好不容易挨到天明，聂雷挎着枪，左手臂搂着虚弱的申屠嘉嘉，右手臂搂着冷得打颤无精打采的弟弟聂雨，咬着牙绷着劲艰难地向山上爬。这道山岭并不算陡，和国内的崇山峻岭没得比，但比起他们之前翻越的山坡无疑要庞大许多。目前他们位于半山腰，估么半小时能到达山顶。走到现在，聂雷全靠一口气撑着，若泄了气，他们仨就交代了。
大约四十分钟后，聂雷终于晃到山头，山头并非光秃秃的石头，亦未长满野生植物，而是种着一大片翠绿翠绿的灌木红茶，茶树高不到三尺，一垄一垄的，仿佛城市的绿化带，足有五十亩，要是劲风一吹，茶田会掀起层层碧浪。在茶田中央，站着一位背着竹篓的采茶女人，从体型、侧脸和装扮看，约五十岁上下，戴着一顶竹笠，竹笠下是一副充满沧桑岁月感的古铜色脸颊，外面套着一件朴素的碎花褂子，正埋头采一芽一叶。聂雷托着申屠嘉嘉和聂雨，一步步靠近那位采茶妇女。在距离十来米时，那妇女似乎察觉到了，甩脸朝侧面一瞧，吓了一跳，立即停下手头工作，转过身正对着他们。
“您好，阿姨，”聂雷喘着粗气，脸涨得通红，先打招呼，“我的两个同伴病了，能去家里休息一下吗？”他知道这种交通不便的地方肯定有落脚地。
“直着走，房子在山下，老倌儿在家忙活哩。”妇女说的是西南官话。
聂雷双腿抖成筋膜枪，胳膊几乎失去知觉，靠着意志力托着申屠嘉嘉和弟弟。采茶妇女大概看出聂雷的窘状，干脆一把将申屠嘉嘉拉到自己怀里，搀扶着，头前引路，聂雷扶着弟弟跟在后面，摇摇晃晃下了山。山脚果然有一所孤零零的宅子，由砖石和木材建成，篱笆院子，院墙外有一块自留地，分成几畦，种着藤蔓植物，秋天时节，藤蔓叶子都掉光了。
他们又走了二十来分钟，才晃到院子。院子东北角有一口砖砌大铁锅，灶口前堆着一大捆劈好的木材，木材前趴着一只纯白色的老猫，猫正在舔爪子。他们撩开门帘，走进堂屋。堂屋空间不小，一堆堆的茶菁堆放在草席上，放置一夜，没了水灵劲，变得干瘪。一位胡子花白的老人正在坐在马扎上挤压茶菁，全神贯注。老人瘦瘦黑黑的，脸像是床上弄皱的褥单子，花白的山羊胡打着卷，好久没有认真打理了，看得出生活不易。见有人撩开帘子，老人甩脸抬头一瞧，愣了一下。暗忖：婆娘这么快就回来了？还搀扶着一位漂亮的女娃子，怪事怪事。紧跟着，聂雷搀扶着聂雨也跨腿走进来，肩上还挎着一把突击步枪，老头见过，顿时警惕起来。
妇女说，老倌儿，遇见仨年轻的娃，身子病了，来咱家歇歇脚。老头没说话，起身接过聂雨，将三人引入卧房。房间内摆着一张大木床，刚好能睡三个人。聂雷千恩万谢，看了看他们仨，裤腿、鞋子都沾满泥点子，不好意思直接躺下，就寻了一个大塑料袋铺在床上。三个人翻身倒下，闭上眼，一句话都不想说。聂雷还想嘱咐老人弄点吃的，倚着门框向外一看，老夫妻俩正在拾掇。墙角有一口小灶，老人点燃没有烧透的木炭，锅里倒上热水，将大米、鸡肉和青菜按次序放进锅内，盖上锅盖，蹲下身往灶口添柴。聂雷认得，是佤邦地区常见的鸡肉烂饭。
聂雷又躺回到床上，侧着脸，打量着躺在中间的申屠嘉嘉，此刻，申屠嘉嘉眼睛紧闭，双唇纸白，抱着胳膊，瑟瑟发抖，精神十分虚弱。聂雷抽过一床被子，盖在她身上，又摸了摸她的额头，没有很热。他清楚得很，申屠嘉嘉感冒了。聂雨比申屠嘉嘉还困，趴在枕头上，呼呼大睡，有时候嗜睡，像霜打的茄子，有时候又很狂躁不安，易怒。聂雷心情沉重无比，弟弟的情况远比申屠嘉嘉严重——他的毒瘾犯了。
昨天晚上，他们在半山腰发现一处僻静地，找了两段朽烂的原木当板凳，聂雷坐中间，左侧是申屠嘉嘉，右侧是聂雨，空气凉得像水一样，抽打着肌肤，冻得浑身发抖，每秒都在煎熬。聂雷想讲个笑话，活跃下气氛，但想了半晌也没头绪。很晚了，申屠嘉嘉说冷，冷得要命，还打了个喷嚏。聂雷环顾四周，没有火光和灯光，他猜敌人不太可能在这个时候还活动，都是人，是人就需要休息。现在燃起篝火，问题是不大的。想到这里，他起身在周围摸索，捡了一些树枝和木块，抱回来，又抓来一把引火的干树叶，掏出打火机，点燃。为了防止火灾，聂雷还特意把火堆周围的树叶树枝清理干净，弄出一个环形隔离带。
不大会儿，火光烧破浓浓大夜，源源不断地释放出能量，暖意在每个人身上流淌。聂雷忽然感到可惜，没有打野味，否则烤鸡肉兔肉还是不错的，想想就流口水。申屠嘉嘉还是觉得冷，干脆伏在聂雷的腿上，蜷缩着，像只可怜的小猫。聂雷搂住她的腰肢，轻轻摩挲，希望能送她一些热量。他清楚，申屠嘉嘉比他少吃一顿饱饭，体能不足，精神又高度紧张，再加上夜晚寒气逼人，肯定是撑不住了。
此时，聂雨坐在一截原木上，双臂环在膝盖上，脸埋进胳膊，沉沉睡去，大概由于呼吸不畅，还传来轻微的呼声。燃起篝火之前，气温如此低，没有御寒的羊毛毯，又困得人上下眼皮打架，聂雷身上每个肌肉组织都疲乏得要命，尚且睡不着，聂雨却睡得跟死猪一样，简直不可思议。待燃起篝火，火苗暖烘烘地炙烤着空气，热浪汹涌着频频扑向人脸，睡意狂如风暴，一波一波袭来，聂雷闭上眼，很快陷入半梦半醒的状态。
聂雨却“醒”了，毋宁说梦游，说着呓语，挥动胳膊搏打着虚空中的东西。聂雷惊醒，被弟弟诡异的举止吓到了，哪有闭着眼打架的道理？只能是梦游。他一把抓住弟弟的胳膊，将站起身闪闪躲躲叽里哇啦的聂雨又摁在原木上。很快，聂雨豁然苏醒，整个人萎靡不振，像是被抽干血液，失掉灵魂。
“锅，我对不起你。”聂雨耷拉着脑袋，像晕车一样。
“你咋个咯？”
“吸白粉儿，吹壶壶咯！”
聂雷脑袋嗡的一声。