苏景然气得浑身发抖，怒怼道：“老朽怎会忘了读书人的意义？老朽虽归隐，却也以学识教化乡邻，从未忘本！倒是殿下，动辄以武力压人，还敢妄谈‘读书人的意义’？”
“教化乡邻？”陈平安嗤笑一声，“这便是你所谓的‘意义’？不过是独善其身，躲在这桃林里装清高罢了！我看你是读书读傻了！”
“镇北王！你竟敢如此辱骂老朽！”苏景然气得胸膛剧烈起伏，须发皆张，手指着陈平安，指尖不停颤抖，“你……你简直岂有此理！”
陈平安抬眸看他，语气没有半分缓和，反而更添几分锐利：“本王再说一遍，我没说错，你读了一辈子圣贤书，却只懂躲在桃林里避世，不是读傻了，是什么？”
“王爷！先生！”东方敬夹在中间，急得额头冒汗，连忙上前扶住苏景然，低声劝道，“桃林先生，您消消气，我家王爷性子急，说话直，没别的意思，您别跟他一般见识！”
谁知苏景然猛地拨开东方敬的手，眼中的怒气虽未消散，却多了几分异样的执拗，他死死盯着陈平安，声音因愤怒而发颤，却透着一股不服输的劲：“好！好一个镇北王！你既然说得头头是道，那你今日便说清楚，在你眼中，读书人的意义，究竟是什么？”
陈平安上前一步，目光如炬，声音铿锵有力，字字掷地有声，仿佛要穿透这片桃林：“本王以为，读书人的使命，从来不是独善其身，更不是归隐山林装清高！而是……”
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
这话一出，桃林里瞬间静得只剩风吹树枝的声响。
苏景然僵在原地，双目圆睁，满脸的怒气骤然褪去，只剩下难以置信的震惊，嘴里不停喃喃重复着：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……为万世开太平……”
东方敬也彻底愣在原地，嘴巴微张，眼中满是骇然，他跟随陈平安的时间也不断了，只知道陈平安擅长领兵打仗、懂政务治理，却从未想过，竟能说出这般掷地有声的圣贤之言，这四句，比任何典籍里的论述都更戳人心，让他震撼不已。
陈平安没给两人平复心绪的时间，上前一步，语气依旧严厉，却多了几分恨铁不成钢的意味，继续对着苏景然呵斥：“你苏景然，学识冠绝天下，在学子中声望无双，可你做了什么？眼睁睁看着寒门学子被世家堵死入仕之路，寒窗苦读十几年，终究只能埋没民间，眼睁睁看着百姓被特权阶层欺压，流离失所，却只会躲在这桃林里，以‘厌弃官场’为借口避世！这便是你所谓的‘大儒’？这便是你读了一辈子圣贤书的用处？本王说你读书读傻了，错了吗？！”
呵斥声在桃林里回荡，苏景然的身体渐渐晃了晃，先前的怒意彻底消散，取而代之的是深深的惭愧。
他看着陈平安眼中的赤诚，又想起自己归隐十几年，看似清净，实则是逃避责任，脸上渐渐染上愧色，缓缓低下头，对着陈平安深深一拱手，语气带着几分哽咽：“今日……多谢镇北王骂醒老朽！老朽自诩大儒，却忘了读书人的初心，只知独善其身，忘了为生民谋出路，实在是羞愧难当！”
陈平安见状，神色顿时缓和下来，连忙上前一步，伸手扶起苏景然，语气也软了几分，带着几分歉意：“苏先生，方才是本王说话太重，语气急躁了些，还望先生莫要怪罪。”
“不怪，不怪！”苏景然连连摇头，眼中满是感激，“王爷的话，虽刺耳，却字字诛心，骂醒了沉迷避世的老朽，若不是王爷点醒，老朽怕是要在这桃林里，糊涂一辈子，辜负了‘读书人’这三个字！”
他站直身子，目光重新变得坚定，对着陈平安郑重拱手：“镇北王，老朽今日便应下你，愿意出山，担任此次科举的主考官！定不负王爷所托，确保科举公平公正，为王爷选出真正有学识、有担当，愿为‘为生民立命、为万世开太平’做事的贤才！”
陈平安闻言，眼中瞬间闪过狂喜，连忙拱手回礼：“多谢苏先生！有先生相助，此次科举定能顺利举行，天下寒门学子，也定能看到希望！”
东方敬在一旁，看着眼前峰回路转的一幕，也忍不住松了口气，脸上露出了欣慰的笑容，主考官的难题，总算圆满解决了。
陈平安带着苏景然一路快马赶回江州城时，天色已近黄昏。
府衙内早已备好宴席，虽不奢华，却荤素搭配得当，还特意备了苏景然爱喝的雨前龙井，处处透着重视。
入席后，陈平安先为苏景然斟了杯茶，语气诚恳：“苏先生，今日一路奔波，辛苦您了。这杯茶，就当本王给您接风洗尘。”
苏景然接过茶杯，浅抿一口，眼中露出几分暖意，笑着点头：“王爷客气了，能得王爷点醒，老朽奔波这一趟，值了。”
待酒过一巡，陈平安放下酒杯，话锋一转，切入正题：“苏先生，此次请您担任虎牢关科举的主考官，本王心里既踏实，又有几分顾虑，毕竟这是咱们第一次举行科举，许多细节怕考虑不周，您学识渊博，又曾在太学任教，对选官取士颇有经验，不知您对此次科举，有没有什么建议？”
苏景然闻言，放下茶杯，神色渐渐凝重起来，思索 片刻后说道：“王爷有心了，此次科举，核心在‘公平’二字，只要守住这两个字，便能让天下学子信服。老朽有三点建议，供王爷参考。”
“先生请讲，本王洗耳恭听。”陈平安身子微微前倾，听得格外认真。
“第一，关于考生资格。”苏景然缓缓说道，“王爷说‘天下学子皆可参与’，这点老朽极为认同，但需明确一条，但凡曾依附世家、助纣为虐，或是有欺压百姓、贪赃枉法劣迹者，哪怕学识再高，也不得参与考试，此举既能杜绝世家暗中安插人手，也能确保选出的学子品行端正。”