个，就不能娶进门——”
陆天恩痛苦的低下头，咬着嘴唇小声的说：
“是……我明白……现在，我已经不敢有这个念头，只希望，尽力照顾她，帮助她……最起码，让她得到好的治疗……还能去陪陪她，让她心里高兴……”
说着，他不由自主的溢出了眼泪；陆夫人冷冷的一眼瞥见，心里又是一阵感慨，真个是没有出息，心思全用在这种事上了！
但是，她又定了定神，不让自己往这方面想下去，而准备做出周全的处理；大顺的话也回到了耳边：确实的和大夫谈过了，大约，还能有半年光景吧！其实，连她自己也对水飘萍生出了同情——她再次长叹，同时提出具体的行事原则！
“我能答应你帮助她，但是，有关她的一切，都不能让老太太和灵芝知道——你自己要确实做到这一点，老太太年纪大了，灵芝刚有喜，都不能让她们心里有疙瘩、不高兴——钱，我还让大顺送到医院去，老太太和灵芝面前，你得自己多尽心，不但不能有半点疏忽，还要让她们高高兴兴的过日子！”
这是最好的方式了——交换条件，维持个表面上的周全吧，她已经放弃了改变儿子的内心，只求能四平八稳的维持表面上的相安无事，能宁静度日。
虽然在采用这个做法的时候，心里充满了悲哀的感觉，但是，她必须忍耐，必须妥协，必须这么做——她是当家的人，无论如何都得撑住这个家，降低对儿子的期望和要求不算什么。
用一件华美的外衣盖住伤口吧，这个家，一样得的是不治之症，能维持多久就算多久吧！