“好！既然此人这般合适，那咱们说什么也要把他请出来！”陈平安眼中瞬间燃起光亮，语气坚定，“科举事关选官大局，绝不能在主考官这一环出纰漏。”
东方敬连忙拱手道：“王爷，属下与这位桃林先生苏景然，早年曾有过几面之缘，也算沾点渊源，此次若是能随王爷一同前往，多几分熟络的情分，说不定能增加请动他的成功率。”
“那再好不过。”陈平安当即点头，随即又斟酌道，“只是你刚从北境奔波而来，一路劳顿，要不咱们明日一早再出发，你也好歇上一晚？”
“不必不必！”东方敬摆了摆手，语气急切却不失沉稳，“眼下科举定在一个月后，筹备时间本就紧张，主考官人选越早敲定，后续考场布置、考官调配也能越早推进，可不能耽误，属下这点奔波，不算什么。”
陈平安看着他恳切的模样，心中暖意微动，点头道：“那便听你的，只是辛苦你了。”
“为王爷的霸业添砖加瓦，是属下的荣幸，谈何辛苦？”东方敬笑了笑，语气里满是赤诚。
陈平安不再多言，转头看向周延之，语气郑重地吩咐道：“延之，你就留在江州城，北境来的几十名官员，你帮着分配一下，让他们各司其职，熟悉江州城的政务，江州城暂时就交给你打理，另外，挑选一批经验丰富的，派去荆州城，尽快把荆州的政务也理顺，绝不能出乱子。”
“王爷放心！”周延之躬身领命，语气笃定，“属下定会把官员调配妥当，确保两州政务平稳，不让王爷分心。”
安排好江州的事，陈平安又高声吩咐道：“传杨秀、赵诚！”
没过片刻，锦衣卫指挥使杨秀与影卫统领赵城便快步走进厅内，齐齐躬身行礼：“属下参见王爷！”
“杨秀，”陈平安看向杨秀，沉声道，“你立刻让手下的锦衣卫，在江州城、荆州城，还有整个北境的各州县，张贴科举告示，把‘一个月后在虎牢关举行科举，天下学子皆可参与’的事，清清楚楚告知百姓，不得遗漏任何一处。”
“属下遵令！”杨秀抱拳应下，眼神锐利，“属下这就去安排，确保三日内，所有告示都张贴到位。”
陈平安又转向赵诚，继续吩咐：“赵诚，你去给影卫传信，让他们在大乾其他州府，暗中散播消息，就说本王要在虎牢关举行科举，不问出身、不问背景，只要有学识、品行端正，考中后便可入仕做官，让更多民间的学子，都知晓此事。”
“属下明白！”赵诚躬身领命，转身便要去安排。
“等等，”陈平安又叫住他，补充道，“散播消息时，务必低调，不可暴露影卫身份，也不可夸大其词，如实传递便可。”
“属下谨记！”赵诚应下后，与杨秀一同退了出去，各自安排事宜。
待一切安排妥当，陈平安起身整理了一下衣袍，对东方敬道：“走吧，咱们即刻出发，去会会这位桃林先生。”
东方镜点头应是，两人带着几十名精锐护卫，出了江州府衙，翻身上马，朝着江州城与虎牢关之间的那片桃林方向疾驰而去。
此刻虽然已是冬天，桃林里只剩光秃秃的树枝，但陈平安心中却满是期待，只盼着能顺利请动苏景然，为此次科举，也为自己的霸业，添上关键一笔。
快马疾驰半日，陈平安与东方敬终于抵达那片桃林。
一条青石小径蜿蜒入林深处，尽头隐约可见一间竹屋，屋前摆着石桌石凳，一名身着素色长衫、须发皆白的老者正端坐桌前，手持书卷细读，正是桃林先生苏景然。
“苏先生，晚辈东方敬，携镇北王殿下，特来拜访！”东方镜率先上前，语气恭敬，生怕惊扰了老者。
苏景然缓缓抬眼，目光扫过陈平安与身后的护卫，神色平淡，放下书卷道：“老朽早已归隐，不问世事，镇北王与东方先生此来，怕是要失望了。”
陈平安上前一步，拱手见礼，语气诚恳：“苏先生，晚辈陈平安，今日冒昧前来，是有一事相求，
晚辈欲在一月后于虎牢关举行科举，选拔民间贤才，奈何缺一位德高望重的主考官，听闻先生学识渊博、声望卓著，恳请先生出山相助，为天下学子谋一条出路。”
可苏景然却摇了摇头，语气决绝：“老朽厌惯了官场险恶，当年辞官归隐，便是不想再卷入朝堂纷争、世家倾轧。科举选官，看似为寒门铺路，终究难逃权力算计，老朽不愿再沾这些事，还请殿下与东方先生回吧。”
东方敬连忙上前，苦口婆心地劝说：“苏先生，此次科举与往日不同！王爷一心铲除世家特权，为百姓谋福祉，科举选官绝无舞弊，只求选出真正为民生做事的人，您若出山，便是救万千寒门学子于水火，还望先生三思！”
无论东方敬如何劝说，苏景然始终不为所动，只是闭目翻书，不愿再多言。
护卫们面面相觑，东方敬也渐渐没了底气，心中暗叹，看来今日是难请动这位先生了。
就在这时，陈平安忽然开口，语气骤然严厉，甚至带着几分斥责：“苏景然！你也配称‘大儒’？不过是个自视清高的老顽固罢了！读了几十年书，怕是都读到狗肚子里去了！”
这话如惊雷炸响，苏景然猛地睁开眼，勃然大怒，拍案而起：“放肆！老朽自束发读书，成名数十载，从未有人敢这般对我说话！你虽为镇北王，手握大军，却也不能如此辱没斯文！”
东方敬吓得脸色骤变，连忙上前拉住陈平安，低声劝道：“王爷息怒！苏先生是天下学子敬仰的大儒，万万不可动怒，若是闹僵了，更难请动他了！”
“息怒？”陈平安摆了摆手，挣开东方敬的手，目光直视苏景然，语气依旧强硬，“本王说错了吗？你自诩大儒，读遍圣贤书，却连读书人的意义都忘了，还有脸谈‘斯文’？”