收好银子，沈怀溪再度提笔。
然而，漆黑的墨汁将纸给浸透了，沈怀溪都没能再写出半个字来。
她浅浅地吐出一口气，将笔放下。
起身，决定出趟府。
……
彼时，南院。
沈采兰满脸哀怨地看着还有些魂不守舍的曲秀云：“娘，你方才怎么就这么走了。”
明明只要再多骂死丫头几句，就能将玉簪子拿过来了。
曲秀云还是恍恍惚惚的。
沈采兰干脆扑倒曲秀云怀中，撒娇：“娘，你怎么了，方才在死丫头那儿便觉着您不太对劲，是不舒服吗？”
“没什么。”曲秀云回过神来。
看着容貌清秀的女儿，她觉得自己大约是疑神疑鬼了。
她勉强挤出一个笑来：“兰儿，你方才说什么？”
沈采兰：……
“娘，若是没有玉簪，咱们哪里有钱与那几位夫人推牌九？”沈采兰忧心忡忡地看着曲秀云。
前些日子，曲秀云去首饰店卖首饰的时候，偶然遇着了一位妇人。
那位妇人见她的首饰精巧，问了价钱，半点犹豫都没带，直接就给买了。
曲秀云自认有一双识人的眼睛。
她一眼瞧出那位妇人非富即贵，便想着能不能结交一下。
那位夫人听说她是欣和侯府家的，隐有几分不耐烦。
曲秀云无奈，只能将沈文镛搬出来，说沈文镛这回又立了多少军功云云。
那夫人这才多了几分耐心。
曲秀云陪着那夫人逛了一天，拍足了马屁。
那夫人很开心，答应将曲秀云介绍给自己的那些个好姐妹。
还说，下回有机会要带着曲秀云去博乐庄玩几把牌九。
曲秀云一听高兴得不行。
她都打听清楚了，那位夫人的好姐妹都是些富家家里头一个赛一个的有钱。
曲秀云想着若是到时若是有机会，说不定能将采兰的亲事给定下来。
原本，曲秀云是想事成之后才告诉沈采兰的。
但前儿，沈采兰回来时说她陪着沈钰流去校场时，受了那些个公子哥儿的嘲讽。
曲秀云一听就受不住了。
她冷哼一声：“采兰，你以后是要嫁给富贵少爷的，莫要与那些个只会舞刀弄枪的小子计较。”
沈采兰一听，立即察觉出不对味儿来了。
几番悠缠之下，曲秀云便将事儿说给了沈采兰。
沈采兰听说曲秀云认识了贵夫人，高兴得不行，可一听要去博乐庄推牌九，脸色就变了。
博乐庄是皇城里最大的赌庄。
和别的赌庄一进去便吵闹得不行不同。
博乐庄只在大堂内设了个大赌桌，其余房间设的都是包厢。
包厢里有瓜果、有茶点还有小厮弹琴奏曲儿，雅致又隐秘。
除了男子，好些个富家太太平日里也都爱去博乐庄的包厢里推几把牌九。
但，据沈采兰所知，博乐庄的赌注极大。
即便是妇人们去推牌九，没个几百两银子的底气，根本不敢进博乐庄。
曲秀云犯了难。
她全部身家加起来也没有几百两。
她的主意打了又打，最后便打到了沈怀溪的玉簪子上。
起初，她是准备随便找个由头将簪子拿过来的。
却不想上天急她所急，她还没想好由头呢，沈钰流便被沈怀溪给伤着了。
于是，她满心欢喜就去找沈怀溪兴师问罪了。
只是，她做梦也没想到，簪子没拿到也就罢了，还在沈怀溪那儿吃了哑巴亏。
“娘！”
见曲秀云又一次陷入沉默，沈采兰嗔道：
“娘，现在咱们该怎么办啊，要不，我直接去抢了簪子吧，反正府里头也没人管死丫头的死活。”
“不行！”曲秀云怒道：
“若是往日，你这般做自是无所谓，但你方才没听见么，沈文镛两口子就要回来了，你在这个时候抢她东西，岂不是落人话柄？”
“那……娘，咱们怎么办啊？”沈采兰蹙眉，委屈的很。
“兰儿，你待为娘想想。”曲秀云凝眉思索一会儿：“你先回去，总会有法子的。”
“可……”
“兰儿，你放心，不管是你还是流儿，娘都一定会给你们找到好归宿。”曲秀云低语一声，几乎是将不甘不愿的沈采兰撵走的。
沈采兰离开许久，曲秀云打开房门，瞧着四下无人。
蹑手蹑脚的出了门。
她去的方向，正是沈怀溪所在的西院。
到了西院，曲秀云并没有推门而入，而是极为谨慎地站在门口看院里的那棵树。
夜风嗖嗖，树叶被吹得沙沙作响，树叶在月色下影影绰绰。
那影影绰绰的阴影舞动起来，真挺像个人形。
看来，真是沈怀溪那个死丫头看错了。
曲秀云这一晚上惊魂甫定的心，总算是安稳了几分。
她长长的松了一口气，正准备离开的时候，猛然一怔。
那树梢上头，分明有个白色的人影。
似察觉到她的目光，那人影忽的朝她转过头来。
当曲秀云瞧着那张和沈怀溪一模一样的脸庞时，终于不行了。
她尖叫一声，连滚带爬地逃回了南院。
……
沈怀溪倒是不知自己跃上树梢回头的动作，会让曲秀云这般惊恐。
她只是刚准备离开的时候，猛然察觉到有人在墙后。
于是，转头去看。
不过，还没等她看明白呢，曲秀云就尖叫着跑了。
看来是曲秀云是做了什么亏心事了。
沈怀溪笑了笑，一跃出了墙。
如今，她手里有了些许银钱，虽然不足以过回以前的日子，但还勉强能凑合。
这沈府，也没有她想象中的那般难熬。
所有，有些事情，她得着手办起来。
……
黑夜里，被青山绿水环绕着的宣零阁的大门响了五声，三长两短。
宣零阁，大儒郑牧方所设立的学馆。
宣零阁最初的一百学子，如今都已各成一方人物。
这些年来，想入宣零阁的学子数以万计。
然而，宣零阁收学甚是严格。
十年间，也不过寥寥几十人入学其中。
平日里，宣零阁并不开门。
三长两短，是暗号。
守卫将门打开，带了面纱的沈怀溪款款入内。
见得沈怀溪，守卫一怔，刚想拦她，却是瞧见沈怀溪宣零阁先生才有的木牌。
见得木牌，守卫连忙朝她恭恭敬敬地行了个礼：“先生好。”
沈怀溪点点头，看他一眼，压了压腔调：“郑牧方在主殿吧？”
“您是沈先生？”守卫听得熟悉的声音，心中震惊不已，面上却是不动声色：“郑先生在主殿，需要我去通报吗？”
“不用了，我自己去找他。”