“法子，王爷早已想好了。”没等陈平安开口，周延之便率先说道，看向东方敬，“东方先生，王爷打算举行科举考试，从民间选拔有才华、品行端正的人入仕，既解决官员缺口，也能让百姓看到希望，稳固民心。”
“科举？”东方敬眼中顿时闪过一丝亮光，随即拍手赞叹，“王爷英明！从民间选官，既能避开世家大族的掣肘，选出真正干事的人，又能让寒门子弟有出头之日，民心必然更加归附，这才是长久之计啊！”
周延之也点头认同：“没错，以往官员多从世家子弟中选拔，不少人只会徇私舞弊，根本不懂民生疾苦，科举选官，凭真才实学录用，才能选出真正为百姓做事、为王爷效力的人。”
陈平安见二人都认同，脸上露出满意的笑容，随即说道：“既然诸位都觉得可行，那咱们今日就好好商议科举的具体事宜，第一考试的内容，除了经史子集，还要加考‘民生策论’，看看考生是否懂治理、懂百姓需求，第二，录取之后，先让他们跟着北境来的官员学习历练，熟悉政务后再分配职位，不可冒然委以重任。”
“王爷考虑周全！”周延之和东方敬同时拱手道。
陈平安点点头，语气忽然加重了几分，目光里满是期许：“此次科举，不单单限于江州城、荆州城两城，整个北境，乃至如今大乾境内，只要有志于入仕、想为百姓做事的学子，不管出身寒门还是寻常人家，都可以来参加，咱们要让天下人知道，跟着本王，凭真才实学就能出头，不用靠世家背景。”
东方敬闻言，眼中顿时一亮，连忙点头：“王爷此举高明！这样一来，不仅能吸引更多有才华的人参与，还能让咱们的科举声名远扬，让天下学子都看到希望，往后愿意来投奔王爷的人，只会更多。”
“至于科举的时间，”陈平安手指轻轻敲着案几，思索 片刻后说道，“就定在一个月后。这个时长，既给了远处赶来的学子充足的赶路时间，也能让两州及北境的学子好好备考，不至于太过仓促。”
“一个月，时间正好。”东方敬应声附和，随即又追问起关键问题，“那考试的地点呢？王爷先前说江州城可行，莫非就定在江州城？”
陈平安刚要点头，周延之却忽然开口，语气带着几分斟酌：“王爷，属下觉得，江州城不妥，一来，江州刚平定没多久，虽百姓暂无异动，但民心尚未完全归附，此次科举是咱们第一次选官，若放在江州城，难免有人暗中议论，甚至借机挑事，二来，江州城的政务还在梳理，考场布置、物资调配都需精力，眼下官员本就紧缺，再分心打理江州的考场，容易出纰漏。”
他顿了顿，继续说道：“属下建议，将考试地点定在虎牢关。虎牢关本就是咱们北境的老地盘，将士与百姓对咱们都极为信服，民心稳固，而且这是咱们第一次举行科举，放在虎牢关意义非凡，当初咱们在此击溃周泉十五万大军，如今又在此开科取士，既显咱们的实力，也显咱们治理天下的决心。更重要的是，虎牢关地处北境、江州城、荆州城三地中间，学子们从各地赶来，路程都相对均等，位置也最合适。”
陈平安听完，与东方敬对视一眼，两人都从对方眼中看到了认同。
陈平安点头道：“延之说得有理，是本王考虑不周了，那就把科举地点定在虎牢关，既稳妥，又有意义。”
“王爷英明。”东方敬拱手应下，随即又想起一事，连忙问道，“王爷，还有一事需定夺，此次科举的主考官，不知该让谁来担任？主考官的人选，关乎科举的公信力，可马虎不得。”
陈平安想都没想，便笑道：“你与延之二人才华横溢满腹经纶，由你们二人担任主考官，难道还不行？”
东方敬连忙摆手，语气诚恳：“王爷高看属下与周大人了，论统筹与实务，我二人尚可，但主考官一职，终究还是差了些分量，属下觉得，主考官最好能请一位大儒出任，一来，大儒在天下学子中号召力极强，有他坐镇，能吸引更多学子前来；二来，大儒向来以公正闻名，由他担任主考官，也能向天下人证明，咱们的科举绝无舞弊，绝对公平，打消学子们的顾虑。”
陈平安闻言，眉头微微蹙起，面露难色：“你说得在理，可咱们手下，哪里有能称得上大儒的人？北境多是将士与实务官员，擅长经史、能让天下学子信服的大儒，咱们还真没有。”
这话一出，陈平安、东方敬与周延之三人都陷入了沉默，主考官人选不定，科举的筹备便少了关键一环，实在棘手。
片刻后，陈平安忽然看向东方敬，试探着问道：“你在北境待了这么多年，学识渊博，在北境学子中也颇有声望，难道由你担任主考官，还不够吗？”
“王爷实在是高看属下了。”东方镜苦笑一声，连连摇头，“属下的这点学识，应付实务尚可，若说‘大儒’，还差得远呢！天下学子心中自有评判，若由属下担任主考官，恐怕难以服众，反而会影响科举的公信力，得不偿失。”
三人又陷入沉默，厅内的气氛渐渐凝重起来。就在这时，东方敬忽然眼睛一亮，像是猛然想起了什么，连忙说道：“王爷，属下忽然想起一个人，此人若是能请出来担任主考官，定能让咱们此次科举事半功倍，也能让天下学子信服！”
陈平安与周延之顿时看向他，眼中满是期待。陈平安连忙问道：“哦？此人是谁？竟有这般能耐？”
“此人姓苏，名景然，号桃林先生。”东方敬缓缓说道，“他早年曾在京城太学任教，学识渊博，经史子集无一不通，后来看不惯朝中世家勾结、官场腐败，便辞官归隐，在离虎牢关不远的一处桃林里居住，不问世事已有十余年。苏先生在天下学子中声望极高，不少寒门学子都曾私下向他求学，若能请他出山担任主考官，不仅能吸引更多学子前来，还能彻底打消众人对科举公平性的顾虑！”