不到五天，投奔北方的疾风甲士兵除了一支不幸被围剿外，其他的三支全都抵达了渡阳。
小北亲自为这些勇士专门安排了一场酒宴，并在酒宴上宣布把他们归入石威麾下，众越州勇士闻此无不对小北感恩戴德，没想到小北竟然愿意冰释前嫌，将他们招入火甲军。
随着疾风甲士兵的归降，小北的帐下拥有了银甲兵、沙隐甲兵、疾风甲兵三种特种铠甲士兵，另外，由定阳爵赠送的三副愈伤甲也被收入了武备库，再加上韩小北自己身上的这副火焰甲，他此时字掌控了九种铠甲中的五种。
铠甲，是冷兵器时代最重要的防卫装备，是影响着战场战局的关键因素。小北深知随着各类特种铠甲士兵的加入，火甲军的战力在不断提升。但他更明白，南方其它州的特种铠甲士兵将是他南征路上的巨大阻碍！
如何击破楚州的藤甲、央州的翼甲、祁州的鳞甲，还有申州神秘的心甲？将是他整顿兵备的关键。
小北根据藤甲兵和翼甲兵的弱点，对火甲军的战术进行了专门的演练。
藤甲军怕火，所以小北设计了一套火网阵，将网上浇好烈酒然后点燃，在遇到藤甲兵时就将其用火网包围，让他们自行的卸下藤甲，束手就擒。
翼甲军虽然可以飞天，但他们在空中的灵活性很差，小北命能工巧匠对弓弩做了改造，制造出了一种可以同时向不同方向发射十支弩箭的神弩。这样，只要三个弩兵同时齐射，便可编织成密集的箭网，让空中的翼甲兵无处可逃。
而令韩小北最为头痛的还是击破祁州鳞甲兵和申州心甲兵的战术。祁州鳞甲兵是水战之王，只要是他们在大河里游弋，火甲军渡河就会付出巨大的伤亡。最为厉害的还是从来未出手的申州心甲军，单从石钰服过心甲粉的状态看，一个人只要吃下心甲粉就会变成杀人作战的机器，不论是谁都将举刀残杀！
破敌，谈何容易啊！韩小北身在渡阳，每天除了练功修习、料理政务，就是对南征的战略进行思索，可春去秋来转眼又到了新元988年的秋天，南征的方略迟迟难以定夺。
战略的实施，有时需要时机。
随着秋天的来临，北方四州迎来了一场巨大的丰收，由于小北连续实施俩年的休养生息之策，北方的民力得到了很大的恢复，工商业也得到了很大的发展，火甲军人数增加到了七十五数，加上可以作为后备兵力的云雀盟十五万人，小北麾下统领的总兵力达到了九十万人。
而一河之隔的南方，端木临河在申州军攻占越州后便被重新任命申州兵马大元帅，常驻越阳威慑祁、楚、央三州，以确保申州的南方霸主地位。尽管如此，南方各州仍然离心离德，难以再形成联盟，对抗火甲军了！
这个时候，激发韩小北率领火甲军南征的导火索引燃了！
新元988年秋，祁州连续第三年大旱，田中几乎颗粒无收，祁州二都十五郡饥民遍地、饿殍漫野，祁州上下陷入空前的混乱。
此时的祁州连年受灾、官库空虚，为了筹集粮食，祁州侯已数次向南方各州借粮，可其它各州却都是虚与委蛇，搪塞了过去。眼看着祁州陷入混乱，却见死不救。
祁阳城中，祁州侯如坐针毡，他的桌前码放着连日来各郡县上来的奏报，据说有两个县已经出现了人吃人的惨剧，如果这样下去，祁州就算是不被灭州，也得变成一片荒无人烟的死地。
“一群背信弃义的家伙，还什么联盟？全是狗屁！现在我祁州危难他们却见死不救！还有那端木临河更为过分，居然要我倾州归顺！哼！看看薛堂现在过得什么日子，被关在天牢里连条狗都不如，我才不会步他的后尘！”祁州侯一面痛骂各州的不仁不义，一面
心急如焚，他是真的不知该如何是好。
正在祁州侯不知所措的时候，卫兵向他禀报祁州伙头军校尉万玉池求见。
这个万玉池，就是曾经作为联军东路军主帅被莫天横俘虏的那个万玉池。此人被俘后又被小北放了回来，回到祁州后，他便失去了祁州侯的信任，被贬为了火头军的校尉，成了军中做饭的最高长官。
祁州侯闻听万玉池前来，心中打鼓，但想了想还是决定把他叫进来，看看他要说些什么？
失势的万玉池此刻落魄不堪，虽然他掌管着军中的粮食，可现在就连他这个火夫里的最高长官都快没饭吃了。
“祁州军校尉万玉池参见侯爷！”万玉池恭恭敬敬施了一个大礼，寒酸的伫立在祁州侯面前。
“你？哼哼！有什么要事吗？”祁州侯轻蔑的瞟了一眼这个还有脸回来的俘虏将军，冷笑了一声问道。
“启禀侯爷，我军粮草已经断供两天了，如果长此下去，恐怕会引起兵变啊！”万玉池说道。
“什么？军队两天都没粮食吃了？啊？这可怎么办啊？”祁州侯知道军队断粮非同小可，于是更加着急了。
“侯爷，侯爷，请您快做定夺啊！”万玉池看到祁州侯如此焦急，他自己却稳如泰山，似乎胸有成竹。
“我要是有办法，我不早就想了吗？啊？现在我侯府都快吃糠咽菜了？我有什么办法？”祁州侯说完眼睛扫向万玉池，他也发现了万玉池的不对劲。心想万玉池他一个火头军的校尉竟然敢来见堂堂的君侯，一定是有什么其他的原因？难道他有破解当前外屏的办法？
“我说万将军！本侯知道我之前对你有些过于严厉了，看你对我祁州忠诚不二，你是否有破解旱灾之法啊？”祁州侯一改之前的轻蔑，摆出笑脸问道。
“侯爷，末将却有破解之法，只不过不知侯爷愿不愿意？”万玉池抬头看向祁州侯，眼睛里露出一副狡黠的微笑。
“我的万大将军，事到如今还哪有什么愿不愿意？快说，快说吧！”祁州侯听闻万玉池有妙计，立刻把他让到了座位上，自己则坐在万玉池的身边，侧过身来聆听。
“侯爷，其实末将的妙计只有两个字：北！降！”万玉池抬眼望着祁州侯，一字一顿说出了那两个字。
“什么？北降！好啊，万玉池，我就说你是火甲军的奸细，果不其然呐！来人，来人，把万玉池这个内奸给我拿下！”祁州侯听到万玉池的“妙计”当即暴跳如雷，他指着万玉池大骂道。
“侯爷，末将被火甲军俘虏而又被释放不假，但末将却未曾有一刻通敌悖主！如果您还念及末将曾念及末将的旧情，就请您听我把话说完！”万玉池眼见祁州侯急了，便屈膝跪在了祁州侯面前，他带着哭腔，恳请祁州侯让他把话说完。
“好，本侯给你一次机会，说吧！”祁州侯背过身去，只留了两个耳朵给万玉池。
“侯爷，您以为我们断不降北，火甲军就不会南侵了吗？韩小北是千古难逢的帅才，他不会看不出这是北军南进的良机！我鳞甲军早在北方大战中就损失惨重，而今连军粮都供给不上，要他们防守大河，据敌南进恐怕是天方夜谭！届时，火甲军南进，祁州同样是火甲军的囊中之物。不同的是，侯爷你会因为拒不投降而遭到囚禁，甚至引来杀身之祸！”
“你就不要在这里危言耸听了，难道南方列州诸侯会坐视火甲军南进而不管吗？”祁州侯冷笑道。
“侯爷，您还没看出来吗？南方诸侯现在都将我祁州视为肥肉，只要时机成熟，他们便会率兵西来，瓜分我祁州啊！侯爷，降北是降，降南也是降，降北则君侯荣典尚可保全，降南恐怕只能落得越州侯的下场，老死囹圄之中啦！侯爷，末将恳请您以祁州百姓之安危为念，以侯府上下眷属为念，举州降北，求粮济民，火甲军大元帅韩小北武略文韬、身明大义，定不会伤及侯爷和家人的！”
万玉池越说越是动情，越说越是激昂，听得祁州侯忽而寒毛倒竖、忽而双拳紧攥、忽而含泪欲哭、忽而有所感悟。
“好！我降！万大将军，我现在恢复你祁州大将军之职，代表我向韩小北求和！”祁州侯长叹了一口气，终于做出了这个艰难的决断，降北！
万玉池听到祁州侯的决定万分兴奋，他立即起身拜谢祁州侯，并保证道：“请侯爷放心，末将一定不辱使命，为侯爷效忠！”
想到这里，祁州侯转身回到了座位上，拿起笔纸急书下自己的《请和书》，并在信底签上了名字，端端盖上侯玺。如此而来，这封书信便成了表达祁州侯投降诚意的做好物证。
万玉池接过书信，眼睛里露出了难得的喜色，想他自从被释放回祁州，便一直被人蔑视嘲笑，丢尽了脸面。要不是祁州侯看在他昔日里功勋卓著，恐怕早就把他砍了！今天，得到祁州侯委任，官复原职，也算是让他扬眉吐气。
而现在，万玉池更是非常自信，似乎对请火甲军南进之事，已然胸有成竹。