紫德全的那一声“楚先生”，喊得郑重其事。
他那一声“老夫受教了”，更是发自肺腑。
这三个字，比一百句夸赞的分量还要重。它代表着一个在村里德高望重的长者，对一个六岁孩童，在学问和境界上，彻底的认可与折服。
院墙内外，那近百号人，不管是本村的村民，还是外村来看热闹的，此刻看着楚峰的眼神，已经彻底变了。
如果说之前的案首，还只是一个遥远而模糊的荣耀。
那么刚才那场比试，就是一次近在眼前的，神迹般的降维打击。
他们亲眼见证了，一个六十岁的老秀才，是如何被一个六岁的娃娃，用最文雅的方式，三言两语间，击溃得体无完肤，连毕生的尊严都碎了一地。
这已经不是神童，这是妖孽！
“村长言重了。”楚峰脸上依旧是那副不属于他这个年纪的平静，他对着紫德全回了一礼，“孙夫子也是一时心急，并非有意为难。今日之事，还望村长与各位乡亲，不要外传，以免伤了孙夫子的颜面。”
这番话，更是让众人心中一凛。
赢了，不但不骄不躁，还要反过来为对手保全体面。
这份心胸，这份格局……
紫德全看着楚峰，心中那点想要将他招为自家孙女婿，借此将这尊大佛绑在自家船上的念头，愈发强烈了。
他干咳一声，挥了挥手，对周围的人群朗声道：“都散了，都散了！没什么好看的了！读书会是孩子们温习功课的地方，以后谁也不许再来这儿瞎凑热闹，惊扰了楚先生讲学！”
他刻意将“楚先生”三个字，咬得极重。
村民们哪敢不从，纷纷点头哈腰地散去，一边走还一边压低了声音，议论着刚才那震撼的一幕。
很快，院子里便清净了下来。
紫德全这才一脸笑意地走到楚峰身边，那态度，比对自己那个秀才儿子还要亲热几分。
“楚先生，今日老夫前来，除了看看孩子们，主要还是为了那‘官造连枷’的事。”
他从袖中掏出一份拟好的契书，“按照先生的意思，首批一百架，每架五十文的工钱，已经给马老四那边结清了。这是咱们村里几家大户联名采买的单子，还有县衙那边递来的条子，你过目一下。”
楚峰接过来看了看，账目清晰，并无不妥。
“有劳村长费心了。”
“哎，说这些就见外了！”紫德全摆了摆手，目光若有若无地瞥了一眼旁边正用崇拜眼神看着楚峰的女儿紫妍，笑道：“你与我家紫妍是同窗，又帮了村里这么大的忙，以后……若是不嫌弃，常来家里坐坐，让紫妍陪你聊聊天，解解闷也好嘛。”
这话里的意思，再明显不过了。
紫妍的脸“唰”地一下就红了，羞得直跺脚：“爹！你胡说什么呢！”
楚峰心中跟明镜似的，他将契书递还给紫德全，微微一笑，不接这茬，反而顺势将话题引开。
“多谢村长美意。只是学生年幼，眼下最重要的，还是读书考学，不敢分心。这连枷的生意，初期有劳村长照看，等过些时日，堂弟楚明大些了，再让他跟着您多学学。”
一番话，既用“年幼”婉拒了紫德全的示好，又用“考学”这个无人能反驳的理由，表明了自己的志向，最后还顺带抬举了一下自己的堂弟。
滴水不漏，进退有度。
紫德全心中暗叹一声，知道这孩子心思玲珑，远非寻常手段可以拉拢，也就不再多言，只是心中的那份欣赏，又深了几分。
正事谈完，几日后，第一批“官造连枷”正式开售，几乎是瞬间就被县里的官仓和乡绅富户们抢购一空。楚家和马家，都因此赚到了第一笔真正意义上的“巨款”。
楚家的生活，眼看着就要蒸蒸日上。
可就在这日午后，读书会刚散，一骑快马卷着烟尘，从村口疾驰而来，马上的衙役连滚带爬地跳下马，冲到院门口，神色无比焦急。
“圣上……不，县尊大人有令！急召清河村楚峰、村长紫德全，即刻前往县衙后堂，不得有误！”
那衙役的声音，带着一股子急切与紧张，与上次前来报喜时的谄媚截然不同。
院子里的气氛，瞬间凝固了。
紫德全心头一沉，脸上的笑容僵住了。
楚峰也微微蹙起了眉头。
这突如其来的急召，绝非善兆。
……
县衙后堂。
檀香袅袅，却压不住空气中那股凝重的气氛。
安平县令王中贤，端坐于红木大案之后，脸上再无半分上次见面时的激动与欣赏，取而代之的，是一种官场上特有的，深沉而锐利的审视。
“楚峰，紫德全，本官今日召你们来，不为别的，只为一笔交易。”
他开门见山，声音不大，却带着一股不容置喙的威严。
紫德全的心，咯噔一下，沉到了谷底。他活了几十年，哪里听不出这话里的分量。
“大人请讲。”楚峰上前一步，不卑不亢地拱了拱手。
王中贤的目光落在楚峰身上，闪过一丝复杂的情绪。
“你那‘连枷’，确是利国利民的神器！”他先是肯定了一句，随即话锋一转，变得冷硬起来，“本官决定，将安平县下辖三县所有官仓、军屯的连枷订单，共计三千架，全部交由你楚家制作！”
三千架！
紫德全倒吸一口凉气，这可是一笔足以让楚家一飞冲天的泼天富贵！
但他还没来得及高兴，王中贤的下一句话，便如一盆冰水，兜头浇下。
“但是，价格，每架不能超过二十文！本官要以此，向郡守府彰显我安平县的仁政之风！”
二十文！连工带料，这几乎是贴本在做，根本赚不到钱！
这哪里是赏赐，这分明是强压！
“当然，”王中贤看着楚峰那平静无波的脸，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“本官也不会让你白忙活。”
他将一本厚厚的账簿，推到了书案前。
“这是本县盐、粮两道的税收总账。以赵昌明为首的几大商户，利用账目漏洞，欺上瞒下，常年偷逃巨额税款，致使本县县库空虚，许多政令无法推行，本官……如坐针毡！”
“楚峰，”他的声音陡然压低，眼中精光一闪，“你既有经天纬地之才，本官便给你一个机会。你若能想出法子，兵不血刃地将这笔钱，从那些硕鼠的口袋里给本官掏出来，补上县库的窟窿。那么，你楚家，便是本官在这安平县，最坚实的臂助！”
这是一个烫手的山芋。
这是一个致命的考验。
这更是一份，踏入真正官场博弈的投名状！