起初的几天，陈凡完全沉浸在新项目技术难题的攻坚战中，图纸、数据、参数占据了他全部的思维空间。他像一台精密运转的机器，穿梭于技术科、车间和资料室之间，对外界悄然滋生的暗流浑然未觉。偶尔在厂区林荫道上或是开水房边与冉秋叶不期而遇，两人依旧会默契地相视一笑，点头致意。那场雨中的“借车事件”，仿佛一根无形的丝线，在他们之间系上了一份超越普通同事的、难以言喻的信任和暖意。他甚至注意到，冉秋叶看到他时，脸颊会微微泛红，眼神也比以往更亮了些。
但这份悄然萌生的美好，很快就被现实的污浊所侵蚀。
异样感是逐渐浮现的，如同清水里滴入墨汁，最初只是一丝浑浊，而后迅速蔓延开来。
那天中午他去食堂打饭，端着铝饭盒走向常坐的角落时，注意到旁边一桌几个锻工车间的年轻小伙正说得眉飞色舞，可他一走近，那热烈的谈笑声就像被掐住了脖子，戛然而止。几道目光——混杂着探究、好奇，甚至一丝猥琐的笑意——在他身上扫过，等他皱着眉看过去，那些人又立刻若无其事地埋头吃饭，或假装看向别处，空气中只留下一种尴尬的寂静。
又一次，在钳工车间，他去找郭师傅核对一个零件尺寸，远远看到几个平日还算熟悉的工人聚在水箱旁喝水闲聊。可等他走到近前，那几人就像受惊的麻雀，“呼啦”一下散开了，脸上还残留着未来得及收敛的、谈论秘密时特有的兴奋与古怪神情。郭师傅更是连正眼都没看他，接过图纸，鼻子里发出一声几不可闻的冷哼。
最让陈凡心头一沉的是去工会交材料。办事的王干事是他入厂时就认识的，平时很热情。这次却显得有些局促，眼神躲闪，飞快地盖完章，把材料递还给他时，手似乎都有些抖。就在陈凡转身要走时，王干事像是终于憋不住了，压低声音，含糊地快速说道：“小陈啊，你……你是咱们厂有前途的青年骨干……有些事，唉，年轻人……还是要注意点影响，人言可畏啊……”说完，也不等陈凡回应，便慌忙低下头假装整理文件。
“注意影响？”“人言可畏？”
这几个字像冰锥一样刺进陈凡的心里。他彻底明白了，不是自己敏感，是真的出问题了，而且问题就出在所谓的“作风”上，很可能直接关联到冉秋叶。
一股冰冷的怒意瞬间从心底窜起，直冲头顶。他强迫自己维持着表面的平静，走出工会办公室，但拳头在裤兜里已死死攥紧，指甲深深陷进掌心，带来一丝刺痛，帮助他维持清醒。
他开始变得格外警觉，像一台开启了全频段扫描的雷达，不动声色地捕捉着空气中任何一丝可疑的电波。在厕所隔间里，在车间机器轰鸣的间隙，在下班时熙熙攘攘的车棚……那些被压低的、断断续续的议论声，还是像毒蛇一样，钻进了他的耳朵。
“……真没看出来，下手这么快……车都让人家骑回家了……”
“表面上一本正经，啧啧，私下里这么会‘来事’……”
“还以为冉老师多清高呢，原来也架不住糖衣炮弹……”
“废话，人家现在可是技术员，有钱有前途，可不就招人稀罕……”
“听说都有人反映到领导那儿去了，作风问题可是红线……”
“这要查实了，够他喝一壶的，冉老师那工作估计也悬……”
每一个字都像淬了毒的针，尤其是那些针对冉秋叶的污蔑和轻佻的揣测，让陈凡的血液几乎要沸腾起来，额角的青筋突突直跳。他几乎能想象到，冉秋叶那样清白自持、注重名誉的人，如果听到这些恶毒的中伤，会感到多么的屈辱、愤怒和无助！这比直接攻击他本人，更让他无法忍受。
但越是愤怒，他越是强迫自己冷静。工程师的理性思维习惯此刻发挥了关键作用。他知道，在这种时候，冲动和暴怒是世界上最无用的东西，只会让亲者痛、仇者快，正中造谣者的下怀。
他深吸一口气，将翻腾的怒火强行压下去，开始像分析一道复杂的技术难题一样，剖析眼前的困局。
嫌疑最大的，无疑是许大茂！只有这个阴险小人，才有动机、有能力、有时机做出这等下作之事。秦淮茹之流，最多是顺势添油加醋的帮凶。
想清楚了这些，陈凡的眼神变得锐利而冰冷。他个人的声誉可以暂时放在一边，但冉秋叶的名节和工作，绝不能因为他的缘故受到丝毫损害。这是他的底线。
直接去找许大茂对质？毫无意义。对方绝不会承认，反而会打草惊蛇，甚至倒打一耙。他需要的是策略，是证据，是一击必中的方法。
他开始了不动声色的反击准备。一方面，他更加注意自己的言行举止，在厂里一切如常，甚至比以往更加沉稳、低调，专心工作，绝不给人留下任何新的口实。他刻意减少了在公开场合与冉秋叶的接触，这不是退缩，而是为了保护她，避免流言进一步发酵，给她造成更大的伤害。另一方面，他像一名耐心的猎手，开始利用各种机会，悄无声息地收集信息：谣言最早是从哪个车间、哪个人嘴里传出来的？传播过程中，哪些人是关键节点？有没有人亲耳听到过许大茂或其亲信散布过类似言论？
他深知，必须尽快找到破局的关键，这把由谣言编织成的软刀子，杀人于无形，拖延越久，伤害越大。一场没有硝烟的战斗，已经悄然打响。