大肃朝，长兴十三年。
靖北侯冯家最小的姑娘约莫三四岁，被一个丫环急急忙忙地塞进米缸里。
丫环麻利地扒掉孩子的一身富贵，扔进灶里烧个精光，又给她胡乱裹上脏兮兮的粗麻小衣服，抹了一脑门子灰。
小姑娘不大乐意，蹙着浅浅的小眉头，满脸嫌弃：“臭……”
丫环忙得汗头汗脸，低声快语道：“先委屈姐儿藏在这里，奴婢一会儿就来。”
她合掌拜了拜，念叨一串“菩萨保佑”，说罢就要盖上板子。
此时的屋外“呯呯哐哐”惊响不说，马嘶狗吠，还有乱糟糟的喊叫。
小姑娘心里害怕，一圈泪波在眼眶里团团转，朝丫环伸出一双小手：“不，我要爹爹……”
丫环红着眼睛，把她往下摁了摁：“小祖宗，求求你可千万别出声，主君说了，只要姐儿在这箱子里不哭不闹，等他找着了，就带你去街上吃糖人，胡万家的。”
小姑娘收住泪光，将信将疑地点点头。
丫环咬牙一狠心，拖来板子盖好，铺上柴草掩住，终于起身要走。可没出得两步，却闻前院杀声渐近，脚步纷乱而至。
有人高声厉喝：“靖北侯冯京墨暗通外臣，于关外藏匿私兵火器，谋反歹意昭然若揭，朝野震怒，国人唾骂，陛下有旨，剥其爵，夷三族，家中老幼视为谋逆同党，一概不赦！仆婢下人发配充奴！”
丫环听了心慌慌的，脸上血色刷地掉光，赶忙扭头，连滚带爬从厨房后门逃走了。
她摸黑蹿到整座宅子最角落的后墙根下，拨开杂草，往小小的狗洞里拼命钻去。
一边挣扎着拱，一边委屈地想：我家主君忠心为国谈何谋反？怎的就遭了这样大的罪？无论如何，可千万别报应在这孩子身上啊。求夫人在天之灵保佑姐儿，我实在是尽力了的，生死全看她的造化，可别怪我，我才十六岁，不想死……
再说那小姑娘，在米缸里躲了很久，乖乖的，只放了个小屁，别的没吭一声。
昏暗中，孩子闻着米香，迷糊睡去。
醒来时见自己还在缸里，丫环姐姐不知去向，爹爹一直不来，肚子空空特别寂寞，她有点生气。
这时，缸子外面闹哄哄的，她扒着透亮的缝隙往外瞧，夜好像深了。
只见那外边闪过许多冷森森的黑色铠甲，举着火把晃来晃去，翻东找西。
突然，头顶缸板被“哗”地掀起——
小姑娘瞬间暴露在亮光之下，被照得睁不开眼，抬手挡在脸前，又怕又疑，眯眼从指缝中去看：“爹、爹爹？”
冷酷的男人不发一语，手中挥起一道寒光……
……
……
十五年后。
大肃，天成二年。
檀湘子猛然惊醒。
方才没留神睡着了，竟还做了个梦。
一乍醒，梦也如烟般地散了。
她脚下颠簸阵阵，耳边隆隆作响，身边坐了满地衣衫褴褛的人。
见到窗外一望无际的旱沙荒景，才想起自己脚下不是地，是车板。
从西域驶往中原的运奴车。
自己也在其中。
这十六辆运人的篷车首尾相接，沙尘漫天，声势浩大地辘辘向东。
车上几乎清一色西域人，都是颇有姿色的少年少女们。
最小的看似六七岁，眨着蓝、绿、棕各色眼睛，紧张又茫然，像被关在笼子里的宠物。
他们足有上百人，将要被卖进中原，供权贵差使、玩乐，称为番奴。
除了檀湘子以外，其他车上也零星散着几张中原面孔。
他们借助蓬乱的头发遮挡敏锐目光，暗中观察着周遭一切，犀利寻觅，没有半点惶然。
京城武德司的察事，百姓管他们叫“察子”。
此行察事一共二十人，奉命捉拿妄图混进关内的塞外细作，提前布局，潜入运奴车队以便行事。
一个月前，武德司获知将有几名突厥细作佯装番奴、藏身商队入关作乱。如此，既能借奴贩之便来蒙混关塞盘查，又可直接被送入重臣贵胄的宅邸成为耳目，甚至直取宫室内闱、左右君臣决断，一旦得逞，真真是引狗入寨。
故而武德使有令，务必在贩奴车队进入玉门关之前擒获全部细作，不能蹿进一匹毒狼。
前方不出二十里便是玉门关，车队暂且停下，一面休整，一面派飞骑前往关塞打点，交办通关文书一应事项，预备各级军吏的孝敬银两，以便过关时能够顺顺当当。
原地等候的番奴则挨个下车放风，奴贩子拿鞭看守，或有走得慢的，抬手就催打。
以檀湘子为首的二十个察事则行动自如，凶狠的贩子们都离得远远的。
一来，奴贩知道他们身份，武司察事奉旨办案，无人敢惹。
二来，他们身上煞气太重。
即便没穿令人望而生畏的玄青蟒甲服，几人杀意凌凌的气质也远盛于常人。
光是一动不动地站着，就好似一把把未出鞘的嗜血刀，谁碰谁死，瞪谁谁伤，方圆三丈之内，人畜莫近。
尤其是檀湘子。
乍看她与番奴无异，若非仔细打量，就很难发现在那身破衣烂衫之下、蓬头垢面之中，深藏着一副谈不上倾什么城、但足以让看过之人不舍移目的脸。
此时，不远的地方，有个披头散发的落拓男人正往这里望来。
与所有番奴一样，男人因千里风尘而不修边幅，一张脸一半是胡子，几乎要和头发长到一起去，又被风刮得参差乱飘，像只被雷劈过的獒。
细看便能发现此人其实岁数不大，估摸二十出头，身条匀停，面容清俊。
不过，瞎了眼。
他眼里罩着一片灰蒙蒙的混沌，像雾气，又像褪了光的珍珠，直叫人叹他白长了一副漂亮的眼眶。
但这似乎一点儿也不妨碍他左顾右盼地张望，神情还飞扬得很，好像与为首的奴贩认识，不时搭些话，也不会被鞭子抽打。
他正饶有兴致地“看”着檀湘子，见她转过头来，便微微笑起，撮口吹了声尖哨，音调过于轻薄。
檀湘子：“……”
她总觉得他的眼睛在自己身上溜达，但有任务在身，不可节外生枝，就暂且静观其变，只狠狠朝他杀去一个飞刀眼。
男人似乎觉察到什么，脊梁骨陡然一颤，倒抽了口凉气，连叹两声“好冷”，搓着胳膊转身走了，要上车呆着。
而几步外，另一个名叫秦无风的察事，看了眼檀湘子，又顺着她方才的视线转看向男人，觉其有几分可疑，随即跟了过去。
“喂，”他在后面喊道，“你掉钱了。”
那方向上还有其他几个番奴，正被奴贩子赶着上车，听他这么一声，同时扭过脖子，紧张地摸着自己干瘪的口袋，又疑惑地盯在地上找钱。
只有那个男人毫无反应，一扎头钻进篷车，靠窗吹起口哨，哨音单调悠长，反复三个调。
秦无风便朝檀湘子递去一个试探的眼神，想要近一步查探。
她当场意会，又轻轻往旁瞥了一眼，以示自己有所发现……
突厥细作都会在身上不同位置刺一枚指甲盖大小的青纹狼首，用于同伙之间的确认，而旁人只会觉得那是一块斑。
埋伏在商队的察事们，凭借此青纹在百余番奴中锁定一男一女两人。
眼下檀湘子又有了新的目标，秦无风不露声色地接过她的暗示，斜眼瞧见两个蹲在桶边舀水喝的番奴。
他们在听到瞎子的哨音后，执瓢的手顿时一停，飞快地交换了下眼神，接着又故作常态继续喝水。
除了这两人，不远处还有人对那哨音有异样的反应。
他不经意地晃到檀湘子身畔，侧头低声道：“西侧，还有三个。”
檀湘子闻言，垂目细想了片刻：两个已经确定的，两个喝水的，加上又发现的三个，还有一个坐在车上以口哨报信的瞎子，五男三女，比意料中的要多。
“有八只狼？”秦无风又问。
狼，就是突厥细作。
“未必是狼，”檀湘子轻摇一下头，“只能说明他们与那瞎子一伙。”
秦无风：“可除了那些狼，在这么多番奴之中还有谁会以哨音为暗号？难道有人另有企图？”
檀湘子没答话，而果断道：“叫弟兄们盯好，你随我去查那瞎子。”
秦无风点头应声，低沉地重咳一声，几个眼色使出去，其余各处的察事们便领了意思，分头盯梢。
番奴们按车依次下车休整，十六辆车已经过半，此时散在车外的人并不多，三三两两十分好辨，察事们很快就认准了那几个可疑之人。
檀湘子则缓步靠近瞎子坐的车外，他已经不吹哨了，靠在窗边“看”风景，食指“哒哒”叩着窗沿，半脸胡子中藏着的嘴角总像是在微微笑着。
而他身边塞了满满一车西域妙龄少女，衣着粗朴，长发蓬乱，因风餐露宿而憔悴，但难掩惊艳绝俗的容颜，脂粉未施就已叫人倾倒不已，但这么多聚在一处，便也觉平淡了。
反倒是那满脸糙胡的瞎子，坐在其中十分瞩目。
像极了掉进花丛中的一坨牛屎。檀湘子想。
她不禁去猜测他和那些奴贩的关系。
贩子们不打不骂，由他那么一糙货随意和那么一大车美人儿挨身坐着，没有半点儿轰他滚下车的意思，似乎是在默许他的一切行事。
可见瞎子绝非寻常番奴，很可能连番奴都不是，扮成潦倒的模样混在其间，十有八九带着不轨的图谋。
檀湘子心中的八成确定又多了一成。
如此，那这一行奴贩也逃不脱罪责。
想到此处，她不露痕迹地叹了口气，觉得事情忽然变得难办起来。
要从西域进入大肃，过关查验十分苛刻，寻常商旅只要文书不全，多半遭拒。
一旦抓住偷潜入境的，往往就地处决，悬首示众。
想要绕过盘查而入大肃境内，代价相当大，这也是为什么细作会选择混入商队，尤其是这种贩奴商队。
然而这帮奴贩能手续齐备地从西域一次运这么多人入关，必是门路颇多且靠山厚重。
他们的老买主估计也是有遮天之能的人物，有那样的人出面，任凭奴贩什么罪过都能一笔勾销，并且还将继续为他们出去关搜罗异域美姬，这便成了别国细作大有可钻的空子，无异于往自家请贼。
这时，奴贩头子见檀湘子靠近那辆篷车，拉下脸，立即上前要拦问。
秦无风抢过一步挡住他， 沉声警告：“敢多事，连你也一并抓了。”
奴贩头子姓刁，家中行二，常被叫刁二，伙计们敬他一声“刁头儿”。
刁二替东家天南地北地跑货，脸上挂着几条大疤，一看也是刀尖火海中闯过来的狠角，岂会受人要挟？
他上下扫了眼秦无风，冷笑回道：“小察子，那车里可都是安京城中王公们订的贵货，万里挑一的人儿，若这女察子过去搅事，碰坏了西域娘儿们半寸皮肉，折价事小，要是消了那些爷儿的兴致，刁某可得洗干净脖子等着被剐了。”
秦无风自幼在武德司中历练，见识颇多，很清楚这等奴商来头不小，一般人得罪不起。
可武德司也绝非善类，吃的是皇粮，办的是皇差，怎会被下九流威吓？
秦无风自仗有命在身，事关国之兴亡，一步不可退，就是当今圣上也得让。
“再啰嗦，”他冷目睨了下来，藏在袖中的短刀锵地落出袖口半寸，“我先把你剐了。”
刁二被他眼神慑得一愣，喷了两鼻子粗气，咧嘴磨磨后槽牙：“小子豪横，今日入关，我没工夫同你计较，但这梁子算是结下了，武德司是吧？”他拍了拍秦无风的肩，轻蔑一哼，“等着。”
两人正自较劲儿，檀湘子已走到车前，刚要登上，车里那瞎子忽然朝外开口：
“早闻大肃武德司，建于肃太祖之手，乃为帝王刺探军情、搜查密报、暗匡朝纲之利器，由最亲最信之人出任武德使，并配察卒六百、书吏二百、察事一百。
“常人能担任察事已是出类拔萃，这一百佼佼者中又有五位绝顶翘楚，职居察事都卫，能随行武德使左右，人称五行阎罗，而现任此五人中只有一名女子，想必，呵呵，便是阁下了，久仰，水阎罗。”
他朝檀湘子的方向缓缓“看”来，似乎与她相视着。
“……”
而他口中的“水阎罗”檀湘子正不发一语地钉眼看着他，目光杀气四溢……
……