春天就这样悄然过去，不知不觉中，已有南来的焚风丝丝缕缕透入京城厚重的墙壁，隐隐带来南方边陲渐炙的气息。
朝廷早已表明了态度，绝不会对西百里妥协，却也并未如多数人所预料的动用朝廷大军去镇压，只是令鎏水都督云如海总揽除辖下四营，更兼原南泗驻军军务，并授专阃之权，同时还命附近三郡整顿军马前往支援。
这些都是明面上的事情，老百姓暗地里更听说：云孟的郡主娘娘已经启程来京，而慈宁宫内则堆满了勋贵千金们的画像。
更还有他们不知道的：随着子粒田税的开征，国库终于有了充盈之象；而一场严苛而公正的京察过后，当经过种种考验而过关的各级官员们数年来第一次领到了全额薪俸，而不用再以胡椒盐巴等折兑时，终于都露出了欢心鼓舞的笑容。如此，州察、郡察也就慢慢都被提到了议事日程上来；同时，紫金将军瞿濯英则给驻边军队带回了沉甸甸的恩旨和饷银。直到这一切发生，这场倍受怀疑和责难的维新才终于听到了普遍的称赞拥护之声。
但也有不少人将之称为“劫富济贫”。勋戚门阀们也依旧采取着各种手段对抗。但好在京察之后，如今各部官员大多精干，作总的内阁辅员又意志坚定、手段霹雳，兵来将挡，水来土掩。于是，一段日子下来，虽内忧外患，整个国家倒也有条不紊，民心安定，并无惶惑。
对于普通百姓来说，此间最雷霆万钧的事件便是“白云巫蛊案”了。说起此案，竟有段离奇掌故。白云乃是城郊一间道观的名称，地处偏僻，一向少人问津，但近来忽然香火繁盛，据说是因来了个游方道士，有些道行，所以引得不少达官贵人前去。这本是件不相干的小事，却不想近日太傅沐沧澜忽身体违和，一日入宫议事时竟然晕倒于宫中。皇上大惊，留其在宫中静养，但好几天下来都不见起色。圣心甚忧，至中宵惊起，梦见帝师身周白云笼罩，望之不祥。后听郑风如之言，搜查白云观，竟于观内挖出刻着太傅生辰八字的桃木小人等物。皇帝震怒，下令彻查。一时间海雨天风，牵连达上百之众，都是一直带头对抗新政的权贵旧勋。
这一日，内宫之中，沐沧澜睁了眼睛，望见面前侍立的内侍总管：“胡公公。”
“太傅，您可终于醒了！”胡福忙上前。
沐沧澜抚着沉重的额，打量四周明黄，知是谁之床榻，微不可闻的叹了口气，轻轻问道：“陛下呢？”
“议事呢，待会儿就回来。”胡福答，“太傅身上可好？太医说您是旧伤在身，元气已损，又兼着忧心过甚，积劳成疾，本源已经亏，这才会突然爆发，嘱咐您一定要潜心调养些日子，万不可再劳神。”说着就让人把药端上。
沐沧澜刚要拒绝，却闻到那药的异香，心念一动，便接了过来，端碗的手不住在颤。
“太傅，让奴才来吧。”
“不用……”他推辞，抓碗的五指白若透明，全无血气。
胡福没有意外的看见碗从那手中滑下，一碗药汁泼在了地上，也不多言，忙叫人收拾了端下去。只见锦绣堆叠中，沐沧澜背倚靠枕，额上薄汗涔涔，力虚体弱倒是一点也不是假装。
沐沧澜闭着眼睛，长睫在消瘦的颧弓上投下深深黑影，又问了遍：“陛下呢？”
胡福暗叹了口气，终于说了实话：“太傅，陛下是亲自督查巫蛊案去了。”说着便将此案前后经过描述了一遍。
曦儿，你就是这样在……保护我？前后一想，还有什么不明白的？是该恨该怨，还是该感激感动？纵是铁石心肠也不禁有一丝宛转，然千回百折终还是只成了沉沉一叹，脱力的手指甚至握不紧拳，沐沧澜睁开了眼睛，盯着放在明黄锦被上自己苍白的双手半晌，缓缓道：“胡公公，请扶我去朝阳殿。”
“这……”
见胡福迟疑，他不由勾了唇角，笑容极浅宛如梦幻：“放心吧，陛下看到我不会不高兴的。我去了，才不枉他一番……良苦用心。”
进得朝阳殿，果见群臣聚集，皇帝在座。
见了他，怀曦顿时眼中一亮，喉中一阵似悲似喜，几乎脱口就要唤他过来，但只能全都压在了心底，端坐在御座之上，吩咐：“快给太傅赐坐。”
却见沐沧澜摇头拒绝：“陛下，臣不敢。臣此来是请罪的。”
“太傅？”怀曦心一紧。
只见沐沧澜垂睫，躬身道：“臣便服见驾，有失体统，请陛下恕罪。”
怀曦这才注意到他身上穿的，乃是自己悄悄按他尺寸备下的一套雨过天青色的常服。这青衣此刻穿在那病犹未愈的人儿身上，衬得玉肤如脂，潭眸如星，雍容淡雅中更透出丝秀致荏弱，见所未见，惹人心头鹿撞，一阵咚咚，忙道：“太傅不必多礼。”
没料沐沧澜竟索性跪下了：“陛下，臣此来还有大罪要禀。”
怀曦看见他慢慢抬起头来，多日未启的眸子静如往昔，淡淡启唇：“巫蛊之事乃是由臣而起，就连市井百姓都知‘见怪不怪，其怪自败’，而臣竟受其害，定是因臣德浅福薄，故才会为妖邪所侵。因此，此案责任大半在臣，是臣疏于修身之故。故臣今特来请罪，请陛下停止调查和株连，免得人心动荡。如要处置，就请处置微臣一人。”说罢，伏地不起，一带素衣没入尘埃之中。
他果然懂得。可自己心中却为何没有快慰，反是浓浓辛酸，在他水裳迤逦，埋没进这皇皇宦海中的一瞬？真不愧是教授自己的人，帝王心术只他一人能懂，千思万想也斗不过他一点念动。沧澜啊沧澜，还是该再叫你声“老师”？你永远都能将我的心思掌握，却为何又都能无动于衷？你知不知道，不管你是骂也好，恨也好，反抗也好，都胜过这些冷漠的表面顺从——你的曦儿要的不是一具冰冷的躯体，他要的是哪怕会一起化劫成灰的燃烧心魂！
一旁执笔拟旨的郑风如抬眼，看见皇帝盯着那伏在地上的人影，眼中波涛汹涌——身若履冰，心如抱炭——重重锦绣层层珠玉堆砌的御座，有几人能知其上冷热？
大约是同病相怜，他不禁想到自己与小谢初识时候，也是一个情潮翻涌，一个全然不应，多少无眠长夜，多少风露中宵，当真是先爱上的先输，耗尽心力好不容易才得来现下幸福。
而眼前这二人，面对的显然更是无期长路。他不由更加同情起宝座上的那个：有谁能想到一国之君心术用尽只为一人平安？此次改革，太傅总揽全局，亦揽下了全部怨恨。门阀权贵对他恨之入骨，明枪暗箭层出不穷，若是让他们知道了他忽然抱恙，必然要伺机反扑。此时内阁群龙无首，定难还击，这样被扳倒而不得善终的首辅权臣史上可谓比比皆是！于是，这没有实权的皇帝才只好定下了此先发制人之计——假巫蛊之名，先一步铲除意欲作梗的权贵，大开杀戒，不惜牺牲自己的英名。如此苦心孤诣，足以感地动天。
然而，那一人却在此时反过来为敌人求情，若是自己身处御座之上这位置，怕也不知该笑该叹。他沐沧澜的确是阻止这场屠戮的最好人选，然而就这样在朝堂上说出，面上不见感动，反是咄咄逼人，这又让定下这苦计的人情何以堪？
转瞬工夫，郑风如脑里已然转了几转。
却见座上怀曦只是苦笑，道：“太傅言重，如今巫蛊已除，首恶已惩，朕又如何会再怪罪谁呢？更何况是太傅你这受害者？”案件再扩大下去就可能不再是敲山震虎，而会真正演进成一场失控的屠杀，当下，的确是结案的最好时机。只是，我们，又要走向何处？
“谢陛下宽宥。”他仍俯首在下。
“朕只当是为太傅纳福。”一切，都停止在刚刚好的时候，除了感情。他微微笑着，只是嘴里越来越苦：我们，的确永远是最最默契的，只有政治。而你——凤眸里泛起薄薄的光晕，追随着那缥缈的青影——你这一番冠冕堂皇是否更意味着你“必须”很快痊愈，才能证明是真受了巫蛊侵袭，从而证明我的英明？
果然听沐沧澜道：“托陛下洪福，臣定会不日痊愈。”
“呵呵，那就太好了。”怀曦觉得自己笑得比哭还难听：“不日”？你就这样急着离开？
“谢陛下……”虚弱的身体一点力气都提不起来，更不要说内力，这一生中还从未感觉抬头是件吃力的事情，虽听出了高高在上的人话音中的凄楚，却无力起身，还他哪怕一个眼神，额点着地面，沐沧澜的苦笑无人能瞧见，叹息亦无人能听清。
怀曦终于发现了什么，那人竟未如所料的当即离去，反是这样伏跪了太久——难道？！身体已快于思想的行动起来，急忙走下玉阶，上前一把扶起那人——“太傅？”揽在怀里的身体软得像云，面上汗珠如雨——心中疑窦陡生，不禁环得更紧。
“陛下……”沐沧澜轻叹了声，终还是无力挣脱他的环抱，只得闭上眼睛。
“太傅，您这是怎么了？”“还没好全？”众臣不论真心假意也都纷纷围拢上来，关心这朝廷第一重臣。
怀曦低头看去，只觉那人容颜如雪，映在一片紫衣玉带当中如一道淡淡的水痕，似乎一不小心就会被抹平消失，登时方寸大乱：何时见过这华彩夺目的人物这般黯淡无神？
正胡思乱想，忽觉身后风声一紧，多年习武的敏锐让他直觉的一躲，一道寒光刺了个空。
——刺客？！
怀曦不敢怠慢，带着怀中人腾身一旋，定睛看去，只见不知几个“朝臣”竟持匕首刺来，个个身手不凡——想必是为刺客假扮。也来不及多想，便抱着怀中人左躲右闪。
这一日殿上议事的朝臣不多，除了次辅张克化外，都是些文臣，于是便只有张克化抢上来空手夺白刃，其余人则只会边躲边喊：“有刺客——来人啊——”
天朝制度，侍卫都立于殿外，此刻很快就一拥而入，赶上殿来，刺客寡不敌众，不多时便被悉数拿下。
“好大的胆子！”怀曦大怒，毕竟恶斗一场有些疲劳，一面喘气一面抱着那人走到殿中，往御案上一倚，低头见那人静静伏于自己身前，双目紧闭，只怕是早又晕厥过去，也顾不得什么刺客、大臣，扯着嗓子急急高呼：“太医，太医！”
立时有机灵的小太监走上前来，要帮他照顾太傅。皇帝却是不容别人触碰那人，伸手就要挥开那多事的人，却在这时，一道银芒爆起，那小太监五指之上竟套着一副精钢所制的爪牙，带着幽幽蓝光狠狠扑将上来，若是细看便能发现那一副钢牙竟是个小巧的机关，一触他人便能伸出倒勾紧紧抓入皮肉，而勾上有毒——刚才的厮杀都不过是烟雾，这才是隐藏于最后的必杀一击！
待怀曦发现，已然太迟，就在他手即要触到那钢牙的一瞬，一道清风拂过，血花飞溅，世界仿佛因震惊而失声，听得见金属刺入血肉的声音，以及卡在骨骼内的声响。
终于还是张克化反应最快，夺过身边侍卫配剑，一剑砍断那刺客手臂，顿时血雾喷溅。惨叫声中，殿上众人这才醒过神来，只见惊魂未定的皇帝用自己的身体托着那刹时委顿的青影，素裳上五个孔眼血如泉涌，污黑颜色迅速扩散在整个后背，上面还嵌着只血肉模糊的断手。
“澜……澜……”怀曦自己的气息比怀中人的还乱。
沐沧澜费力的抬睫，似乎想说什么，最终，只留下一抹转瞬即逝的微笑，无人能解。
“启禀皇上，此乃南疆奇毒，名曰‘狂花’，毒性刚烈，本是见血封喉，所幸太傅原本内力身后，修习的内功又是圆融通达一路，这才延缓了毒性侵入脏腑，拖到现在。”太医院正道。
御案前的人跳了起来：“你什么意思？”
院正知不能说却还是不得不实言道：“臣等无能，臣等万死，太傅之毒难解，除非……”
“除非什么？”御案被什么重重一拍。
“化功。”太医院众人匍匐在地，“散除内功或许可以排除剧毒，否则，再拖延下去，内力挡不住毒素侵袭，反会助其随血扩散，到时太傅……恐怕……性命难保。”
皇帝几乎将手里的玉石镇纸捏碎，心痛如绞，恨不能直接将自己性命给了那人。谁说登临至高便能掌握一切，那冥冥中的命运却是半点不由人。不得不低下那高贵的头，沉沉点头：“好。”他抬眼，目中血红，一字字道：“只许成功，不许失败，若有半点差池，朕灭你们九族！”
“遵旨。”太医们忙一叠声应承，爬起来又各自忙碌。
怀曦便走到那人榻前，宽大富丽的明黄龙床此刻只是一张惨淡病榻，惨白容颜褪尽繁华，一望之间只觉：这世间也该无颜色了罢？心里早已荒芜得寸草不生，连回忆也仿佛都被那片苍白给洗褪了去，只是反反复复浑浑噩噩的想着：没遇到他的时候，自己是如何能过活的？没有他，自己居然也是可以过日子的？真是笑话……
太医们准备好了一应用具，小心翼翼的走上前来，望着呆呆凝注榻上的皇帝，一时进也不是，退也不是。医正只得给相熟已久的老内侍使了个眼色，胡福便躬身上前，轻声提醒道：“皇上，太医们都准备好啦。”
怀曦却似未闻，仍只盯着那白中透青的容颜，眸里如火，似恨不能将那冰冷暖回。
胡福只得又提醒了一遍：“皇上……？”
却听天子突然发话：“朕……朕……”连说了几遍却还是句不成句，众人只得屏息等候，见那一言九鼎的人嗫喏半晌，握住了榻上人手，喉结上下滚动，似有千言，却又久久无语，忽的连一个音节都再不发出来，猛然掩面而去。
留下一地太医面面相觑，不知如何处理。
医正便看胡福，胡福也只能摇头：皇上没下令行动，谁敢动手？
“让老奴再去问问皇上吧。”胡福只得硬着头皮出去请示，却听身后轻轻一声：“胡公公……”
“太傅？！”众人忙都拥到榻前。
只见沐沧澜睁开了眼睛，吐气如游丝，每说一个字都仿佛耗尽了自己全身的力气：“解开……”
“解开什么？”
“咳咳……解开……我身上的……”沐沧澜看着为首的两人，眸里隐隐有光，为雪白面色所衬，如既白的东方，晨星闪耀最后的辉光，“十香软筋散……”
扑通两声，众人惊讶的看到太医院医正和大内总管齐齐跪在了病榻之前：“太傅……请太傅体谅，我等并无丝毫加害之心，只是为迎合圣意，让太傅能在宫里多留些日子……”
“咳咳……你们……咳咳……不要说了……”沐沧澜费力的摇了摇头，面上微笑如佛前拈的一瓣幽兰，“解开这药，我好……散功……”
“太傅！”榻前二人齐呼出声。
“我也不想死啊。”沐沧澜淡然笑出声来，然后看向胡福，“跟陛下说：是我自己散的功。其他的……咳咳……就不要再提了……”
“是，太傅。”老总管重重磕下头去，面上老泪纵横，“谢太傅苦心。”
沐沧澜又笑了一下，闭上了眼睛，流光如水，静缓的于黑暗中潺潺流过：想留不能留才最寂寞，挽不住温柔，是谁人在唱离歌？那无声的喘息如此哀戚，像是斩不断的尘网纠葛，叫人怎忍心留那一人独陷，这世上最深最冷的孤独……？
足三里上一痛，而后四肢百骸里渐渐涌上股暖流——那是被迷药压制的内力终于得以解脱，快意的流动于每一寸经络，却也带来不可抑制的痛楚，释放的内力也同时推动着毒素的泛滥，每一寸肌肤每一根骨骼都像有群蚂蚁在啃噬，酸麻的感觉腐蚀着最后的意识。
“太傅？太傅？！”
众人的呼唤拉回他最后一线清明，“开始吧……”他点了点头，再无力睁眼，终于陷入了无边死寂。
上前施针辅助化功的太医却听见一声几不可闻的轻唤从那唇间溢出，隐约是一声沉重的叹息——“曦儿……”
御苑春去，百花残败。
假山上孤零零的凉亭之内，皇帝将一脸的泪珠埋进了双膝之间。
风摇树动，新绿满枝，天光万丈，生机无限。
唯有那金光辉煌的龙袍怎么看怎么透出无边的绝望——
帝王之怒，血流飘杵；帝王之哀，却只将一人深埋。
胡福走上前去，再不能忍受，扑通一声在那人面前跪了：“皇上……”
皇帝没有抬头，声音里鼻音浓浓：“怎样……”问出口的瞬间，身体忽颤如风中秋叶。
“托皇上洪福，太傅之毒已解！”
“真的？”怀曦骤然抬头，眼里波光流泻，“他怎么样？”
“回皇上：太傅内力尽散，但毒素也随之尽除。据太医说，毒素拔得十分干净，应当不会再有性命之忧。但这一番毕竟对太傅身体伤害甚大，又兼太傅身子原就本源亏损，可能……可能需要漫长时日精心调养……”
怀曦猛然闭目，扇睫剧颤：“这漫长……究竟是多长？”
“皇上……”胡福声音里也带了哽咽，“太傅能保住性命已是万幸，请皇上千万要想开一些……”
两行清泪沿着九五之尊的面颊流下，无休无止，十七岁的天子哭得像个孩子：“是朕！是朕害了他啊……”
“不，皇上，您万万不可自责，千万要保重龙体！”望着那不住流泪的人，胡福额上磕出了鲜血，“太傅护驾乃是臣子本份，并非皇上之责；化功解毒，也是他自己的决定——启禀皇上：太傅的内功，是他自己化去的！”
“你说什么？”怀曦睁眼，精光暴射。
“老奴说的是实话：刚才您走后，太傅醒来，自行化去了内功。”
“怎么可能？！”他想起朝堂上他非同寻常的荏弱，“他身子那么弱，哪里来的力量化功？”
“皇上！”胡福重重叩首下去，“老奴不敢再欺瞒皇上：前日太傅晕倒之后，老奴为了让他能安心在宫里修养，请医正在药里放了十香软筋散。老奴欺君犯上，请皇上降罪……”
十香软筋散？！怀曦已再听不清旁人的言语，脑中轰鸣成一片：难怪他会昏睡了那么久；难怪他会虚弱得连站都没法站；难怪他会连伸手一推的力量都没有，而只能用自己的身体去阻挡那致命的魔爪！
难怪……
难怪，他会有那样的笑，带着那样深沉的悲哀……
难怪……
想着想着，他忽然开始苦笑起来，慢慢又变成了纵声长笑，声音如一只受伤的枭鸟，万丈天光都为这凄厉的声音而微颤，一阵风刮过，炽热的焚风竟也能使狂笑的人畏寒似的，紧紧的，用双手环住了双肩——
那副名曰“帝王”的黄金枷锁沉沉的锁住了所有温暖，名曰“寂寞”的冰冷的海总要将这一生深深掩埋。
我不愿！
我不甘！
年轻的君王将十指掐进了自己的两肩。
“起来吧，朕，不怪你。”——也不知这样过了多久，听见皇帝淡淡道。
抱了必死之心的人大喜之下几乎说不出话来：“皇上……”
怀曦抬起了头来，望着面前梨树繁茂的叶片，眼中也似为那葳蕤晕染——“要怪，就怪天吧。”只听他沉声道，凤眸一闪，随即便奇异的平静了下来。
说罢，站起身来，沿石阶而下。
一阵风过。
身后，一片绿叶，在这生机万丈的季节，随风落于尘埃……
每月初一是例行的大朝会，一大清早，正殿内已跪满了百官。只听三声鞭响，众人立时肃穆，偌大殿宇之中不闻半点声响。今日，连平时的黄钟大吕吉祥鼓乐也都免了，只见皇帝自暖阁疾步走出，几位内阁重臣也跟着急行至御座前跪下。
怀曦走到正中的明黄帝位上坐下，俯瞰底下臣子三跪九叩，舞拜中似扬起黄土尘烟，谁也看不清谁的嘴脸。待他们叩拜完了，他伸手示意免礼，随即冷冷道：“带上来！”
侍卫们将前日的四个刺客押了上来，摁在地下。
怀曦咬着牙，语如冰珠迸射：“你们到底是受什么人指使，快给朕从实招来！”
四个刺客皆一身是血，想必是已在天牢里受过严刑拷打，此刻仍咬紧牙关，只是不语。
怀曦便道：“你们当知你们犯的乃是弑君之罪，罪诛九族。若是肯供出幕后主使之人，朕或许可以网开一面，饶过你们家人，否则必将你们凌迟处死，连同亲属一个不留。你们可想好了？”
押人的侍卫早在几个刺客的大穴上暗中施力，疼得几人浑身抽搐，一头大汗，却仍是不言不语，甚至连声呻吟都没有。
气氛顿时僵住，纵九五之尊此时也无技可施。
幸好旒珠挡住，其后皇帝的面孔因气愤而扭曲，两手握拳，只恨无处施力。
正在这时，下面却有人施施然出班，言道：“皇上，您金尊玉贵如何能跟这等草寇一般见识？区区这几个毛贼，何劳皇上躬亲御审。”
怀曦挑眉：“那依四皇叔的意思……”
四王笑笑：“天朝制度，大案当由三法司会审，皇上尽可以交给他们。”
三法司指的乃是御史台、刑部和大理寺，一听这话，众人不由都注意到什么——“郑风如呢？”——内阁次辅御史台堂官居然不在朝上。
怀曦眉棱一搐，只见四王呵呵一笑，笑里寒气逼人，破天荒的在朝堂上第一次说了句玩笑话：“别还在被窝里呢吧？”
不知是否受了御座上那面容紧绷的人的影响，殿内无一人敢跟着他笑出声。
怀曦挺直了脊背，鸟瞰下面。
“那刑部的人呢？”笑容戛收，四王忽然厉声喝问。
“回摄政王：刑部尚书陈桥已告病多时啦。”身为“四王党”的刑部侍郎忙躬身趋步上前。
四王从他手里接过叠薄如片纸的东西，漫不经心的一扬：“皇上请看：这些，就是从这几个刺客面上扒下来的人皮面具，模仿几个朝臣的模样做的，做工精细，惟妙惟肖，依我看，不是一般的工艺啊。”
胡福下去将几张面具奉于圣前。
怀曦扫了一眼，淡淡勾唇：“四皇叔还是直说了吧。”
四王冷冷一笑，道：“好。这些面具还有那副毒爪，都是一个人的杰作——工部员外郎——谢光！”
怀曦听到了山雨欲来的满楼风声。
只听殿外一阵金属碰击之响，两个披头散发的人被押进殿来，因为死死抱着不肯分开，便只能一起被锁了来。刑部侍郎忍着一肚子好笑，边命人解开锁链，边道：“郑大人，得罪啦。”
一人抬起头来，拂开覆面青丝，眸中清寒，果然是那年轻俊美的次辅，朝人投去冷然一瞥，并不多言，只是手中仍不放松。
“圣上面前，如此拉拉扯扯，成何体统！”立刻便有四王党和保守的老人们数落出声。
郑风如充耳不闻，抬眸望着高高在上的天子，眼波涌动。
怀曦看到了那恳求，更看到了他们众目睽睽之下不闪不避紧紧交握的两手。
“分开他们！”却听四王吩咐。
“慢着……”怀曦刚要阻止，却听有人惊呼一声：“我们上当了，这个不是谢光！”
被强行分开后，一直被郑风如紧拥的人终于露出了真面——显然是假冒的！众人议论声中，郑风如跪了下来，闭上了眼睛：“臣万死。”
一阵剧烈的摇晃惊醒了马车里的人，谢光迷迷糊糊的睁开眼睛，感激好像已经睡了很久很久，只能隐约想起：不知是多久以前，师兄喂了自己一碗莲子羹，然后，就什么都不知道了——对了，师兄呢？想着，他掀开了前头的布帘。
“哎哟，我的小谢少爷！”赶车的郑府老奴差点没急出眼泪来，却已无力回天。
谢光看见：巍巍城楼之下，一袭青衣于晨曦之中翩跹舒卷——“太傅？！”
衣袂当风，人却连眉毛都没动一下，沐沧澜静静道：“拿下。”
四周官兵一拥而上，将这差点漏网的员外郎押了下去。
“太傅，咱可以回宫了吧？”侍立一片的小宫监忙问，要是太傅在外有半点差池，皇上不扒了他们几个的皮才怪！偷眼看去，这片刻工夫，那人额上竟已有了一层薄汗，心里登时打起鼓来。
幸好沐沧澜是点了点头：“好。”
正要扶他回宫，却又见他摇头：“等一下。”
“……太傅？”
“我要回府一趟。”
“啊？可是太傅，皇上他……”
沐沧澜极低极轻的冷笑了一声，回答：“我不过是回府换件衣服。”
“太傅您的衣服宫里不都备好了吗？”
“是朝服。”沐沧澜终于抬睫，疏淡眉目中依稀仍是那帝王之师万民之宰的风采，无人能抹杀，无人能掩盖，即使是如斯苍白。
“是，太傅。”旁人不敢怠慢，连忙上前要扶他起身，手却在触碰到那玉色手背的瞬间又骤然缩回，小太监急忙跪下了，叩首道：“奴才该死。奴才一时情急，冒犯太傅贵体，请太傅恕罪。”——知道他的洁癖，服侍的人都遵御旨不得直接触碰他肌肤。
却见沐沧澜摇头：“起来吧，告什么罪啊。”
“可是，太傅……”小太监还是吓得不敢伸手。
“哪儿还有什么洁不洁的？”沐沧澜在椅内望着眼前人来人往的熙攘京师，轻轻一笑，素如梨花，“你不来扶我，我自己怎么站得起来啊？”
“御史大夫帮助罪犯潜逃，刑部尚书告病假已告了两月，三堂会审，三个堂官已经去了俩，请问这三法司还怎么审得了案？”四王的声音像磨涩的琴弦，发出尖锐的啸鸣。
血一下子涌到了头顶，怀曦从牙缝里挤出一句话来：“四皇叔究竟想怎样？”
四王昂首，与御座上的人对视：“循成例，复祖制。”
“什么成例？”
却见四王不慌不忙的踱起步来。他旁边的刑部侍郎立即奏道：“成例即是宣和三年僖宗时候，乱党谋逆，天下大乱，最后朝廷乃循祖制，行‘四王议政’，终于成功一举平叛。”
四王议政？呵呵，是他四王爷一人议政吧！怀曦此刻不怒反笑：这哪里是要审案，分明是要逼宫！狼子野心，终于昭然若揭。想到此，心中反是异常平静，沉然目光缓缓扫过下面众臣，他站起身来，立于九层台阶之上，清晰的朗声说道：“同意‘四王议政’的，都给朕站出来！”
宫门次第打开，迎入那紫袍玉带——唯一可在宫中乘坐肩舆的人漫漫看过一路行来的龙阁凤台，紫烟流霞笼罩的金碧辉煌在晨光中莫测庄严。
“太傅。”一路上都有人呼唤请安。
肩舆上的人并不说话，只微微点头，目光自那云山雾罩上收回，梁冠朝服映衬下，不怒自威，一人之下、万人之上的静定沉稳，风骨清绝。
紫禁守军要么就是随他守卫过天京的旧部，要么就听闻过太傅独闯敌营全身而退的传奇风采，人人都敬他若神。平日里早朝时分天还未亮，来去匆匆间都还从未亲眼见识过这天下第一人的风采，今朝难得晨光煊赫、肩舆堂皇，人们看他从容沐阳光而来——面色略素，是因以身救驾；身影清癯，是为国事劳形——一见之下不由都真心钦佩，目光一直追随他行至玉阶之下，见他终于启了唇，对立在阶前的侍卫统领道：“张宏图。”
“是，太傅！”
“当年是你跟着我夜袭北蛮军营，一把马刀连砍十个蛮兵吧。”
“是，太傅！”
“好，好汉子！今天，你可敢还跟着我闯一闯龙潭虎穴？”
“敢，太傅！”这一次，回应他的是一片山海般的呼声。
“好，都是好样的！待会儿听我号令，让你们上殿你们就冲进殿去，叫你们拿谁就抓谁，不要问原因，可做得到？”
“是，太傅！”应声震云。
他相信，那金殿之内也是能听得见的。
沐沧澜下了肩舆，一步步向九十九级玉阶上走去。
金殿之内已经像炸开了锅，四王党抛出了所谓“四王议政”，而皇帝和内阁的支持者们则强烈反对，两派在朝堂上争着争着几乎就要动起手来。
怀曦只是冷笑，冷冷观看。
“皇上，慈宁宫那头已经派人照看了，太皇太后说她没什么旨意，她年事已高，于朝政早就不想再管了。”胡福俯耳言道。
“很好。”怀曦薄唇微扬，“你再悄悄的派人，调一班侍卫进来。”
“是，皇上。不过，皇上啊，摄政王可领着侍卫内大臣的头衔，侍卫们名义上都该归他调遣。”
“那你就直接问他们：贪生怕死的王爷和同生共死的皇帝，他们选哪一个？”少年天子从容一笑，眸中清湛，临万丈深渊却全无畏惧，坐看江山风云变色，仿佛只是闲看庭前云舒云卷。
看得胡福不禁心旌激荡，正要悄悄再溜出殿去，却见殿门豁开，一道天光照进满室昏暗。
九重阶上，皇帝急忙朝前走了一大步：“澜？！”
“陛下。”他扬起脸，目光于空中交汇，刹那错觉——仍是那时那日，大兵压境，国难当头，他在阶上，他在阶下，一道看一轮红日东升，遍照这大好河山。
“陛下，臣来迟一步，请陛下恕罪。”他仍像从前一样跪地行礼，一丝不苟，只是多了需要旁人的搀扶。
“太傅请起，赐坐。”一股暖流仍像从前样涌上，只是多了些许苦涩参杂其间。
沐沧澜坦然落座，殿内立时安静下来。
于是他就只当刚才的吵闹没发生过，自顾对皇帝奏道：“陛下，审理刺客的事，臣有个建议。”
“太傅请说。”
满朝屏息凝听沐沧澜一字字言道：“臣建议：三公会审。”
“三公会审？”
沐沧澜点头，从容一笑：“三公便是丞相、太尉、御史大夫，分掌政务、军务和监察，此为始皇所设，乃千百年来朝廷政局之基本，也是三堂会审的起源。今日，既然三堂不齐，不如恢复本初，行这三公会审，如何？”
皇帝自然立刻答：“甚好。”
沐沧澜颔首微笑，眸光如水，一一滑过殿内诸人——载舟覆舟，却是这最圆融平和之物，最后蕴聚于一人脸上，静是沧海，深也是汪洋：“不知王爷意下如何？”
四王哼了声，反问：“不知这‘三公’是指哪三位？”
“现下朝廷制度是军政合一统归内阁，故宰相和太尉便由张相和在下忝居，而御史大夫——”他没有看跪在一旁的郑风如，而直视向四王，“王爷向来公正廉洁，最爱督导臣下，御史大夫之缺不如由王爷屈尊来担，我想这是再合适不过了。”
“是啊，四皇叔，朕也最信得过你。”
四王抬头看去，九重阶上，少年笑着，睨视下来。他也回之冷冷一笑，道：“好啊，这个新鲜，本王姑且一试。只是请问太傅，若是发现其中有人包庇罪犯，偏袒存私，该当如何？”
沐沧澜正色：“任凭国法处置。”
“好，太傅说得好！大家可都记住了？”四王哈哈长笑，后凛然一顿，厉声问道，“那请问太傅：谢光何在？”
“怎么？王爷难道是怀疑我沐沧澜将他给藏起来了？”
“谁不知道内阁同气连枝，无事不为太傅马首是瞻。”
沐沧澜轻笑摇头，一旁郑风如只觉心忽被只大手捏住——
谢光果然被押了上来。
“小谢！”不顾一切的他扑将上去，将他紧紧抱在怀里。
“师兄？”谢光仍不明所以，只是心疼的用手去擦他下唇淋漓的鲜血。
郑风如一把握住他手，贝齿又一次咬住了下唇，屏住了呼吸。
只听沐沧澜道：“人已经带来了，王爷可以问话了。”
四王便指着人皮面具和指套，问谢光：“这些个，是你做的吗？”
“小谢——”郑风如刚想说什么，只听沐沧澜一声令下：“拿下。”两个侍卫冲进殿来，不由分说反剪了郑氏双臂，将他拖到一边，封了穴道。
见此情形，殿上刚才咄咄逼人的一方里已开始有人往人群里回缩。
“师兄？！你们干什么？”
四王不容谢光再叫，又厉声问了一遍：“这些，是你做的吗？”
谢光不明所以，只顾关切那头郑风如状况，随意扫了眼面具，点了点头：“是我做的。”
那边郑风如急泪登时迸了出来。
只听四王又问：“是什么人让你做的？”
谢光摇头，急急回答：“我不认识他们。”眼仍盯着郑风如。
郑风如双泪长流，纵口能言，也已为绝望哽咽。
四王继续问：“那为什么帮他们做？”
提到这个，谢光的注意力终于有所回转，絮絮道：“他们拿来的图纸太漂亮了，还有材料，我从来没见过，都带着股异香，奇妙极了。”眼神清澈，如初生婴孩。
郑风如已再不忍相看，垂首只是不住落泪。
“哦，怎么个漂亮，怎么个香法？”这次是沐沧澜问的。
“那些草和树皮都是中原没有的，还有皮子，是真正的人皮，保存得那么好，那么香，他们说，是用蛊虫养的少女的肌肤……”
审问至此，刺客来历还有什么不明白？
朝堂上众人心都一松，刚才各自沉浮现下都只想尽快各自掩盖。
四王何等人物，眼见目下众臣嗫喏情形，又迟迟不见太皇太后来援，已知今日逼宫无望，倒也能屈能伸，也就不做无谓纠缠，顺着道：“果然是西百里那逆贼，哪天捉到他人，必将其碎尸万段！”
“王爷忠君体国，沧澜佩服。”他端坐椅中，紫袍凝重，淡然一笑，与日月齐辉，与江山同春，抬眸朝阶上，“此案就此作结，不知圣意如何？”
那笑如晨曦月华，普天之下，无有私照，怀曦凝望良久，点了点头：“都依太傅。”心中却喜忧参半，浮沉熬煎——
若我不是皇帝，你，又会如何？
想过千遍，却终无法成言。
只听下面四王说道：“既然结案，那便要有个结果：这些人，太傅打算如何处置？”
虽被点了穴道，可身体还是止不住打颤，郑风如双眸盯着沐沧澜，眼中火焰像要将那紫袍烧穿。
沐沧澜敛容，眸如秋水，寒光熠熠，依稀还是那柄离匣宝剑，铿然道：“首恶西百里逆天犯上，其行发指，其心可诛，令鎏水云如海统领南疆兵马，征讨叛逆，不枭西氏首级，不灭南泗战火。今行刺四人罪犯弑君，无可饶恕，即日东市凌迟，追捕其九族。从犯谢光，身为朝臣，沉溺机巧，不辨忠奸，竟助纣为虐，危害圣君，不惩不足以警百官，但顾念其曾有功勋，皇上又一向仁厚，故今赐饮鸩自裁，以全尸首。”
说罢，便有侍卫端了酒杯上来，清波荡漾，却是穿肠剧毒。
纵再迟钝，谢光此时也明白了事情经过，脑中轰隆而过，懵懵懂懂，原来已是一生一世；不经意间，竟已到了告别时候。为何从无警示，为何从无兆头？嘎然而止间，一切，已再难回头；一切，甚至不知该从何处说起——师兄？你……你明知我爱笑，却为何如此泪流？
郑风如浑身颤抖，面如金纸，一双桃花美目已成了流泪之泉，怀着最后一丝希望，转眸向御座，却看见皇帝也是黯然垂首，旒珠轻颤。
“师兄……”谢光终于开口，深深望来。
小谢！泪眼模糊，却无法去拭。不知自己的眼神又能否为对方看清：这一眼便是永诀了啊，黄泉路上，来生来世，还要靠这一眼相认、重来……
“师兄，小谢很笨，小谢不懂爱，但小谢这辈子只对一个人好，那就是你，师兄。”说罢举杯，再无犹豫，仰首咽尽。
所有人心都是一抽，见他颓然倒地，轻如鸿毛。
生命流逝，如一片枯萎的树叶。
这般轻易，教人胆寒。
怀曦看见郑风如一口鲜血喷出，猝然晕厥在爱人尸首之旁，碧血飞溅三尺，染了一地冰凉金砖，整个朝堂有如一把巨大的桃花扇面，上书着那一句情深不寿的预言。
后面的一切都顺理成章发生，危机消于无形，众人如鸟兽散。
他不想管，也不想看，一双眼只是牢牢锁在阶下那端坐的人身上，看见那紫袍纹丝不动，那眉目如冷月如寒山，垂敛的长睫如休憩的蝶。他一步步走下玉阶去，那人也仍连睫都不抬。
皇帝走到那人面前，蹲了下来，仰起脸。
静水般的眸里不得不映出了少年的眼，沐沧澜看见其中——旒珠挡不住的——波光流转，让人的心奇异的抽痛。
良久良久，一滴清泪，终于从那眼里滑了出来，幻化入一片宝珠光彩，他有些分不清眼前的是那个英姿勃发的天子，还是那个一意追随的男孩，只是那孤独，永无更改……人心终不似那池水，无风也能掀波澜——
正似幻似真，却被人腾身抱起。
根本没有反抗的能力，他的眸转瞬已又恢复了深黑，静静面对着咫尺的天颜。
“以后，由我来保护你。”——天子的命令，不容反对。
他没有回答，闭上了双眼，却不知为何眼前总是有身影浮现——一个倔强而又孤单的少年……
《天朝史》载：景弘四年，苗人刺帝，不成，伤太傅沐沧澜。帝怒，剐刺客于东市。人竞购皮肉，贡于祠内，祈太傅长生。时工部员外郎谢光亦牵连其内，帝宅心仁厚，乃赐全尸。御史大夫郑风如知法犯法，徇私包庇，乃撤其职，仍留内阁行走，戴罪立功。郑氏感激涕零，鞠躬尽瘁，恪尽职守，不过数月，乃官复原职。