“强扭的瓜不甜。”战淼淡淡道，“阿兄要的是能与他并肩同行的王后，不是一个心有所属、郁郁寡欢的女子。程嫣然有勇气追求自己的幸福，这份胆识，比成为王后更可贵。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“况且，今日这场戏，未必是白费功夫。”
话音刚落，战青柠便明白了她的意思：“你是说，柳如眉？”
“正是。”战淼冷笑一声，“柳如眉嫉妒程嫣然得到信物，必定不会善罢甘休。她若敢再出手陷害，我们便正好借此机会，彻底除掉这个麻烦。”
果不其然，次日清晨，京城便传出流言，说程嫣然之所以退回蓝宝手串，是因为私生活不检点，被公主发现后才仓皇退避。流言愈演愈烈，甚至有人说程嫣然与边关将领私通，玷污了世家清白。
镇国公府顿时被推上风口浪尖，程父气得病倒在床，程嫣然更是被指指点点，出门都要承受异样的目光。
柳府内，柳如眉听着下人传来的消息，得意地抚掌大笑：“程嫣然，看你这次还怎么翻身！没有了公主的青睐，你这辈子都别想攀附皇权！”
她身边的侍女谄媚道：“小姐英明，这下程嫣然彻底完了，王后之位必定是小姐您的！”
柳如眉眼中闪过一丝贪婪，正欲说话，突然听到门外传来一阵喧哗。只见战淼带着侍卫，怒气冲冲地闯了进来：“柳如眉，你好大的胆子！竟敢散布谣言，污蔑程姑娘的名声！”
柳如眉脸色一变，强装镇定：“公主殿下，您冤枉我了，这流言可不是我散布的！”
“不是你？”战青柠上前一步，将一张纸扔在她面前，“这是我们截获的你派去散布流言的小厮的供词，上面还有你的亲笔书信，你还想狡辩？”
柳如眉看着纸上的字迹，脸色瞬间惨白，瘫倒在地：“我……我没有……”
战淼眼神冰冷：“柳如眉，你嫉妒心作祟，屡次三番挑衅生事，甚至不惜散布谣言污蔑忠良之女，今日若不惩治你，难平众怒！”
她转头对侍卫下令：“将柳如眉带回宫中，交由陛下发落！”
侍卫立刻上前，将柳如眉拖了下去。柳如眉哭喊着挣扎：“战淼，我不会放过你的！”
看着柳如眉被带走的背影，战青柠松了口气：“这下总算除掉这个麻烦了。”
战淼却眉头微蹙：“这只是开始。柳如眉背后，怕是还有人在推波助澜。”
她心中清楚，柳如眉胸无城府，仅凭她一己之力，绝不敢如此肆无忌惮。这背后，定然有丽国世家的影子。
选秀大典日益临近，京城的暗流愈发汹涌。
而此时御书房内，墨汁溅在明黄奏折上，晕开一片暗沉。
战轩将朱笔重重一掷，烦躁地起身踱步，龙袍下摆扫过地面，带起一阵急促的风：“选秀选秀，选到最后全是是非！程嫣然退信物，柳如眉闹宴会，如今满朝文武都盯着朕的后宫，这日子没法过了！”
太监总管缩着脖子，连大气都不敢喘。
自筹备选秀以来，京城世家为送女参选，明里暗里较劲，今日张家弹劾李家女儿品行不端，明日王家举报赵家女儿隐瞒病史，朝堂上下乌烟瘴气，全然没了往日的肃穆。
殿门轻叩，叶礼身着月白朝服缓步而入，手中捧着一卷文书，神色温和却难掩凝重：“陛下，这是最新的参选贵女核查名单，臣已命人逐一核实家世品行，剔除了三位背景存疑之人。”
战轩瞥了眼名单，语气依旧不耐：“核实了又如何？今日刚定下几位候选人，明日就传出流言蜚语，朕看这选秀不如取消算了！”
叶礼躬身道：“陛下息怒。选秀关乎皇室传承与世家稳定，岂能说取消就取消？只是近日风波频起，臣以为，症结或许在太过张扬。”
“张扬？”战轩挑眉，语气带着几分讥讽，“难道朕选王后，还要偷偷摸摸不成？”
“陛下误会了。”叶礼连忙解释：“臣并非此意。只是如今选秀成了京城焦点，世家子弟争相攀附，反倒让别有用心之人钻了空子。就如柳如眉散播谣言一事，虽非大恶，却也搅乱了秩序。臣以为，当务之急是低调推进，减少不必要的关注。”
战轩停下脚步，眉头紧锁：“你的意思是，让朕委屈自己，迁就那些世家？”
“臣是想让陛下避开风波，选出真正合适之人。”叶礼语气恳切，“陛下登基不久，根基未稳，若因选秀与世家交恶，反而得不偿失。不如暂时放缓选秀节奏，先稳定朝堂，再从长计议。”
“放缓节奏？”战轩脸色沉了下来，“叶礼，你难道不知道朕为何急于选秀？”
叶礼面色陡然变得苍白难看，他躬身匍匐在地上道：“臣知道，陛下，是为了平息那些谣言，可是，陛下，你实在不该委屈了自己！”
他顿了顿又开口：“不如，就放臣回去盛朝吧，如果臣不在你的身边，那些谣言终究会消失的！”
话音落下，整个大殿登时陷入诡异的寂静之中。
叶礼不敢抬头，他知道他已经惹怒了战轩。
果然，片刻之后，他的耳边就传来一道讥诮的声音：“好啊，看来是朕困住了叶卿，既然你想走，那么朕也绝不会再挽留，滚！”
他怒喝一声，转身拂袖离开。
叶礼转身踉跄离开，看上去失魂落魄。
战淼恰好进宫，看到他这幅模样顿时十分意外。
她诧异询问：“叶礼，谁欺负你了？”
叶礼的眼窝红的厉害，但是在战淼面前，他不想失态。
他只是不知道该如何帮着战轩解决眼前的困境，他很沮丧。
他下意识摇头：“没，没人欺负我！”
战淼见他情绪低落，几乎都要站不稳，忙上前扶住他的胳膊，声音软了几分：“你这模样，哪里是没受欺负，分明是把心都揪成一团了。”
她引着叶礼到偏殿的廊下坐下，递过一杯温茶：“皇兄那人，向来是嘴硬心软。他若真舍得你走，何至于怒到拂袖？那些谣言说你恃宠而骄、惑乱君心，他急于选秀，不过是想堵天下人的嘴，护你周全，哪里是真要委屈自己？”